三月十一，乙亥日，清明節。
三更時分，校尉營中就擺列燈籠，不只是趙期昌這邊兒有任務要外出，整個校尉營里寄宿的宮衛、內外軍官今天都是有任務的。
作為西官廳聽征參將，劉磐沒有具體的差事或實職，可他從廣東帶來的兵依舊駐扎在通州一帶。所謂聽征參將就是一幫中樞養著的后備高級軍官，如劉磐這樣畿內還有兩千余部眾的參將，屬于那種隨時可以拉上去補天填窟窿的。
還有不少的聽征參將并沒有統屬軍隊，卻也有家丁衛隊在京。這部分家丁衛隊少則三五十人，多了近百人。這么多精壯漢子根本不是一個參將俸祿所能供養的，而朝廷對家丁部隊也是一種無可奈何的態度，為避免家丁部隊衰落或因為養家丁而使得軍將財政破產進而鋌而走險……所以朝廷也就捏著鼻子認了，給了家丁部隊一些補助。
例如劉磐的百余家丁就駐扎在校尉營中，吃喝都走的是校尉營軍糧，至于軍餉、服裝、軍械消耗，這些由軍將本人負責。這年頭養兵，支出最大的除了軍械外，就是持續消耗的糧食！
別說趙期昌，劉磐也要三更起床穿戴鮮亮的禮儀用甲前往長安左門排班，與所有在京的閑職將領一樣參與皇家祭祀。
這種祭祀是很多的，太祖皇帝的生辰、忌辰，皇帝本人的圣誕……還有皇太后之類皇室重要成員的祭日，都要分遣皇親、勛戚帶隊去各處祭祀。重要的節日如皇帝圣誕，更有放假的說法。
醉酒頭疼的劉磐又灌了兩口酒醒神，與李孟等親信一同換甲，語腔含糊道：“昨夜執掌御馬監的高忠來宣旨，讓趙家兄弟跟著駙馬田詔去昌平祭祀哀沖太子�！�
說著展臂，讓李孟為他扎束甲紅綢帶，揚著下巴繼續說：“高忠何許人也？可見，趙兄弟很受宮里重視。可祭祀哀沖太子，這叫個什么事兒？”
李孟扎著綢帶，露笑：“二爺都迷糊，咱這些人就更無什么見識了。不過趙爺那里步步高升，對二爺，對我等弟兄而言都是好事，這是確鑿的�！�
見這幫人還相信趙期昌是白衣神軍大帥外孫的說法，劉磐只是笑笑。
此時此刻，同樣醉酒未醒神的趙期昌抓著澡桶邊緣，踩著木階迷迷糊糊翻入桶中，泡在水中睜眼看著昏黑屋頂，很想抬手搓澡洗去一聲酒、汗氣，可就是控制不住軟綿綿的雙手。
試了幾次發現是徒勞后，趙期昌咬了咬舌尖：“來人~！”
門被推開，正刷牙的李濟探頭進來：“將爺？”
“喊兩個腿腳勤快的來……搓澡。”
“得令！”
李濟露笑拉長語調高唱一聲，涮了涮口就拿著牙刷邊走邊甩著牙刷水跡，沒多時就領著兩名戎裝軍士回來。
澡桶中，趙期昌兩臂搭在桶邊上，頭也枕在桶邊上，緊緊瞇著眼，心中兩個小人正在打架。水中是一具曬成麥色的軀體，在搖曳水面折射著一團黑色。
門推開，兩名軍士進來四只手壓在趙期昌手臂上揉搓，趙期昌皺眉：“用力些�！�
說著，他兩手抓著桶邊，兩臂撐住身體站在澡桶中，還閉著眼睛呼吸深長，沒等搓幾下又問：“各處準備的如何了？”
還是沒聲音應答，趙期昌雙臂使勁，緊接著腰腹、兩腿繃緊肌肉，就在兩個呼吸后恢復對身軀的控制，這才瞇著眼縫扭頭看過去：“說話�！�
一瞬間他雙眸睜圓：“怎么是你？”
“得夫人寬宏之恩，妾身這才僥幸隨軍。”
一身戎裝頭戴勇字盔，寬大帽檐下是一張瘦長瓜子臉，跟印象中的圓潤鵝蛋臉比起來廋了幾分，而那雙纖長、靈巧彈撥琵琶的素白手掌正握著布巾，掬水、擰水，目光專注盯在趙期昌右肩，認真擦拭。
“珠珠？”
趙期昌扭頭看另一邊兒，他有些不相信，張祖娥竟然會答應陳青青的請求。他很擔心，背后那個正在搓澡的人是張祖娥。
扭過去一看，是同樣戎裝的夏折柳，頓時松了一口氣：“說罷，她是怎么考慮的。”
夏折柳墊著腳尖擦洗趙期昌腰背，白凈面龐微微露笑，露出兩排潔白牙齒：“小姐相信老爺能守身如玉……小姐擔心的是京中各處的女子使盡花招算計老爺，其中必有心思不軌者。也認為老爺在京生活起居也不能盡用粗漢，又不方便雇傭不知底細的民女來府上做事。”
趙期昌輕嘆一聲，渾身緊繃的肌肉松弛下來：“還是她想的全面，等有了院落，你就在起居在書房中吧�！�
說著他搓搓臉，埋怨道：“可她還嫌麻煩不夠多么？陳姑娘這事兒……”
突然，他臉色一變滿是驚愕，扭頭看著背后探入水中的臂膀，又看看咬著下唇的陳青青。
夏折柳張嘴楞了楞，看了看陳青青，又看了看趙期昌，也是臉紅到了耳根子。
“松手�！�
趙期昌低聲吐出兩個字，這簡直是女流氓做派！
“夫人已許了妾身入門一事�！�
陳青青說著腳后一蹬，整個人要往澡桶里鉆，同時手里抓著使勁拉扯借力。
擔心扯斷，瞬間趙期昌臉色又是一變，趕緊伸手將這人拉了進來。
濺起的水花打濕夏折柳一身，等她抹去臉上水珠，就見陳青青在澡桶中抱著趙期昌腰腹，趙期昌又在爭扎，澡桶晃動水花四濺嘩啦作響。
“老爺！請讓妾身來服侍老爺！”
“你個瘋女人！”
才罵了一聲，趙期昌就不敢再罵或刺激這個瘋女人，一旁夏折柳直接轉身過去，臉已經不是紅不紅的問題了，而是紅的能滴血！
陳青青猛地從水中升起，趙期昌看著那張滿是水珠，抿嘴含笑，眼眉俱是遮掩不住笑意的女人，頓時覺得這個瘋女人也可憐。
四目相視片刻，這瘋女人深吸一口氣又潛入水中，趙期昌忍不住悶哼一聲。
兩刻鐘后，李濟小心翼翼送走那兩個禍害，又小心翼翼來屋中。
穿戴好盔甲的趙期昌就那么斜躺在椅子上，整個人癱軟似乎無脊椎骨一樣，傻愣愣似乎還沒回過神來。
“將爺？”
李濟低呼一聲，又走近幾步：“將爺，這真不干小人的事兒。”
趙期昌緩緩扭頭，盯著李濟：“今天你就別吃飯了，好好反省反省�！�
仿佛被掏空了一樣，趙期昌伸手：“扶我起來�！�
李濟干咽唾沫，他又不是沒經歷過女人，可那兩個女人就這么厲害？
李濟哪知道，現在的趙期昌小腿肚子還在打顫，那個瘋女人差點一口要了他的老命！
在四更各處城門開啟時，領了向導軍官的趙期昌百余騎就朝北邊的昌平趕去。
初春的京畿野外的清晨，舉目望去只有斑駁的淺淺綠色，更多的是土黃色、灰色以及同樣暗色的天際、云層。
佩戴遮塵面巾，百余騎在官道上踏馬而過，除了前面的三四十騎，后面的都籠罩在泥塵之中。
冬不見雪春不見雨，這已經是這幾年來京畿的常態，官道及官道兩側的土地都已被踩踏成了虛土，稍稍踩踏或風一刮，就是一道沙塵組成的墻。
皇城，長安左門處，梁夢龍懷里揣著趙期昌昨夜留下的私信在這里攔住朱應奎：“朱先生，梅川有手書在此�！�
左右不斷有趕往長安左門排班的文武官員，不時有目光探來。
朱應奎抖開信紙就站在街道上閱讀起來，上下點頭：“余明白了。勞煩乾吉轉告嚴明，莫要分心他處，專心做好本處比什么都好。”
很短的信，只有寥寥幾句話和一句莫名其妙的道門密語，就是委托朱應奎聯系到藍道行，告訴藍道行一句密語：老君再傳人，蘄蛇殺陰蟲。
很快，朱應奎托相熟的宦官將這一句密語捎給藍道行，然而嘉靖比藍道行更先一步得知。
提筆，他在桌案上寫了兩個字：李，蘄；沉吟片刻又寫下兩個字：內賊。
“去查！”
突然，神態靜謐的嘉靖一聲厲喝，盛裝的一排排太監、少監一層層跪拜，齊呼：“主子息怒�！�
拿起這張紙，嘉靖兩步來到一眾太監面前，握著紙抖動示意，對著抬頭望來的一群太監眥目厲喝：“真當天下人是好糊弄的呢？查！朕要一查到底！”
八個兒子現在就活下來三個，最喜歡的太子身體一直不好，很可能夭折。
平時能忍住的嘉靖，在清明節這天再也忍不住心中的怒火！
五個兒子，兩個女兒都夭折了，其中必然有著不可告人的原因。
一幫太監早已沒了威風，一個個縮起脖子神情驚恐，又可憐兮兮的模樣，更有一些太監、少監傻乎乎不知道嘉靖要收拾誰。
“查！查出來一個，朕要誅他九族！”
紙張揉成團，嘉靖砸向高忠的臉：“還要找，將那個人找出來……只有他才能殺陰蟲，救太子！”
高忠連連磕頭頓首，怒氣中的嘉靖越發的控制不住，來回踱步兩次，猛地抬腳將面前的太監一人一腳踹翻，一邊踹著一邊痛苦又怒嚎，一幫太監也跟著哭嚎。
黃錦抱著嘉靖左腿，嘉靖右腿不斷踢著黃錦：“放開朕！都出去！”
“主子縱是打死奴婢，奴婢也要死在主子跟前兒！”
玉熙宮中，打累了的嘉靖頹廢坐在地上，倚靠著盤龍柱低頭哭泣，淚染胡須。
他口里嘟囔著湖北口音，對著空氣講述著少年時期與父親興獻王的美好記憶，面前太監跪成一圈，人人低聲啜泣。
對別人，嘉靖殺起來就跟殺蟲子一樣，對身邊人嘉靖非常的遷就。
以至于宮里不斷發生大火，燒掉各種府庫里的珍藏玩物，甚至連天子六璽都被燒成灰燼，每次嘉靖都是輕打板子，不愿意重處身邊人。
對身邊的宮人都如此遷就、寬厚，更別說是對親人了。
可他的親人，一個接著一個離他而去，連續打擊已讓嘉靖的性格扭曲到了極點。
而太子的存在，則是嘉靖心中最后的慰藉。
沒人的時候，嘉靖會一個人抱著枕頭哭……