戚繼光這幫人還在歷城述職、到處跑吃公款拉關(guān)系。
大約月中的時(shí)候才能回來(lái)，那時(shí)候趙期昌還要來(lái)一趟登州城，年底再過來(lái)拜個(gè)早年，估計(jì)也就沒他什么事了，可以安心待在白石墩休養(yǎng)生息，磨礪爪牙。
祭祖后，趙期昌與趙鼎明當(dāng)即啟程，順路回登州城。
趙鼎明的馬車?yán)铮w期昌翻著一頁(yè)頁(yè)規(guī)劃，點(diǎn)著頭：“可以，兄長(zhǎng)這邊半年內(nèi)保留精干百人以作鋒牙便足夠了。”
這是趙鼎明對(duì)家中武力的規(guī)劃，受限于財(cái)力，趙鼎明不準(zhǔn)備操訓(xùn)太多家丁或準(zhǔn)備足夠的軍械，他只訓(xùn)練一個(gè)百人隊(duì)，再準(zhǔn)備各種竹槍給丁壯使用。
趙鼎明也放下趙期昌送過來(lái)的資料，三房?jī)?nèi)部上下體系過多，這就意味著層次分明，可這是要和待遇掛鉤的。便問：“三郎，明年開春，家中用度想來(lái)夠緊，可需為兄中介，找?guī)讘舸蠹医栀J一些。”
趙期昌搖著頭：“不借，朱應(yīng)奎那里興許能敲來(lái)不少，再說弟這里也許能打打通新的財(cái)路。”
對(duì)于家中上下層次過多，趙期昌也有他的考慮，第一是熟悉這一套，第二是層次多了，下面人可以慢慢爬，可以持續(xù)激勵(lì)中下層。不會(huì)幾次下來(lái)，都給爬到高層，到那時(shí)又是麻煩。
稍稍沉默，一個(gè)敏感的事情要定下來(lái)，趙鼎明還是忍不住開口：“家中一百五十捕倭軍，三郎準(zhǔn)備吃下多少？”
這捕倭軍名額是握在主事人手里，各種福利待遇是直接與衛(wèi)里交接，手里有多少名額，衛(wèi)里有事情了就拉多少人上去。
一個(gè)捕倭軍名額，就是年入近十石的盈利點(diǎn)。反正手里家丁不缺，捕倭軍名額越多自然越好。
趙期昌自然不會(huì)客氣什么，看著趙鼎明：“兄長(zhǎng)，過幾年二房重建，咱也要?jiǎng)蛞恍┟~給二房做立業(yè)之基。這次你我兄弟分這一百五十名額，能否給三房讓一些？”
趙鼎明輕嘆露笑，顯然早有準(zhǔn)備一副肉疼又不得不笑的模樣：“唉……這個(gè)虧也不算虧，我大房要五十，二房三十，三房也五十，另有二十瓦解族里丁壯。這是咱心中預(yù)計(jì)的，若是三郎沒問題，二房的三十名額就托給三房暫管。”
趙期昌點(diǎn)頭：“那小弟就厚顏收下了，今日小弟得罪了族里，這也是給兄長(zhǎng)的小小禮物。”
族里恨不恨大房，恨；恨不恨三房吃獨(dú)食，也恨。現(xiàn)在族里更恨三房，那大房吸收族里的阻力會(huì)降低不少，很簡(jiǎn)單的邏輯。
對(duì)于族里人，趙期昌也沒什么怨恨，對(duì)于外人他也親近族人。可他現(xiàn)在正是打根基的時(shí)候，可不想被族里滲透的渾身都是蟲子。
族人在下面做事說不上多貪婪，總覺得這是我趙家的，咱拿一點(diǎn)又怎么了？想來(lái)主家也不會(huì)過于苛刻或者重罰什么的，所以干起蠶食主家財(cái)產(chǎn)的事情來(lái)不會(huì)有畏懼，反倒有那么一點(diǎn)理直氣壯的架勢(shì)。
忠誠(chéng)是忠誠(chéng)，可現(xiàn)在不能要太多族里人。
說的簡(jiǎn)白了，趙期昌要的三房是自己按著想法建設(shè)起來(lái)的，而不是要族里與三房整編后的三房。族里人可以大批融進(jìn)來(lái)，但必須是他消化進(jìn)來(lái)，而不是給他移植一根手臂，或者腿。
當(dāng)夜，趙期昌與陳明理縱馬奔馳，來(lái)到陳家寨南。
此夜黑漆漆，陳明理指著南邊湖泊邊一處林子：“河神廟就是此次聚會(huì)之處，明日初五是大雪，今夜子時(shí)會(huì)有一場(chǎng)會(huì)議。一年之中，二十四節(jié)氣日子時(shí)，都有這么一次。”
趙期昌望著黑漆漆一片的遠(yuǎn)處，輕輕點(diǎn)頭：“就拜托師兄了。”
他自然不可能去參加會(huì)議，會(huì)議散后他在與這位掌燈交談兩句。陳明理這邊如果談的好，也就不需要他出面了。
陳明理點(diǎn)頭，抱拳：“家主安心，掌燈先生是個(gè)好說話的人。”
說罷，他縱馬單騎過去通報(bào)，免得引發(fā)誤會(huì)。
趙期昌等人下馬聚在一起不敢走遠(yuǎn)，黑漆漆一片不打火把，周圍隱匿在黑暗中的馬隊(duì)也不知多少，說不好掉隊(duì)后就成了無(wú)頭鬼。
改名后的趙顯趴在地上傾聽，不時(shí)開口低聲報(bào)著周圍趕來(lái)的馬隊(duì)方向、大概多少數(shù)量。
一支馬隊(duì)從北面過來(lái)，一旁顏植雙手抱在一起吹著鴨子聲，那支黑暗中的馬隊(duì)轉(zhuǎn)向，在不遠(yuǎn)處的地方齊齊下馬，用一種貓叫聲回應(yīng)。
顏植聽了聽，低聲道：“家主，對(duì)方問咱，那地方給不給他們歇腳。”
這地方，別說馬賊，說不好連官軍都有，各處的頭領(lǐng)都去廟中開會(huì)，下面人自然要相互警戒。周圍地方這么大，自然是先到先得。畢竟誰(shuí)也不知道對(duì)方身份，又要戒備還不能引發(fā)誤會(huì)，自然一個(gè)個(gè)都是彬彬有禮。
趙期昌扭頭：“無(wú)妨。”
顏植點(diǎn)頭，發(fā)出鴨子叫聲，對(duì)面貓叫聲傳來(lái)，顏植低笑：“人家感謝咱。”
趙期昌點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)，靜靜望著南邊。
黑漆漆的河神廟中，陳明理進(jìn)來(lái)后吹了個(gè)口哨，每往前一步就有口哨聲回應(yīng)，走了幾步見沒人回復(fù)，就往下一坐，是個(gè)空位。
這地方，離門越近越安全，自然是沒人愿意往里頭坐。
后續(xù)還有人不斷趕來(lái)，只能一個(gè)個(gè)往前坐。
“時(shí)辰到，封門。”
沙啞的聲音傳來(lái)，懸掛在廟門的竹簾落下。
神像前出現(xiàn)一個(gè)紅點(diǎn)，晃了晃，火折子冒出橙色火苗，被青袍，戴豬八戒面具的掌燈握著，點(diǎn)燃了蠟燭，罩上燈罩。
橙黃色的光線暫時(shí)照明廟中，依舊昏暗一片，勉強(qiáng)能看清人影。
掌燈面對(duì)著眾人，身后兩側(cè)兩名身穿罩甲的提劍青年也戴著惡鬼面具，腦袋不時(shí)扭動(dòng)，觀察廟中一個(gè)個(gè)戴著面巾的人。
掌燈將燈籠往前推了推，雙手縮在暖袖中，盤坐頭低著：“今兒來(lái)了二十三家，比上回多了兩家。規(guī)矩不能省，新來(lái)的報(bào)名號(hào)吧。”
陳明理壓著嗓音：“立秋，黃河入海流。”
另一個(gè)人也變著嗓音：“沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵。”
掌燈抬頭，發(fā)笑：“原來(lái)一個(gè)是老弟兄，怎么這段日子沒來(lái)？”
陳明理低聲：“外出做買賣，耽擱了。”
掌燈看向另一人：“新來(lái)的弟兄，哪來(lái)的風(fēng)聲？”
這人反問：“先生不是知道么？”
掌燈輕輕點(diǎn)頭，這句暗號(hào)是他送出去的，這里若真的有人報(bào)自己真名號(hào)或報(bào)不上暗號(hào)，會(huì)被直接砍死。
很快，這位隨機(jī)點(diǎn)出幾個(gè)頭目，讓他們回答暗號(hào)，暗號(hào)多是相對(duì)簡(jiǎn)單的五言絕句某一句。
事情忙完，這位掌燈才開口：“最近又有了三筆買賣，南方那邊有人要一批童女，以資質(zhì)論價(jià)，最少二十人。得手后，走海路。”
昏暗中，沒人有動(dòng)靜。
掌燈繼續(xù)說：“第二件事，登州衛(wèi)捕倭軍重建，有人出了花紅。衛(wèi)鎮(zhèn)撫使趙鼎明八十兩，備倭城操守張茂一百兩，副千戶田啟業(yè)七十兩，中所正千戶王文澤五十兩，福山所劉文清六十兩。那位風(fēng)頭正盛的百戶趙期昌一百五十兩。”
“一共六人，最先死的三人有花紅，余者無(wú)賞。”
這么一幫人集體遇害，整個(gè)山東都會(huì)炸窩，殺幾個(gè)就夠了。
下面一人咳嗽，問：“為何趙三價(jià)錢這么高？”
掌燈聲音平靜：“此人有護(hù)衛(wèi)龔顯，衛(wèi)里封山查倭，此人先登神豬嶺，七名倭寇此人陣斬五人。若殺趙期昌，此人不好對(duì)付。上頭的金主出的是良心價(jià)，怕弟兄們吃虧。”
又有人發(fā)問：“龔顯何人？”
“跳澗虎劉磐家丁，轉(zhuǎn)送給了趙期昌。據(jù)衛(wèi)里風(fēng)聲，龔顯此人乃南昌人，在四川衛(wèi)當(dāng)武生十年，至今未婚。據(jù)說，前三十年這人一直練武不曾分心他處，是個(gè)極為難纏的人物。”
見沒人再問，掌燈繼續(xù)說：“殺人不論手段，這六人各有信物，奪到信物者領(lǐng)賞。趙鼎明有貼身十八羅漢佛珠，田啟業(yè)有袖箭，王文澤有黑緞赤色虎紋護(hù)腕，張茂有隨身銅鏡，劉文清是題字如意黃山云海扇。趙期昌這里，因不好對(duì)付，信物有兩樣，第一是其佩刀倭刀備州，其二是一頂繡字平安的紅纓氈笠。”
下面陳明理皺眉，自家?guī)煹芸蓻]氈笠。而兩樣信物用意也簡(jiǎn)單，給各處合作的機(jī)會(huì)。
稍稍片刻后，掌燈又說：“第三件事，是一起小買賣。南直隸六安衛(wèi)壽縣，世襲延安衛(wèi)指揮使的神家出了五十兩。三十年前登萊戰(zhàn)事中，神家一位嫡女隨軍，因戰(zhàn)亂遺落在登州地界，生死不知。這女子之弟病重，神家子弟為了全父愿，托人來(lái)問問。是生是死，給個(gè)準(zhǔn)信就能拿這五十兩。”
的確是小買賣，不是賞錢不夠多，而是這錢不好掙，大海撈針不外如是。
一人問：“先生，若找到女子，神家又該有多少賞錢？”
掌燈搖頭：“神家子弟出賞，無(wú)非安其父之心。三十多年流落在外，這女子真活著，她那弟弟又快死了，神家要她做什么？”
“是故，諸位弟兄若找到這女子音信，問出這女子過往經(jīng)歷，神家那邊點(diǎn)頭，事情也就成了。若這女子死了，找一些身前信物也可。”
下面一人搖頭：“這買賣看緣法，先生說說那女童買賣，得手后如何交接？”
掌燈道：“老規(guī)矩。上船時(shí)驗(yàn)貨，錢貨兩清，盈虧自負(fù)。”
見沒人再發(fā)問，掌燈抬起手揮了揮：“一個(gè)個(gè)，來(lái)后堂。”
一直忙到二更時(shí)，陳明理才進(jìn)去，其他首領(lǐng)也都等在河神廟正堂，要走是一起才能走的。
后堂，這位掌燈先生坐在小凳上烤火，一旁放著箱子，里頭銀錠子折射著光彩，頭垂著：“下回是‘春已歸來(lái)，看美人頭上，裊裊春幡’。具體規(guī)矩就不多說了，可有事情？”
陳明理微微拱手，他也知道規(guī)矩，回去后找到這幾句所屬詩(shī)詞篇章，下一回來(lái)就是以下一句做暗號(hào)，若下回不來(lái)下下回就是下下句做暗號(hào)。若一直拖著不來(lái)，排不到詞句，那就要重新申請(qǐng)，做投名狀。
陳明理還摘了面巾，算起來(lái)他們陳家與這位掌燈也算老熟識(shí)了，道：“先生，咱知道規(guī)矩不問背后主家。不過花紅一事涉及我家家主，而我家家主又對(duì)先生抱有好感。若是先生信某為人，可方便與我家家主吃一杯茶？”
掌燈抬頭，豬八戒面具望過來(lái)，伸出一只手：“去你寨中候著，三更后，東二里見見。”
“謝先生。”
陳明理從袖口抖出兩粒碎銀子，雙手遞過去，重新系好面巾，出去了。
這種會(huì)議又叫鬼市，各種買賣掌燈不抽份子錢，每個(gè)參與者每次要繳納一錢銀子，算是信息費(fèi)。
掌燈將銀子收好，頭垂著：“下回地點(diǎn)，老地方問去。你這次能找到，原因也就不問了，下回別再這樣，壞了規(guī)矩不好辦事情。”
陳明理再拱手，退了出去，又是下一個(gè)人進(jìn)去。