五月初，端午前后正是山野蘭花盛開的時節。而蘭花象征高潔，一個潔字自然也意味著干凈、健康，寓意美好。故而，民間有五月初洗蘭花浴的習俗。

對于蘭花浴趙期昌并不陌生，只是四年沒洗了，噩夢一樣的四年。而這闊別已久的蘭花浴，也顯得稍微特殊一些。

白石墩，家宅中后院灶房里。

趙期昌泡在澡桶里，張祖娥雙袖挽著，雙手搓著皂角汁液落在趙期昌頭上，纖纖素指落在趙期昌頭顱發間輕揉輕按，搓洗趙期昌滿是油垢的尺長黑發。

趙期昌閉著眼睛，講述著一路見聞，包括那位固堤店的秀才周是問。當他率軍離去后，固堤店就發生了一件大事，不過與他無關，只是李知縣認為趙期昌可能與周是問有點關系，派人通告了一聲，只是撤軍路上的小小插曲。

“那位周秀才早年貧寒，參與府試時連文房四寶居然也是湊不齊整。若無河東軍所贈一支筆，也就無那秀才功名與溫飽生活�！�

對于這個社會的風氣，趙期昌已有了足夠的經歷，笑貧不笑娼。

別看讀書人地位高，實際上還只是清高。鄉人所謂的尊敬，只是一種生活的技巧。沒人會去得罪一個讀書人，因為讀書人的未來充滿變數。故而再落魄的讀書人，也只有私下的嘲笑，而無當面的譏諷。

某種意義上來說，宦官、讀書人在民間都是一樣的，暗地里不知道被罵了多少，當面或外人那里，是不會有人開口罵什么不孝、癩蛤蟆想吃天鵝肉、癡心妄想之類的話。

一個小小的秀才功名，讓周是問得到了最基本的生活保障、吃飽肚子不看人臉色的尊嚴，以及自己堅持所得到的認可，而產生的一種宿愿得償的滿足感都是只有本身經歷者才能明了的東西。

“而固堤店韓氏一族旁支，有人眼紅孤兒寡母名下財富，竟生出續娶河西君，吞并主家家財的心思�！�

趙期昌說到這，張祖娥輕笑：“如此呆蠢之人，確系罕見�！�

趙期昌也笑了，按著國法，雖不禁止寡婦再嫁，可政策上不鼓勵，反倒對再嫁寡婦所生育后代有一些科舉歧視，牌坊從各個方面鼓勵寡婦守節。一旦熬到期限，家中免稅還會賜予種種好處，更興建牌坊讓尋常百姓家也能有那么一絲抬高門楣的機會。

被朝廷建牌坊而表彰的寡婦，真的是非常的搶手。畢竟朝廷賜下的不僅僅是實打實的好處，還有修建的牌坊，這代表著在鄉野的名望。一個受朝廷表彰的貞潔烈婦，提高門楣還附帶種種好處，這也導致鬧出不少笑話。

比如寡婦年輕時婆家、娘家都想著逼迫其改嫁；或者得到朝廷認可后，婆家、娘家又會為爭奪寡婦代表的種種好處而大打出手。鄉野之間的宗族械斗，爆發原因也就圍繞水源、婚姻或者仇恨。

然而，固堤店韓氏一族的旁支的想法，只能說是太蠢了。盡管河西君這女子與丈夫并無夫妻之實，可畢竟是受法律、道德承認的夫妻。那韓氏子若要娶河西君，還娶到手，那么韓氏一族沒有勸阻過這事，只要在三服之內的親族，最輕也是杖刑一百，稍稍運氣不好就是充軍、流放。

因為這亂了常倫，河西君畢竟是韓家之婦，又不是妾，豈有兄終弟及的說法？儒家興盛以前，這種事情不算少，可現在是儒家盛行一千八百年的時代。

到時候別說韓氏一族的產業，能把命保住就不錯了。就連那位李知縣，也會因為民間這種荒唐事而倒霉。綱倫綱倫，這是社會道德的根基。

周是問也沒做旁的事，只是在趙期昌撤軍當日的清晨，在河邊彌漫霧氣時聽到河西君呼救，他跑過去將那韓氏子一鋤頭放翻。打死逞兇的韓氏子，其實周是問也沒多大的罪，畢竟是人命官司，必須由刑部上奏，皇帝朱批欽定才算銷案。

趙期昌詳細講述，周是問投案后，基本上能說的都說了，就連他放出流言誹謗趙期昌的事情也說了。他只是想借捕倭軍的勢頭，將韓氏一族旁支的齷蹉心思向官面揭露，又不想暴露自己，到時不用趙期昌，李知縣自然會狠狠警告韓氏子，還河西君一個安寧日子。

說罷，趙期昌感嘆：“這是個感恩之人，只是過于惜身。”

他也知道周是問以秀才身份揭露鄉鄰之間的丑聞會造成什么結果，必然被固堤店上下排斥，認為他胳膊肘往外拐。因此，左近鄉鄰惡意滿滿，周是問背負罵名的同時，河西君也會被連累。

張祖娥拿著布巾汲水，在趙期昌頭頂擰著，思量著說：“終究是人言可畏。”

趙期昌點頭，伸出水面下的手擦拭臉上水跡，歪著腦袋說：“修身最難�！�

他的一條手臂被張祖娥握著，她另一手握著濕布巾擦拭，搖著頭，突然神情低落起來：“家家有本難經，苦了三郎�！�

趙期昌側頭，看一眼垂眉的張祖娥，抿嘴一笑：“珠珠姐，世上除了投胎投的好，旁的人想要富貴，那是三言兩句話就能成的？與其承蔭父祖，不若自開一脈�！�

張祖娥莫名的難過，趙期昌瞥一眼，他也有些不知道該如何去安慰，他最不擅長的就是安慰女子。

從趙期昌身上的污垢，張祖娥也看到了父兄的幸苦，而她的男性親屬基本上都在吃刀口飯。眼前這還是順利，若不順利又該如何？

趙期昌握著布巾擦洗水中腿腳，就聽張祖娥道：“三郎，你說如今家業興旺，為何不從捕倭軍里退出來？”

神情一愕，趙期昌想了想還是搖頭：“我也想過安穩日子，可走到這一步已沒了退路。珠珠姐，除國初時，以及兩京勛戚子弟，可見過十一歲的正三品武職？”

使勁搓著腳后跟，趙期昌慢悠悠道：“朱應奎、還有老仙長，就連捕倭軍各處，看好我的前程，才會心服我這個將軍。他們考慮的不是自己得失，而是子弟未來。我若要退，必死無疑。何況，人生難得一世，不殺出個侯伯富貴、青史留名，那未免糟踐了這為人一世�！�

張祖娥撫著趙期昌脊背，細細觀摩，薄薄的皮肉下面，是結識勻稱，又略粗大于同齡人的骨架。

片刻后，張祖娥才開口：“三郎好志氣，可姐姐與娘親自出軍后，便日夜憂慮。家中富貴已足夠子孫用度，就想著家中團聚，安穩過日。”

這話讓趙期昌皺眉，便說：“眼前絕無可能，十年后軍中根基穩固，也就無所謂在軍，不在軍里生活。待我名揚天下時，也就能從容進退。眼前退出去絕無好日子可過，誰也不會知我趙期昌何許人物。就等名揚天下后，我賦閑在家，朝中也不敢忘卻我這么一號人物。”

在澡桶中轉身，趙期昌上下打量張祖娥，見她雙目微紅，強忍著不哭。便擠出笑容：“到明年此時，我會專心修建朱高城。捕倭軍也需時間裁汰內部，精繕軍械、完善戰術等等，只有如此，我才能安心帶著他們走出山東，并帶著他們回家�！�

看著趙期昌消瘦面容，張祖娥雙手捧著他臉頰，低聲又似呢喃：“何時……才算名聞天下？”

張家也是在張茂、張節兄弟手里起來的，她從小的記憶就是與母親、兄長在一起，很少見張茂。張茂在外混蕩十余年，什么名堂都沒闖下，眼前還是在衛里得到了根本性的發展。

她無法想象，所謂的天下聞名，究竟有多么的遠。那么多的天縱英才為此而奮斗終身，而趙期昌固然神異，可這個許諾，還是讓她覺得遙遠。

看著她的雙眸，趙期昌神色平靜：“冠禮之前，出名要乘早。”

張祖娥還是不相信，垂著頭神情委屈，看著趙期昌，緩緩搖頭。

趙期昌只能抬手，壓住張祖娥雙手，露出得意笑容：“半年前，這話我不敢說。而此時，我敢說這個話。三年后，我當視天下英杰為草芥。”

張祖娥一聽三年后，不由臉頰緋紅，眉宇憂色一掃而空，趙期昌自然知道是什么原因，只能感嘆這女人，真是不容易猜測。

在趙期昌目光下，張祖娥心跳加速，微微垂首避開那直勾勾，又平靜的目光，忍不住又抬頭偷看一眼，耳根赤紅發燙，又略略期待。

趙期昌只是稍有些管不住手，撫著她臉頰，嘴角抿著。

良久再無動靜，張祖娥低聲，聲音若蚊：“三郎還真是個君子�！�

趙期昌掐了掐她臉頰，真是一個大膽的少女，手探前勾住張祖娥頎長脖頸，尚未用力，張祖娥就自己停停頓頓將頭埋了過來。

面對面，張祖娥也撫著趙期昌左臉頰疤痕，薄薄雙唇開啟：“君有美德，稀世難尋�！�

“卿亦佳人，夫復何求�！�

唇合唇分，四眸對視，一雙眼眸不復以往平靜，熠熠生輝；另一雙眼眸漆亮，透著似水柔情。

只是片刻，一對嘴唇又合在一起，如初生小牛吃乳笨笨拙拙卻鍥而不舍，又似久旱禾苗乍逢甘霖，不過一切汲取水份。

隔著澡桶，張祖娥懷抱趙期昌，雙手交疊扣在趙期昌肩背，趙期昌雙手死死扣住那顆如玉光滑的臉蛋，如狼似虎攻城拔地。