秦惠文王卒，太子嬴蕩立，是為秦武王。秦武王不喜張儀，便驅除張儀、魏章等人離開秦國。秦武王年輕氣盛，血氣方剛，愛好勇士。勇士孟賁、烏獲、任鄙都得到重用，拜為大夫。

秦武王孔武有力，自己也是秦國一流力士，愛好與勇士角力，孟賁、烏獲、任鄙因為他是秦王，所以在比試角力的時候都讓秦武王一分，秦武王見沒人能夠勝過自己，十分高興得意。道：“自古以來君王者，不如寡人有此神力也！”

秦武王雄心勃勃，有取代周王室而代之之心，于是加緊準備，整訓兵馬，欲要出兵先讓韓魏臣服，然后吞滅周朝，讓秦國號令天下。秦武王曾道：“寡人平生能夠游覽宛、洛，伊川，一窺周室，雖死無憾矣！”話中之意，就是要將洛陽之地并入秦國了。

秦王具雄心壯志，有吞并兩周之心，諸侯聞知皆感到震恐，但都畏懼秦國，便紛紛割地賄賂以求一時之安。

再說燕昭王，自歸國被立為國君，收拾亂局，整頓內政，安定人民，兩年過去，燕國局勢逐漸穩定下來，于是燕君正式稱王。燕昭王力圖振作，復興燕國。又與秦國結為聯盟，互遣質子。

燕昭王因為與秦惠文王有甥舅關系，得到秦國支持，齊、趙皆不再敢打燕國的主意了。

燕國本為西周初期召公所封之國，封地在薊城，伯爵，因為地處北疆，所以算不上大國。但是到戰國時期，燕國能躋身七雄之列，其國力比起宋、衛、中山這些國家還是要強上不少的。

七雄當中，韓、趙、魏皆是晉國分裂而來，齊國也由田氏取代姜氏，只有秦、楚、燕三國是一直沿襲的，所以燕國是周朝老牌的諸侯國，雖然實力比較弱，但資歷悠久，在天下能占據一席之位，影響還是很大的。

燕昭王復國稱王之后，力圖振作興旺，卻苦于燕國狹小，人才不多，國中幾乎無可用大材，燕昭王為此憂慮，聽說先王時候大臣郭隗是賢能之人，因為子之之亂已經被歸隱去位，現在隱居燕山山間。于是便具厚禮，排車駕，親自前往燕山拜訪郭隗。

郭隗已經年老，自去位歸隱以來，便與家人在燕山之間耕種自食，不問世事，過著含飴弄孫的晚年生活。

子之當政，燕人不附，齊師來侵，燕人死難數萬，郭隗聞知，流涕長嘆道：“老朽本已經棄了官爵，只求安老余生。今國家禍亂如此，老朽安度余生亦不能得也！”

后昭王歸國立為燕君，鄉人多勸郭隗重出，輔佐新君，郭隗道：“老朽年將七旬，余日不多矣。新君初立，自有賢能輔佐，怎么能輪得上老朽呢？”

不多時，燕君果然差人來請，郭隗以年老衰朽為辭。后又有人勸郭隗道：“今燕國大亂之后，國中人材皆流失殆盡，新君初立，亟需得郭君相助，郭君難道就不想看到燕國復興嗎？”

郭隗并非沒有復興燕國之志愿，而是要觀察燕昭王是否能有復國雪恥之雄心壯志，見燕昭王數年之間便收拾亂局，安定內外，頗有一番作為，才這相信燕昭王非燕王噲、子之等可相比，的確是欲有一番作為的。才嘆道：“燕君年少可為，燕國強國雪恥有望了。”便有出山輔助燕昭王之意。

未幾，燕昭王聞知郭隗賢能，便親自前來燕山之間聘請，郭隗見燕昭王來，迎于車駕之前，昭王見之，急忙下車，以子侄禮尊之，又請郭隗上車，自己為郭隗執鞭駕車。

郭隗受此禮遇，心中大為感動，當即表示愿出山輔助燕昭王。

昭王以厚幣相聘，請郭隗入薊城，尊郭隗為師，禮待隆厚，請教郭隗道：“寡人新立，才德薄弱，今燕國人丁稀少，賢能盡去。朝堂之上，無有中流砥柱。寡人欲要振興燕國，卻苦無策略，特此請教于先生。”

郭隗道：“大王欲要強國雪前番之恥，賢能之才必定不可少。今大王需得網羅人才，君臣共濟，才得以興盛燕國。”

燕昭王道：“然也，寡人有此心久矣，聞知先生賢能，便欲拜先生為國師，將燕國之政，皆托付于先生治理。”

郭隗笑道：“老朽已經日落西山，豈能當大王如此之重托？且老朽只是略有虛名，并無賢能大才，大王若用老朽治國，恐怕是緣木求魚也。”

昭王愕然道：“先生不必自謙，寡人知曉先生，今燕國如此微弱，先生怎么可以坐視不理呢？為燕國復興計，還望先生不吝智慧，勞心費神治理燕國。”

郭隗道：“老朽之言，非自謙之詞。且大王欲要復興燕國，老朽一人安可行之？需得招納四方英豪之士，共襄大業，方可以達成夙愿。”

昭王問道：“請先生指教，欲要招納四方賢才，計將安出？”

郭隗道：“臣聞之，晉國曾經有一位國君，猶愛千里馬，但卻沒有親眼目睹過千里馬。于是命令一臣下，給其千金，讓其去購求一匹千里駿馬回來。此人便訪求國中所有養馬的人尋訪千里馬，但始終不能得。有一日，見眾人圍在一起嘆息議論，便過去詢問究竟，原來恰好有一匹駿馬不幸病死于此，眾人可惜，都對著馬的尸骨嘆息。這人便用五百兩黃金把這匹馬的尸骨買了下來，眾人怪之。

那臣下回國見到了國君，國君一看大怒，責其道：寡人令你購千里馬，你今購得死馬回來，花去寡人五百金，如此廢物，還敢回來見寡人！

言罷，就要治罪臣下。

臣下卻說：大王不要發怒，請讓臣把話說完再處罰我。臣之所以買這匹死馬，正是為了大王能得到更多活的千里馬。臣今番千金買骨，人皆會感到奇怪詫異，一定會互相傳說，天下聞知，大王既然連死了的好馬都這么看重，更何況真正活著的寶馬呢？所以大王不要著急，臣保證不久就會有人帶著千里馬送上門了。

果然，不到一年，國內是凡有好馬的人都紛紛來參見國君，國君終于得千里馬二匹。

大王欲要招納賢才，便可效仿以千金買骨故事也。”

昭王聽罷，甚有觸動，便對郭隗道：“寡人當聽先生之言，禮賢下士，準備在易水之旁修筑黃金臺，以此禮聘天下賢士。”

郭隗道：“甚善，大王如果在易水旁修筑黃金臺，以此禮聘招納天下賢士，就請從老臣開始！老臣雖然不才，但大王尚如此禮待，天下賢士若聞知，便如水之從高處流下聚集，必然都歸大王麾下矣！”

昭王聞言大喜道：“先生謀國之計，略無世出。就請先生第一個上黃金臺！”遂拜郭隗為國師，下令在易水之旁修筑高臺，臺上設立豪華精美館驛客舍，臺中鋪滿黃金。先請郭隗第一個住進黃金臺上最精致高檔的館舍，厚禮奉之。

燕昭王修筑黃金臺禮尊郭隗的消息，燕人聞之，皆互相奔走相告，來易水黃金臺前觀看的人絡繹不絕，皆贊嘆黃金臺之華麗精致，燕王待賢之禮隆厚。數月之后，流傳于天下，從西邊秦國、南邊楚國、東邊齊國皆聞知燕昭王禮尊賢士的消息。

果然，不數年， 樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，天下之士皆爭向來到燕昭王麾下，燕國于是出現了人才濟濟的盛況，一時間如風虎云龍之勢，燕國很快就振興富強起來，國家富饒，兵強將勇。

自燕昭王立黃金臺，二十八之后，燕國以樂毅為上將軍，聯合趙魏楚韓諸侯，率兵伐齊，攻下齊國七十二城，幾乎滅齊，終于一報前番滅國之恥。滅齊之后，燕國空前強大，燕昭王也成為天下一時英明神武之君，此時后話。

燕昭王初歸國之時，忙于國家之事，一時間無暇與笑峰聯絡。昭王回國之初，國內局勢還未穩定，尚有子之余黨、太子平之客不甘心于失敗，而準備密謀刺殺昭王。

朱申始終護衛昭王。昭王每外出，朱申即袖中藏大鐵錐而不離左右，一日，昭王前往無終之地巡視百姓，遇到太子平之客數人，手執利刃，突出車前，一刺客撲向昭王車，朱申見之，遂以身護在昭王車前，袖中鐵錐甩出，擊中刺客，刺客立死。余者見之，皆大驚而逃遁。

昭王贊嘆朱申勇猛忠誠，便引以為親身心腹，宿衛宮中。一日，朝罷，昭王困倦，在殿中休息小憩，昔日子之一心腹黨徒，已經詐歸順于趙王，托言奏秘事，前來昭王寢殿，正欲用殿上香爐來砸殺昭王，朱申忽然從殿中躍出，大喝一聲，那人眼見朱申來，尚還有十余步距離，此時砸殺昭王尚還來得及，但那人竟為朱申威勢所震懾，居然顧不得來刺殺昭王了，大驚，手中香爐掉落于地，昭王驚醒。朱申遂上前擒下此人，昭王問道：“為何行刺寡人？”

刺客道：“食人之祿，死人之事，你非我君也，吾行此事，乃為報答故主。若非朱申出現，吾已經得逞了。”

昭王詢問完事情原委，又大贊朱申道：“若非朱俠客，寡人今已經命喪刺客之手了。”遂將那人流放無終山之北，永遠不許回到薊城，那刺客道：“行刺國君，罪不可赦，豈望活命？”便在監中絕食而死。