他一開(kāi)口就剎不住話頭，越說(shuō)越多，越說(shuō)越溜，左一聲“姐姐”，右一聲“哥哥”，滿嘴抹了蜜一樣，一心要說(shuō)服李菡瑤等人留下來(lái)過(guò)年，最好過(guò)了正月十五再走，最最好再過(guò)了二月二龍?zhí)ь^，最最最好別走了……
李菡瑤聽(tīng)了一半，轉(zhuǎn)向王壑，什么也沒(méi)說(shuō)，只沖他意味深長(zhǎng)地笑，仿佛說(shuō)“想不到你手下竟有這等人才！”
王壑早知道趙朝宗機(jī)敏滑頭、嘴上抹油，沒(méi)想到之前估量的還不夠，忍不住笑了。
火凰瀅嬌笑道：“這位小兄弟，先別急著叫‘姐姐’，你確定自己比我們年紀(jì)都小？”
趙朝宗道：“便是年紀(jì)大，尊各位一聲姐姐也應(yīng)該的。”一副聽(tīng)話守禮的乖巧模樣，不知多乖。
火凰瀅笑道：“可我覺(jué)得吃虧呢。你這不是把我們尊老了？還是別亂叫‘姐姐’了。”論嘴上功夫她也不弱，而且她面對(duì)任何人都能應(yīng)付自如。
趙朝宗果然尷尬了，不過(guò)他臉皮厚，很快便換一副神情，歉意地請(qǐng)教：“那叫什么好呢？”
火凰瀅問(wèn)：“你今年多大了？”
趙朝宗道：“小弟十七了。”
火凰瀅道：“我今年也十七。觀棋才十六呢。我們姑娘才十五。趙兄弟幾月幾日生？”
趙朝宗心里暗自腹誹“一個(gè)個(gè)黃毛丫頭不好好在家繡花，跑出來(lái)打什么江山！小小年紀(jì)一肚子詭計(jì)，都是妖孽！是狐貍精變的，專(zhuān)門(mén)蠱惑我哥和世子哥哥的。”臉上卻做出驚訝神情道：“姐姐們都這么年輕？正是豆蔻年華！小弟是二月二的生日。王納哥哥那天還說(shuō)要替我做生日……”
這次，李菡瑤不等他展開(kāi)濤濤話勢(shì)，便截?cái)嗨瑪嗳坏溃骸斑^(guò)了生日再走，你想都別想！”
趙朝宗笑道：“哪能呢。哥哥我就說(shuō)說(shuō)而已。觀棋妹妹你放心，絕不會(huì)耽誤你們的行程。不過(guò)，還是要過(guò)了年再走好些。京城很多好吃的、好玩的……”
火凰瀅也不給他機(jī)會(huì)無(wú)止境地發(fā)揮，嬌笑著截?cái)嗨溃骸摆w哥哥——小妹是三月生日，尊稱(chēng)你一聲哥哥——”這聲“哥哥”叫得趙朝宗毛發(fā)倒豎，渾身不得勁，仿佛被火姑娘施展妖法侵入骨髓一樣——“趙哥哥先別急著留客，容我們商量商量，再給你們回話。”
趙朝宗忙笑道：“也好也好。”
火凰瀅這才轉(zhuǎn)向李菡瑤。
李菡瑤瞧著意猶未盡的趙朝宗，終于明白王壑為何要派這小子去江南——這就是一滾刀肉，說(shuō)也說(shuō)得，殺也殺得，賴(lài)也賴(lài)得。幸好她手下的姑娘都還算有見(jiàn)識(shí)，除了鄭若男單純些，像火凰瀅、鄢蕓、觀棋等女都能應(yīng)付。
她想，趙朝宗雖然用心不純，但說(shuō)的也不無(wú)道理，大過(guò)年的趕路確實(shí)不妥；再者，她對(duì)王壑也不舍。
她不由自主看向王壑。
王壑微笑著，也真誠(chéng)挽留道：“趙賢弟說(shuō)的都是事實(shí)。姑娘勸勸李姑娘，等過(guò)了年再走吧。”
李菡瑤道：“等我們商量再說(shuō)。”說(shuō)罷上身微傾，隔著一張茶幾跟火凰瀅咬耳朵。也聽(tīng)不清她說(shuō)什么，就見(jiàn)火凰瀅笑吟吟地不住點(diǎn)頭，又掃一眼王壑，也說(shuō)了兩句話。看得趙朝宗心癢癢的，恨不能偷聽(tīng)。
說(shuō)完，李菡瑤坐正了身子。
王壑以目詢(xún)問(wèn)“怎樣？”
李菡瑤道：“我們幾個(gè)便留下來(lái)等過(guò)了年再走，正好也讓舅老爺多調(diào)養(yǎng)幾天，也滿足趙少爺愿望。”
王壑忙問(wèn)：“那李姑娘呢？”
李菡瑤笑道：“姑娘先回去。”
趙朝宗忙道：“李姑娘怎能先走呢？沒(méi)有你們保護(hù)，她也不安全；又沒(méi)人伺候……”
在他心里，李菡瑤是個(gè)頭領(lǐng)，他說(shuō)了這半天，為的就是留下李菡瑤；若李菡瑤跑了，不是白忙？只是他做夢(mèng)也想不到，那個(gè)李菡瑤是假的，真正的李菡瑤就坐在他面前。虛則實(shí)之，實(shí)則虛之，這正是李菡瑤要的效果。
李菡瑤笑道：“無(wú)妨。姑娘身邊跟了人的。”
王壑見(jiàn)她這么說(shuō)，再想想李菡瑤行事謹(jǐn)慎的作風(fēng)，知道她不會(huì)露面了，失望之余又感到輕松。于是道：“那就罷了。以后姑娘可別說(shuō)我們小氣不留客。”
李菡瑤笑道：“不會(huì)不會(huì)。”
因?yàn)樗救艘呀?jīng)留下了嘛。
王壑問(wèn)：“那姑娘跟我們進(jìn)城？”
李菡瑤道：“不不，我們不進(jìn)城，就在這基地陪外老太爺過(guò)年。公子也不希望耽擱機(jī)器制造吧？”
王壑老老實(shí)實(shí)點(diǎn)頭，他巴不得馬上制造出機(jī)器驅(qū)動(dòng)的車(chē)來(lái)，代替馬車(chē)在路上馳騁。
李菡瑤便高興地笑了。
她這么做是有目的的：若是跟王壑進(jìn)城，無(wú)論她們住在哪里，按禮，張、王兩家女眷都會(huì)來(lái)探望。根據(jù)她的經(jīng)驗(yàn)，女眷在一起會(huì)生出許多瑣碎事。她雖然能應(yīng)對(duì)，卻要耗費(fèi)精力和時(shí)間，還會(huì)影響她與王壑相處。還是留在軍火研制基地方便，只需面對(duì)白虎王等人。
廳堂上，白虎王父女也說(shuō)到這一節(jié)，王爺定要女兒過(guò)了年再走，讓鄭若男告訴李菡瑤他的意思。
鄭若男便來(lái)找李菡瑤商議。
李菡瑤笑道：“巧了。我們剛才還說(shuō)呢，姑娘剛離家，只怕不慣，便商議著等過(guò)了年再上路，讓姑娘跟王爺王妃過(guò)個(gè)團(tuán)圓年，免得王爺王妃擔(dān)憂牽掛。”
鄭若男聽(tīng)了十分高興，如此她便能與父母多待幾日了，忙興沖沖地去告訴父王這好消息。
趙朝宗暗自對(duì)李菡瑤翻了個(gè)白眼，心想：若不是小爺苦勸，你們肯留下？現(xiàn)在巴巴地跟王爺表慷慨，說(shuō)得好像多為王爺一家子打算似的，真有臉！
不過(guò)，他沒(méi)揭發(fā)李菡瑤。
他只笑瞇瞇地看著李菡瑤。
這個(gè)人情，是他的。
白虎王本就要整頓基地，現(xiàn)為了一家人團(tuán)聚，更要留下了，他一面派人進(jìn)城接王妃來(lái)，一面令人收拾崔華的小樓，暫作為王府私邸，過(guò)年暫住。
頓時(shí)上下都忙碌起來(lái)。
次日一早，王妃就被接來(lái)，緊接著一車(chē)車(chē)年貨絡(luò)繹不絕拉來(lái)基地。王府的仆婦和護(hù)衛(wèi)一齊動(dòng)手，禁軍和工匠們協(xié)助，從山門(mén)開(kāi)始，到各工坊，一層層門(mén)禁均懸燈結(jié)彩。到傍晚時(shí)分，原本森嚴(yán)冷酷的基地便呈現(xiàn)一片喜慶氣象，到處洋溢著年味，人人臉上露出笑容。其中，尤以禁區(qū)的小樓最熱鬧。