九月初八，趙期昌騎馬，劉瘸子駕車，車?yán)镙d著慶童和婢女孫孟娘，一行人在劉家旺趕了個(gè)早集。兩斤沿途喂馬用的豆子換了一斤足足十個(gè)小柿子，就調(diào)轉(zhuǎn)車頭往萊山趕去。
萊山在黃縣南，黃縣在登州城西七十里。萊山可能大伙不熟悉，王屋山就在這一片。
萊山周邊趙期昌不陌生，他以前從登州步行往來(lái)一趟萊山需要三天時(shí)間。現(xiàn)在駕著牛車，來(lái)回兩日功夫就足夠了。
一路走山路，從龍山東邊進(jìn)入，抄過(guò)龍山南部一直沿著延綿山路，大約天黑時(shí)就能抵達(dá)萊山。從這條路到楊家店，是一條踩熟了土路，是山民外出趕集的主要道路之一。
楊家店也是集會(huì)所在，十日三次，是中左千戶所唯一一個(gè)集會(huì)所在。但人不多，能在這里趕集的山民，寧愿多走幾十里路去中所或者劉家旺趕集。
在楊家店趕集，對(duì)山民來(lái)說(shuō)價(jià)錢不公道。
龍山一帶上月有打柴軍戶喪命虎口，所以沿途也不做停留，趕在晌午前抵達(dá)楊家店歇腳。
楊家店也是一個(gè)百戶寨，隸屬于中左千戶所。這里以后會(huì)有一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿郑凶龃笮恋辍Ｕ?qǐng)務(wù)必記住這個(gè)名字，很重要。
管事百戶不在，留守的是總旗甲長(zhǎng)，姓劉，是個(gè)矮個(gè)黑瘦卻留著大胡子的中年人。
這位劉甲長(zhǎng)很是熱情，打發(fā)寨里少年打草喂食牛馬，拉著趙期昌到自家院子里做客。
這里已經(jīng)是大山深處，人煙稀少的地方永遠(yuǎn)不要過(guò)度高估法律、道德之類的事情。別說(shuō)現(xiàn)在這種世道，就是后世戈壁荒野里野游，讓本地人弄死的事情也多了去。
慶童全副武裝，右手提槍左手按著刀柄，耀武揚(yáng)威緊跟著趙期昌。這一路出來(lái)，趙期昌去萊山拜訪朋友是一件事，順帶打獵、放松心情也是一件事。自然，安全是更重要的一件事。
立在平緩山坡的楊家店百戶寨周邊有大片較為平坦的土地，山里情況就是這樣，平闊地形較大的地方必然有聚落，生存壓力下山民會(huì)努力利用每一分地形上的優(yōu)勢(shì)。
這位劉甲長(zhǎng)家中條件不錯(cuò)，院子里還養(yǎng)著一群到處啄食的雞。站在院子里俯視周邊田野平地，趙期昌看見(jiàn)各處分布著不下二十來(lái)匹馬在悠閑吃草，竟然沒(méi)有人看管。
頓時(shí)心里就一緊，在山里閑散放養(yǎng)馬匹，說(shuō)明什么？
說(shuō)明寨子里的人有馬戶編制，也有這個(gè)依仗、底氣，說(shuō)明閑散的馬匹在外面沒(méi)人敢動(dòng)！歸根結(jié)底就是有底氣，這底氣不言而喻，在山東這地界擺明了人家是黑白通吃。
他以前就沒(méi)來(lái)過(guò)楊家店，他走的是登州、黃縣、萊山路線，是走官路繞圈子的安全路線。這回走的是紅石山、楊家店、萊山路線，是新路線，是山路。
紅石山還有一個(gè)官方名字，叫做朱高山。朱高山的范疇更大一點(diǎn)，囊括紅石山，與夾在白石墩、劉家旺之間的幾座丘陵石山。
這位劉甲長(zhǎng)招呼自家閨女燒水，跟來(lái)的孫孟娘去搭手，趙期昌進(jìn)入劉家正房，也就是一間稍微氣派一點(diǎn)的土房子。
慶童拄著紅纓槍，另一手叉腰立在門前，勇字盔遮住方正、冷酷的雙眸。那么一絲不茍站著，反倒惹著劉家十二三的閨女再三回頭偷望。
唔，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不要以為山里的少女就跟白紙一樣，某些事情她們可格外的大膽、主動(dòng)。
屋里，趙期昌脫了靴子盤(pán)坐在炕上，看著忙碌的劉甲長(zhǎng)道：“楊家店占了一個(gè)好地方呀，咱在萊山那邊混了近三年，各處村落能有楊家店這種地利的，十中無(wú)一，甚是難得。”
“三爺有眼界，說(shuō)到底楊家店這里還是老祖宗爭(zhēng)氣。再說(shuō)了，這地方不好也不會(huì)設(shè)立軍寨。”
劉甲長(zhǎng)拿著竹筒過(guò)來(lái)，將有年頭的茶葉小心翼翼抖入茶碗，兩副白瓷紅梅壽字茶碗擺在炕桌上，劉甲長(zhǎng)又端來(lái)一盤(pán)還沒(méi)曬好的紅棗坐在炕邊說(shuō)著：“三爺?shù)拿暎±蟽涸谶@山溝溝里也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。旁的咱不說(shuō)，光三爺能拉扯兩個(gè)幼弟活在城里，就憑這份本事，就讓山里不少漢子羞愧。”
趙期昌接住棗咬一口嚼著，笑道：“老兄過(guò)譽(yù)了，還是衛(wèi)里人照顧，不然我趙三何德何能能在城里立足？”
府城的看不起縣城的，縣城里的看不起鄉(xiāng)下的，鄉(xiāng)里街上的還看不起外圍的更看不起村里的，村里的還看不起山里的。
從居住環(huán)境上來(lái)說(shuō)，國(guó)人自古以來(lái)就有一條存在于血脈里奮斗目標(biāo)。稍稍有點(diǎn)野心本事的，就會(huì)順著這個(gè)階梯奮斗。
活在城里的百姓，基本上與活在山里的山民不會(huì)有什么交結(jié)，在婚姻方面更為顯著。
“三爺謙虛了，就說(shuō)三爺那本事、心性、膽量，我楊家店三百余戶千來(lái)漢子，又有幾個(gè)能干的來(lái)三爺?shù)幕钣?jì)？”
劉甲長(zhǎng)伸出手掌擺著，滿是老繭，尤其是虎口、拇指、食指的繭子，稍顯粗大的食指骨節(jié)在趙期昌視線中晃著，這劉甲長(zhǎng)的本事，恐怕當(dāng)個(gè)甲長(zhǎng)真的是屈才了。
趙期昌只是抿嘴低頭笑笑稍顯自得，抬頭看著劉甲長(zhǎng)斂去笑容：“今日咱入山，劉老哥如此熱情，委實(shí)讓咱想不明白。都是衛(wèi)里吃刀口飯的，老哥有什么話，就直說(shuō)吧。”
劉甲長(zhǎng)笑容更甚咧著嘴大黃牙，伸出大拇指：“三爺爽快，小老兒也就不繞圈子了。是這樣的，聽(tīng)說(shuō)衛(wèi)里進(jìn)行城東開(kāi)荒大計(jì)，這是造福子孫的功德大事！”
緩緩斂去笑容，劉甲長(zhǎng)也收腿盤(pán)坐在炕上，頭半垂著：“三爺也知山里漢子苦，田地貧瘠不養(yǎng)活人，要么餓死要么走出去，再要么干見(jiàn)不得光的營(yíng)生。我楊家店出去的漢子，多跟著陳三爺吃飯。如今世道不好，陳三爺那里各處有漢子投奔，也不差我楊家店的人。”
趙期昌端起茶碗吹了吹，水霧彌漫點(diǎn)著頭，應(yīng)景一句毫無(wú)意義：“世道的確不好，聽(tīng)五哥說(shuō)江湖上的飯也越發(fā)的不好吃。”
劉甲長(zhǎng)點(diǎn)著頭，左臂指著屋內(nèi)道：“山里人刨山吃飯，三爺也見(jiàn)著了，小老兒家中空蕩蕩的，渾家領(lǐng)著大丫、兒媳天沒(méi)亮就出去采藥，家里老大外出投軍在淮安府，老二跟著陳三爺做事，老三、老四沒(méi)個(gè)去處，過(guò)幾年一一成家都是破家的大事。”
難道要給自己塞人？
趙期昌不認(rèn)為自己現(xiàn)在在登州地面有如此大名望，點(diǎn)著頭直接問(wèn)：“各家有各家的苦，也有各家的活法。劉老哥有話一并說(shuō)，可是有用得著我趙三的地方？”
抬頭訕笑，劉甲長(zhǎng)道：“小老兒也聽(tīng)了衛(wèi)里人言語(yǔ)，知道三爺家中為難，也知道三爺不便。若是三爺瞧得上我楊家店的漢子，愿意給我楊家店漢子一條活路，我楊家店的漢子，以后就聽(tīng)三爺?shù)脑挕！?
山里有山里的規(guī)矩，可山里產(chǎn)出就那么點(diǎn)，必須走出去部分人才能養(yǎng)活剩下的人。走出山里，就不能講山里的規(guī)矩，要適應(yīng)外頭的規(guī)矩，衛(wèi)里的規(guī)矩。
還是瞅上自家手里握著的那大批還未開(kāi)墾的荒地處置權(quán)，趙期昌努嘴揚(yáng)揚(yáng)下巴：“仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
“唉，三爺吃棗。”
遞來(lái)過(guò)去一把棗，劉甲長(zhǎng)看著趙期昌，雙目閃亮甚有神采：“衛(wèi)里各家與三爺要土，無(wú)非是花錢買土自家開(kāi)墾。再多的錢也有花完的一日，可土地是年年有產(chǎn)出的搖錢樹(shù)。這道理小老兒懂的，我楊家店要錢沒(méi)有，有的只剩下人。若是三爺不嫌棄，我楊家店出去的漢子幫著三爺開(kāi)墾，地還是三爺?shù)模磺笕隣斣S可我楊家店世代租種。”
趙期昌名下的荒地現(xiàn)在除了白石墩外，還有八角嘴、劉家旺這兩塊。不算低矮丘陵中不方便統(tǒng)計(jì)的山田，平地上目前能開(kāi)出八十頃左右，名義上這八十頃的實(shí)打?qū)嵉牡仄ぶ皇侨暋?
這還不算劉家旺以東，灤河口以西這名義上的五十頃，這五十頃完全開(kāi)墾后，足足能有二百頃。要知道，這片區(qū)域特指官道兩側(cè)，還沒(méi)算南部山區(qū)。南部山區(qū)一直沒(méi)有規(guī)劃轄區(qū)，也能開(kāi)出不少山田。
有一點(diǎn)很簡(jiǎn)單的計(jì)算方式擺在面前，那就是長(zhǎng)寬各一里的平地，就有五頃地。一里三百六十步、一百八十丈，名義上的土地趙期昌也只是派人初步步測(cè)，只會(huì)多不會(huì)少！
他現(xiàn)在連白石墩開(kāi)發(fā)都有心無(wú)力，更別說(shuō)十倍于白石墩的土地。
劉甲長(zhǎng)的這話趙期昌不奇怪，嚼著棗緩緩說(shuō)：“你們中左所的于家，與我有仇想來(lái)各處也是知道這事的。于家就開(kāi)出劉老哥這樣的條件，他家出人幫著開(kāi)田，田地歸我趙家，于家交租子。”
劉甲長(zhǎng)雙眸盯著趙期昌笑道：“這事小老兒也聽(tīng)說(shuō)了，于家是一成五的租子。我楊家店這邊，愿意給三爺兩成的租子。”
趙期昌笑笑：“容我在想想，這事咱也要與大房、張家那邊談?wù)劊鞘且蝗怂芏ǖ氖虑椤！?
“這是應(yīng)該的，若是三爺瞧得起我楊家寨，就請(qǐng)給個(gè)準(zhǔn)話，小老兒這里也好早做準(zhǔn)備。”
兩成租子實(shí)在是太低了，因?yàn)檫@是衛(wèi)里不報(bào)備的軍田，縣衙門想管礙于衛(wèi)里也管不到的地盤(pán)。給衙門繳稅，說(shuō)是兩成，各種雜稅下來(lái)接近四成。
只要趙期昌點(diǎn)頭，楊家店的人每年只需要給趙期昌兩成租子再無(wú)他們什么事。中左千戶所在衛(wèi)里攤派的又是屯軍差事，沒(méi)有征發(fā)徭役的說(shuō)法。
所以楊家店走出去的軍余種地，繳給趙期昌兩成租子后，連衛(wèi)里的徭役都可以不做。這種待遇已經(jīng)是頂好的了，只是相對(duì)于其他平頭百姓而言。
趙期昌總感覺(jué)自己不點(diǎn)頭，這老混蛋會(huì)在山里給自己長(zhǎng)點(diǎn)教訓(xùn)。謀財(cái)害命說(shuō)不上，安排山匪再來(lái)一次仗義出手之類的自導(dǎo)自演戲碼，不是難度多高的東西。
“于家那邊就是白給錢，咱也不會(huì)要。楊家店不同于于家，兩成租子咱可以接受。楊家店這邊，咱最多撥出二十頃地，都是兩成的租子。但有個(gè)條件，一頃地出一丁，農(nóng)閑時(shí)在我那里操訓(xùn)，戰(zhàn)時(shí)充任輔軍、幫閑。若是能吃苦耐勞的，咱能收到家中，管吃管住管一輩子生老病死。”
他家家生子的待遇也在衛(wèi)里流傳開(kāi)了，雖然每天都要干活，可架不住三頓飯管飽。對(duì)于干活，這年頭人不抗拒。生存的壓力能讓每個(gè)人喜歡干活，只要能活下去，更別說(shuō)干活后，能吃飽肚子還能解決婚姻大事。
更難得的是趙期昌不逼著下面人做完不成的事情，分派的差事不為難人，能讓下面人喘口氣；答應(yīng)的三餐管飽更是一頓不少，所以他的名聲非常好。
否則多壓榨下面人一點(diǎn)提高效率，少給一頓飯降低支出，一增一減完全是兩種局面。
劉甲長(zhǎng)不認(rèn)為一頃地出一丁是麻煩，反倒是好事。農(nóng)閑時(shí)找不到工作，那就只能坐吃山空。在趙期昌那里操訓(xùn)，有事情干能練一身本事不說(shuō)，還能蹭飯，等于是福利！
有些不甘心道：“二十頃，少了點(diǎn)……”
巨大的觀念差距擺在這里，趙期昌認(rèn)為逼著佃戶出丁已經(jīng)很過(guò)分了，可他體會(huì)不了山民的艱難。衛(wèi)里的破落戶敢跟趙期昌講條件，山里的人可沒(méi)那么多要求，他們要求的更少，更容易滿足。
趙期昌根本不知道，自己會(huì)在土地承包開(kāi)發(fā)的路子上走多遠(yuǎn)，走出一條多恐怖的路子。一條讓他只能一直走下去，停步就必死無(wú)疑的路。一條他走通，其他地主絕對(duì)會(huì)死絕的路。