那時(shí)已經(jīng)是二更天了，李家雖備了酒飯，少年們卻沒有留下來享用，紛紛告辭。
方府的管家來喚了方逸生幾次，他必須即刻趕回家向父親母親解釋今日所為。
潘子辰輸了比試，也要回去稟告潘織造。
其他少年也要回去告訴長(zhǎng)輩比試結(jié)果，解釋李姑娘出題太嚴(yán)、太刁鉆，導(dǎo)致他們有負(fù)長(zhǎng)輩所托。
先說方逸生和王壑，回到方府，方硯正在廳上等他們，見了方逸生也不理，只跟王壑招呼。
王壑忙請(qǐng)了安，退到一旁。
方逸生也上前請(qǐng)安。
方硯把臉一沉，問道：“說說，怎么回事？”
方逸生忙道：“父親，兒子并非不要祖宗了。李姑娘出的第一道題是：愿意入贅李家，助她解決宗祀繼承問題的，即算過關(guān)。兒子是這樣想的……”
他道，他若娶了李菡瑤，可讓他們的第二個(gè)男孩姓李，繼承李家的宗祀；他闖關(guān)，是想當(dāng)面說服李菡瑤。
方硯道：“你太想當(dāng)然了！”
方逸生道：“這如何不行？”
方硯道：“李家血脈特殊，無論娶多少妻妾，哪怕在外偷呢，也只生得一個(gè)。無論男女，只得一個(gè)！你怎敢斷定，將來能與她生幾個(gè)孩子？還能保證是男丁？”
事實(shí)上，鑒于李家這血脈的特殊性，方硯對(duì)李菡瑤生子的能力絲毫不報(bào)希望，愿聘她為兒媳，原并不指望她開枝散葉，為的是她的能力；至于孩子，李菡瑤能生更好，若生不出也不打緊，讓方逸生納妾就是了。
方逸生忙道：“這事兒子也想過：李家的血脈奇特，在男子身上，而非女兒；我方家男兒卻沒有這桎梏。”
這話方硯認(rèn)同，卻依然不確定，“李姑娘能答應(yīng)？”
方逸生笑道：“不試試怎知道呢？”
王壑生恐不讓他去比試，就見不到李菡瑤了，忙幫腔道：“方叔叔，試試不打緊。李家也沒把話說死，三關(guān)闖過了，還要經(jīng)李姑娘親自考較，才能確定呢。”說到這，他也忍不住佩服李菡瑤自信，自信的狂妄！
方硯道：“只好如此了。這時(shí)候退出也不妥。但明天你去了，須得向你表舅說明此事，別最后李姑娘相中了你，你不能入贅，又反口，傷了親戚的情分。”
方逸生道：“兒子明白。”
方硯又細(xì)問今日選拔經(jīng)過。
方逸生細(xì)細(xì)回稟了。
方硯道：“那落子安只怕與你打的是同樣的主意。”
方逸生道：“兒子也這么認(rèn)為。只潘子辰公然表示愿意入贅李家，卻事與愿違，輸了棋。”
方硯冷哼道：“狼子野心！當(dāng)李家不知么？”
方逸生道：“他以為李妹妹是個(gè)男人就肯招回去呢，誰知第二關(guān)都沒過。李妹妹是寧缺毋濫的。”
方硯知道了兒子的打算，放了心，轉(zhuǎn)而稱贊起李菡瑤這驚世駭俗之舉來，“這孩子很好，有你曾祖母當(dāng)年的勇氣和風(fēng)采。你曾祖母雖擅織，為人卻太過純良；李姑娘在人事經(jīng)管上高了你曾祖母不止一籌——”說到這，轉(zhuǎn)向王壑——“倒有些令堂梁大人的手段和氣魄。”
方逸生聽父親將李菡瑤跟曾祖母和梁大人相提并論，可見有多看重她，頓時(shí)滿心愉悅。
王壑見他父子都如此推崇李菡瑤，不自覺想起自己撓墨竹小腳心的情形，垂眸不敢看他們。
李姑娘到底扮沒扮墨竹呢？
等明日見了她，若不是墨竹還好；若是的話，他該怎么辦，要找機(jī)會(huì)對(duì)她說破，和她相認(rèn)嗎？
不，不，他本能否定。
認(rèn)的話，這事就麻煩了。
他須得對(duì)她負(fù)責(zé)任，求娶她。
且不說婚姻大事兒戲不得，就算他回稟了父母來求娶，那豈不是對(duì)方逸生橫刀奪愛？至于李菡瑤會(huì)不會(huì)答應(yīng)，是否如對(duì)其他人一般，堅(jiān)持讓他入贅，他半點(diǎn)不擔(dān)心；他擔(dān)心的是，若李菡瑤愿意嫁他，他該怎么辦？
可是不認(rèn)的話，他又何必費(fèi)盡心思去見李菡瑤，一定要把當(dāng)年的事弄個(gè)水落石出呢？
王壑遇事，從未如此無頭緒過，也從未如此優(yōu)柔寡斷過，但這并未動(dòng)搖他明天去李家的決定。
他搪塞般想：“明天再說吧。”
先混過今晚，等見了再打算。
他自己的事理不清，分析別人的事卻旁觀者清。
據(jù)他分析，方逸生這打算八成要落空，李菡瑤不可能答應(yīng)嫁到方家，生個(gè)孩子丟給李家就完事了，若她如此看重這嫁娶風(fēng)俗，也不會(huì)弄什么招贅了。
方家父子對(duì)親事十分期待，王壑不好潑他們冷水，心里對(duì)方逸生歉意道：“不是我不盡心幫你，是李姑娘不肯嫁。她鐵了心要招贅，娶個(gè)夫君回家。”
事實(shí)上，連他自己都沒察覺，他并不希望這親事成，仿佛成了，他就成了欺辱朋友妻的不義之人。
當(dāng)下，方逸生說自己急著趕回來，還未吃飯呢，給父親道了煩惱后，便和王壑去找張謹(jǐn)言吃酒去了。
然，張謹(jǐn)言還沒回來。
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再說李家，觀棋和王媽媽一行人回到觀月樓，只見廊下的燈都點(diǎn)著了，院內(nèi)燈火通明，鑒書和賞畫正領(lǐng)著小丫鬟往葡萄架下抬桌子、擺椅子，布置場(chǎng)子，好迎接明天的比試呢，見了她們，鑒書等都停了手。
觀棋問：“鑒書，姑娘呢？”
鑒書笑道：“在樓上呢。”
觀棋便匆匆跑進(jìn)去了。
王媽媽在后喊：“觀棋，走路也沒個(gè)樣子！”
觀棋只是不理，早跑沒影了。
到樓上，李菡瑤正在里間吩咐：“……明日來的人多，你們都打起精神來，吃的、喝的，領(lǐng)客人進(jìn)出、起居、跑腿傳話，都要安排妥了，一點(diǎn)兒不能錯(cuò)！”
觀棋笑道：“我回來啦。”
眾人一齊轉(zhuǎn)臉看向門口，見是她，都圍了上來，江如藍(lán)興奮大叫：“觀棋，你可回來了！”
李菡瑤則問：“比試結(jié)束了？”
觀棋點(diǎn)頭道：“結(jié)束了。”
紋繡問：“結(jié)果怎樣？”
觀棋笑道：“不是早讓墨竹傳消息回來了，還問。”
江如藍(lán)嗔道：“我們要聽你說。”
觀棋走進(jìn)來，揉著肩膀撒嬌道：“好，我說。姑娘，我今兒累了一天，姑娘不獎(jiǎng)賞我？”
江如藍(lán)妙目一轉(zhuǎn)，嬌笑起來。
李菡瑤尷尬地咳嗽一聲，道：“自然要賞你。你吃了沒有？品茗做了蓮葉羹，我讓她端來。”
觀棋道：“嗯，好。還要一碗面。”
紋繡忙去傳話。
聽琴道：“我來伺候你。”
說著上前來，將觀棋扶坐在美人榻上，替她揉肩膀，紋繡也倒了茶來，送到觀棋嘴邊。