登州城西，做工營區。

黑壓壓的雨幕砸下來可謂是震耳欲聾，也疼，耳朵里疼，打在身上也疼。

視線昏暗，稍稍低洼處頃刻間泥水匯聚急匆匆流淌，絕多大數人衣衫濕透，雨水夾雜寒氣，一個個雙臂環抱打著哆嗦。

帳篷里燃起燭火，李羨督促手下書吏收拾文檔，做過排水預防的營帳區域都已被水流淹沒，帳篷里一幫書吏兩腳就在泥水里游動，將一沓沓賬冊、名冊裝箱，包裹油布。

從山丘匯聚的雨水擴大著溪流、河流，密集雨幕飄過，還沒飄走的短短時間里，梅川河以肉眼可見的速度抬高，幾乎沒有任何停頓就漫過河岸，向著下游沖去。

朱高城，北門城樓里，趙期昌裹著一條羊皮，他也是剛剛跑過來，張著嘴喘大氣，雙目中是暗黃色的洪水自西向東沖擊，不斷有一波波浪峰蕩出城外錐型土包河堤。

“家主！城中排水順暢！”

一名軍官打著哆嗦，仿佛一路游泳游過來的一樣，站在趙期昌面前指著南邊：“有幾戶家中水井倒涌洪水，弟兄們堵不住！”

哪是什么水井，分明是幾條地道。

“盡人事聽天命，再傳令城中人家，令各街保長組織各戶青壯健婦，一旦洪水破堤灌城，保護老幼為主，莫要以錢糧財物為重！”

他腳下，北城門甬道，里面站著兩排軍士，正不斷轉遞將其他軍士運來的沙土、草束分層堆積，填堵城門。

如果雨勢不減，洪水持續增大破堤沖過來，城墻能擋住最好。擋不住……那城中沒有什么建筑能擋住，除了趙期昌的守備府。

兩名親兵只穿著四角褲，赤足同時光脊背上綁著牛皮刀帶掛著刀，兩人一左一右攙著趙財來到北面城墻上，隔著四十余步，看不清洪流，可浪頭狂奔競嘯聲陣陣，恍若雷音透過雨幕密集嘈雜聲。

“老爺，孫家夼要遭！”

趙財說話間，低頭擰著袍袖：“老奴這么一輩子，別說見，聽都沒聽人說過能有這么大水。往些年秋洪時，不及這一半聲勢，孫家夼那頭就成了水泊。今年這架勢……離奇……”

面前雨幕沖刷而下，向城樓滲透著陣陣寒氣，嗅著寒氣趙期昌下巴揚著：“管他是百年一遇還是千年一遇的大水，人的日子還得過。回去籌算籌算，若今夏家中儲糧因霉壞少三成，豆類全沒，果子余五成后，今歲家中度支缺口多少。“

小心翼翼看一眼趙期昌，趙財聲線干啞：“老爺，不計蔬果、儲糧損失，止豆類一宗，若是全損……家中預估產量是一頃二百石。是故，缺額將在五千八百四十余石，以去歲市價，應折合六千九百貫有余。”

趙期昌屏息瞪目良久，才緩緩吐出一口濁氣：“哈……今歲近萬貫的虧空，還要救濟孫家夼……”

這不是逼著他繼續跟未婚妻借錢么？還是逼著他貪污修路款項？

其實軍糧不是問題，光衛里撥發的補助糧就夠軍隊果腹，再加上減免額度換來的米糧，一個捕倭軍編制養活一個捕倭軍還是沒問題的。

最大的問題在于軍屬口糧，惡心也惡心在這里。正因為惡心，所以家中上下有人吃不飽肚子，對趙期昌威望造成的打擊將是極大的。

惡心在哪里？如果和各家一樣種植冬小麥，現在早就收割了，根本不怕大雨浸泡沖蝕。各家種植的冬小麥收割、晾曬、脫粒的過程中恰好要育肥休養一下田地。現在各家地里光禿禿，就他趙家三房深綠一片！

土地歉收乃至是絕產帶來的收入降低、人心不滿，都是趙期昌要面對的麻煩。他又不是手底下人的親孫子，人家跟著他不是疼愛他，只是想過好日子，過有奔頭的日子罷了。他不能保證下面人安穩富足生活，下面人離心也在情理之中。

突然，東邊明亮起來，光亮驅逐黑云向西北蔓延，雨勢瞬間降低成可有可無的毛毛細雨。

“荒謬啊！”

趙期昌雙手壓在冰冷濕漉漉的垛口包磚上，低聲咬牙咆哮著，就這么一場雨，將上半年欠下的降雨補了回來……卻給他造成了遠高于一萬貫的損失，就這么不到兩刻鐘的時間里！

王道勝白著臉，勁裝衣袍濕漉漉一步步邁動、擺臂時甩著水點：“家主，是否發兵孫家夼救災？”

趙期昌左右看一眼城墻上已經躺倒成片的軍士，估計城里各處的軍士也是差不多疲憊：“你部將士昨日換防，今日又如此勞頓，再赴孫家夼……不少弟兄可就回不來了。”

看王道勝神情也只是說說而已，可孫家夼終究編入了衛里……更可是，那幫人還是民籍，不是軍籍。唯一的變動就是設立孫家夼百戶所，割出一部分明面上的官田，又遷移了三十多戶軍戶罷了。

趙期昌考慮，想了想孫家夼那地方布局，現在就是想救災……你沒船進不去，水自己不退下去，更搶救不了什么東西，只能說一聲：“不是不救，實在是有心無力。此事孫家夼之民訴訟、埋怨本將，本將也有正當理由不予發兵救災。”

揮手做其他決議：“分撥人手配合城中各街保長，先排城中積水搶救浸水糧秣、藥材。藥材見水，一律歸類，能用上的立刻使用，不能用的也配方熬煮，可能有災民用得上。一應受潮糧食烘炒蒸烤，以便久存。”

一道道決議他這里說出來，左右補充完善立刻就通知下去，而下游的孫家夼，七成百姓跑得快躲到了山坡高處，倒霉的只是他們的房子、財產。

最倒霉的是兩種人，一種是宅院地勢較高，往年大水下來很難波及的那波人，連人帶屋子都被淹了。好在不是洪水直接沖擊村鎮，而是堆積起來向村莊蔓延，水勢尚算緩慢，沖不走人。

還剩一種人，他們的宅院修在平坦地勢盡可能高的地方，雖然水漫過來沒淹到房頂的人，卻把家具、地窖、倉庫里的儲糧給淹了……顯然，這是有錢人……

一萬貫的損失對趙期昌來說是斷了一指，算不上元氣大損。而對沒有其他收入來源的孫家夼豪族、平頭百姓而言，今年的收獲和存糧被水淹了，意味著沒多少金銀的人家撐不過今年，也意味著明年若繼續遭災，所謂的豪杰之家也得去乞討當流民！

這場暴雨不算離奇，只能算是小小征兆，一場小小災難的征兆，一場延綿不絕災難的小小征兆。

黑云向西北飄去，留下淡淡白云落著零碎小雨。

登州城北水寨參將府，玄成武掛著素錦斗篷獨立花園涼亭里，雙手負在背后，修長體形勻稱不失健壯，頭微微垂著，胡須已由簡單八字胡變成了三撇小須，使得玄成武形象氣度更為古樸、威嚴。

涼亭旁是池塘，已不復綠荷紅花滿池清澈，眼前池水渾濁，漂著打壞的粉綠新荷葉、粉白相間花瓣，就連死魚都有幾條。

“池滿則溢呀。”

感嘆一聲，玄成武轉身，目光所及無不是凄慘，自己精心裝點花園里，暴雨不僅一次性將所有花田沖毀，就連成排的盆栽也沒逃過去。

負在背后的雙拳捏緊，玄成武剛毅面容線條繃緊，瞇著眼，呼吸粗重、又悠長。

“連旱三年，又逢暴雨……”

吐出北直隸鄉音極重的八個字，這還不是北直隸官話，更不是玄成武籍貫所在的靜海縣鄉音：“五年，還有幾個五年？”

張茂、田啟業、劉文清、趙期昌、趙鼎明，乃至是于學文、劉磐這些人的名字先后浮現在心田，玄成武負在背后的雙拳捏緊又放松：還有令狐宏基、陳揚……神良策。

隔壁院子，趙炳然邊走邊扎著自己鑲玉腰帶，零碎小雨打濕頂上烏紗，烏紗帽兩翅也有氣無力垂在兩側，沒精打采微微擺動。

身后一眾經陳其學推薦，趙炳然選拔的士子書吏個個健步跟隨，人人挎劍。

“令，尋城中捕倭軍趙慶童部，請其遣軍中健騎百余到府衙聽令，止。”

“令，通報府衙吳府臺，即刻動員城中士民排水清淤并統計各處損失，明言于吳，此事重中之重，府城不整，如何重整登州一府？令止。”

他每念一句，就有兩名書吏小跑著離去，馬廄那邊取了馬或車馬，就往城里跑。

“令，第一，爾等務必半月內查明登萊兩府大體折損夏糧多少，誤差不得高于三分，若誤差高達半成，休怪本官將爾等裁退！其二，各縣通報折損人口、損失，務必精確到戶，爾等為本地鄉賢出身，愿意做本官的耳目還是想著蒙混過日，且自己看。就這樣吧，拿不定主意的可回家與父兄商議。”

話說完，趙炳然已來到馬廄前，上前扣住籠頭、馬鞍，抬腿套腳進馬鐙，利索上馬，一眾護衛這才翻身上馬，趙炳然臨出門抬頭看了眼霧騰騰的天，雙目無情。畢竟，天災是躲不掉的，只能面對。

十余騎奔出登州水寨，馬蹄踐踏泥點飛濺，趙炳然抹去唇角泥點，學著護衛掏出手絹充當面巾遮臉。

看著不少先出來的手下書吏騎在馬上面，連人帶馬在泥地里打轉轉，就是指揮不動馬匹。

“路難還需重鞭！”

提點一聲，已成半泥人的趙炳然揚鞭重重拍馬，心中卻開始誹議，如果早聽趙期昌的意見，可能水寨到府城這短短十里不到的地早就鋪好了石板路。

可趙期昌出的那主意，人情上來說沒問題，可軍制上是要殺頭的。

趙期昌竟然提議水寨出兵做工，由趙期昌派人指導技術并運輸建材，這樣水寨搭把手這節路也能早早出來。

可趙炳然怎么能答應，趙期昌跟巡哨兼職捕魚的水軍采買海魚他能睜眼閉眼，可就在他眼皮子底下，府城、水寨眾目堂堂之下，若拉水寨的軍隊去做工……到時候就不是他這個道員彈劾別人，而是別人彈劾他了！