初三夜，捕倭軍右總內(nèi)部會議。
趙期昌等參戰(zhàn)指揮詳細(xì)講述了除夕夜戰(zhàn)斗經(jīng)過，以及種種考慮。張茂兄弟要了解，趙鼎明更要了解，因為這么大的功勛他頂替后，不僅要道歷城述職，甚至還要去兵部一趟。
如朱應(yīng)奎所言，將軍功讓渡給趙鼎明，是彼此利益最大化的決定。趙鼎明心里是樂意的，可就是擔(dān)心做個游擊將軍，鎮(zhèn)不住場子，顯得患得患失，又長吁短嘆的。
次日一早，趙期昌前往棲霞縣城，軍中缺少的一些東西都需要采買。
棲霞縣一座酒樓里，趙期昌端著茶碗靜靜等候，沒多長時間兩碟素菜、米飯被慶童端過來，落座后慶童道：“家主，可能您失算了。”
趙期昌接住筷子，搖頭：“人走茶涼吧，趕緊吃。”
本以為入城后，韓知縣這幫人或者城中地頭蛇會宴請他一頓，結(jié)果因為軍職變動，在軍中地位下降，這幫人一點反應(yīng)都無。
這幫人根本不可能不知道，軍士入城手續(xù)繁雜，當(dāng)強(qiáng)盜一樣防備著，怎么可能不知道？
慶童也給自己倒茶，低頭說著：“白、李二位秀才老爺一入城，就被縣學(xué)那邊請過去談?wù)摫ㄊ裁吹模@邊看來也無什么出眾豪杰。”
端著米飯趙期昌吃了兩口，也不以為意：“咱自己的事情自家知道，心里犯哪門子酸？”
這回采買，以蔬菜、醬菜為主，趙期昌只管驗貨掏錢，談買賣的事情他交給了白慶豐、李羨二人。兩個秀才，家里一個做藥材生意，一個是賣布的，搞買賣也算自幼耳讀目染。
相鄰的一條街道上，縣學(xué)里一幫秀才圍著白慶豐、李羨二人，別提多熱鬧了。
登萊實際掌控者朱應(yīng)奎領(lǐng)軍，這幫秀才自然也有類似白、李二人的心思。
一頓很簡單的飯后，二十余名親兵牽著馬跟隨在趙期昌左右逛街，其中顏植領(lǐng)著趙期昌選出的一幫勇士一共十二人穿戴魚鱗甲，走在一起可謂是兇神惡煞，一個個昂頭挺胸的同時，街道上的行人也被他們威勢給驅(qū)散了。
城中鬧市區(qū)域，趙期昌瞥到有少女披著麻布外袍，額頭裹著白布巾，一旁躺著一個中年人，躺在草束上，蓋著破舊棉被。
賣身葬父？這種戲碼趙期昌沒少在登州見，具體是個什么勾當(dāng)他也清楚。
微微側(cè)頭，一幫人涌上去，嚇得那少女轉(zhuǎn)身就跑，就連地上躺著的漢子也抱著棉被跑了。
很常見的釣魚，專釣往來客商。這類人遲鈍一點，掏錢后女子就跑了，如果看的緊，一出城到了荒僻地界，有的倒霉吃。
趙期昌看著鋪在地上的草堆，看看那一片舊布上的賣身契文，才價值三兩，不由一笑：“還想做一番善事，可人不領(lǐng)情。”
他真當(dāng)眾掏錢，再拉著旁觀的人作證去衙門里過籍，這幫靠騙為生地頭蛇也只能咬碎牙自己認(rèn)了。
顏植提著斬馬劍，咧嘴笑著：“瞅著那姑娘也俊俏，賣到教坊司也能換個五兩銀子。市面上，沒十兩也弄不來。”
趙期昌笑著揮手：“歪瓜裂棗無人問津，價格再體貼一點，這買賣才好做。”
走了幾步，一名青袍頭戴瓜皮帽，罩著皮裘大氅的老者領(lǐng)著七八名青袍丁壯笑吟吟站在他面前拱手作揖：“可是登州衛(wèi)小趙將軍趙三爺當(dāng)面？”
趙期昌左右打量一眼，見老頭身后的丁壯一個個頭上裹著黑巾，披風(fēng)左側(cè)人人掛刀只是隱藏在披風(fēng)下面。
一看就知道，這幫人不是本地人，本地士紳出門一張臉就是安全的保證，哪里用得著帶護(hù)衛(wèi)？
而且這幫護(hù)衛(wèi)的打扮是標(biāo)準(zhǔn)的護(hù)院家丁打扮，八個人站在那里眼觀八方，半包圍老者。
趙期昌神態(tài)桀驁微微低頭眼珠子上翻看著老頭，隨意拱手：“正是本將，老丈攔路可有事情呀？”
老頭緩緩上前兩步，隔著三步笑著：“還請將爺容小老兒細(xì)說，我家公子姓陳，來自兩淮。由掌燈先生推薦，在棲霞觀中設(shè)宴，想著與將爺吃杯酒，做個朋友。”
將爺這個稱呼讓趙期昌眉目舒展，拱手：“好說，掌燈可在？”
老頭笑著：“先生事務(wù)繁多，已離開棲霞。”
趙期昌點頭：“遺憾，老丈帶路吧。”
棲霞觀在城中東南側(cè)，趙期昌見山門前站著五名黑巾護(hù)衛(wèi)，等通傳后領(lǐng)著一幫人進(jìn)入，顏植很不給面子，邊走隨手指著，一指就有兩名護(hù)衛(wèi)一組站過去，眨眼間前院就被十二名護(hù)衛(wèi)站滿。
隨后是內(nèi)院，這里只有一座正殿，兩側(cè)是院墻，顏植繼續(xù)指派，留下的護(hù)衛(wèi)皆穿魚鱗甲黑披風(fēng)，拄著長槍兩人一組面對面站立。
正殿前，慶童、顏植站在門兩端，一路布置讓老頭兒看著眼皮子直跳，他從未見過如此跋扈不講禮儀的軍將！可趙期昌心安理得，這是真武一脈的地盤！
殿中，神像前立著方桌，陳揚(yáng)背對神像面門而坐，笑吟吟看著趙期昌一行人入內(nèi)院后的布置，看不出喜怒。
趙期昌抬腿邁過門檻兒，陳揚(yáng)起身走三步拱手，昂著腦袋笑著，笑聲爽朗：“兩淮陳揚(yáng)，見過趙將軍。敝人對將軍，可是神往已久，今日一見，聞名不如見面吶！”
趙期昌拱手：“陳公子抬舉了，說的讓小子不禁有些臉紅。”
“噯~”
拉長語調(diào)擺手，陳揚(yáng)語氣很肯定：“謙虛了，將軍謙虛了！棲霞剿匪一役，敝人旁觀已久可謂是洞若觀火！此番，能平北曲山賊者，非將軍不可！”
趙期昌笑笑，扭頭看神像，是披風(fēng)仗劍怒目前視的真武蕩魔大帝神像，背后龜蛇二將環(huán)衛(wèi)。真武大帝的神像很有特色，就是披發(fā)仗劍，將劍握的緊緊。
這劍還有說頭，真武大帝沒有神兵利器找呂洞賓借，呂洞賓知道這是個有借無還的主。就說用完后不必親自再跑路，你松手這劍自己就能飛回來。于是乎，真武大帝不論干什么，都緊握著這把劍……
當(dāng)然，也是純陽一脈對真武一脈的誹謗，不過因為這一點小心思很生動的描繪了真武大帝，讓人們眼中的這位玉京尊神有了一點人性，自然也就越傳越廣。
趙期昌撇下笑個不停很熱情的陳揚(yáng)，上前取出三根香，握著在香燭上點燃，恭恭敬敬上了香，還道：“弟子趙期昌，平亂棲霞。誅除為惡人心不易，然道消魔漲，萬不可后退一步。弟子心誠意堅，必不負(fù)我真武一脈英名。”
而香案上的一層灰塵，讓趙期昌稍稍皺眉。
陳揚(yáng)瞥一眼，見趙期昌竟然沒有下跪，撇撇嘴又一臉笑容對轉(zhuǎn)身的趙期昌道：“趙將軍，可知敝人來意？”
趙期昌看一眼桌上豐盛的八菜一湯，笑道：“百姓離不開鹽，本將平亂而來，為的也只是鹽運暢通，無礙百姓生計。”
“將軍志氣高潔，也不瞞將軍，敝人這里已有破賊之計。”
說著展臂，趙期昌坐在左首，等陳揚(yáng)落座后問：“我聽說我真武一脈棄徒虛平也在山上，陳公子所謂的破賊之計，莫不是應(yīng)在虛平身上？”
陳揚(yáng)端著白玉酒壺給趙期昌添酒，神色嚴(yán)肅：“將軍英睿，虛平是虛陽道長師弟。棲霞觀上下受虛平連累，都已捕入牢中。敝人的意思是，將軍不妨以同門之誼說動虛陽道長，虛陽道長手書一封，可抵一千精兵。”
棲霞縣也有很多漢子上山，原因都是看在虛平時常義診，救死扶傷的份上去報恩的。
趙期昌搖頭：“虛平當(dāng)年一怒殺人，早已革除道籍。他從賊落草，與棲霞觀上下何關(guān)？半月前，本將已在獄中拜會了虛陽師兄。師兄表示，棄徒虛平為人狡詐，非是往昔情分所能動。”
虛平當(dāng)年殺人，殺了縣衙門都拿他沒法子，只能逼著棲霞觀革除其道籍。十幾年下來，人家就在縣城外采藥、看病為生，棲霞縣根本拿虛平?jīng)]法子。你衙門里的人還沒走出縣城，人家就能得到消息遁入山中。
甚至前一任知縣生病了，都是虛平跑過來給治的病。按理來說，這個人這么活著也逍遙自在，好端端的投賊也讓趙期昌想不明白。
反正虛陽那邊沒有寫信的意思，趙期昌也就沒這個心思。
陳揚(yáng)端著酒盅：“將軍，同門之誼這一點敝人是理解的。若是虛平反正，敝人還是有那么一點手腕的，諸如消除案底、讓虛平道長重歸師門。”
趙期昌手按在酒盅上沒抬：“這話，陳公子應(yīng)該給虛陽師兄去說，說與我聽，似乎成效不大。”
陳揚(yáng)在牢房里可是碰了一鼻子灰，人家軟硬不吃，他也沒啥法子。
趙期昌也不擔(dān)心棲霞觀這邊同門的安危，畢竟被逮進(jìn)去也只是預(yù)防他們通賊圖謀縣城，一旦北曲山賊消失，衙門里還要恭恭敬敬把人請出來。不是道門面子大，而是懂醫(yī)術(shù)還不黑心的人面子大。
陳揚(yáng)垂眉看一眼趙期昌的酒盅，道：“將軍是北極閣嫡脈弟子，將軍的話比棲霞觀有用。對虛平的酬勞，敝人這里一直有效。哪怕北曲山賊被蕩平后，只要虛平活著，敝人就完成這個承諾。而敝人所需的，也只是希望將軍早日蕩平北曲山，還棲霞、登萊一個平靜。”
趙期昌舉杯：“陳公子大度，我代虛平敬酒一杯。”
酒液下肚，口齒留香，趙期昌慢慢品味：“好酒，綿柔清洌，香氣濃郁。”
“這是江南的百花釀，我等南人喜好這類綿柔清酒，比不得北方飲酒豪氣。”
百花釀，可是貢酒，談起這個陳揚(yáng)笑容更為燦爛。
看趙期昌模樣似乎不知道百花釀是什么東西，又沒有詢問的意思，讓陳揚(yáng)癢癢撓到一半兒，有些難受，沒見過這么不識趣不懂談話藝術(shù)的粗鄙軍將。
繼續(xù)給趙期昌添酒，陳揚(yáng)道：“敝人也知北曲山險賊軍驍勇，將軍也知敝人來意。而攻山一役勢必折損不菲，敝人這里只有一點點心意，還望將軍代軍中弟兄收下。”
說罷，側(cè)門走來四名漢子，兩人一組抬著邊角包銅的箱子。箱子落地一聲悶響，箱蓋打開，一片銀燦燦，晃得趙期昌有些眼睛疼。
陳揚(yáng)道：“一共兩千兩雪花銀，將軍今日就可拿去。事成之后，敝人另有酬謝。”
趙期昌點頭：“這錢不好拿，也知陳公子今日能給，他日也能收去。不過本將敢拿，因本將做事也是說一不二的。就是不知道，陳公子的后續(xù)酬謝是什么？”
陳揚(yáng)舉杯：“將軍一戰(zhàn)成名，綜合將軍年歲，他日前程不可限量。敝人，也只是先行一步，想與將軍交個朋友。將軍讓渡軍功于令兄之事，敝人也有聽聞。官面上，賴祖宗蔭護(hù)，家中父老多少有點面子。令兄想去何處做事，敝人還是有點把握的。”
趙期昌露笑，舉杯：“陳公子做事慷慨，不累尋常人斤斤計較，不愧是干大買賣的人。陳公子愿意認(rèn)我這個朋友，我自然是樂意的。這一杯，敬陳公子。”
共飲一杯，趙期昌才開口：“陳公子是明眼人，也該知道我那兄長是個仁善的買賣人，做不來領(lǐng)軍殺伐之事。若是可以，即墨三營是個不錯的去處。”