天色啟明時(shí)，朱高城守備府入口環(huán)形斜坡出馬道前。
兩側(cè)環(huán)繞的馬道上，火盆、火把如龍，已布滿武裝軍士，人人頭裹白巾。
張祖娥一襲素白斗篷罩身，在三名侍女環(huán)繞下等待著，聽(tīng)著漸來(lái)馬蹄聲，強(qiáng)撐著平靜面容看著甲騎隊(duì)伍。
第一次，這是第一次身邊親近人死亡，她不知道將來(lái)還有多少熟知的面孔消失。
下馬石前，趙期昌勒馬，低頭看著地上凍結(jié)的點(diǎn)點(diǎn)血跡，閉目長(zhǎng)嘆一聲，垂首片刻，下馬。
甲騎紛紛下馬，跟隨趙期昌赴宴的甲騎相互拆解綁帶，將大紅負(fù)羽拆下，一幫家中少年仆從端著木盤(pán)上前，除了趙期昌外，人人都取了一條素布，頭盔夾在腋下，素布白巾扎在額頭。
張祖娥想要開(kāi)口道歉，趙期昌搖搖頭，他知道張祖娥心里難受，趙祿是奉張祖娥的意思去灤河西岸請(qǐng)神的。
守備府，右邊小院，院中趙祿親族、友人多已趕到，一片肅穆。
趙財(cái)正安撫這些人，見(jiàn)趙期昌回來(lái)，腳步匆疾趕過(guò)去：“老爺。”
“二管家的身后事規(guī)格抓緊辦，別心疼錢(qián)財(cái)。早日入土為安，稍后仵作驗(yàn)傷后就籌備入土事宜。就葬在祖墳我三房那一片，家中再撥出二十畝免租地，你在周氏一族中選一個(gè)機(jī)敏少年過(guò)繼到二管家名下。先守孝兩年，然后安排個(gè)容易出頭的差事先做著。”
趙財(cái)忍不住提醒：“老爺，正月下葬多有不祥……”
趙期昌瞪過(guò)去：“所以我才說(shuō)早點(diǎn)入土為安！論不祥，我將門(mén)上下，無(wú)有不祥之人！家中一應(yīng)喪事從簡(jiǎn)從速，正月十八孫家夼一事便能落下帷幕。就定在這日，由五郎、七郎代我出面，主持入土一事。”
趙財(cái)還想開(kāi)口，趙期昌死死瞪著，也就閉口不言了。
趙期昌看一眼趙祿親族，目光卻是無(wú)情，都是最近一年里跑過(guò)來(lái)的親族，很多人他都不認(rèn)識(shí)。
踏步邁過(guò)門(mén)檻時(shí)，趙期昌扭頭：“備好車馬，稍后余拜訪道宮，請(qǐng)幾位師兄為二管家做場(chǎng)法事。”
堂中，趙祿躺在草席上，身上蓋著素布，素布處處黑紅血漬。
趙期昌上前單膝蹲下，揭開(kāi)素布看著面無(wú)血色，因痛苦而扭曲的蒼老面容，問(wèn)身后諸人：“都說(shuō)說(shuō)，這是誰(shuí)的手筆？”
家中中層以上成員能來(lái)的都來(lái)了，還有很多如各莊莊頭、各家族長(zhǎng)還在路上。
趙顯抬頭斜視掃一眼沉默眾人，踏前一步拱手：“家主，孫家夼之民雖刁鉆，但某確信，其無(wú)膽魄害我趙氏一族。二管家遇害一事，雖有偶然，可太過(guò)巧合。”
重新蓋上，趙期昌起身：“就是斧鑿痕跡頗重，所以城中諸人看我多有忌憚。仿佛，此事是我趙期昌操刀布局一般。”
雙手負(fù)在背后，趙期昌左右踱步：“害我家中老人性命，借人心趨利避害而助我氣焰。這火大了，廢柴。柴供不上，再大的火也得熄滅。諸位，是想烈焰奪目終成灰燼，還是想細(xì)水延綿長(zhǎng)流不息？”
沒(méi)人應(yīng)話，趙期昌看向趙顯：“天明后各部軍士歸攏，此事惟明負(fù)責(zé)，務(wù)必使軍中安穩(wěn)。軍中若有煽動(dòng)軍士為二管家復(fù)仇者，降級(jí)、幽閉懲之。若有擅自行動(dòng)，傷孫家夼士民者，不論緣由輕重，一律處于穿箭重刑！”
軍中最狠的懲戒方式不是斬首示眾，這種一死百了的手段嚇不住桀驁刺頭。最狠的就三種，一種是用馬活活拖死；一種是軍棍活活打死。這兩種死法太過(guò)殘忍，除了對(duì)付叛軍外，很少作為常規(guī)懲戒手段。
而穿箭，就是一種常規(guī)懲戒手段，施刑工具簡(jiǎn)單，就一根箭。用一根箭，刺穿受刑軍士?jī)墒终菩摹＿^(guò)程很痛苦，更痛苦的是這么一弄，受刑軍士?jī)e幸活命，今后也是個(gè)廢人，生不如死。
其實(shí)，如果沒(méi)有外部壓力，軍中內(nèi)部很少采用這三種極端傷軍心士氣的刑罰。
趙顯重重抱拳應(yīng)下，趙期昌又看向李羨、白慶豐二人：“君美兄協(xié)力，此多事之秋。我本不欲生是非，形勢(shì)所迫不得不強(qiáng)并孫家夼。此時(shí)，我捕倭軍不捅簍子，外人也只能干看著。若放縱軍士意氣行事授人以柄，此時(shí)大好局面必將傾覆，我等難逃囚牢刑斧。”
李羨踏前一步，俯身拱手沉聲：“將軍安心，塵埃落地前，學(xué)生亦不敢合眼而眠。”
趙期昌點(diǎn)頭，又對(duì)白慶豐道：“三日內(nèi)將各處通知到位，二十日于德勝樓磋商采買(mǎi)軍需物資一事。由各家競(jìng)價(jià)，物美價(jià)廉者中標(biāo)。軍服等等之類再增一千套，價(jià)碼底線可在市價(jià)九成范圍內(nèi)，較往昔讓步些許。”
白慶豐在年前就根據(jù)現(xiàn)有編制做好預(yù)算，不由皺眉：“將軍，如此一來(lái)軍資缺口將在三千貫出頭。而前兩番，購(gòu)入價(jià)多在市價(jià)八成、七成五之間。若此番因形勢(shì)而讓步一成，今后想要扳回這一成，可就難了。”
周是問(wèn)也開(kāi)口：“軍資不足易于籌措，不過(guò)多付利錢(qián)而已。而采買(mǎi)規(guī)矩若亂了，一年光冬夏兩季軍服，平白多出一成支出，也在千貫之間。一年如此，年年如此，萬(wàn)不可讓步寸利，還望將軍明鑒。”
李羨沉吟欲要?jiǎng)裰G，趙期昌擺手：“特事特辦，我趙氏能吞孫家夼，讓利一些無(wú)可厚非。利益均沾，才是立家長(zhǎng)久之計(jì)。至于下一回，呵呵，商人逐利，稍加手段分化，不難讓其折價(jià)競(jìng)爭(zhēng)。”
整個(gè)登州府，有資格購(gòu)買(mǎi)物資列裝軍隊(duì)的只有三個(gè)人。可人家登州水師要什么有什么，都是兵部撥發(fā)，玄成武犯不著給水師采買(mǎi)；張茂連重建即墨三營(yíng)的骨架都沒(méi)搭好，也沒(méi)錢(qián)去采買(mǎi)。唯一能采買(mǎi)，也敢采買(mǎi)的，眼前就他趙期昌一家。
若不是存心帶動(dòng)本府各家發(fā)展手工業(yè)，想著形成穩(wěn)定的依賴供應(yīng)體系后拉這幫人上船，趙期昌完全能以控制的富余勞動(dòng)力完成原料加工為軍需這一環(huán)節(jié)。
只有唯一的買(mǎi)家，賣(mài)家就多了去，難道這幫賣(mài)家還能聯(lián)合起來(lái)抬價(jià)不成？
以資本逐利競(jìng)爭(zhēng)的本性來(lái)說(shuō)，趙期昌根本不怕將來(lái)壓不了價(jià)錢(qián)，因?yàn)樗少?gòu)為的就是分潤(rùn)利益出去。這幫人不識(shí)趣，他完全可以自己搞，搞上一年，這幫人就會(huì)散伙。
甚至，不需要他自己出手壓價(jià)錢(qián)，這幫想掙手工業(yè)零錢(qián)的士紳就能打出腦漿來(lái)。
可白慶豐三人也有他們的顧慮，畢竟這是儒家思想彰顯的世代，做什么不論私下手段，表面上一定要扯上道德仁義。說(shuō)白了，就是要顧忌吃相，本地士紳也是世代姻親，各種關(guān)系復(fù)雜，合起來(lái)一起抬價(jià)也在情理之中。
但，要論對(duì)資本性格的了解，他們誰(shuí)又比得過(guò)看過(guò)未閹割版本《太祖選集》的趙期昌？
隨著趙期昌定下各人差事，也都齊齊告退，沒(méi)多久趙顯去而復(fù)返。
此時(shí)，趙期昌正背對(duì)著門(mén)外，坐在門(mén)檻兒上低聲誦著：“塵歸塵，土歸土，何來(lái)何去。生乃喜，死乃悲，有生有死。無(wú)悲無(wú)喜，不若有喜有悲呀……”
趙顯垂頭聽(tīng)了，抱拳：“家主，二管家之傷，某驗(yàn)過(guò)。”
“說(shuō)吧。”
“耙釘入口平穩(wěn)，非是急切間敲擊所能形成。乃蓄力重?fù)簦率种耍氂袠O大臂力、眼力，才能在劉宗貴疏忽之際一擊得手。”
“當(dāng)時(shí)嘈雜扭打錯(cuò)亂一團(tuán)，而耙釘乃是大力橫掄，繞開(kāi)諸人頭頂而不傷，掄擊必是斜掄。某習(xí)武近二十載，使大刀能運(yùn)轉(zhuǎn)自如。若是揮擊釘耙，也難造成如此傷口。”
頓了頓，趙顯道：“家主，能如此傷二管家者。數(shù)遍登萊二府，不過(guò)三家。我趙家絕無(wú)可能，水師玄參將不理地方俗務(wù)久矣。惟明不希望二管家走的稀里糊涂，也不愿趙氏一族遭人暗中操控。”
趙期昌起身，仰頭語(yǔ)氣寥悵：“我也懷疑，可我這個(gè)最著急吞并孫家夼，最大的受益者都不心急，他們著哪門(mén)子急？”
眨眨眼，趙顯道：“一飲一啄，皆有因果。”
趙期昌點(diǎn)著頭，趙顯重重抱拳，走了。
沒(méi)過(guò)多久，陳明理闊步而來(lái)，抱拳：“家主，咱聽(tīng)有人嚼舌頭。說(shuō)是咱貪慕孫家夼土地，這才布局害死了二管家。這類同室操戈齷蹉事情，咱還不屑于，還請(qǐng)家主明鑒！”
趙期昌緩緩扭頭、轉(zhuǎn)身，上下打量陳明理，對(duì)著對(duì)視片刻又低頭下去的陳明理笑笑：“謠言止于智者，我又沒(méi)說(shuō)師兄有嫌疑。不過(guò)，做沒(méi)做是一回事，知道了卻故作不知，又一回事。我所言可對(duì)啊，師兄？”
陳明理沉默不言，趙期昌對(duì)守在院門(mén)處張望的陳明心、趙慶童及一幫親兵揮揮手，這些人遙遙拱手，離開(kāi)了。
趙期昌抬步邁過(guò)門(mén)檻兒，扭扭脖子，壓低聲音：“說(shuō)吧，你知道多少！”
陳明理看著自己腳尖：“家主，師尊自去歲入秋便身體不豫，近來(lái)更是消瘦。”
皺眉，趙期昌忍不住長(zhǎng)嘆一聲，聲色漸厲：“為了死了三十多年的師兄，卻不顧如今現(xiàn)存師兄弟前程后路，未免太過(guò)了。何況！死誰(shuí)不好，死我趙氏老仆！”
“家主，前仇舊恨，才是為人根本。一門(mén)一家一族，若淡忘前仇，如何能讓當(dāng)代人凝聚一心？復(fù)仇之心不死，師門(mén)才是師門(mén)啊！”
“今日我等遺忘大師兄之仇，他日我等仇怨，何人來(lái)報(bào)？況且，成大事者，如何能惜身？”
陳明理說(shuō)著抬頭，語(yǔ)氣堅(jiān)決，目光凜然：“一死，若能有所值。他日，為家主趙氏、我陳氏一族，我陳三兒又何惜一死？”
趙期昌閉目，兩行淚水從臉頰滑落，語(yǔ)氣哽咽：“你不懂……我只想過(guò)安穩(wěn)富貴日子，也希望跟著我的人能過(guò)安安穩(wěn)穩(wěn)的富貴日子……”
“疆場(chǎng)搏殺，不是你死就是我活，殺人也是無(wú)奈。若是可以，我也不想吃刀口飯。嫂子也有孕在身，你就不能收收江湖氣，安穩(wěn)做事？”
臉色痛苦糾結(jié)，趙期昌猛地睜眼：“今日能自斷一指并孫家夼，他日是不是要?dú)⑽乙粋�(gè)弟弟并掉府城！啊！說(shuō)啊！”
陳明理猛地雙膝跪地，噗通一聲：“不敢！”
“沒(méi)有你們不敢的！人人都說(shuō)我趙期昌跋扈，可與我打交道的都知道，我他娘的是個(gè)本份人！讓世道逼的沒(méi)法子，這才靠殺人過(guò)日子！”
“你們一個(gè)二個(gè)心思比我野！比我毒！比我貪！”
“哼哼，他日黃袍加身的事情，我看你們也敢做！”
陳明理被嚇得已跪爬在地，頭皮發(fā)麻發(fā)癢，一脊背的冷汗。