東西縱橫的廣濟(jì)渠上，一支船隊(duì)慢悠悠順流而下，載著捕倭軍馬隊(duì)向著歷城前進(jìn)。
為了成功奇襲黃步云部，趙期昌行軍時(shí)拋棄步軍，只以三百輕騎突進(jìn)。一路上并無舟船配合，先后縱馬泅渡灕泛道、老黃河兩條大河，這其實(shí)也是一條河。
現(xiàn)在的黃河走的是南邊商丘、徐州一條線，濮州這邊是老黃河舊道，依舊有水流。只是水流量不大，但也最為難行，因?yàn)槔宵S河、灕泛道兩岸、周邊都是類似沼澤地的地貌。
缺乏必要的治理，也不是漕運(yùn)河道，故而專司運(yùn)河維修的河南一省，以及河道衙門，都沒怎么管老黃河舊道。
所以黃步云跳進(jìn)黃河，趙期昌的人就敢跟著跳進(jìn)去。
一個(gè)人這么干很危險(xiǎn)，陷進(jìn)淤泥里可能會(huì)被吞沒，可人多了反而安全，相互照看著，頂多就是吃點(diǎn)苦頭，不會(huì)被淤泥、沼澤爛泥地吞沒。
船隊(duì)經(jīng)范縣時(shí)停下，在此等候的步軍登船，一同行進(jìn)。
一艘倉船甲板上，鋪著洗干凈還未干透的衣甲，趙期昌站在護(hù)欄炮位旁，打量著一門火炮，是傳說中的佛郎機(jī)火炮。
領(lǐng)隊(duì)的漕運(yùn)把總世職正三品萊州衛(wèi)指揮使，姓韓，與萊州趙氏有親。見趙期昌對(duì)佛郎機(jī)火炮感興趣，就做著介紹。
他不得不對(duì)趙期昌恭敬一些，本來趙期昌帶著人在廣濟(jì)渠邊洗滌衣甲，看到這支從西安過來要去歷城的山東漕運(yùn)船隊(duì)，近乎是打劫一樣，硬是蹭上了這支船隊(duì)。
佛朗機(jī)炮是一種早期的后填裝滑膛加農(nóng)炮。由母銃和子銃構(gòu)成。母銃身管細(xì)長，口徑較小，銃身配有準(zhǔn)星、照門，能對(duì)遠(yuǎn)距離目標(biāo)進(jìn)行瞄準(zhǔn)射擊。母銃身兩側(cè)有炮耳，可將銃身置于支架上，能俯仰調(diào)整射擊角度。
母銃身后部較粗，開有長形孔槽，用以裝填子銃。子銃類似小火銃，每一母銃備有五到九個(gè)子銃，可預(yù)先裝填好彈藥備用，戰(zhàn)斗時(shí)輪流裝入母銃發(fā)射，因而提高了發(fā)射速度。
佛郎機(jī)炮是正德年間初期，葡萄牙人在廣東鬧事情，展露出其火炮的優(yōu)異性。隨即，廣東方面打撈擊沉的葡萄牙戰(zhàn)船，開始仿制這類火炮。
佛郎機(jī)，本是明代對(duì)葡萄牙人、西班牙人的統(tǒng)稱，而此時(shí)也是葡萄牙與西班牙合并的時(shí)期。
正德十二年，準(zhǔn)備造反的寧王在佛郎機(jī)還沒有大面積流行的時(shí)候，就開始私造這類先進(jìn)火炮，可以說對(duì)外來優(yōu)秀的東西，這個(gè)年代接受起來都是很快的。
而到了嘉靖初年，海禁政策還沒開始時(shí)，西班牙船隊(duì)還能正常停泊在港口時(shí)，廣東白沙巡檢何儒看到了原裝佛郎機(jī)火炮，其性能優(yōu)于當(dāng)時(shí)中國的火炮，包括初期仿造的那些火炮。
于是這位小小的九品巡檢干了什么呢？他直接動(dòng)員西班牙船上中國籍的槍炮匠上岸，打包送到南京報(bào)功……然后，南京方面就開始制造最初的大、中、小三個(gè)檔次的佛郎機(jī)火炮，后續(xù)又演變成正規(guī)的六種型號(hào)，至于各地、各鎮(zhèn)自己鑄造的雜牌、標(biāo)準(zhǔn)不一的佛郎機(jī)，就更多了。
而眼前，趙期昌面前的這門佛郎機(jī)火炮是銅鑄的最輕型號(hào)，裝上子銃彈藥，也就一百五十斤。母銃長二尺出頭，細(xì)頭大肚子架在炮架上，擔(dān)心炸膛還在炮身外面扎了兩圈鐵箍。
趙期昌細(xì)細(xì)撫著炮身曲線，又趴在炮口觀察，還把手臂塞進(jìn)炮口里，心中做著總結(jié)。
漕運(yùn)體系是僅次于京營體系的油水衙門，什么世面沒見過？佛郎機(jī)火炮對(duì)他們而言沒有一點(diǎn)意思，見趙期昌喜歡，一幫人也幫著挪動(dòng)，方便趙期昌觀察。
抽出手臂，趙期昌覺得有些蛋疼，炮膛里頭相對(duì)平整，但絕對(duì)不光滑，有鑄造時(shí)遺留的砂孔。至于傳說中的膛線，根本沒有。
這還是使用過的炮，炮膛內(nèi)有融化的鉛彈殘液，這類鉛叫做掛鉛，打個(gè)十幾炮要重新清理。所以炮膛內(nèi)有殘留的鉛，將更多更大的砂孔填埋。若是一口新炮，里頭絕對(duì)是皺的。
而且子銃填裝后，密封性太差，眼睛都能看到隙縫，所以火藥威力浪費(fèi)嚴(yán)重，精確更是看運(yùn)氣。只是這么看了看，摸了摸，趙期昌就對(duì)這東西沒興趣了。
佛郎機(jī)火炮使用三種炮彈，兩種是常規(guī)的實(shí)心鉛彈、霰彈，還有一種可以爆炸的開花彈。但這些，趙期昌都覺得差強(qiáng)人意，和他預(yù)期的差的太遠(yuǎn)。
這是一種早期短管加農(nóng)炮，趙期昌搗鼓了半天，心中已經(jīng)做出優(yōu)化方案：加長炮管增加精確度；借助水力設(shè)計(jì)鉆孔機(jī)械加工炮膛再次增加精確度；進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)，增加子銃與母銃的密封性，最大化利用火藥威力，增強(qiáng)射程。
想到宋莊出產(chǎn)的黃銅，他覺得或許自己可以試著生產(chǎn)幾門，最好能拿到兵部的許可以及撥款……
又轉(zhuǎn)念一想，上頭不會(huì)允許地方武將生產(chǎn)、研制火炮，可火銃這類威力相對(duì)輕的，無法攻城的火器還是沒問題的。
火銃和火炮的區(qū)別在哪里？口徑還是威力？又或者體積？
腦海中，趙期昌已經(jīng)設(shè)計(jì)出一種超過這個(gè)時(shí)代的火器，只是一個(gè)設(shè)計(jì)理念。其中還缺太多的技術(shù)支持，比如蘇鋼的冶煉技術(shù)。
船上一幫捕倭軍軍官，也對(duì)佛郎機(jī)火炮表現(xiàn)出極大的興趣。
現(xiàn)在的捕倭軍有弓手、槍陣、馬隊(duì)、銃手，算來算去，就差一支遠(yuǎn)程打擊力量最強(qiáng)的炮隊(duì)。對(duì)于能隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)摧毀敵軍的大炮，國人根子上就喜歡的不得了。而明軍，傳統(tǒng)上就是重視遠(yuǎn)程打擊，崇尚大炮主義的軍隊(duì)。
趙期昌等人也看著漕軍打了幾炮，除了趙期昌，一幫人都有些眼紅，戀戀不舍離開甲板，進(jìn)入船艙休息。
這是一艘倉船，儲(chǔ)物的貨艙空空，也無多余的床位，一幫人學(xué)著漕軍，都是在艙內(nèi)掛上吊床，搖搖晃晃入睡。
船艙里，趙期昌躺在漁網(wǎng)吊起的吊床里晃蕩，一旁李羨則開口提及火炮，他對(duì)火炮的興趣也不小：“將軍與招遠(yuǎn)礦監(jiān)楊爺有師門之誼，修筑朱高城時(shí)也給了楊爺面子。不若回去時(shí)，拜會(huì)楊爺，研究一下聯(lián)合鑄炮的事情。”
慶童接過話，搶著說：“是極，典軍這話說到咱心坎兒里了。標(biāo)營那邊也配了炮隊(duì)，咱捕倭軍不置辦一支炮隊(duì)，等過年時(shí)標(biāo)營里的人回鄉(xiāng)，指不定怎么笑話咱弟兄呢。”
其他人也是差不多神情，一個(gè)個(gè)眼巴巴望著趙期昌，有了火炮很多戰(zhàn)斗打幾炮就能結(jié)束，就不需要進(jìn)行危險(xiǎn)又慘烈的肉搏戰(zhàn)。火器的發(fā)展是符合軍中將士理念的，因?yàn)榛鹌靼l(fā)展，都厭倦穿戴厚重戰(zhàn)甲；也因?yàn)闊o甲以及過度依賴火器，導(dǎo)致恐懼肉搏戰(zhàn)。
趙期昌努嘴道：“難，地方礦監(jiān)研制火炮，兵部也管不著。可我捕倭軍是衛(wèi)所軍編制，想要裝備火炮，兵部不點(diǎn)頭，縱是手里有炮，也用不上。”
一名哨官道：“將軍，火炮在手，我部在登州地界使用，朝廷也不會(huì)說什么吧？”
搖頭，趙期昌反問：“你覺得以我捕倭軍此時(shí)的威勢(shì)，登州地界誰還敢造亂尋死？將來呀，我捕倭軍要掙錢，只能在山東各地跑，客軍作戰(zhàn)。”
說著，趙期昌腳尖垂落在地板上輕輕一蹬，整個(gè)人蕩漾著說：“火炮，除非我捕倭軍如標(biāo)營那樣全員改編，否則很難擁有炮隊(duì)。而且，我尋思著，今后弟兄們多是客軍作戰(zhàn)，火炮笨重不易攜帶。故而，咱會(huì)與楊師兄討論討論造炮的事情，但捕倭軍需要的一種新式火器。威力重于火銃，輕于火炮，只有如此，朝廷才不會(huì)管的太多。”
一支裝備火炮的部隊(duì)，實(shí)在是太棘手，尤其是一支地方部隊(duì)，要火炮做什么！
對(duì)一些保守的軍將而言，火炮固然能極大的增加所部戰(zhàn)力，但討要火炮編制，等于在招惹猜忌。
捕倭軍是衛(wèi)所地方編制，趙期昌會(huì)想辦法給捕倭軍升格編制，可不是眼前。眼前升格編制，就意味著這支軍隊(duì)他控制不了多久。
稍稍沉吟，他繼續(xù)說：“且都安心，大威力的火器，我也喜歡的緊。能用火藥打死的敵人，總好過讓弟兄們流血去廝殺。新式火器，我這里已大致有了腹稿，需要與招遠(yuǎn)那邊談?wù)劊羁靸赡陜?nèi)，給咱捕倭軍弄一支比標(biāo)營炮隊(duì)只強(qiáng)不弱的火器隊(duì)伍出來！”
李羨將披風(fēng)蓋好，也左右搖著，頭看著頂上漆黑木板，道：“介于火銃、火炮之間？將軍想要研發(fā)的火器，可是要鉆朝廷的漏子？”
趙期昌點(diǎn)頭：“對(duì)，火炮能攻城，保養(yǎng)維護(hù)又耗費(fèi)錢財(cái)，朝廷是不愿意給衛(wèi)所軍火炮的。我的意思就是研發(fā)一種輕便，野戰(zhàn)殺敵不遜色于火炮，卻攻城無力的火器出來。”
只是不愿意惹朝廷猜忌罷了，否則趙期昌想要五六門火炮，朱應(yīng)奎隨時(shí)能給他補(bǔ)充上。登州水寨，最不缺的就是火炮。
隨便從幾艘戰(zhàn)船上扒下幾門報(bào)廢火炮，趙期昌這邊就能裝備上。
而且現(xiàn)在的火炮機(jī)動(dòng)力太弱，就是牛馬拉著，也跟不上趙期昌的行軍理念。再有一個(gè)方面就是官道缺乏維護(hù)，有牛馬馱載火炮，很多道路也難走，會(huì)極大影響全軍整體速度。
火炮是什么？只要有火炮編制，那火炮就是戰(zhàn)術(shù)核心所在，一切戰(zhàn)斗都要圍繞火炮進(jìn)行。不可能拋棄火炮行軍，這東西太容易讓軍隊(duì)產(chǎn)生依賴。
有幾門火炮，趙期昌敢打賭，只要火炮部隊(duì)癱在路上，其他步軍就不愿意舍棄。誰都不愿意去與敵人白刃拼殺，有火炮不用，會(huì)讓軍士對(duì)他滋生種種不滿情緒。
在不解決火炮機(jī)動(dòng)力前，趙期昌是不樂意裝備火炮的，加上形勢(shì)不合適，他也就一直忍著。不過，山東這邊都被打服沒人敢再鬧事后，那捕倭軍想要掙錢，軍官們想要升官，只能去打倭寇。
大股的倭寇里頭什么人都有，佛郎機(jī)人有，海盜也有，這些人可都是有成編制的火炮。沒有與之對(duì)應(yīng)的遠(yuǎn)程力量進(jìn)行牽制，拿純近戰(zhàn)軍隊(duì)去與敵人的火炮戰(zhàn)斗，怎么打都虧。
而趙期昌所疑慮的事情，也是戚繼光今后犯難的一件事情。不是沒有輕便火炮用，實(shí)在是用這類火炮太惹人猜忌。所以戚繼光根據(jù)戰(zhàn)斗所需，也研發(fā)出一種威力大，可近距離支援步軍戰(zhàn)斗、壓制敵軍卻無法攻城的火炮。
這種火炮名聲僅次于佛郎機(jī)火炮，叫做虎蹲炮。