“這樣就好。”太后微微點頭，仍舊閉著眼。
“如今寧古塔就只有御林軍在，”碧喬瞧著太后的神色，頓了頓，又補了一句，“都是萬歲爺?shù)娜耸郑匀徊粫行∪诵袗海蠡首颖囟ㄆ桨岔標欤竽头判陌伞！?
“我不放心又有什么用呢？”太后一聲長嘆，睜開了眼，手中的翠生生的琉璃佛珠手串被她放在了小幾上，她轉(zhuǎn)頭看向佛臺上那尊悲天憫人的觀世音，一邊嘆息道，“哀家從前一門心思盼他問鼎九五權(quán)掌天下，如今就只盼著他能康健無虞。”
“太子爺?shù)锰蟊佑樱匀粫豁槹夙槪竽头判陌伞！北虇堂Φ蒙锨皩捨康溃@么說著，忍不住聲音微微暗啞，忙得別過臉去擦了擦眼角。
“哀家是得庇佑他，有哀家在，他就能得一日安生，即便是為了他，哀家這把老骨頭也得多熬幾年。”太后沉聲道，一邊取過茶盞，抿了一口茶。
“太后，您說……”碧喬咬著唇，半天才繼續(xù)小聲道，“您說萬歲爺真的是想置大皇子于死地嗎？”
太后不語，失神地看著那尊觀世音，半天才發(fā)出一聲悠長的嘆息：“造孽啊。”
嘉盛三十二年七月初七
寧古塔。
阿丑從前只知道七月七是乞巧節(jié)，浣衣局里是不過這節(jié)的，倒是針工局里頭過，她跟著人過去瞧過，一眾針工局的繡娘宮女，那天都規(guī)規(guī)矩矩地對著織女像行拜，據(jù)說是在祈求自己能和織女一般心靈手巧，阿丑不信這個，她也沒拜過什么織女牛郎的，倒是能繡的一手好花活，都是香嬤嬤教的好，所以啊，拜哪座廟哪位娘娘都不如請個好師父來的實在。
只是從這一年起，七月七對于阿丑來說，又多了另一重、更重要的含義。
這一日，甫一早上，阿丑起得比往常還早半個時辰，她摸著黑穿了衣裳，胡亂地攏著頭發(fā)扎了一個小揪揪，然后就輕手輕腳地進了鐘明巍的房間，給鐘明巍換了墊子，再然后就摸著黑進了廚房。
今兒阿丑難得大方地在廚房里頭點了蠟燭，然后就是和面，從前阿丑和面用水，今天阿丑用鴨蛋，而且只用鴨蛋，一滴水都沒放，整整九個鴨蛋，阿丑頭都沒皺一下，然后就開始揉起了面，零散粘稠的面，在她手下漸漸地形成了一團，越發(fā)光滑宣軟起來，阿丑看著手下黃橙橙的面，心里高興，面揉得就更起勁兒了。
揉好了面，阿丑取來搟面杖，搟面的手藝，阿丑原先是不會的，還是在段家練出來的，如今她已經(jīng)是把好手了，鐘明巍喜歡吃硬一點兒的面，阿丑的面活的就稍微硬一些，這樣偏硬的面搟起來是頗為費力的，沒一會兒阿丑就已經(jīng)累的一頭一臉的汗了，阿丑停下了喝了一大碗的水，然后又繼續(xù)彎著腰搟面條了，等喝完了三大碗水的時候，面終于搟好了，阿丑忙得把面切了。
她不知道人家長壽面是怎么做到一碗面就只用一根長面條的，她就只能用笨方法了，將一根根細細的面條，首尾相接，仔細地揉起來，等終于接成了大概一碗的長度，阿丑的手腕子已經(jīng)酸的不像話了，敢情這細致活比劈材可累多了，幸虧她起得早。
……
鐘明巍很早就醒了，不怪阿丑把他吵醒了，自打從記事時候起，這一日他總是起的很早，總是天不亮就被人叫醒，然后摸著黑入宮去寶華寺，在和尚們的誦經(jīng)聲中，他對著靈臺上的牌位，一跪就是一整日。