祺王走后。
裕王護(hù)下所有人曾經(jīng)參與貪墨的官吏，以及項(xiàng)子虛一類(lèi)的豪強(qiáng)。前方每個(gè)月至少需要四十萬(wàn)兩的白銀作為軍費(fèi)開(kāi)支，裕王這才知道巧婦難為無(wú)米之炊的苦楚。
在項(xiàng)子虛的作坊大堂里，項(xiàng)子虛捧著賬本進(jìn)來(lái)，對(duì)在場(chǎng)的多有大員們說(shuō)道：“眼下我們生絲還足夠，可是作坊里的產(chǎn)出趕不上花費(fèi)。”
項(xiàng)子虛的親自上前給裕王倒了一杯茶：“王爺，不單單我的作坊如此，所有人的作坊都是如此。西洋人的船已經(jīng)到了，他們這次帶來(lái)了新的客人，這筆單子接還是不接。”
吳省巡撫道：“項(xiàng)先生，這一筆新單子宮里已經(jīng)來(lái)人在談了。”
裕王將茶水送到嘴邊：“誰(shuí)在談？怎么一點(diǎn)消息沒(méi)有？”
吳省巡撫道：“司禮監(jiān)的柯正淳公公，皇上下的旨意。上一任市舶司和龔閣老有私交，如今革職待查，皇上讓柯正淳暫時(shí)接管市舶司的事物，有什么都直接上報(bào)內(nèi)閣個(gè)宮里，我們也只能聽(tīng)上頭的話了。”
金陵府臺(tái)道：“趙文貞皇后相繼離世，趙謹(jǐn)明也也退出了內(nèi)閣，現(xiàn)在皇上也要對(duì)龔家和祺王下手了，咱們都是龔閣老的門(mén)生，早就該知道趙家一旦走了，咱們只能如此。”
裕王開(kāi)口了：“這些我們都管不了，就不要操心了。眼下要緊的是錢(qián)，江南的財(cái)務(wù)不能出一點(diǎn)亂子，各位來(lái)這里不是來(lái)空談國(guó)事的，拿出點(diǎn)實(shí)在的來(lái)。”
布政使一臉喪氣地：“什么實(shí)在？我們馬上就會(huì)被罷免了。”
項(xiàng)子虛道：“錢(qián)實(shí)在，兵權(quán)也實(shí)在，祺王已經(jīng)在前線肅清倭患，好讓這通商貿(mào)易可以繼續(xù)下去，各位才有活下去的價(jià)值，皇上才不會(huì)輕易動(dòng)各位。皇上再恨我們，可司禮監(jiān)也要看在錢(qián)的份上護(hù)著我們。”
金陵府臺(tái)道：“錢(qián)就是命，命就是錢(qián)，無(wú)論上頭談出來(lái)什么生意，我們都要接。接不了不了就只有換人來(lái)做我們的位置。”
巡撫大人說(shuō)道：“眼下要報(bào)名，就只有逼著人來(lái)作坊加班加點(diǎn)地干活兒了。”
裕王側(cè)目看向項(xiàng)子虛：“要是這樣能弄得出來(lái)嗎？”
“要是一日十二個(gè)時(shí)辰不停工，大致可以增加兩倍的產(chǎn)量，可是這樣那些做活計(jì)的人會(huì)答應(yīng)嗎？”項(xiàng)子虛說(shuō)道。
“扣除你的織機(jī)的損耗，還有各項(xiàng)成本之后，給他們加工錢(qián)不就得了？”巡撫說(shuō)道。
項(xiàng)子虛搖頭：“恐怕不是所有人都愿意回來(lái)。”
裕王道：“就說(shuō)祺王在前方浴血奮戰(zhàn)，讓大家伙知道現(xiàn)在出工出力是為了前方戰(zhàn)事，為了免受倭寇侵?jǐn)_，還有，項(xiàng)子虛現(xiàn)在拿不出更多的錢(qián)和糧食來(lái)了，他的錢(qián)還要用在作坊的生產(chǎn)上。”
巡撫問(wèn)：“王爺想如何？”
裕王說(shuō)：“愿意在天黑后來(lái)干活的，還他們家的田地的期限往前調(diào)動(dòng)。多干活就能早點(diǎn)贖回自己的地，這都是實(shí)實(shí)在在的田地，和錢(qián)一樣。這樣做還有異議嗎？要是沒(méi)有就動(dòng)手去吧！”
布政使說(shuō)道：“說(shuō)祺王在前方浴血奮戰(zhàn)，聚民心這件事我倒是能行，另外的那些你們慢慢計(jì)算去吧！”說(shuō)完布政使就去忙活了，裕王也起身離開(kāi)，吩咐林楠準(zhǔn)備快馬和人手，去將江南幾個(gè)省的人道叫到金陵來(lái)商談此事。
項(xiàng)子虛和幾個(gè)大戶一面計(jì)算改如何推行縮短租種期限的方案，即能保證雙方不虧損，又能保證做活兒的愿意來(lái)作坊里沒(méi)日沒(méi)夜的開(kāi)工干活，一天一夜之后才得出結(jié)論呈報(bào)到府衙，府衙批紅推行。
之后七日，江南多地的取消了宵禁，城鎮(zhèn)繁華好不熱鬧。而各大作坊里，只有累倒的織工，沒(méi)有停下的織機(jī)。徐鳳喜歡熱鬧，若沖經(jīng)常陪伴她外出，得知夜間的宵禁也解除了，頭幾日若沖倒是歡喜得很，每晚領(lǐng)著徐鳳，讓李麟陪著她們出去街市上走走，看熱鬧。
可沒(méi)幾天，李麟就和若沖說(shuō)道：“項(xiàng)子虛的作坊里死了人了。”
若沖莫名其妙地問(wèn)：“怎么一回事，這幾日不挺安定的嗎？”
“活活累死的，原先每日做四個(gè)時(shí)辰的活，如今要做八個(gè)時(shí)辰，八個(gè)時(shí)辰，鐵打的人也得累壞了。”
若沖皺眉：“他們這是打著王爺名義在草菅人命，這可不行。要是人累死了，他們是得了錢(qián)又不用還地，這算盤(pán)可是打的太好了。”
李麟道：“這件事我們管不了，白紙黑字簽了約的……”
李麟話還沒(méi)說(shuō)完，若沖就去了絲綢作坊找項(xiàng)子虛去問(wèn)話了。
下人將若沖領(lǐng)到作坊內(nèi)，上了茶，去請(qǐng)項(xiàng)子虛來(lái)見(jiàn)她，若沖看著那些染了顏色，用竹竿搭起的架子上晾曬的絲綢，忍不住走出，它們那隨風(fēng)飄動(dòng)的模樣煞是好看，好像宮宴上的舞蹈。
“裕王！”若沖一怔，她從飄動(dòng)的絲綢中望見(jiàn)裕王那種堅(jiān)毅蒼白的臉，若沖愣住了，絲綢落下，不一會(huì)兒又被風(fēng)抬起。
“找本王有事嗎？”裕王與她雙目相對(duì)。
若沖面對(duì)這面前的一塊兒紅綢說(shuō)：“王爺怎么在這兒呢？”話音剛落，紅綢被吹起，若沖又見(jiàn)裕王。
“來(lái)辦點(diǎn)事。”說(shuō)完紅綢又落下，僅僅一匹紅綢，便隔開(kāi)了。
“巧了，我也是來(lái)辦事的。不知道我們是不是為了同一件事。”若沖笑道。
“不會(huì)吧，林楠得司禮監(jiān)的公文，說(shuō)是市舶司和西洋人又談成了三十萬(wàn)匹絲綢的生意，明年年底前要交上去。難道弟妹知道這個(gè)事了嗎？”
“那可不湊巧，我不是燒香的，是來(lái)拆廟的。你知道項(xiàng)子虛作坊累死人的事嗎？我不能不管，你們打著祺王的名號(hào)掙錢(qián)，你們要掙錢(qián)我不攔著，可不能把人逼死。”
裕王嘆息一聲：“這不是我們逼的，人家要干活，人家要田地。”
“我知道你在這里說(shuō)話作數(shù)，我和你說(shuō)了吧，就算你們要錢(qián)，可是也不能把人累死，我來(lái)的時(shí)候就想過(guò)要是你們不答應(yīng)，我只能說(shuō)一家人可以多用幾個(gè)職工，算是把織機(jī)派給人家，用他們做出來(lái)的絲綢布匹再行核算，總比算工時(shí)類(lèi)似干活的人，放縱那些渾水摸魚(yú)的強(qiáng)吧？”
項(xiàng)子虛在遠(yuǎn)處看見(jiàn)二人各著綢緞，各自矗立著，支走下人，咳嗽一聲。裕王若沖緩過(guò)神來(lái)，項(xiàng)子虛上前請(qǐng)安行禮，邀請(qǐng)二人屋里細(xì)細(xì)說(shuō)話。