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在得知艾歐尼亞有可能入場(chǎng)的情況下，這些大商人終于急了。
商業(yè)上的事情，從來(lái)都是先到先得——在皮爾特沃夫，擁有穩(wěn)定貿(mào)易航線的家族才是頂級(jí)家族，所以在座的諸位都很清楚開(kāi)拓以緒塔爾市場(chǎng)的重要性。
按照?qǐng)?bào)告的說(shuō)法，以緒塔爾人應(yīng)該是最好的雇工人選，他們勞動(dòng)能力強(qiáng)，而且“與世無(wú)爭(zhēng)”，兢兢業(yè)業(yè)的仿佛是工作機(jī)器一般。
還有比這更好的工人么？
如果這些以緒塔爾人真的如報(bào)告描述的一般，那皮城何苦花錢(qián)遭人白眼的在祖安搞勞務(wù)派遣？
從報(bào)告的結(jié)果上看，以緒塔爾說(shuō)是遍地黃金也不為過(guò)！
而以上的這些看見(jiàn)利益的家伙，才只是在第一層。
包括卡密爾在內(nèi)，其他人看見(jiàn)的，卻是另外一個(gè)層面、另外一個(gè)境界。
考慮到馬可·波羅消息的可信性，這些讀過(guò)了《失落國(guó)度》的人，很快想起了故事之中以緒塔爾的環(huán)境，那個(gè)泥足巨人的形象讓他們的心中都忍不住想要蠢蠢欲動(dòng)！
包括卡密爾都知道，現(xiàn)在皮城的發(fā)展已經(jīng)來(lái)到了瓶頸期，他們想要繼續(xù)進(jìn)步，但技術(shù)創(chuàng)新困難、自身產(chǎn)能有限，想要再更進(jìn)一步，那句需要更加豐富的資源、更加廣闊的市場(chǎng)。
本來(lái)皮城的方針一直是搞“瓦羅蘭海峽商業(yè)城市聯(lián)邦”，可惜那些商業(yè)城市要么投入了諾克薩斯麾下，要么自詡恕瑞瑪正統(tǒng)，沒(méi)一個(gè)愿意搭理皮城，事情不上不下的就這么擱在這里了。
現(xiàn)在，一個(gè)全新的機(jī)會(huì)出現(xiàn)在了眾人的面前。
如果可以的話……為什么不將整個(gè)以緒塔爾都納入到進(jìn)步之中呢？
從臨近皮城的卑爾居恩、泥鎮(zhèn)已經(jīng)可以看出，大部分接近皮城的城市，都會(huì)被“染上”進(jìn)步的因素，如果現(xiàn)在放開(kāi)限制，這些城市是很愿意加入皮城的——只不過(guò)因?yàn)樗麄兲幱谥Z克薩斯的威脅下，皮城不愿意帶上這群拖油瓶而已。
如果吞并了卑爾居恩，吞并了泥鎮(zhèn)，也許諾克薩斯人會(huì)趁機(jī)搞事，到時(shí)候吞并未成、不算是防御戰(zhàn)，艾歐尼亞也不會(huì)因?yàn)檐娛峦硕尤霊?zhàn)斗。
在沒(méi)有信心面對(duì)諾克薩斯兵鋒的情況下，這些心向皮爾特沃夫的城鎮(zhèn)，最終也只能是中立的緩沖地帶。
但是，以緒塔爾不一樣！
要知道，皮爾特沃夫是比鄰庫(kù)莽古叢林的，考慮到庫(kù)莽古叢林的危險(xiǎn)性，現(xiàn)在皮城對(duì)以緒塔爾還只是稍有了解，那諾克薩斯那無(wú)孔不入的戰(zhàn)爭(zhēng)石匠，恐怕還不清楚雨林之中有什么吧？
大不了再拉艾歐尼亞入局，大家一起……瓜分以緒塔爾！
這樣的話，艾歐尼亞能得到一塊位于恕瑞瑪?shù)奶澹柼匚址騽t是能夠徹底的擺脫地緣限制，從一個(gè)頂級(jí)城邦，一躍變成虎踞恕瑞瑪東部的王國(guó)！
畢竟以緒塔爾有正統(tǒng)的王位！
一時(shí)之間，這些平日只能謀利的商人竟有了謀國(guó)的機(jī)會(huì)，這怎么不讓他們激動(dòng)？
終于，在心情激蕩下，有人開(kāi)口表達(dá)了自己的看法。
“我覺(jué)得……”
“我認(rèn)為……”
會(huì)議室里，氣氛一片熱烈。
……………………
和熱鬧的皮城商會(huì)不同，在上祖安的一處民居內(nèi)，一群身披長(zhǎng)袍、神神秘秘的宗教人士卻頭都大了。
這些人是虛空的信徒。
雖然在歷史上，虛空從來(lái)都不是什么正面的角色，幾乎可以算得上是符文之地的共同敵人，但因?yàn)槲拿鱾鞒袛嘟^的緣故，現(xiàn)在在恕瑞瑪大陸的很多地方，一些人在絕望之下，卻逐漸選擇了擁抱虛空。
相較于有著嚴(yán)苛信條、森嚴(yán)等級(jí)的烈陽(yáng)教派，混沌一體的虛空教團(tuán)用種種手段，拉攏了相當(dāng)一批“善男信女”。
恕瑞瑪?shù)蹏?guó)分裂后的割據(jù)讓這個(gè)國(guó)家失去了統(tǒng)一的思想，末代皇帝阿茲爾的廢奴中道崩殂，正是思緒混亂之時(shí)……
在這種時(shí)候，虛空教團(tuán)用自己獨(dú)特的手段，成功從這波思想的混亂之中攫取了一大波利益。
有人還抱著奴隸制進(jìn)行壓迫？
虛空教團(tuán)派殺手殺死奴隸主，解放奴隸！
各個(gè)沙漠之中沙盜橫行無(wú)忌？
虛空教團(tuán)經(jīng)常清剿沙盜，保證商路暢通！
天災(zāi)人禍之后不知未來(lái)如何？
虛空教團(tuán)告訴你，擁抱虛空才是真未來(lái)！
你的日子過(guò)得不錯(cuò)非常滿足？
虛空教團(tuán)威脅你，不來(lái)獻(xiàn)祭就毀掉一切！
總之，這個(gè)沒(méi)有任何節(jié)操和底線的教團(tuán)秉持著擁抱虛空的教義，你需要什么，它就用最低成本的方式給你什么，然后讓你入教——如果你啥都不需要、過(guò)得很好，那它就干脆威脅你，不入教就毀了你。
靠著這種手段，虛空教團(tuán)在整個(gè)恕瑞瑪仿佛病毒一般迅速蔓延，甚至將火燒到了祖安。
畢竟在祖安，很多血汗工廠工人的生活，也不比恕瑞瑪奴隸強(qiáng)——奴隸還是奴隸主的財(cái)產(chǎn)，不能隨意損壞呢，這些工人塵肺了、殘疾了，煉金男爵撒手不管、新雇一批就好了。
當(dāng)現(xiàn)實(shí)十分殘酷的時(shí)候，有人如祖安迷童一般，用自己的行動(dòng)試圖拯救這座城市，但也有人沉迷虛空教團(tuán)，渴望著與虛空融為一體，再也不會(huì)有什么痛苦和難過(guò)……
和正統(tǒng)的烈陽(yáng)教派相比，虛空教團(tuán)沒(méi)有什么繁文縟節(jié)，而且突出一個(gè)入鄉(xiāng)隨俗，這固然讓整個(gè)教派看起來(lái)不上檔次，但同樣也擁有了驚人的生命力和感染力！
然后，就在虛空教團(tuán)在這默默發(fā)展信徒的時(shí)候，《失落國(guó)度》出版了，那個(gè)叫馬可·波羅的探險(xiǎn)者直接就揭了虛空的老底。
雖然信教的教徒現(xiàn)在大多已經(jīng)被虛空洗腦和侵蝕，完全不會(huì)去讀書(shū)，但隨著《失落國(guó)度》的流行，教團(tuán)的擴(kuò)張必然會(huì)受到嚴(yán)重的阻礙。
名聲臭了還怎么拉人？
這種情況下，駐祖安的虛空教團(tuán)主教終于召集了麾下所有的祭司，正式商討起了關(guān)于《失落國(guó)度》的問(wèn)題。
然后，他們商量來(lái)商量去，都沒(méi)有得出任何有效的結(jié)論——正式出版的《失落國(guó)度》就是堂堂正正之師，而目前還躲在角落里的虛空教團(tuán)，并沒(méi)有什么手段能夠阻止。
無(wú)奈之下，主教終于下定了決心，轉(zhuǎn)而去尋求先知的幫助。
先知會(huì)有辦法的！