菜市大街，趙家酒樓后中院。

趙鼎明向趙期昌展示大房的實力，除了酒樓跑腿打雜的伙計小二，后院中足足有三十八名丁壯，身披半身鉚接鐵葉子罩甲，左腰掛刀右配箭壺，背后背著弓囊手里拄著長槍。

真到趙鼎明上戰場時，酒樓伙計、佃戶青壯也能拉一批，近百人的嫡系武裝力量。

趙鼎明只是一個副千戶，可他的家丁力量比正千戶多，城中混不好的正千戶連飯都吃不飽。趙鼎明靠的不是壓榨軍戶的軍田，靠的就是這座祖傳的酒樓。某種意義上來說，這里的家丁、兵甲也是祖傳的。

“小的們拜見老爺，三房老爺。”

雖不齊整，但也黑壓壓一片人，有些駭人。

“嗯，都起來吧。”

趙鼎明擺擺手，引著趙期昌坐到正北面南的兩張大椅上，老管事端著木盤上前，給趙期昌送上一杯茶：“三房老爺，慢用。”

趙期昌輕輕點頭，估計這幫人看自己，就跟看死人一樣。

“在場的也是我老趙家的貼心人，家生子。我老趙家對待你們也是能摸著良心說話的，三房老爺立志報國，有道是上陣父子兵，打虎親兄弟。”

“衛里各家多是慫包，我老趙家不慫，我家三房更不慫。昨日那事也都清楚，三房給我老趙家漲了臉面，天大的臉面！你們一個二個走在街上，也能挺直腰背揚著頭看人。”

左手端著茶碗，右手抓著蓋碗撥著茶水，趙鼎明緩緩說：“我趙家也不差餓兵，凡是與慶童一樣，要干一番事業的，就踏前一步，咱一家給十畝免租的田。只要我老趙家沒死絕，這十畝地永不收回，永不收租子。”

一條命，換十畝不收租子的田，已經很大方了。更何況，趙家砸錢訓練的家丁，簽的自然都是死契。

當即一對兄弟互看一眼，同時邁步，其中一個更將另一個一把拉扯回去，單膝跪地：“小的趙二，愿隨三房老爺赴湯蹈火！”

“十畝地，賜名大忠，若活到后年夏，咱將喜兒許給你！”

“小的趙大忠，叩謝老爺厚恩。”

重重磕頭，趙大忠抬頭一臉喜色，順著趙鼎明背后，可以看到后院女子圍在圓拱門下的青綠身影，就是一時找不到那個侍女喜兒。

見連終身大事都被包辦了，一連三名家丁上前單膝跪地：“小的王七、趙小五、常平愿隨三房老爺。”

趙鼎明笑笑：“不愧是我趙家好兒郎，不過喜兒只有一個。跟著三房老爺做事情，以后要么死的轟轟烈烈，要么三房老爺會給你們置辦好終身大事。王七賜名趙大勇，小五賜名趙大智，常平，給你改名常信平如何？”

“一切都依老爺。”

趙鼎明笑著微微側頭，這三人也起身，跟著之前的趙大勇站到慶童那邊。

趙鼎明又看向兩名中年家丁：“你們兄弟跟著咱也在京師長過見識，家里老大留下，一家子都轉到三房去吧。白石墩那邊荒地不少，日子比這里要自在一些。倭寇是個什么回事，也都有底，守好門倭寇也是沒奈何。如何？”

當場做文書，家丁又不是轉給外人，連衛里都不用跑。畢竟都是家生子，不像慶童，原來是佃戶民籍。弄完后，去衛里報備就可以了。

“今天，也當著大伙的面，咱把一些事情要說清楚。轉到三房的人，那就是三房的了。去了白石墩這地方，也都把心放寬了。大股倭寇看不上這窮地方，小股的若來，咱不會不管。”

趙鼎明端著茶碗起身：“今日為三房壯行，店里也做了準備。去三房的坐上席，余下的在大堂，吃喝去吧。”

“恭送老爺，大房（三房）老爺。”

已經分流的兩撥家丁抱拳行禮，趙鼎明引著趙期昌去后院赴私宴，卻是長嘆一聲：“老三，這七丁二十口，就交給你了。”

趙期昌抿嘴點頭，神情沉重：“大兄放心，咱有一口吃的，就不會餓著他們。不會壞了老趙家名聲。”

他今天也是長見識了，交易人口的場面實在是讓人心里復雜。

趙鼎明還是忍不住一嘆：“沒法子，家里地十二頃，店里買賣也不景氣。白養著會將一家子拖垮，又不能不管他們的死活。反正，咱是交給你了，這睡覺也能踏實一點。”

家生子終究是一個問題，白手起家的人最缺的就是可靠忠心的家生子。如他這樣家中產業不上不下，趕不上家生子的增長速度，只能把人放出去。

可現在，沒有地的人，日子真過不下去。給別人當佃戶，日子因為家生子的原因，也被人看作養不熟的白眼狼，也不好過。

把人交一部分到三房，趙鼎明也是沒法子的法子，只希望祖宗庇佑，讓這個小孽障在白石墩扎穩腳。只要扎穩了，他還要再分割十余戶過去。

畢竟，年青一輩即將成婚，意味著家生子規模會平白翻兩倍多。而他守著老本，真養不過來。這還沒算他家稍稍外圍的佃戶，整體下來趙鼎明也就家丁三十戶，加上佃戶總共百余戶的規模。

后院，趙鼎明的一大一小兩名妾室對趙期昌施禮：“妾身拜見三房叔叔。”

終究是妾，趙期昌也只是拱拱手，隨后是待嫁的蕓娘上前施禮口呼叔父。

趙鼎明的正妻早亡，花錢為嫡子弄了個國子監監生的身份，如今在北京城混。除了夭折的幾個孩子與那個跳井的外，就剩下蕓娘一個。感覺血脈單薄，幾年前又納了個妾。

后院主房，這是趙期昌記憶中第二次來，首次是跟著家里人來的。他記得很清楚，三房與大房老一輩似乎有沖突，但三房老一輩集體遇害，舊怨也就散了。

趙鼎明的妾室、女兒分別為趙期昌敬了一杯酒后，就去了屏風后面用餐。畢竟不是正室，若是正室在，也就能上廳堂用餐。

酒過三巡，趙鼎明開始做最后的囑咐：“老三，如今你也算立業了。白石墩是什么樣的地方，想來你也清楚。昨日戚掌印照顧你，許了你十頃軍田。這東西不能當真，沒用。”

趙期昌嚼著鮮嫩魚肉，咽下：“兄長的意思是，軍屯走不通？”

“其他地方可以，解宋營、劉家旺那一片行不通。沿海多是鹽堿地，海風又大，怎么種？還要收稅，以前就多有軍戶逃亡，但也能捕魚過日。如今鬧倭后收繳船只，沒了活路逃的就多了。”

趙鼎明說著撫須片刻，目光沉在桌上彩鳥酒壺上，片刻后才說：“你若想在白石墩站穩腳，吃飽肚子，兄長這里有兩條路子。”

趙期昌的確不清楚白石墩那邊的地，還以為那邊軍戶屯守百余年，最次也是薄田，沒想到竟然是鹽堿地，想想也正常，最靠近海邊的火墩，周圍的土地漲潮時自然被海水侵蝕，想不鹽堿，都難。

理清思路，認識清楚局面，趙期昌放下筷子拱手：“還請兄長賜教。”

趙鼎明沉吟：“咱沒什么見識，看的到路子也就那么一點。如今朝廷重桑，桑木耐鹽堿，可以種。其次杏、梨、棗也可種來防風，白蠟、榆木、柳木也可以種在一些。邊緣臨海種這些樹木，樹下種苜蓿。這是咱開荒的法子，尋常作物種不了，這地才荒著。原來開好的軍田，還是種植高粱吧。”

這是他當班軍時在河間府滄州、天津一帶看到的東西，這地方是華北平原不假，可鹽堿情況太重了，看看古往今來這地方的城市密度就理解了。

趙期昌皺眉，他不懂農事，可也覺得趙鼎明的話有意義。可問題是，種樹是長期投資，他不認為自己種好樹能享受到樹木帶來的收益。更重要的是，不種糧食，他不認為自己能堅持下去。

鹽堿地，這個突然出現的問題，打了他一個措手不及。

見他皺眉，趙鼎明飲一口茶，說：“只要開荒，開出來就是你三房的。別把昨日那話記在心里，各處都當是場面話。以后轉任時，你要交出這些新開荒地，衛里也不會要。這會壞了規矩，收了你開荒的地，那其他各家開出來的算誰的？”

“衛里真正給你的還是開好的軍田，大約五頃地，五頃地免賦稅，能抵得上十頃收稅的地。五頃地經營好，一年也能有七、八百石的收入，吃飽百來人不是問題。”

打量一眼趙期昌，趙鼎明一笑：“關鍵是你要警惕，只要不松懈，守好門，倭寇也奈何不得你。”

這一點趙期昌是認可的，點著頭道：“那就種樹，既然衛里有看不見的規矩，開好后就是咱趙家的子子孫孫的飯碗，是個不錯的路子。不過苜蓿，種子不好弄。”

搖搖頭長唉了一聲，趙鼎明笑道：“你忘了，咱山東益都這個大馬場？多了解了解邸報，咱山東也是國朝產馬地。每年衛里還要撥二十馬戶去益都馬場當值，咱山東各衛所的馬戶，可是國朝精銳馬隊來源之一。”

趙期昌見他笑的另有深意，山東衛所馬戶組成的馬隊的確有名，可不是幫朝廷干仗，而是跟朝廷干仗……

見他疑神疑鬼的模樣，趙鼎明道：“咱老趙家財力不足，養不起精銳家丁，也就打不下大軍功。咱就尋思著將家丁養成馬隊，這樣干仗時有好處也撈的快，打不過也跑的快。平時養著馬隊，衛里說話也底氣足。老三你在白石墩扎穩腳，咱看看能不能弄個實職，有了你的經驗，咱弄個小馬場也就簡單了。”

趙期昌明白了，難怪這位這么熱心鹽堿地開發。登州周圍的地，衛里沒占完的都讓涌來的民戶、士紳給占了。容易開荒的地界，早就被開了。現在剩下的都是一些爛地，很難收回成本的鹽堿地或者缺水的山地。

屏風后面用餐的女子，也被趙鼎明這個當家的話給逗笑了，還以為養馬隊要有多大出息，原來為的也只是有好處撈的快，打不過跑的快。

笑聲讓趙鼎明臉上無光，尋思著好好收拾收拾，重振夫綱。

趙期昌也笑了，不過趙鼎明這話最實在：“兄長好志氣，衛里各家都是得過且過，沒幾個肯花棺材本養家丁，更別說養馬隊。咱是軍戶，只要手里的弟兄能打，國朝有的是好處給咱。何況倭寇乘船而來，兩條腿的，馬隊一沖，不死也得死！”

輕拍手掌啪啪作響，趙鼎明洋溢笑容，心中暢快大有遇到知己的模樣：“真我家千里駒也！咱也是這么想的，有了馬隊，倭寇敢來登州地界，就是給咱老趙家送官帽子！”

鹽堿地種桑及果木和苜蓿，是趙鼎明的一條建議。至于第二條建議，是來錢的路子，指頭蘸著茶水在桌子上寫了一個字，讓趙期昌眼眸微縮的字。

滿意趙期昌的反應，趙鼎明道：“白石墩那里，趙財、趙祿兩個會與你說明白。尋常路子，你養不起這七丁二十口。”

趙期昌心中苦笑，想起了一個笑話，有人問怎么能很快發財。最全面的答案就是按著刑法上的罪名來干，一個個都是來錢很快的路子。