李菡瑤打量了馮輝一會(huì)，沖他含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“不愿意？”不等他回答，便轉(zhuǎn)向火凰瀅道：“不愿意就罷了。人各有志，若他不真心留下，強(qiáng)留他在此，他必不能安心當(dāng)差；不安心當(dāng)差，便很難做出成就，于他自身、于我們都無(wú)益，不如放他去，另選一人。——工坊不是有許多。”
火凰瀅將李菡瑤讓到公案后坐下，笑吟吟道：“是，姑娘。不過(guò)屬下瞧他并非不愿意，倒像有什么顧忌，正問(wèn)他呢。他若真不愿，屬下絕不勉強(qiáng)。”
說(shuō)罷回頭，看著馮輝。
梅子涵安心要替火姑娘分憂，并在李菡瑤面前表現(xiàn)，拿下頭功，又打疊了一番話對(duì)馮輝道：“馮兄，這有什么可猶豫的？在下就不說(shuō)這位落公子了，也不提忠義公府方世孫——你比不了他們，李姑娘麾下一位葉屠夫、一位姓胡的牛販子，他們你總聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？當(dāng)年是什么情形，如今又是什么情形？這可是活生生的例子！還用想嗎？”
馮輝忽道：“小的愿意了。”
說(shuō)罷起身，上前跪下。
跟他的漢子都愣住。
馮輝道：“小人拜見(jiàn)李姑娘、落少爺、火縣尊。”
他看明形勢(shì)了：人家并非非他不可的。正如梅子涵所說(shuō)，若他錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)，只怕要在市井混一輩子了。
李菡瑤微微頷首，很高興。
火凰瀅也含笑道：“好！”又瞟了梅子涵一眼，眼波流轉(zhuǎn)，似在感謝，又似夸獎(jiǎng)，內(nèi)容豐富。
梅子涵沖她一笑，也是大有情義。
火凰瀅怕人看出來(lái)，忙轉(zhuǎn)開(kāi)目光。一側(cè)首，卻與落無(wú)塵目光對(duì)上。面對(duì)落無(wú)塵淡然的眼神，她破天荒有些狼狽。為掩飾這狼狽，她沖他眨眨美眸。
落無(wú)塵：“……”
火姑娘的功力著實(shí)厲害，哪怕明知她每一個(gè)舉動(dòng)都不簡(jiǎn)單，并非真放蕩，他依然應(yīng)付不來(lái)，只能主動(dòng)敗退，先轉(zhuǎn)開(kāi)目光，看向堂下馮輝等人，才好了。
火凰瀅這才抿嘴笑了。
李菡瑤也看見(jiàn)了這一幕，不由好笑：火姐姐好像特別愛(ài)逗落哥哥玩，落哥哥總被她撩得狼狽。
梅子涵笑容卻有些牽強(qiáng)了。
幸好這時(shí)堂下有了動(dòng)靜。
馮輝轉(zhuǎn)向幾個(gè)同伴，道：“咱們雖是兄弟，我也不好強(qiáng)求你們，我只說(shuō)一句：往常咱們雖然也算自在，到底不如在衙門當(dāng)差體面、威風(fēng)，要是爭(zhēng)氣，將來(lái)還能當(dāng)將軍。——胡齊亞不就領(lǐng)兵了嗎，咱們?yōu)槭裁床荒埽俊?br>
他的勸說(shuō)比梅子涵和火凰瀅見(jiàn)效多了，那幾個(gè)年輕漢子立即圍到他跟前，七嘴八舌道：
“我們跟馮爺一起混！”
“馮爺還帶我們發(fā)財(cái)。”
“大家共進(jìn)退！”
馮輝顯然松了口氣。
火凰瀅看重他在市井間的勢(shì)力，而他在市井間的勢(shì)力少不了這些弟兄們，若沒(méi)這些弟兄們，他是成不了事的。他知道這些弟兄最看重體面，錢財(cái)還在其次，所以點(diǎn)明在衙門當(dāng)差的好處——既體面又威風(fēng)，卻一字不提要受的束縛，以及在女人手下當(dāng)差有損男人的尊嚴(yán)。
見(jiàn)事成，他急忙提醒他們：“快給兩位姑娘見(jiàn)禮。”
眾人愣了會(huì)，才跪下。
火凰瀅受了禮，方道：“本官有一句話要鄭重囑咐你們：不管你們從前干什么，眼下在衙門當(dāng)差，絕不可利用手中權(quán)力欺壓百姓，若被本官知曉，一律從嚴(yán)處置！但若你們發(fā)現(xiàn)欺男霸女的惡徒，不管他是什么身份，比如從前的潘子辰，再不必怕他、對(duì)他點(diǎn)頭哈腰，從嚴(yán)查辦！”
比起馮輝，她更了解男人的心性，也摸準(zhǔn)了這些人的心思：若是一上來(lái)便用嚴(yán)苛規(guī)矩束縛他們，恐怕會(huì)令他們產(chǎn)生抵觸情緒。她便先警告他們不得欺壓百姓，然后話鋒一轉(zhuǎn)，賦予他們懲治惡徒的權(quán)利，還特地選了個(gè)他們以往見(jiàn)了要點(diǎn)頭哈腰奉承的潘子辰做例子。
眾人聽(tīng)了，怎不揚(yáng)眉吐氣！
自覺(jué)拔高一等，神氣威武。
有幾個(gè)激動(dòng)得面色潮紅。
馮輝率先保證，道：“小的們以前就是沒(méi)籠頭的野馬，第一次當(dāng)差，一定小心謹(jǐn)慎，不敢給兩位姑娘丟臉。”
其他人也紛紛保證。
火凰瀅贊道：“好！”
然后她轉(zhuǎn)向李菡瑤，問(wèn)：“姑娘可有吩咐？”
李菡瑤笑瞇瞇道：“今后，你們一切聽(tīng)火縣令的。馮輝，聽(tīng)說(shuō)你有兩個(gè)妹妹，你很是維護(hù)她們，當(dāng)年就是因?yàn)橛腥似圬?fù)你大妹妹，你才與人拼命斗狠？”
馮輝忙恭敬道：“是。”心里卻嘀咕，李菡瑤竟把他老底都摸清了，不知該榮幸還是警惕。
李菡瑤贊道：“不錯(cuò)，你很有兄長(zhǎng)的擔(dān)當(dāng)。聽(tīng)說(shuō)你小妹妹很聰慧，我們這次要在縣里辦女學(xué)，延請(qǐng)各地有名望的女子來(lái)教學(xué)。你若希望小妹妹將來(lái)出人頭地，像那些名門閨秀一樣知書識(shí)禮，可將她送來(lái)上學(xué)。”
馮輝大喜道：“是。謝姑娘！”
說(shuō)罷又磕了個(gè)頭。
等直起身又想起什么，又沖火凰瀅道：“謝火大人！”然后也磕了個(gè)頭，嘴巴都咧開(kāi)到耳門了。
火凰瀅敬佩地看著李菡瑤，心想：“姑娘真厲害，隨意一番話便撓到馮輝的癢處。之前我們說(shuō)了那么多，這家伙都沒(méi)這么開(kāi)心的。姑娘目力也過(guò)人，隨時(shí)隨地都能發(fā)現(xiàn)人才。我本是臨時(shí)提議任用馮輝，姑娘竟清楚他一個(gè)市井幫頭的底細(xì)，連他家有兩個(gè)妹子、當(dāng)年為大妹妹出頭打架一事都清楚，可見(jiàn)早就關(guān)注他了。”這樣雄才大略的姑娘，注定要君臨天下，為天下女子之表率。
其他幾人忙問(wèn)，他們家也有妹子，可也能上學(xué)？
李菡瑤道，當(dāng)然可以。跟著又道：“因各人資質(zhì)不同，恐怕不能在同一處學(xué)習(xí)。我們會(huì)簡(jiǎn)單甄選，分別教導(dǎo)。若實(shí)在沒(méi)有讀書的天分，也會(huì)送去普通學(xué)堂，請(qǐng)老夫子教她們認(rèn)幾個(gè)字，不做睜眼瞎；重點(diǎn)則教授她們紡織女紅和茶飯手藝，以及基本的為人處世道理，以為將來(lái)安身立命之本。將來(lái)嫁了人，面對(duì)公婆夫君也有底氣。”
眾人聽(tīng)了都?xì)g喜。
李菡瑤又鄭重道：“我們初次辦女學(xué)，怕是會(huì)有許多的麻煩，這還要你們通力配合。”
馮輝堅(jiān)定道：“請(qǐng)姑娘放心。”
李菡瑤再轉(zhuǎn)向梅子涵，道：“馮輝任縣尉，梅公子任縣丞。梅公子可覺(jué)得委屈？”