夜色下，趙期昌返回白石墩。
在灶房洗澡時(shí)，充當(dāng)貼身護(hù)衛(wèi)的陳明心敲響門：“家主，虛平師兄來訪，似有急事。”
裹了一件外袍，趙期昌來到前院正房，院中陳明心已經(jīng)安排十名住在偏院宿舍的家丁武裝執(zhí)勤，而兩名戴著青銅惡鬼面具的人讓他眉頭淺皺。
昨日四月二十四，是節(jié)氣中的小滿，沒想到許久不見蹤跡的掌燈，又出現(xiàn)了，還跟著虛平一起來。
正屋中，趙期昌見了起身戴著豬八戒面具的青袍掌燈，拱手：“先生，稀客呀。”
掌燈微微頷首：“敝人曾受真武一脈恩情，今夜到訪，是為通告將軍一些事情。”
虛平這時(shí)候也站著，臉色肅重：“師弟，事情說起來也長(zhǎng)，先入座。”
趙期昌落座主位，抬臂示意二人落座，陳明心端著茶碗進(jìn)來上茶，趙期昌問：“師兄，到底怎么個(gè)事？”
虛平緊緊抿著嘴唇，又眨眨眼道：“一件離奇事，昨日有一游方道士至墩中討水喝，卻不來觀中落籍用印，頗不正常。師兄詢問墩中人家，說是這道士云游至此，看了看海就走了。”
趙期昌皺眉，的確不正常。道士有道錄司在管，和尚有僧錄司在管，這兩個(gè)職業(yè)不需要服徭役，不是你想當(dāng)就能當(dāng)?shù)摹Ｌ煜赂魈幍篱T、佛門所轄的道士、僧人數(shù)量有一個(gè)定數(shù)，畢竟這身份是能躲避徭役、降低朝廷收入可使用勞力的職業(yè)。
一處道觀有多少合法道士有定數(shù)，想要增多必須走道錄司的路子。否則當(dāng)了道士也拿不定正規(guī)的道籍，該服的徭役還是跑不了。
而云游道士可以滿天下轉(zhuǎn)悠不假，可每到一處都要拿著道籍去經(jīng)過的道觀找知客錄名、蓋印，走一路蓋一路，都是要檢查的東西。
而朝陽南坡的道觀雖然在修建中，可依舊是合法的道觀，是城中遷移過來的，變更的只是地址，其還是受道錄司承認(rèn)的正規(guī)道觀。
道觀遷移影響很大，本地都張貼了告示，也通報(bào)了周圍道觀。新來的道士，也該得到消息，來道觀中找知客用印。若是同脈或關(guān)系交好的派系所屬道士，也可以居住甚至是掛靠、落籍在其他道觀。
虛平繼續(xù)說著：“而今日更為離奇，這道士復(fù)來，還來了一個(gè)野和尚。都沒來觀中打招呼，這一而再的壞規(guī)矩，想來必是有問題。師叔一度猜測(cè)是錦衣衛(wèi)人，可又不像錦衣衛(wèi)路數(shù)。適才，掌燈入觀中拜見師叔，這才讓觀中知曉這些人來路。”
說著虛平看向掌燈，掌燈道：“這伙人陸續(xù)來到登萊，多走訪各衛(wèi)各所，就連山中各路人馬，也都接觸過。有做道士打扮的，也有游僧打扮的，其中多是乞丐模樣。”
說著頓了頓，看向趙期昌，掌燈道：“起初，敝人也以為是錦衣衛(wèi)探查北曲山之事，便多做防范。可瞅著，不似錦衣衛(wèi)暗樁，與城北錦衣衛(wèi)暗樁并無聯(lián)系，反倒有意避開錦衣衛(wèi)暗樁。這就讓敝人疑惑了，不是朝廷的人，為何如此詳細(xì)的摸查地方軍政？”
趙期昌皺眉，登州的確有錦衣衛(wèi)暗樁，老道士也給他陸續(xù)講解了周圍形勢(shì)。城北那個(gè)從樂安千戶所遷來的孫家，握著車行、鏢局的孫家就是錦衣衛(wèi)暗樁。
掌燈聲音含著笑意，看來也有所得：“為避免打草驚蛇，敝人托衙門的關(guān)系，在城中設(shè)局以斗毆滋事為由逮了一名假道士進(jìn)牢房，而錦衣衛(wèi)那頭的人并無動(dòng)靜。便施以重刑，撬開口齒，這才得知這幫人多是大同叛軍。”
趙期昌皺眉：“先生，大同叛軍來我山東、登萊作甚？”
掌燈道：“嘉靖十九年至二十年秋，吉囊及其弟俺答連年大舉入寇。十九年春初，入榆林塞，破清平堡，殺掠人畜萬計(jì)，焚芻糧萬計(jì)，長(zhǎng)驅(qū)而出。又入宣府邊塞，破北路馬營諸堡，得官軍神槍銃炮千計(jì)，芻粟牛羊萬計(jì)，掠一婦人，往后多掠?jì)D女。”
憑著記憶，掌燈敘述道：“后幾年只掠谷畜火器，遇婦女即殺之。后虜酋哈刺瞋糾集俺答、幾祿、吉囊、青臺(tái)、赤臺(tái)等十人禱旗晾馬，盟誓后負(fù)十日食入塞北。一路兵鋒直抵蔚州逗留宣府近兩月，始出。而朵顏部韃酋革蘭臺(tái)結(jié)北虜，見大同兵東援宣府，遂乘虛寇大同西路，殺掠人畜數(shù)十萬。”
“而叛卒盡逃入虜?shù)兀敁癖憬葺叄嗯c牛羊帳幙邀買其心，令為僧道乞丐，探官軍虛實(shí)。西至甘、涼，東出山東。據(jù)那賊人言，甚至有潛入京師者，凡地利險(xiǎn)易，兵馬強(qiáng)弱，鎮(zhèn)撫將領(lǐng)勇怯，盡密告于韃虜。敝人聞之，引以為恨！”
趙期昌緩緩點(diǎn)頭，心中驚訝：“賊虜圖謀甚大，先生，那賊子現(xiàn)在何處？”
掌燈呵呵做笑，笑聲干啞：“已分尸入了犬腹。”
掌燈說著輕嘆：“二十年秋，敝人受友人邀赴晉南，適逢吉囊寇大同邊塞，由寧武關(guān)達(dá)太原，至山西會(huì)城，又越而南，殺掠人畜數(shù)萬。吉囊才出關(guān)，未至塞上，其弟俺答復(fù)入，又越太原而南至石州，殺掠益甚。所過三十八州縣十衛(wèi)，沿途莫敢攖其鋒。”
他聲音越發(fā)低沉：“韃虜傷殘劫奪，言之不忍。獨(dú)榆次一縣，死傷蓋三四萬人，盡其四鄉(xiāng)矣。他州郡亦略如之。然不陷城郭，韃虜防懸軍深入，不敢久駐。彌月稍稍出境，可恨官軍擁大眾可絕其歸路，然邊帥畏事忍痛，卒無定議，屢屢平白錯(cuò)過戰(zhàn)機(jī)！惜哉！恨哉！”
說著又抬起頭，看向趙期昌，掌燈緩緩道：“次年，吉囊縱淫樂，病髓竭死。其子扳不孩居套中，諸子不相屬，分居西邊。其弟俺答日益強(qiáng)盛，長(zhǎng)子曰黃臺(tái)吉，次曰青臺(tái)吉、赤臺(tái)吉，皆各擁騎萬余。黃臺(tái)吉臂偏短，善用兵，韃虜兵卒畏之甚于俺答。時(shí)糾諸酋及叛人高懷智、李天章，各擁眾數(shù)萬，經(jīng)朔州破雁門，越太原，列營汾河?xùn)|西。可恨我那友人舉族慘遭荼毒，某與韃虜，此生不共戴天！”
“而吉囊勇猛無志，其人身死，其弟俺答再無人能制。如今吞并吉囊舊部右翼三萬戶，又糾集、厚待邊塞逃軍以為羽翼，兵馬二十余萬，所圖必然不小。”
“然，將軍乃名將之姿，他日亡韃虜者，非將軍不可。”
說著，掌燈站起，拱手：“若將軍愿助敝人屠盡俺答一族，某愿為將軍效犬馬之勞。”
趙期昌摸著下巴，神色坦然看一眼虛平，虛平撫須不語。片刻，趙期昌道：“先生高看某家了，朝廷坐擁四海，良臣猛士比比皆是，某家何德何能可滅韃虜？”
掌燈道：“將軍在萊山時(shí)，敝人就關(guān)注將軍，又觀將軍行事，心知將軍他日必為國之柱石，有擎天之能。衛(wèi)中戚繼光有帥才，而志向不及將軍多矣。”
趙期昌抬頭，努力想從那豬八戒面具眼眶幽黑雙洞里看清楚掌燈雙眸，這個(gè)人一定很了解他，甚至是以前的朋友。
黑漆漆一片，他什么都看不到，自嘲一笑：“先生著實(shí)高看了，何況目前，我趙期昌縱是有心為先生報(bào)仇，為國雪恥，也是有心無力。”
掌燈搖頭：“若將軍有心，可捕盡登萊叛賊，斷韃虜一指。”
趙期昌皺眉：“茲事體大。”
掌燈又說：“將軍行事，山東地方故作不視，朝廷也不以為意。然而韃虜可不如此看，蕩滅登萊背祖從虜叛賊，對(duì)將軍而言而是好事。若有朱應(yīng)奎手令，即墨三營又在將軍兄長(zhǎng)之手，封鎖各處，順藤摸瓜可謂是甕中捉鱉。”
趙期昌回味，疑惑一句：“順藤摸瓜？”
掌燈點(diǎn)頭：“是，蓬萊之地賊子三十余，已在敝人掌中。若將軍朝得令，夕可一網(wǎng)成擒。不出三日，口供、鐵證俱在，容不得省里質(zhì)疑。到時(shí)山東捕獲數(shù)百從虜賊子，皆有籍可查。上報(bào)朝廷，各地不得不查。如此，可斷韃酋俺答之耳目！”
趙期昌緩緩點(diǎn)頭，他的確有這個(gè)底氣和把握，問：“先生，為何斷定，我趙期昌會(huì)被這番言辭說動(dòng)？”
掌燈拱手：“因?qū)④娛菨h人，自古漢胡不兩立。敝人雖不滿朝廷，可也知兄弟鬩墻外御其辱之理。”
“可以，五月初一，本將出兵擒賊，還望先生助力。”
“助將軍，乃助己。到時(shí)，將軍詢問虛平真人即可。”
深深長(zhǎng)揖一禮，掌燈抬起頭：“那敝人告辭，靜候?qū)④娂岩簟！?
趙期昌微微頷首，露笑：“某就不送先生了，先生可放心離去。”
掌燈抱拳，趙期昌也抱拳，靜坐著看著掌燈轉(zhuǎn)身離去，看著其背影、走路姿勢(shì)、特征，微微瞇眼。
等院外清靜后，趙期昌扭頭：“師兄，這人具體什么來路？陳師兄說是白蓮教的，而師兄與其也看著相熟，著實(shí)讓師弟疑惑。”
虛平道：“師叔早年有一知己好友，便是上代掌燈。這股白蓮，非我真武一脈仇敵，說是世交也不為過。師叔不與師弟細(xì)說，自有師叔的道理在。不過師弟可以安心，誰害師弟，此人不會(huì)。”
點(diǎn)著頭，趙期昌咧嘴笑笑：“有意思，整個(gè)朝野都嚷嚷著要收復(fù)河套，可韃虜密探都已來了山東，卻都不知，可笑，可嘆。”
虛平笑笑：“可這也不正是我等機(jī)會(huì)？師叔那里已有考慮，若師弟這里得手，會(huì)走道門的路子將軍情上達(dá)天聽。說不得，我真武一脈能獲得朝廷一份厚禮。”
“哦？”
虛平笑著解釋：“道門之中已有消息，今歲皇帝要增天下道籍，估計(jì)在兩三萬之間。”
道門收正規(guī)徒弟，不是看自家財(cái)力與對(duì)方意愿，而是看有沒有剩余的坑，有了這個(gè)坑，才能安置更多合法的弟子。坑多了，招收弟子也就是一件很簡(jiǎn)單的事情。
前朝正德武宗皇帝天縱英才能短短時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)梵文，結(jié)果京師和尚匯聚，連烏斯藏的喇嘛都過來了，鼎盛時(shí)達(dá)到兩萬多人。而現(xiàn)在風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，該道門抬頭了。