初七夜，二更時。

帳中靜悄悄，油燈熄滅，趙期昌坐在火盆旁燒著木炭，勇字盔放在一邊。

急切間短促天鵝聲響起，隨即中軍號鼓擂響。

帳外各級軍官跑出去呼喝著，明日正午戚繼光所部抵達，今夜全軍披甲而眠也在情理之中。

帳幕被猛地拉來，火把探進來，隨即是一張被火光照紅的臉，張承甲吼著：“慶童！”

等他看清楚了，就見趙期昌坐在帳中，幾步進去急促道：“賊軍襲營！”

莫名輕嘆一聲，趙期昌將勇字盔戴好，裹上圍巾，提起立在一旁的紅纓槍道：“來了就來了，慌什么？”

張承甲環視，問：“慶童呢？”

“在寨外，召集黑旗把，準備出軍。”

趙期昌說罷，轉身出帳，早有準備的常信平、陳明理已經率領黑旗把兩哨軍士列隊在帳前。遠處張茂邊跑邊戴著頭盔對趙期昌呼喝：“三郎！中軍議事！”

“且候著。”

趙期昌大步離去，張承甲小跑追上：“叔父，出軍不妥當！”

“我已安排慶童等人在外，賊軍若是偏軍，為何不戰？去，給弟兄們準備壯行酒。”

他說著，就見朱應奎掛著罩甲外披大紅披風，頭上戴著鎏金鳳翅盔走出大帳，領著大小頭目向著寨門走去，趙期昌隨即加入隊伍。

隔著柵欄俯觀，外邊山野上到處都是人影在晃動，火把一處接著一處點燃。

朱應奎吐著白氣：“賊軍此來，恐怕意在標營。”

張茂齜牙看著外面，也點著頭：“不似進攻的架勢，莫非又是引標營出寨，半路而襲的勾當？”

他這話讓趙期昌聽著牙疼，一幫人緊跟著附和，都很贊同朱應奎的觀點。

就他沒開口，朱應奎扭頭：“三郎如何看？”

趙期昌道：“朱公，下官猜測賊軍今夜會有所行動，早已派出慶童等人潛伏寨外，待探清敵況，再做決定不遲。”

朱應奎緩緩點頭，仰頭道：“標營王道成乃是悍將，不會輕易為賊軍小小把戲所捉弄。依本帥看來，賊軍必然自食其果。傳令，點燃烽火，向標營求援！”

張茂張張口沒有贊同，也沒有反對，其他人大多也是如此態度，不愿意急著表態。

趙期昌拱手：“朱公高見！”

朱應奎點頭，扭頭看一眼張承翼兄弟，這兩兄弟拱手，對著其他衛士揮手，沒多長時間立在山頂的烽火點燃。

未及多久，北曲山上在眾人目光中每隔一會兒便是一串孔明燈升起，營寨柵欄后，前排都站滿了持牌軍士，朱應奎等人背后是整整五百人的弓手隊伍，都在擔心著王道成所部，預料著賊軍后續變動。

“咻！”

一道明亮的綠色煙花升空，炸裂。

趙期昌咧嘴，大口喘氣：“朱公，外頭賊軍外強中干，下官請求率部出營，以挫賊勢。”

趙鼎明急眼了，連忙道：“賊軍軍勢虛實不定，莫要自投羅網！”

趙期昌上前拱手，不理趙鼎明：“朱公，下官愿立軍令狀！”

張茂也開口：“此時出軍……恐有不妥。”

朱應奎上下打量趙期昌，皺眉：“莫要追敵過深，三里內就給本帥退回來！”

說著揮手，趙鼎明急著跳腳，上前拱手：“朱公，舍弟年幼無知，下官愿替舍弟領軍，還望朱公成全。”

朱應奎瞪目：“軍中無戲言，退下！”

王文澤現在也站出來拱手：“朱公，下官所部與小趙將軍素來配合嫻熟，下官請求出營，為小趙將軍后繼，以策應完全。”

緊跟著于學文、田啟業、王茂兄弟紛紛抱拳出列，站在朱應奎面前。

朱應奎撫須做笑：“軍心如此，何愁賊勢猖狂？王文澤，率部為三郎后繼，即刻準備出營事務。”

趙期昌小跑回去，二百陸續補充完整的黑旗把捕倭軍站成兩個方隊，一個步軍百人隊，一個騎軍百人隊，人人端著酒碗等候著。

很多人都是不知情的，比如他們，比如張茂。真正知情的也就朱應奎、王道成兩個，余下的就慶童、顏植等十幾人。

為了方便劉磐遣散人手，今夜都把夜不收撤回，擺出全力防守的模樣。

趙期昌接住張承甲遞來的一碗酒，雙手舉著環視站在前排的二十名什長，這些都是除夕夜戰斗后根據軍功替換上來的勇士。

人人舉起酒碗，趙期昌道：“若弟兄們信我趙期昌打仗的本事，就干了這碗酒！若不信，且自退去！”

陳明理高舉酒碗吼道：“干！”

“干！”

“干！”

一碗酒趙期昌也就喝了兩口余下的從唇邊外溢，舉著酒碗狠狠砸下：“出軍！”

一片砸碗聲，陳明理翻身上馬，拔出釘在頂上的長槍，背插兩桿黑旗，一拉馬韁當首先行。

馬隊先行，趙期昌騎著小紅馬，領著步軍小跑著跟上。

寨門前，趙期昌從馬具里取出煙花，握著在火把上點燃，右臂高舉，一聲爆響手臂輕顫，一道紅色煙花竄上夜空，將趙期昌照映的赤紅一片。

更大的一聲爆響在頭頂炸開，人人只覺得背上一沉，心臟都瞬間停了停。

丟了冒煙的竹筒煙花裝具，趙期昌馬上扭身對著朱應奎拱手，朱應奎演戲上癮，臉色沉肅，抱拳還禮。

待趙期昌縱馬下山坡，西南方向又是一道綠色煙花騰空，炸響。

張承甲牽著趙期昌馬繩，另一手高舉著火把小跑。

陳明理帶著馬隊奔馳起來，一個個怪聲狼嚎著，奔向綠色煙花處。

一處山峽內，趙期昌抵達時慶童、趙顯等十三名身披魚鱗甲的甲士一身血污站在那里，一人面前擺著兩三顆首級。

趙期昌看了看那名多出來的甲士，微微點頭：“賊軍何在？”

趙顯上前拱手，指著山峽延伸方向：“向東而去！”

“上馬，追擊！”

十三名甲士將斬獲首級綁在馬脖子上，紛紛上馬護衛趙期昌左右，張承甲現在放心，上了他自己的馬。

一路追擊，遇到一伙狼狽而逃的賊軍，正高聲打著招呼，趙期昌身邊縱馬的虛平低聲道：“凡遇賊軍，皆可殺之。”

趙期昌怒吼：“馬隊，沖破敵陣，步軍解首！”

“得令！”

陳明理在前高呼一聲，天鵝聲在馬隊中響起，集體加速撞過去。

隨后趙期昌緊跟著經過，一地碎尸中還有不幸落馬的一名捕倭軍黑色身姿在趙期昌眼前一晃，不等賊軍反應過來，后方步軍百人沖上去持牌揮刀，亂刀將那些慌亂甚至剛剛爬起的賊軍砍死。

暴力一點的軍士一刀下去就能斬斷賊首，經驗不足的軍士歸刀入鞘，拔出小巧的解首刀切割首級。

仿佛蝗蟲一樣，待整好隊，留了一地無頭尸軀。

趙期昌看的皺眉，戰場割首級太浪費時間，指著那名落馬陣亡的軍士道：“做個標記，戰后收斂！”

一名什長跑過去一刀斬斷一條還在抽搐的手臂，握著半截手臂在山坡巖石上揮灑血跡。

繼續前進，每個一里地就有陳明理所部留下的騎卒接引，也做預防。這些騎卒離隊后沒有在山峽里等，而是縱馬上山坡，站在山梁上觀望敵情。

前后步軍跑了十余里，跑出山峽后與陳明理相遇。

騎軍已經列陣，陳明理縱馬過來指著東北邊山坡道：“家主，坡后賊軍正與標營反復廝殺。此時不如轉道上山，若賊軍敗績，正好搶山斷其歸路，若是賊軍打贏標營，得勝而歸我部正好半路伏擊！”

趙期昌看一眼左右，出賣友軍這點事情沒人反對，反正又不是登州衛的鄉親，便道：“探路！”

未過不久，王文澤領著二百鑲黑旗輔軍抵達，明火執杖。

可聞山坡那邊的廝殺聲，又有一手持著火把，一手提刀的標營、賊軍一路戰斗蔓延到坡頂。

王文澤喘著白氣：“將軍，是否救援標營？”

“標營弟兄人強馬壯，人人三重甲，又多是老軍，有備而來豈會懼怕與賊軍廝殺？或許，我部做了這個好人，反倒會被標營誤以為搶功。”

標準的友軍有難不動如山回答，回答的非常貼切和富有見識，讓王文澤一噎，似乎標營與這里無仇？

頓了頓，王文澤道：“將軍，不若分軍一百攻下那山坡，據坡而守策應標營，也好動搖賊軍戰意。若標營不濟，我部救也救過了，到時候撤軍從坡上而下，也是便利的。”

趙期昌聽了點頭：“鑲黑旗出一百人，戚威？”

總旗官戚威出列拱手：“標下在！”

趙期昌握著馬鞭斜指山坡：“帶著你的人，與鑲黑旗的弟兄占據那處山坡，別攪了標營弟兄的興致，情況若緊急，將弟兄們完完整整帶回來！”

“得令！”

戚威抽刀，轉身揮刀：“右隊弟兄，跟上！”

那邊王文澤三子王道勝縱馬高舉大關刀，激動嘶吼：“都跟上！”

北曲山南面是個緩坡，半山腰，一百黑色軍服，背插黑旗的人散亂坐在一起飲酒。劉磐左腳踩在一顆突石上，握著鎏銀酒壺小抿一口，看著山下打著火把移動的火龍，也見了陳明理派出的探騎打出的信號。

酒壺塞入腰囊，陳明理扭頭：“放燈，前二后二！”

李孟取出火折子，吹燃后，點亮兩枚孔明燈，待飛起后又點燃剩下兩個。

陳明理轉身，接住李孟遞來的紅纓槍，道：“弟兄們，列隊。此夜至天明，開口說話者，斬！”

“得令！”

李孟行著軍禮，黑漆漆中將一枚木枝塞入口中，緊緊咬住。

其他頭領先后如此，很快一幫人站成一個方陣，劉磐立在前方，右臂柱槍靜靜等候。

趙顯領著十余騎從山腳慢慢爬上來，打著火把見了黑壓壓一片人，縱馬上前抱拳：“劉爺！”

劉磐做笑：“火速通報，知道該怎么說吧？”

趙顯笑著：“您是我家家主請來的援軍，自然知道。”

劉磐點頭：“這北曲山之功，咱就不客氣了。”

提著紅纓槍，劉磐領著一百人轉身登山，山間柵欄處十幾名值守賊軍緊張看著山下戰況，見劉磐回來急忙打開寨門。

入了寨門，劉磐怒氣沖沖領著人繼續往上走，不到二十步就聽到背后殺喊、呼救聲。

李孟抽出槍，握著火把幾步來到寨門后木屋前，將火把投入屋前草木烽火堆上，火勢在風勢下，猛地高漲。

山上留守賊軍見了火，黑壓壓堵住山路，劉磐也不進攻，領著人駐扎在寨門前。這種硬骨頭，他才沒興趣去啃，何況他愿意動手，下面人也不見得能下手。