靖海大將軍顏貺才二十四歲，是前任靖海大將軍陳勉一手提拔上來的。三年前，陳勉暴病而亡，其身后無人，陳飛等靖海水軍各部將都想上位，左相王亨、右相崔淵力排眾議，推舉顏貺接替靖海將軍一職。
顏貺上位后，陳飛等一干閱歷資深的將領(lǐng)對(duì)他多有不服，這幾年生出無數(shù)事端。
這次顏貺出海巡查，明面上打的是靖海安邦的旗號(hào)，事實(shí)上是因?yàn)樗橹愶w豢養(yǎng)了一批私軍，就藏在某海島，要親自去核實(shí)并緝拿，以治陳飛之罪。
張謹(jǐn)言很費(fèi)了些手段，才聯(lián)系上他，告知來意。他立即返回。一回來，他安排在陳飛身邊的人便來回：陳飛抓了李菡瑤和落無塵，已經(jīng)去霞照見欽差大人了。
顏貺急忙乘船去追趕。
這才有謹(jǐn)言連夜救人之舉。
顏貺的船停在一小鎮(zhèn)等世子。
半夜時(shí)分，謹(jǐn)言帶著觀棋回來了。兩人立即上船，至主艙室求見大將軍，顏貺忙請(qǐng)進(jìn)。
二人進(jìn)去。
謹(jǐn)言抱拳道：“大將軍，幸不辱命。”
顏貺忙還禮道：“辛苦世子了。”又掃了李菡瑤一眼，疑惑問：“落無塵呢？難道……”他不敢說下去，眼中露出沉痛神色。他見過落無塵的，且相談甚歡，很欣賞這江南第一才子，若無辜喪命，怎不叫他傷痛！
謹(jǐn)言解釋道：“來不及救，再者李姑娘說他出賣了李家，就讓他跟著陳飛，她有辦法揭發(fā)他。”
顏貺道：“這怎么可能？”
謹(jǐn)言道：“李姑娘說的。”
顏貺這才仔細(xì)打量觀棋。
這種時(shí)候，觀棋自要打起十二分精神應(yīng)對(duì)，先是依禮拜見大將軍，然后靜待他發(fā)問。
顏貺沉聲問：“李姑娘，這究竟是怎么回事？”
觀棋早將他也打量了一番，回道：“潘子玉說，江家和李家勾結(jié)大將軍，為大將軍提供軍資，圖謀不軌。他抓了小女子，逼迫落無塵招認(rèn)：此事由其父落霞在兩邊通傳，落無塵曾替其父跑過一趟差事，借機(jī)結(jié)識(shí)了大將軍。”
顏貺神情一滯，跟著怒道：“荒謬！”
觀棋不語——這世上荒謬的事還少嗎？
顏貺又問：“落無塵如何應(yīng)對(duì)的？”
觀棋漠然道：“他招了！”
顏貺喃喃自語道：“他怎會(huì)招了呢？”忽然把目光凝在觀棋臉上，好像找到答案一般，慢聲道：“英雄難過美人關(guān)。果真不假！”一副看紅顏禍水的神情。
謹(jǐn)言忙道：“這與李姑娘無關(guān)。是他自己不堅(jiān)定。”
觀棋卻目光炯炯地看著顏貺，問：“潘子玉和陳飛這樣對(duì)付李家和江家，究竟是為潘梅林報(bào)仇，還是因?yàn)榇髮④姡咳绻麄冋嬲獙?duì)付的人是大將軍，說明這一切他們?cè)缬袌D謀。那大將軍呢，為何要跟表姐定親？”
顏貺沒想到她會(huì)問出這話，不由愣住。
謹(jǐn)言忙問：“姑娘表姐是？”
觀棋道：“就是江姑娘。”
謹(jǐn)言想起來了，不就是跟東郭無名一塊落水的姑娘嘛，他當(dāng)時(shí)還以為那兩人殉情呢，沒想到竟和顏貺定親了。
顏貺被觀棋盤問的口氣、謹(jǐn)言不信的神情弄得很是尷尬，忙道：“是江老爺子先提的。”
觀棋道：“我知道外祖父是有些趨炎附勢(shì)，但大將軍是何等身份，若不愿意，外祖父怎敢相逼？”
顏貺漲紅了臉，瞪著觀棋。
觀棋逼視著他，不肯退讓。
良久，顏貺黯然垂眸，輕聲道：“本將軍曾見過江姑娘，心慕江姑娘活潑純真。不過此事尚未落定，才交換了八字而已，陳飛他們?cè)鯐?huì)知曉？”
觀棋紅了眼睛。
之前她以為江家被滅門是因?yàn)槔罴业米锱思业木壒剩瑩?dān)心姑娘會(huì)內(nèi)疚一輩子；現(xiàn)在看來，這災(zāi)禍竟是江老太爺自己招來的，是被靖海大將軍所連累。
可憐，江姑娘還不知道呢！
謹(jǐn)言見觀棋和顏貺見面就對(duì)上了，暗自佩服她的膽量，又唯恐二人鬧僵，忙打岔道：“大將軍，剛才我們聽陳飛的屬下說了一件事：江家船廠被燒了。”
顏貺點(diǎn)頭道：“我也接到消息了。”
謹(jǐn)言忙問：“可知是誰所為？”
顏貺搖頭道：“不知道。”
他看向觀棋，誠(chéng)懇道：“李姑娘，接下來我們要共同對(duì)付陳飛、潘子玉，還請(qǐng)姑娘能信任本將軍，將一些事?lián)䦟?shí)相告，本將軍也好仔細(xì)籌謀，以免出岔子，壞了全盤計(jì)劃。——江家船廠是不是姑娘燒的？”
觀棋困惑道：“將軍這話小女子就聽不明白了。我外祖家滿門被滅，僅剩下大舅母和表姐。大舅母被陳飛逼去三江口移交船廠，我留在府城陪表姐治辦喪事，又被陳飛暗中擄來，才被世子救出，如何分身去燒船廠？”
顏貺皺眉，這正是他疑惑不解的地方。可是除了李菡瑤，誰能在陳飛的眼皮底下燒這一把火？
他沉聲道：“請(qǐng)姑娘將事情經(jīng)過詳細(xì)解說一遍。”
觀棋便從李家接到江如澄的兇信說起，說她連夜趕到江家，江家已經(jīng)被燒，然后毛強(qiáng)來了，江家因無法完成訂單，將船廠抵押給水軍；江大太太隨毛強(qiáng)去三江口辦交接，她留在府城治喪，然后被陳飛的人擄走……
這些事，七分真三分假。
假象之一：江家是在李菡瑤趕到后被燒的；假象之二，陳飛擄走的是丫鬟觀棋，不是李菡瑤，是在三江口擄的，不是從府城擄來的。
觀棋這么做，是堅(jiān)持李菡瑤的教導(dǎo)：李家不會(huì)依附于任何權(quán)貴，不能將底細(xì)暴露給任何人。
觀棋心中清楚，船廠肯定是李菡瑤燒的，但她絕不會(huì)透露給顏貺和張謹(jǐn)言知道，反要百般掩飾。
她也不怕事情泄露，既然李菡瑤從府城來到三江口對(duì)付陳飛，其善后肯定處置妥了。
顏貺和謹(jǐn)言深深地迷惑了。
這時(shí)，顏貺的屬下來回稟：“將軍，飛鴿傳書。”
顏貺看信后，失聲道：“竟有此事！”
謹(jǐn)言見他如此震驚，忙問：“何事吃驚？”
顏貺道：“陳飛的私軍，幾千人，全部覆滅！”
謹(jǐn)言追問：“如何覆滅的？”
顏貺木然道：“兩艘樓船，爆炸了！”
謹(jǐn)言：“……”