中軍大堂規模也不大，也就前廳配兩辦公側廳，后面的后堂都是一排單間，是供軍吏、書吏休息的地方。

彭黯親衛將昨天又換了一個人，趙期昌的熟人，是田啟業的兒子田亮。猝然與趙期昌相見，田亮拘謹不言語，只是低頭疾步通傳。

隨趙期昌而來的甲騎只有十余人，但多是混戰經驗深厚的壯年家丁。陳明心可不會因為田亮做彭黯親衛將就放松警惕，腰間箭壺里排在最前的箭是兩支鳴鏑，方便隨時警示各營。

后堂，彭黯端坐太師椅上網巾束發，緋紅官袍玉帶虛扎，烏紗帽放在左首，右首擺著茶碗、水果，背后則是木板屏風昏黃色調繪著灰暗猛虎下山圖。

田亮帶趙期昌進來后，分別行禮也不言語，退了出去。

彭黯仿佛睡著了的目光下，趙期昌坦然上前單膝跪地：“末將都指揮使同知、都司登萊趙期昌，拜見彭公。”

他打量著周圍結冰水盆，一身暑氣瞬間消解，各種舒爽，就連骨髓里的那一點暗火都被澆滅了似的。

“趙都司，你可知罪呀？”

彭黯端起茶碗，語調清雅悠長，垂目看著趙期昌滿是灰土的盔甲，大紅披風更是烏七八糟烏蒙蒙一片。

趙期昌詫異抬起下巴，望著彭黯對視：“末將不知罪由何來，又如何能知罪？”

“狡辯。”

吐出兩個字，彭黯低頭緩緩飲著茶水，晾著趙期昌，仿佛在給趙期昌一個誠懇認罪、坦白從寬的機會。

趙期昌索性扭過頭去，也不強辯爭著解釋。

一聲輕微瓷器碰撞聲傳來，趙期昌扭正腦袋，彭黯剛放下茶碗，語氣略急促：“爾督軍入歷城，為何沿途兵不卸甲？驚擾士民甚重，至今日為止，沿途官員、名流顯達寄信予本官不下二十封。無不抱怨你部滋擾民生，又隱隱指責本官太過放縱、寵溺登州兵馬，以至于爾等行事無狀、孟浪。此罪一，行軍擾民之罪。”

“罪二，乃率性棄軍，輕慢軍國大事瀆職之罪，也能治你棄軍之罪。軍中無小事，你身為我山東大將，背負鎮守登萊重責。卻行事輕佻任意而為，行軍之時，棄軍入山游玩兒。知道的，夸你一聲名將風流；不知道的，還不知如何詆毀我山東兵馬！”

彭黯板著臉嚴詞振聲氣勢雄厚，仿佛麾下山東兵馬軍紀森嚴，名望極高的似的，目光嚴肅俯視趙期昌：“論罪，本官彈劾你一本，足以奪職下獄，對也不對？”

根本沒問你為啥遲到，也不治你遲軍之罪，就抓你原有行為上的小尾巴收拾你。

這種原有的小尾巴，趙期昌怕被抓？

趙期昌本就一張死人臉，現在雙目凝著更顯桀驁固執：“彭公口中，末將有擾民、瀆職、棄軍三罪。這三罪事實俱在，可事出有因，末將俱不認罪。典明國綱刑紀，彈劾末將是彭公的份內之責，然而自梳辯解，也是末將該有之權益。”

輕哼一聲，還想學文官自辯，彭黯緩緩點著頭：“好，你要辯解，本官給你一個辯解的機會。免得朝中有人不知內情，埋怨本官屈殺將種，不教而誅。”

趙期昌面無表情，聲調平平：“行軍擾民，也是末將不得已而為之。率廣東班軍某部北上的劉磐將軍，早年旅居登州，與末將頗有交情。劉磐將軍率部入山東境內時，就遣人報信以示慰問，互表平安。然而，劉將軍察覺沿途不穩，似有人盯梢欲要圖謀護送軍資……”

頓了頓，趙期昌搖著頭嘴角翹起：“劉將軍運的什么緊要物資末將并不知情，但劉將軍乃將門虎子，行事素來恭謹慎密。末將顧慮于此，認為劉將軍絕非無的放矢之人。便兵不卸甲奔赴歷城，若有事，我部也好迅速做應對，不至于慌亂陣腳白白折損；若無事，罪我一人而已。”

彭黯深深皺眉，問：“如此因由關系甚大，你既敢頂罪行軍，為何不早早言明于本官？若警醒各部，何至于孟將軍身死？”

“彭公，末將不怕彭公、朝廷問責行軍擾民之罪，因末將督軍沿途不偷不搶與民秋毫未犯，縱是治罪，又能治末將何罪？這罪治的重了，末將不服，軍中不服不說，更會讓各部難做。”

說這話時趙期昌理直氣壯，以各部各軍行軍趕路時的放羊模式而言，如果他都被治罪，那其他將領誰還敢率軍出門？有些名聲不好的地方軍，可能將領、兵員換了一茬茬，可歷史番號名聲狼藉，頂著這么個番號出門，沿途百姓能集體跑到山里去避難……

“至于為何不通報友軍、上司衙門……彭公，劉將軍只是懷疑，提點末將一聲而已。此事非末將親眼目睹，又如何敢拍著胸脯，以項上人頭為保，向各軍、上司衙門通報？若是消息不準，這就是誤軍、錯軍之罪呀！”

看著彭黯，趙期昌眼神頗為無奈：“這個散布流言，連累境內各軍勞頓、傷財的過失，是容不得末將辯解的，也不能辯解。換誰來，想來都是與末將一般選擇。”

彭黯輕嗯一聲，這才是正確當官的姿態，事情撿最安穩的路子走，仿佛揭過上一茬，問：“那瀆職、棄軍二罪，又如何辯解？”

這個對趙期昌來說更容易解釋，嘴角翹起擠出難看笑容：“彭公，山東境內兵馬，不妨擺開陣勢在行軍一項上比較一番。到時就知，末將這瀆職、棄軍之罪，以及擾民之罪該不該治。”

趙期昌自信的言語、神態，更是打開天窗亮堂說話拆除表面，讓彭黯沒法子接話的同時，更為惱怒。

這話啥意思？就是明著告訴彭黯，我犯的罪，人人都難逃。真追究起來，我能拉所有人下水。

各部行軍，整個山東境內就那么幾支部隊能保持首尾連貫，一起出發一起抵達。中軍標營管的嚴，有足夠的運輸車輛，可以保證大隊兵馬行軍時的秩序、物資補給。此外陸地上就趙期昌部可以達到，然后就剩下漕軍、登州水寨有這個能力。

而大多數的軍隊缺乏軍紀、運輸能力，沒辦法保證幾千人集體行進時的口糧、休整問題。只能破罐子破摔，主將帶著軍官及家丁部隊先去報到，其他部隊化整為零，以零散小隊向目的地行軍。往往可以借宿沿途百姓家，或借百姓的糧食填填肚子什么的。

要治棄軍之罪，幾乎八成、九成的將領都能治一個棄軍之罪。而瀆職，更是鐵板釘釘，跑都跑不了的罪名：作為一軍主將，你連編制內該有的軍資、運輸力量都置辦不齊全，這不是瀆職又是什么！

包括行軍擾民，這三項罪是軍中通病，你彭黯敢治，下一回你就別想各軍會聽調令。硬件條件擺在那里，軍隊出門只能那么化整為零的移動，連這都治罪，那還出兵做什么？給自己找罪吃？

寂靜、尷尬氣氛中，彭黯一張臉卻緩緩舒展，呵呵笑道：“不愧是朱麗明高足，好一張巧嘴。起來吧，看茶。”

趙期昌也是驚詫模樣后恍然露笑，表演到位，起身拱手后落座在彭黯下首小圓凳上，解下頭盔放在腿上，兩手搭在大腿上攏住頭盔：“彭公可將末將嚇得不輕呀。”

彭黯伸出手指著趙期昌手指頭點著，依舊一副熟人笑容：“你趙梅川的膽量，在我山東也是有名的。休說這點滴不傷皮毛之罪，更大的罪行，老夫也聽人說起過。”

趙期昌愣了愣：“哦？愿聞其詳。”

彭黯撫須，眼眉泛笑意：“梅川與招遠礦監楊奉恩研究新式罩甲一事，老夫此前也有耳聞。自然也知道軍中眼下各式盔甲不足以應用，或臃腫不堪，或層次不齊徒有其表，急需一種更為輕便，防御不差重甲的半身罩甲。”

半身罩甲是輕步兵、火器兵種標配，也是騎軍主力標配。半身罩甲另一個名字，就是馬甲。只要半身罩甲得到有效的改進，受益的軍隊范圍是極廣的，哪怕增加一點點戰斗力，在龐大軍隊數量顯襯下，也是很恐怖，很有功勞的一件事。

“可是呀，梅川要知道，你是國朝二品武將，堂堂山東大將。軍中研制新甲需鐵，都司府調不來，梅川可以來巡撫衙門、或去布政使司衙門尋找駱富陽求助，何苦低頭與閹豎委曲求全？要知，內侍交接外將，乃是大忌。”

彭黯瞥一眼雙手接茶的趙期昌，等仆從出去后，彭黯繼續說：“眼前，宮里人明白梅川與楊奉恩合作是為了革新軍械振興武事，或許也知道楊奉恩與梅川攜手為的是招遠匠戶、民戶生計。可將來的事情誰又能說的準？”

“梅川是能做實事的人，老夫就喜歡做實事的人。老夫可以預期，這新式罩甲能做出一番成績，這是功勞不假，可也是梅川交結內侍的鐵證！實在不忍心梅川心急走岔一步，而遺恨終身。”

趙期昌放下茶碗，抱拳俯首：“彭公所言在理，可末將只愿早早研制出新式罩甲裝備軍中弟兄。早一日有可靠盔甲，末將也就早一日安心。可不與招遠楊爺合作，末將著實尋不著合適人物。”

彭黯笑著擺手示意趙期昌不要多禮，笑容親切和煦：“若是梅川信得過老夫，老夫保舉一名學生去登州，協助梅川督造新甲。”

他的目光下，趙期昌毫不猶豫點頭：“就依彭公。”

趙期昌的毫不猶豫，讓彭黯心中滿意：“好，梅川做事痛快，老夫也不是矯情人。梅川先安頓軍中兵馬，稍后我那學生會攜牛酒犒軍。”

瞥一眼剛端來還沒喝的茶，趙期昌倒有些服了彭黯這搗騰人的本事。

彭黯送趙期昌出門，回來后看著趙期昌的茶碗，搖頭片刻：“撤了。”

老仆去端，田亮快步而來，站在門前拱手：“先生，廣州班軍劉磐將軍求見。”

“哦？他有什么事？”

“言語忿忿多有不滿，嚷嚷著要撤軍回東昌平山衛城守衛軍資。”

彭黯看到自己的學生從另一個房間出來，扭頭對田亮道：“先在大堂看茶，一刻后老夫就至。還有，趙梅川與此人相熟，快去攔住趙梅川，老夫到時有話要問問這二人。”