日頭西沉，寒氣上升。祺王冒著秋風(fēng)應(yīng)邀入宮陪皇后用晚膳。
祺王進(jìn)宮的消息還未到玉坤宮，便先一步傳到了司禮監(jiān)。黃保聽了，他便派出手底下的人分別往太醫(yī)院和東宮報(bào)信。
太醫(yī)院班房中，李太醫(yī)和孫應(yīng)對(duì)坐在四方桌前吃著晚飯，聽得消息傳來(lái)，孫應(yīng)手微微顫抖著，夾起的菜落到桌上。
李太醫(yī)回頭看了他一眼，又回過(guò)頭去對(duì)來(lái)送信兒的太監(jiān)客套地道：“多謝公公。”說(shuō)著份上些碎銀子。
太監(jiān)輕笑一聲道：“咱家也不打擾二位用飯來(lái)，還有事要忙呢。”說(shuō)話間，太監(jiān)瞟了一眼愣在一旁的孫應(yīng)。
送走太監(jiān)，李太醫(yī)回到桌旁，繼續(xù)吃飯，可孫應(yīng)已經(jīng)吃不下了，望著李太醫(yī)。
“這種時(shí)候，老師還能吃下飯？”孫應(yīng)道。
李太醫(yī)嚼著飯粒：“這種事你經(jīng)歷得多了，就不會(huì)吃不下了，再說(shuō)又不是要人命。不要自己跟自己過(guò)不去，吃吧，待會(huì)兒有得忙呢。”
“拜在您們下時(shí)，您要我發(fā)誓絕不將毒藥給人。可現(xiàn)在，怎么您又讓我我違背誓言，違背良心。”
李太醫(yī)抬起頭來(lái)，凝望著指責(zé)自己的孫應(yīng)：“當(dāng)初你說(shuō)你只想做個(gè)大夫，想要懸壺濟(jì)世，可你堅(jiān)守住自己的初心了嗎？你若真的想要懸壺濟(jì)世，那只有一輩子苦守清貧。可你守不住，你要記得對(duì)大多數(shù)人而言，富貴是用命換來(lái)的。魚與熊掌不可兼得，世上不是所有事都能如你所愿。”
孫應(yīng)無(wú)話可說(shuō)，懊悔自己的所作所為。
晚膳時(shí)分。
玉坤宮中那張八仙桌上擺放的盡是祺王孩提時(shí)愛(ài)吃的小菜。
皇后給祺王夾起一個(gè)“響鈴兒”，放入祺王碟中，道：“自你出去立府，便再?zèng)]有叫人弄這個(gè)了，也就你還年輕才有吃個(gè)這的福氣，母后的牙口不行了吃不了，呵呵，人還是得服老。”
祺王見皇后頭上戴著自己從前送的簪子，不免羞愧。尋思著日后讓若沖替他送個(gè)好的來(lái)，把這個(gè)給擋下去也就是了。還能讓若沖招一招皇后的喜歡，賣個(gè)巧兒，討她歡心。
“母后既然不能吃‘響鈴兒’，那就吃魚吧。”祺王連忙舉起筷子，在魚肚子上撕下一大塊兒來(lái)，放在皇后面前的碟中，催促皇后趁熱吃。
皇后見他給自己夾菜，欣喜說(shuō)道：“你是個(gè)孝順的孩子，可惜你母妃過(guò)早去了，享不了你這份孝心，倒是便宜了本宮，得了你這么個(gè)好兒子。”
“母后養(yǎng)育幼清多年，這都是您應(yīng)該受的。”
“這些年來(lái)，你在外建府，也不知回來(lái)看看母后，母后在這深宮之中對(duì)你有多思念你可曉得？”
祺王認(rèn)錯(cuò)，討好說(shuō)：“兒子這些年不懂事，今后得空就來(lái)看母后。”
皇后見他這樣苦笑不得，拿手絹拭去了眼中薄淚，便進(jìn)入主題道：“也不全是責(zé)備你不回來(lái)探望母后，只是你呀，都二十二了，還不娶親。倒不是說(shuō)別的，你年紀(jì)大了得有個(gè)人照顧著自己，成家才好立業(yè)，也要為皇家開枝散葉才行。”
祺王忙岔開話說(shuō)：“這六哥不也沒(méi)有娶妻嗎？他不娶，幼清怎好越過(guò)他去娶親。”
皇后撇嘴：“你們這兄弟幾個(gè)也不知是怎么地，祦王妃也無(wú)福，自打她不在了，你五哥便沒(méi)有再娶，你六哥就找了這個(gè)由頭不娶，等著你五哥。你也就找了你六哥這個(gè)由頭不娶妻，你們兄弟三個(gè)是生下來(lái)討債的吧？”
“現(xiàn)如今父皇也給兒臣指了一門婚事，聽父皇說(shuō)，那姑娘長(zhǎng)得酷似兒臣故去的母妃，兒臣見了她也是倍感親切，欽天監(jiān)算過(guò)我二人的八字了說(shuō)兒臣和她是天造地設(shè)的一對(duì)兒，天意如此，兒臣便應(yīng)下來(lái)了。”
祺王既然說(shuō)了若沖酷似甄貴妃，若沖縱使有千般不稱皇后的心意，皇后亦不好多說(shuō)一字。皇后若說(shuō)若沖的不好，難免會(huì)讓祺王覺(jué)得她在指桑罵槐，說(shuō)甄貴妃的不是，也不可說(shuō)這樁婚事的不是，這事在內(nèi)是敬靈帝的賜婚，在外關(guān)系到人心。皇后又能怎能說(shuō)這事情辦的不妙呢？
皇后便吃邊說(shuō)道：“你父皇指給你的若沖，那孩子母后見過(guò)的，一雙眼睛確實(shí)像你母妃。可母后這做母親的，哪有不給兒子做打算的？早早給你物色好了一個(gè)人。”祺王不答話，重重咬下一個(gè)炸得厚厚的脆生生的“響鈴兒”，發(fā)出嘎嘣脆的聲音。
“你文術(shù)表妹，你覺(jué)得如何？說(shuō)起長(zhǎng)相，她也不比若沖差多少，德容言工，琴棋書畫，針織女紅樣樣都是拔尖的，她長(zhǎng)在母后身邊，與你又是青梅竹馬，才貌相配。知根知底兒，母后覺(jué)得她溫柔敦厚，是個(gè)可心兒的人。你若是娶了文術(shù)回去，身邊有個(gè)人照顧，豈不更好？”
既然皇后已然開口，祺王也沒(méi)有不回的道理，卻也不好一口回絕，惹皇后不悅，犯起難來(lái)。若是旁人也好推掉，可偏偏是皇后的侄女，但凡推掉，那就是傷了皇后的體面。
“母后這就多慮了，兒臣身邊的魏大寶，木家兄妹，還有那么多丫鬟太監(jiān)，小廝仆從老媽子，哪里就要文術(shù)表妹照顧了？表妹身子也不好，若是幼清真的娶了她，那還不是幼清和若沖一塊兒照顧她嗎？”
“若沖不是長(zhǎng)在不爭(zhēng)觀嗎？母后也是見過(guò)她的，哪兒有個(gè)姑娘的樣子？完全就是個(gè)小道士，針織女紅，相夫教子這些都是不懂得的，活脫脫就是一沒(méi)長(zhǎng)大的孩子，小野馬一樣的單純可愛(ài)叫人一看就喜歡，可她那樣哪里會(huì)照顧好你？”
祺王笑了笑。
不過(guò)抬眼一瞧這皇后的樣子，必定是不肯退讓的，只好說(shuō)：“母后，若沖雖如此，可天真浪漫，倒也可愛(ài)。可，文術(shù)表妹如是入府來(lái)，也只能做個(gè)側(cè)妃，不怕委屈了她？”
“你表妹對(duì)你的心思，你不是不知道。她心中只念著情分，倒也不在乎位分，只要你好生對(duì)她，也就足夠了。你也別擔(dān)心，母后不會(huì)逼你娶文術(shù)，畢竟強(qiáng)扭的瓜不甜，只是勸你好好想想要不要納文術(shù)5。”
皇后自己是過(guò)來(lái)人，知道夫妻相處之中，情分是何等重要。文術(shù)即使是她下令強(qiáng)塞道祺王府中，不得祺王歡心，還是個(gè)側(cè)位，想必將來(lái)的日子不好過(guò)，文家趙家更落得埋怨。
若沖若是個(gè)容人的也就罷了，文術(shù)不得寵也有不得寵的活法，若是若沖那個(gè)正室不容人，文術(shù)怕要學(xué)學(xué)后妃們使些手段爭(zhēng)寵，八仙過(guò)海各顯神通，只能是，一入侯門深似海，從此初心漸相離。