盡管天已經(jīng)黑了，風(fēng)還在森林里吹著，呼嘯著，搖曳生姿。
一些動(dòng)物還在用自己的音樂(lè)為另外一些動(dòng)物唱催眠曲。
絕對(duì)寧?kù)o的夜是不存在的。
此刻，黑夜下的野獸和獵食者還沒(méi)有安歇，正悄無(wú)聲息地四處獵食。
它們是大自然的守夜人，是把一個(gè)個(gè)生機(jī)勃勃的白天緊密聯(lián)系起來(lái)的重要環(huán)節(jié)。
臨近午夜，密林深處驟然間刮起可怕的風(fēng)暴。
狂風(fēng)勁吹，風(fēng)中傳來(lái)樹(shù)枝折斷的噼啪聲，以及鬼魅般的嚎叫、嘶吼與哀嚎聲。
天上的烏云變換出奇妙的形狀，其中最多的是一群嘎嘎亂叫的黑色大鳥(niǎo)。
“這里怎么出現(xiàn)這么多渡鴉？”透過(guò)密林的縫隙，索恩看到了數(shù)百只通體黝黑，在夜色中閃爍出紫藍(lán)色金屬光澤的渡鴉在空中盤(pán)旋飛舞。
最終，群鴉遮住了最后一絲皎潔的月光。
這時(shí)，狂風(fēng)突然止息，但寂靜卻未降臨，索恩又聽(tīng)到空中渡鴉的啼叫與翅膀的拍打聲。
這是一片被魔法、神秘和危險(xiǎn)所環(huán)繞的世界。渡鴉在民間傳說(shuō)中常常是死亡、恐懼和厄運(yùn)的代名詞，它們的啼叫被視為兇兆、不祥之兆，因此被稱為：不祥之鳥(niǎo)。
盡管這只是一個(gè)來(lái)自民間的傳說(shuō)，但掌握著自然知識(shí)的游俠卻非常清楚渡鴉所代表的真正含義，尤其是成群結(jié)隊(duì)的渡鴉。
普通的渡鴉和烏鴉會(huì)因?yàn)樾嵊X(jué)敏銳，能夠感受到腐敗死亡的氣味，被認(rèn)為是不祥之鳥(niǎo)。
而這些在夜色中能夠閃爍出紫藍(lán)色金屬光澤的渡鴉卻被極少數(shù)真正了解它們的學(xué)者稱為：死神的擺渡者！
因?yàn)檫@種渡鴉掌握著一種與死亡相關(guān)的超自然能力。
這種能力可以讓它們提前察覺(jué)到實(shí)力強(qiáng)大的職業(yè)者們即將死亡的預(yù)兆，然后這些神秘的黑鳥(niǎo)會(huì)聚在將死之人的周?chē)瑸樗鸨瘋母琛?br>
當(dāng)這名職業(yè)者逝去之后，死者的靈魂會(huì)被渡鴉吟唱的悲傷之歌引導(dǎo)著前往灰色荒野的死者之城。
據(jù)說(shuō)，這些閃爍著紫藍(lán)色金屬光澤的渡鴉是出自亡者之主克蘭沃的杰作。
在先后四代亡者之主中，耶各代表死亡的神秘，米爾寇代表死亡的恐懼，希瑞克代表死亡的癲狂，最新上任的克蘭沃代表的則是死亡的公正。
克蘭沃認(rèn)為死亡只不過(guò)是生命的一部分，無(wú)需懼怕死亡，無(wú)需回避死亡，不要視死亡為惡。畏懼死亡會(huì)將你送到那些能至你于死地的存在手中。帶著尊嚴(yán)死去，既無(wú)需急于求死，亦不能擁抱不死之道。
死神克蘭沃的教會(huì)認(rèn)為尋找即將逝去之人才是他們重要的職責(zé)。
因?yàn)檫@位中立死神的愿望就是：讓全大陸每位自然或非自然死亡的智慧生物，身側(cè)都會(huì)有渡鴉吟唱的悲傷之歌引導(dǎo)他前往輪回之中的正確位置。需要強(qiáng)調(diào)的是，克蘭沃本尊便是將眾民引導(dǎo)至來(lái)世的偉大渡者。
祂認(rèn)為，死亡并不是結(jié)束的終點(diǎn)，而是一場(chǎng)美妙的、永不止息之旅途的中轉(zhuǎn)站。讓每位亡者都知道克蘭沃正在等待他們，為他們迎接新的輪回。
但這僅僅只是死神的愿望罷了，想要真正建立一個(gè)完美的輪回中轉(zhuǎn)站，祂需要面對(duì)的除了爭(zhēng)奪凡人靈魂的惡魔與魔鬼外，還有諸神。
此時(shí)此刻，就在這個(gè)夜晚。
大劍痕山脈深處的一片密林里，在索恩的注視下，詭異地響起了渡鴉高亢而響亮的合唱，仿佛整個(gè)世界都將死去一樣。
索恩收回目光，警惕地望著距離自己攻擊范圍之外的大地精祭祀的背影。
他背脊微微弓起，右手也不由自主地摸到了劍柄的位置。
就這樣，在渡鴉悲傷之歌的合唱里，全身都被黑袍籠罩的大地精祭祀踩踏著潮濕的枯枝敗葉緩緩轉(zhuǎn)身。
“看到你能夠如約而至，我真的非常開(kāi)心，勇敢的半精靈游俠朋友。”大地精祭祀凝望著不遠(yuǎn)處手按劍柄的游俠，虛弱的語(yǔ)氣里透露著一股難以掩飾的欣喜。
“朋友？”索恩的神色依舊繃得很緊，他的語(yǔ)氣非常平淡：
“說(shuō)實(shí)話，在整個(gè)翡翠原野，我最痛恨的種族就是大地精，讓我跟一位大地精交朋友，我感覺(jué)非常別扭，還會(huì)本能地排斥。不過(guò)，若是你的話，我可以接受這個(gè)稱呼，大地精祭祀朋友。”
“感謝你的寬容和理解。”大地精祭祀在游俠警惕的目光下，將右手緩緩伸展開(kāi)來(lái)，單手撫胸，對(duì)著他微微躬身，真誠(chéng)地感謝道。
“那么，可以說(shuō)出你邀我至此的目的了吧。”索恩對(duì)大地精祭祀躬身回禮，隨即開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的詢問(wèn)道。
——“感知魔法！”
忽然，他察覺(jué)到這位看起來(lái)有點(diǎn)虛弱的祭祀不太對(duì)勁，于是立即啟動(dòng)劍道家的職業(yè)特性，雙眸微垂，神情專注地感受著空氣中游離的魔法能量。
看到陷入沉思的游俠，大地精祭祀不言不語(yǔ)，默默等候。
陰森的北風(fēng)在密林里搖曳出猙獰的樹(shù)影，嘎嘎怪叫的渡鴉還在繼續(xù)合唱著悲傷之歌，它們仿佛在合奏一曲死亡交響樂(lè)。
“你的神力正在流失。”索恩抬起眼皮，神色遲疑一下，說(shuō)出內(nèi)心的猜測(cè)。
“看來(lái)你也感受到了。”大地精祭祀的身體微微顫抖一下，緩緩回答。
“我收到大能者的神諭。”看到索恩沉默不語(yǔ)，他繼續(xù)說(shuō)道：“神諭的內(nèi)容就是：不惜一切代價(jià)聯(lián)合大劍痕山脈的豺狼人和山丘巨人，清除掉翡翠原野的所有勢(shì)力。”
索恩聞言，眼皮子不受控制地跳了一下，不過(guò)神色卻毫無(wú)變化。
這種突發(fā)狀況早就被他們計(jì)算在內(nèi)，瀑上鎮(zhèn)的巫師塔包括很多游俠斥候也都在密切地關(guān)注著大劍痕山脈內(nèi)的一舉一動(dòng)。
因?yàn)轸浯湓暗奈鍌�(gè)小鎮(zhèn)即將與赫魯克大地精在靜謐之森的外圍決戰(zhàn)。
若是這個(gè)時(shí)候被豺狼人和山丘巨人聯(lián)合在一起從墜龍峽谷發(fā)起進(jìn)攻的話，他們將陷入腹背受敵的危機(jī)之中。
即使與大地精的決戰(zhàn)獲得勝利，后方也會(huì)被豺狼人和山丘巨人攻破，造成難以估量的損失。
如果真的發(fā)現(xiàn)豺狼人與山丘巨人的聯(lián)合行動(dòng)，他們就必須分出一部分兵力把守在墜龍峽谷的要道上。
這也就意味著前方的戰(zhàn)斗會(huì)變得更加艱難，這是每個(gè)人都不想看到的。
“這就是你邀我來(lái)此的目的吧。”索恩沉思片刻，看向明顯又虛弱幾分的大地精祭祀，繃緊的身體慢慢放松下來(lái)，警惕的神色也緩和了許多。
仿佛明白一切的他試探性地向前走出三步，他發(fā)現(xiàn)這位虛弱的大地精祭祀無(wú)動(dòng)于衷，只是面帶微笑地對(duì)自己輕輕點(diǎn)頭。
不過(guò)，這種微笑索恩認(rèn)為一點(diǎn)都不好看，因?yàn)樗还饴冻隽藘深w尖長(zhǎng)的黃牙，整個(gè)人看起來(lái)也像一位風(fēng)燭殘年的老者。
此時(shí)此刻的索恩終于明白盤(pán)旋在頭頂?shù)亩渗f到底是在為誰(shuí)合唱悲傷之歌。
“為什么要這么做？”索恩不解地看著已經(jīng)虛弱的開(kāi)始彎腰的大地精祭祀。
面對(duì)游俠的疑問(wèn)，大地精祭祀略顯吃力的直起腰桿，挪動(dòng)腳步走到一片相對(duì)還算開(kāi)闊的空地，然后坐在一顆被霜巨人錘斷的樹(shù)干上，抬頭迎向成群結(jié)隊(duì)的渡鴉，頗有感觸地嘆了口氣：
“我們每個(gè)人的一生都有兩大悲劇，一個(gè)是躊躇滿志，另一個(gè)是萬(wàn)念俱灰。”
“所以，這就是你的選擇。”索恩沉默一下，徑直來(lái)到大地精祭祀身旁，與他一起坐在樹(shù)干上，望向漫天的渡鴉。
它們與夜色融為一體的黑羽毛閃爍著淡淡的紫藍(lán)色金屬光澤，它們的合唱高亢而響亮。
這合唱仿佛在告訴自己：死并非生的對(duì)立面，而是作為生的一部分在一直永存。
“是啊。”大地精祭祀仿佛被觸動(dòng)了什么，他望著雜草叢生的土地，深深地嘆了一口氣：
“人，都是一種有感情的動(dòng)物，等到你被孤獨(dú)常伴左右時(shí)，某種懷舊情結(jié)就會(huì)日益強(qiáng)烈。
當(dāng)我坐在屋子里閱讀書(shū)籍的時(shí)候，當(dāng)我深夜獨(dú)坐床頭難以入眠的時(shí)候，甚至當(dāng)我酣然入睡的時(shí)候，某種記憶總是會(huì)像過(guò)電影一樣，一幕一幕地在我的腦海里頻頻閃現(xiàn)。
人生到頭來(lái)就是不停的放下，可最讓人痛心的是沒(méi)能好好道別。所以，我一點(diǎn)都不喜歡這種生活。”
索恩再次望向這位被一襲黑袍籠罩的大地精祭祀。
不知為何，他竟然感受到了對(duì)方某種神力的流失，也感受到了他的氣血正在不停地衰敗。
在這位大地精祭祀的身上，索恩看到了他散發(fā)的那種茫茫無(wú)依的感覺(jué)，就像在黃昏時(shí)出海的船，路不熟，還很遠(yuǎn)。
“我并不是一個(gè)太會(huì)安慰別人的人，我只知道昨日之日不可為，明日之日尚無(wú)為，唯有珍惜當(dāng)下，我們遺落在這里的生命才會(huì)像水邊的陽(yáng)光，泛起溫暖的漣漪，像夜晚的星光，照亮我們前進(jìn)的路。”
索恩抬頭望著被渡鴉遮擋住的月光，對(duì)大地精祭祀安慰道：“時(shí)間會(huì)改變一切的，因?yàn)樗鼤?huì)把我們?cè)趺匆蚕氩煌ǖ膯?wèn)題變得不再那么重要。”
他知道對(duì)方因背叛自己的神祇，已經(jīng)遭受到了應(yīng)有的懲罰，以至于讓死神步步緊逼，但他還是不由自主地對(duì)這位大地精玩家做著徒勞無(wú)功的勸導(dǎo)。
因?yàn)樗茏龅降囊仓挥羞@些，就像他在凜冬城遇到的圣武士一樣，他什么都改變不了。
“拜托你的東西幫我?guī)?lái)了嗎？”大地精祭祀毫不在意地笑了笑，似是早就看淡了一切，“其實(shí)，我根本就沒(méi)想到你會(huì)涉險(xiǎn)來(lái)到這里，畢竟赫魯克大地精……”
“這些已經(jīng)不重要了。”索恩伸手阻止他接下來(lái)的話語(yǔ)，隨即掏出一小包用羊皮紙包裹的花種：
“你想的沒(méi)錯(cuò)，原本我并沒(méi)有打算接受你的邀請(qǐng)。我之所以會(huì)來(lái)，最主要的原因其實(shí)是被你向我提出的這個(gè)微不足道的要求給打動(dòng)了。”
說(shuō)完，他拔出利劍，在一處開(kāi)闊的空地上挖出一個(gè)個(gè)土坑，將這些花種全部埋入土壤之中。
“感謝你能夠滿足我最后的愿望。”大地精祭祀想起身對(duì)忙碌的游俠行禮，可惜他的身體變得極度虛弱，很難移動(dòng)分毫。
此時(shí)的他只能極力壓制著全身涌現(xiàn)的死亡之力，保留住最后一絲清醒的意識(shí)。
“舉手之勞罷了，其實(shí)我更應(yīng)該感謝你為我們的同胞做出的犧牲，同樣也感謝你在赫魯克大地精入駐靜謐之森的時(shí)候，沒(méi)有對(duì)這幾座飄搖的小鎮(zhèn)直接發(fā)動(dòng)總攻。”索恩一邊播種，一邊真誠(chéng)地對(duì)大地精祭祀感謝道。
“只有自己的同胞才能夠真正理解自己種族生存的艱難，因?yàn)樗麄兛偸悄軌蛟诒舜说纳砩险业揭环N莫名的親切感，但我是大能者的選民，這也就意味著我別無(wú)選擇。”大地精祭祀強(qiáng)撐著逐漸渙散的意識(shí)，無(wú)奈一笑。
“選民，原來(lái)如此。”索恩手中的動(dòng)作停頓一下，終于明白其中的原因。
如果對(duì)方只是一名普通祭祀的話，大不了失去牧師的等級(jí)就可以輕而易舉地加入其它陣營(yíng)，但選民就不一樣，背叛自身信仰的選民根本不可能躲過(guò)神祇的憤怒。
——“三環(huán)神術(shù)：植物滋長(zhǎng)！”
狂風(fēng)呼嘯的夜色中，伴隨著陣陣神術(shù)咒語(yǔ)的低吟，剛剛被索恩掩埋的種子立即以肉眼可見(jiàn)的速度破土而出，生根發(fā)芽，最終綻放出一朵朵玫瑰色的刺玫花。
“告辭了。”索恩對(duì)著看到刺玫花后顯得非常激動(dòng)的大地精祭祀躬身行了一禮，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。
對(duì)方正在承受失去神力的痛苦，而且很有可能會(huì)迎來(lái)大能者的神罰，所以他待在這里很危險(xiǎn)，必須盡快離去。
“你說(shuō)我們這些人死去之后，意識(shí)真的能夠回歸到現(xiàn)實(shí)時(shí)間嗎？”突然，大地精祭祀強(qiáng)撐一口氣，冷不丁地詢問(wèn)一句。
索恩聞言，腳步停頓下來(lái)，他下意識(shí)地抬頭望向依舊盤(pán)旋于夜空，被稱為‘死神擺渡者’的渡鴉。
那高亢響亮的悲鳴仿佛整個(gè)世界都死去了一般。
恍惚間，他仿佛看到成群結(jié)隊(duì)的渡鴉群里出現(xiàn)一只戴著兜帽的透明骷髏頭，這頭顱被半透明的灰色長(zhǎng)袍包裹著，隨著悲切的狂風(fēng)飛舞。
“沒(méi)錯(cuò)！只要在這個(gè)世界死亡，意識(shí)很快便會(huì)傳輸?shù)浆F(xiàn)實(shí)世界。恭喜你，馬上就可以回家了。”索恩神色堅(jiān)定的望著盤(pán)旋的渡鴉，非常認(rèn)真地回答出對(duì)方的問(wèn)題。
隨后毫不遲疑地消失在化作猙獰樹(shù)影的密林深處。
“那真的是太好了……”
大地精祭祀的淡黃色眼眸中浮現(xiàn)出一絲神采，他艱難地抬起右手，用盡最后一絲力氣使出一個(gè)最簡(jiǎn)單的光亮法術(shù)。
伴隨著柔和明亮的光芒驅(qū)散深沉的黑暗，燦爛的刺玫花在微風(fēng)中輕輕擺動(dòng)。
望著美麗的花朵，大地精祭祀渙散的神色恍惚了一下。
他想起了故鄉(xiāng)的刺玫花，在他的家鄉(xiāng)，這種花朵漫坡遍野都是。
每逢五月節(jié)，一個(gè)刺玫花開(kāi)的季節(jié)，獨(dú)自一人站在高處望去，就像滿天紅霞從天上跌落下來(lái)，染紅了原野，染紅了家鄉(xiāng)。
那時(shí)的他就像生活在粉紅色的世界里。
那一個(gè)個(gè)盛開(kāi)的花朵，色如胭脂，形如細(xì)蓮，襯著闊圓形的碧葉和忙碌飛舞的蜂蝶，還有彌漫著濃郁的芳香，讓人仿佛就像飲了美酒一樣愜意。
乍看之下，這些剛剛綻放的花朵還真的跟他記憶里的一模一樣。
就像故鄉(xiāng)漫山遍野的刺玫花。
…………
回到高塔的索恩躺在床上，枕著雙手，盯著天花板上的魔法水晶燈發(fā)呆。
“發(fā)生什么事了，一回來(lái)就躺在那里悶悶不樂(lè)的。”安德麗娜坐在鏡子前，輕輕地梳理著一頭富有光澤的黑色長(zhǎng)發(fā)，望向鏡子里的出神的半精靈。
“沒(méi)想什么。”索恩隨口回了一句。
“跟我說(shuō)說(shuō)吧，憋在心里多難受。”安德麗娜將梳妝臺(tái)上陣容可觀的瓶瓶罐罐擺放到原來(lái)的位置，梳子放進(jìn)抽屜里。
一襲白色睡袍的她走到床榻前，挨著索恩躺了下去。
“你說(shuō)我們死后真的能回現(xiàn)實(shí)世界嗎？”索恩嘆了口氣，抱住身邊的安德麗娜。
“不可能的，有人曾經(jīng)親眼目睹過(guò)亡者之主克蘭沃派遣的‘死神擺渡者’引導(dǎo)死者的靈魂前往死亡之城。”安德麗娜用力拽了一下被褥，扭動(dòng)著身子，方便褪下睡袍，然后依偎在他懷里。
“那為什么有人喜歡在臨死前明知故問(wèn)。”
“這是一種類(lèi)似心理暗示的法術(shù)，有的人臨死前迸發(fā)出的強(qiáng)烈信念會(huì)讓他們能夠成功的把自己欺騙了，也算是一種自我安慰的方法吧。”
“原來(lái)如此。”
“不要在那里亂想了。”安德麗娜將頭貼在索恩的胸口，感受著變得平緩而富有節(jié)奏的呼吸，輕聲道：“索恩，睡覺(jué)吧。”
…………