八月十五, 皇宮難得地沒(méi)有設(shè)宴。
那位最喜君臣同樂(lè)的成泰帝，在這花好月圓的年節(jié)里，渾渾噩噩地宿在乘鸞殿，蒼白著一張臉, 一遍遍地問(wèn)王貴妃：“阿鸞, 你說(shuō)這世間真的有報(bào)應(yīng)？”
他的身子越來(lái)越不好了, 眼睛一日比一日模糊，耳朵總是會(huì)出現(xiàn)從前父皇訓(xùn)斥他的聲音，還有乾明節(jié)那日，惠陽(yáng)立在玉階下問(wèn)他的那句：“皇兄，你信報(bào)應(yīng)嗎？”
報(bào)應(yīng)？
什么報(bào)應(yīng)？
從前他是不信的，十二歲那年他就殺過(guò)人，一個(gè)在母妃宮里負(fù)責(zé)灑掃生得眉清目秀的小太監(jiān)。
雖然是錯(cuò)手殺的，但到底也是一條人命。
本來(lái)他貴為皇子，殺了便殺了，畢竟在這宮里，這樣無(wú)端端就死的小太監(jiān)小宮女還少嗎？
偏他從小不得父皇喜歡, 在宮里一貫來(lái)過(guò)得謹(jǐn)小慎微。第一回手里沾了人血, 他亦是有些慌的, 害怕被父皇訓(xùn)斥, 害怕那小太監(jiān)化為厲鬼來(lái)索他的命。
可是沒(méi)有。
母妃急匆匆地趕回春和殿, 冷靜地將那小太監(jiān)的尸體處置了，還將他抱入懷里, 柔聲安撫：“不怕，母妃都處理好了，不會(huì)有人知曉這事。母妃知曉你不是故意的，你不必介懷。”
成泰帝無(wú)比感激在那一日趕回來(lái)的母妃, 就是在那一日，他終于感受到了作為一個(gè)皇子的尊嚴(yán)。
是的，尊嚴(yán)。
作為大周朝的四皇子，周元庚從來(lái)不得承平帝看重，也無(wú)法擺脫太子周元旬帶給他的陰影，以至于他從來(lái)感受不到作為一個(gè)皇子的尊嚴(yán)。
周元旬得父皇看重，又有衛(wèi)太傅悉心教導(dǎo)，做什么事都能得朝臣的一句夸。
人人都說(shuō)周元旬會(huì)是個(gè)明君。
明明那些事，他周元庚也能做得到。若他也有衛(wèi)太傅做他的老師，也有父皇手把手教他帝王之術(shù)，他說(shuō)不得做得比周元旬還要好。
可惜從來(lái)沒(méi)有人正眼瞧他，父皇沒(méi)有，衛(wèi)太傅也沒(méi)有。
連他的母妃都時(shí)常同他說(shuō)，要他多去太子府親近親近周元旬，因?yàn)橹茉畷?huì)是大周的下一任皇帝。
周元庚聽(tīng)話地去做了。
不得不說(shuō)，周元旬待他極好，是個(gè)寬厚仁和的兄長(zhǎng)。
承平帝的后宮子嗣不豐，好些生下來(lái)的皇子公主沒(méi)撐到足歲便夭折了。惠陽(yáng)出生前，宮里就只得三個(gè)皇子。
老六周元季打小便不愛(ài)讀書(shū)，只喜歡畫(huà)畫(huà)，整日里就只會(huì)拿著只畫(huà)筆去畫(huà)那些無(wú)聊至極的花花鳥(niǎo)鳥(niǎo)。
周元庚同周元季素來(lái)不親，對(duì)周元旬雖面上親，可心里從來(lái)都是抗拒的，因?yàn)樘又茉鷣?lái)愈像父皇了。
早晚有一日，他也會(huì)像父皇一般，總是對(duì)他不滿，總是訓(xùn)斥他。
他在皇宮里，每一日都過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，胸口無(wú)時(shí)無(wú)刻都像是揣著一塊石頭，喘不過(guò)氣來(lái)。
直到那日錯(cuò)手殺死了一個(gè)小太監(jiān)，他才徹徹底底覺(jué)著自己可以呼吸了。
那種不受桎梏的快感讓他深刻的理會(huì)到，四皇子這個(gè)身份可以給他帶來(lái)什么。
不是父皇的訓(xùn)斥，不是太子的附庸，而是高高在上的，能恣意操縱人生死的掌控欲與優(yōu)越感。
周元庚沉迷于這種快感，春和殿里失蹤的小太監(jiān)與小宮女慢慢增多，母妃每次都替他善后，可看他的眼神卻愈來(lái)愈奇怪，對(duì)他也不再溫柔，反而愈來(lái)愈嚴(yán)厲。
直到惠陽(yáng)出生后，她才終于恢復(fù)了往日的溫柔。
只是她把所有的溫柔都給了惠陽(yáng)，甚至同惠陽(yáng)身邊的嬤嬤下了令，只要他進(jìn)宮，無(wú)論何時(shí)何地，都不許公主同四皇子單獨(dú)相處。
周元庚無(wú)意中聽(tīng)到嬤嬤說(shuō)的話，心里跟被刀剜了似的，簡(jiǎn)直是難受得不得了。
母妃這是把他當(dāng)什么人了？
那是惠陽(yáng)，是他唯一的妹妹，是宮里唯一一個(gè)主動(dòng)親近他、依賴他的人。
他怎會(huì)傷害惠陽(yáng)？
怎會(huì)？
成泰帝至今都記得惠陽(yáng)牙牙學(xué)語(yǔ)時(shí)，搖晃著身子撲向他“咯咯咯”笑個(gè)沒(méi)完的場(chǎng)景。
忍不住喃了聲：“惠陽(yáng)啊……”
王貴妃望著成泰帝這副懦弱的面孔，唇角勾起一抹溫柔的笑意。
瞧瞧這些手握權(quán)力的男人，一個(gè)比一個(gè)無(wú)用。
曾經(jīng)的王鸞害怕極了康王，可如今再看他，哪怕他成了皇帝，也不過(guò)是個(gè)扶不起的阿斗。
有膽子弒兄殺父，走上那萬(wàn)仞之巔，卻沒(méi)膽子去面對(duì)一個(gè)虛無(wú)縹緲的報(bào)應(yīng)？
也是，當(dāng)初若非他足夠無(wú)能，凌叡又豈會(huì)相中他來(lái)扶持？
想當(dāng)初凌叡為了同太子府攀上關(guān)系，特地娶了詹士府那位少詹士的女兒慕氏。關(guān)系是攀上了，可不管是太子還是太孫，都不大看重他。
這朝堂里文有衛(wèi)太傅，武有定國(guó)公，還有魯伸、柏燭這些肱股之臣在，他凌叡想要權(quán)傾朝野，不另辟蹺徑、劍走偏鋒，哪有可能呢？
把她送入康王府，誘著周元庚迷上神仙丸，又幫他誘拐沒(méi)有根基的少年少女、幫他處理那些尸體，最后還把他殺人的罪證送入先太子府，逼得周元庚不得不同太子決裂，不得不反。
不就是因著唯有周元庚坐上帝座，他才能真真正正坐穩(wěn)他的首輔之位，一人之下萬(wàn)人之上嗎？
說(shuō)來(lái)這位無(wú)能懦弱的皇帝也是夠天真的，當(dāng)真以為凌叡是覺(jué)著他可以做一代明君才追隨他的？
不過(guò)是因著他是個(gè)廢物，好操控才挑中他罷了。如今他不好操控了，便想將他換下。
王貴妃垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的睫羽，纖細(xì)的指緩緩撫著枕在她腿上的成泰帝，柔聲道：“皇上這是說(shuō)的什么話？皇上為了大周的江山社稷和黎民百姓日以繼日地操勞，誰(shuí)會(huì)給您報(bào)應(yīng)？便是先帝，見(jiàn)到今日海清河晏的太平盛世，想來(lái)也是覺(jué)著寬慰的。”
成泰帝神色恍惚地睜開(kāi)眼，望著王貴妃，道：“你覺(jué)著父皇會(huì)覺(jué)著寬慰？”
“自是寬慰。”王貴妃笑著給成泰帝揉額，溫柔道：“聽(tīng)說(shuō)先帝從前在宮里幾乎都是宿在乾清宮或者養(yǎng)心殿的，一個(gè)月里也就到后宮歇個(gè)兩三晚，旁的時(shí)間都用來(lái)處理政事。如此勤勉，自是為了百姓的安居樂(lè)業(yè)與大周的繁榮昌盛。”
承平帝的確是個(gè)勤勉的皇帝，成泰帝每回去見(jiàn)他，承平帝不是在批改奏折就是在聽(tīng)朝臣稟告政事。
真真是一門(mén)心思撲在政事上。
王貴妃見(jiàn)成泰帝聽(tīng)得認(rèn)真，那雙望著成泰帝的眸子里便溢出掩藏不住的崇拜，連語(yǔ)氣都難掩傾慕。
“七年前，若非皇上臨危監(jiān)國(guó)，那盛京大抵是要亂成一鍋粥的。皇上有治國(guó)之才，從前不過(guò)是因著非長(zhǎng)非嫡，這才被埋沒(méi)了。若是先帝還健在，見(jiàn)著皇上將大周治理得這般好，定然是很寬慰的。要讓臣妾說(shuō)啊，先太子與先太孫都未必能做得同皇上這般好。”
成泰帝聽(tīng)罷這番話，不管信沒(méi)信，臉色的的確確是好多了。
他輕輕捉住王貴妃的手，摩挲著她手背上的肌膚，正要開(kāi)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)正在外殿守著的趙保英喚了聲：“皇上。”
趙保英慣來(lái)懂進(jìn)退識(shí)分寸，會(huì)開(kāi)口喚他，定然是有急事。
成泰帝坐起身，微微擰起眉峰，道：“何事？”
趙保英恭聲道：“惠陽(yáng)長(zhǎng)公主方才進(jìn)了宮，求見(jiàn)皇上。皇上您看……”
趙保英話未說(shuō)完，成泰帝便倏然站起身，道：“惠陽(yáng)在哪？”
-
乾清宮外。
惠陽(yáng)長(zhǎng)公主望著天上那輪圓盤(pán)似的月亮，微微有些失神。
都說(shuō)月宮里住著嫦娥仙子，嫦娥仙子偷吃了靈藥，拋棄了民間相愛(ài)的夫婿后羿，獨(dú)自一人飛往了月宮。
可那月宮常年孤寂，與心愛(ài)之人恩愛(ài)過(guò)的人，怎能受得住那樣孤獨(dú)的日子？
惠陽(yáng)不由得想，若那里真有嫦娥仙子，她定然是后悔了罷？若她后悔了，她民間的那位夫婿又可會(huì)原諒她？
正思忖間，不遠(yuǎn)處忽然走來(lái)一道明黃色的身影。
成泰帝由趙保英扶著，急急走向惠陽(yáng)長(zhǎng)公主，溫聲道：“惠陽(yáng)，你怎地來(lái)了？”
聲音難掩欣喜。
惠陽(yáng)長(zhǎng)公主從金嬤嬤手里提過(guò)一盒月餅，道：“皇兄今日不設(shè)宴，惠陽(yáng)便進(jìn)宮來(lái)陪皇兄過(guò)中秋。若是皇兄不得閑暇——”
“怎會(huì)！”成泰帝急急打斷她的話，道：“惠陽(yáng)能想著皇兄，皇兄高興都來(lái)不及！”
惠陽(yáng)長(zhǎng)公主定定望著成泰帝喜形于色的臉，很想扯出一絲笑，可她笑不出來(lái)，只能僵著腦袋輕輕頷首，道：“從前過(guò)中秋，父皇總愛(ài)喚上太子哥哥、四哥、六哥還有惠陽(yáng)到乾清宮來(lái)吃月餅。惠陽(yáng)今夜帶了酒杯，想到乾清宮里好生回憶從前過(guò)中秋時(shí)的闔家歡喜，皇兄可愿陪惠陽(yáng)吃一杯酒？”
乾清宮是承平帝駕崩的地方，這么多年來(lái)，除非圓玄大師在，若不然成泰帝是決絕不會(huì)踏入這座宮殿的。
成泰帝望了望陰森幽暗的乾清宮，又望了望靜靜等著的惠陽(yáng)長(zhǎng)公主，終是壓下了心底的恐懼，溫和笑道：“皇兄陪你去。”
……
此時(shí)的永福街霍府，姜黎也正在吃著酒。
中元佳節(jié)，一貫來(lái)是大周百姓最愛(ài)過(guò)的一個(gè)年節(jié)之一。天色尚未暗下來(lái)，大街小巷、家家戶戶都掛起了大紅的燈籠。
聽(tīng)說(shuō)飛仙樓里還弄了個(gè)中秋賽詩(shī)會(huì)，拔得頭魁者能得幾片金葉子呢。
姜黎倒是沒(méi)去飛仙樓湊熱鬧，老老實(shí)實(shí)呆在府里，同楊蕙娘一起弄了一席中秋宴。不僅請(qǐng)了從宮里偷溜出來(lái)的小福子，還請(qǐng)了余秀娘一同來(lái)吃席。
這還是他們到了盛京后第一回過(guò)中秋呢，這樣一個(gè)寓意家好月圓的年節(jié)，自是要好生慶賀慶賀的。
院子里夜風(fēng)徐徐，丹桂飄香。
小福子特地將他從宮里帶出來(lái)的吃食放在桌案上，眉飛色舞地介紹著，那是果鐘八品，第一品是何，第二品又是何。這是蘇糕鮑螺，蘇糕是如何做的，鮑螺又是如何難尋。一道道，事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)。
聽(tīng)得姜黎同如娘忍不住一笑。
同小福子接觸多了，自是知曉他有多崇拜自家那位督公的。眼下介紹起宮里的吃食，也不忘提一句，這是督公特地為諸位娘子準(zhǔn)備的。
真真是嘴兒摸了蜜一般。
霍玨上輩子與小福子也是老熟人，這輩子雖說(shuō)打的交道不多，但對(duì)他一貫來(lái)的行事風(fēng)格也是了解的，很是明白趙保英為何要派他來(lái)送東西。
實(shí)在是他那張嘴太會(huì)逗娘子們的歡心了。
他見(jiàn)姜黎被小福子抑揚(yáng)頓挫的話逗得開(kāi)懷，便也笑了笑，低頭飲了杯酒。
酒液才從喉頭滑落，身后的何舟忽然上前一步，彎腰附耳道：“公子，薛世子請(qǐng)您去一趟聞鶯閣。”
霍玨微微揚(yáng)眉。
中秋月圓夜，薛無(wú)問(wèn)那廝竟然不在無(wú)雙院守著阿姐，反而去了玉京樓……
霍玨沉吟半晌，低聲吩咐道：“去備馬車，我同夫人說(shuō)一聲便過(guò)去。”
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