高平輾轉成都幾千里，三十萬大軍遷徙必須做足準備。可是皇帝卻連下幾道圣旨催促，要柴瑋軒即刻動身，先繞道秦州平黨項之亂。

　　大軍正準備開拔，一道出人意料的圣旨送到。瑞王側妃五日前誕下一男嬰，皇帝賜名“思齊”，接入宮中撫養，待遇與皇子無異。

　　“‘思齊’？‘見賢思齊’，皇上覺得咱們不夠賢嗎？‘與皇子無異’，好大的恩賞。”如云看著圣旨，心中不平。

　　“皇上猜忌之心太重，要用我，卻又以齊兒為質約束我。”

　　如云嘆口氣，放下不平，抱住丈夫的手臂，“一切會慢慢好起來的，齊兒和卓依母子平安就是最好的消息，咱們一家人總有團聚的日子。”

　　不管朝堂上怎樣，說到捍衛國土抵御外敵，柴瑋軒沒有絲毫懈怠。三十萬大軍行進遲緩，瑞王留左宇杰和周安國督軍，自己與妻子只帶五萬精騎星夜兼程，趕赴秦州。

　　“陛下貶抑沈家，寒了西北將士的心，使他們戰力大減，拓跋氏趁虛而入，西北危如累卵。否則以陛下對咱們的猜忌，怎會給你留下軍隊。”如云一面幫丈夫擺弄地形圖，一面抱怨。

　　柴瑋軒盯著地形圖的標記，忍不住笑：“你不是總要下人們謹言慎行，怎么自己倒口無遮攔了？”

　　如云朝他扮個鬼臉，“山高皇帝遠唄。”

　　說笑間，如云不禁想起一位故人，未免唏噓。

　　當年蜀國嫡公主永安公主風光下嫁黨項首領拓跋承，聽說那位刁蠻公主嫁去之后還是一味任性要強，一開始拓跋承忌憚蜀國，對永安公主盡量忍讓，但畢竟是彪悍的民族，沒過多久便開始對那位金枝玉葉拳腳相向，公主陪嫁過去的百名女侍衛也被拓跋承盡數殺的殺、賞的賞。之后幾年，沒再聽過永安的消息。

　　這次，拓跋氏大舉東進，從大周探報得知，首領拓跋承于五年前病故，他的長子拓跋榮繼位。按游牧民族的“收繼婚制”，“父死，妻其后母”，老首領的閼氏作為繼承遺產的一部分，被新的首領拓跋榮所娶。

　　如云撥弄著腕上珠串。在漢人禮儀中，母嫁庶子，是為烝，這樣違反人倫和天道的羞辱，不知永安是如何承受的，那樣一個火般熱烈，肆意妄為的女子。

　　想到這里如云有些難過，當初年少輕狂，若是能對永安的挑釁再多些忍讓，也許不會發生后面被摔下懸崖九死一生的事，父親也不會設計令永安遠嫁番邦，那樣的話，嫡公主的命運會比現在好上千百倍。

　　往事不可追憶，如云輕輕嘆了口氣，呆呆望著燭光下丈夫那張輪廓分明的臉。

　　與拓跋榮的第一場遭遇戰發生在秦州城外的諸葛軍壘附近。

　　黨項人尚武彪悍，擅長進攻，而中原軍隊善于防守，不善正面沖突，一般以集結方陣，戰車防守來抵御大面積的沖擊。可是當拓跋榮遇到同樣勇武又熟諳兵法的柴瑋軒時，他驚奇地發現，這支中原軍隊竟在自己面前擺起了騎兵陣。

　　拓跋榮心中大喜：“上天庇佑，送來這個酒囊飯袋，居然用中原騎兵對陣我們黨項騎士。”

　　拓跋榮一聲號令，率領部署沖了過去。

　　出乎拓跋榮的意料，這支中原騎兵竟不怕死，也迎著自己的隊伍沖擊過來，而且人人奮勇向前。黨項人襲擊中原大國，為的只是搶奪財物，戰士們要錢也要命，看到大周騎兵驚雷般沖來，他們先怯了幾分膽。

　　瑞王的騎兵常年訓練有素，開始還以一擋一，后來越戰越勇，竟以一敵三。黨項兵習慣了打不贏就跑，混亂的敗軍中拓跋榮身負重傷，倉皇逃進城。

　　秦州居陜甘川之要道，自古為隴右門戶，人流物聚商賈云集，號稱“天下稱富庶者無過隴右”。拓跋榮本想趁周朝主力北伐折損，內部動蕩之時，據秦州為己有，沒想到大周這位遭貶的天下兵馬大元帥竟能迅速重歸戰場，打自己一個措手不及。

　　夜深人靜，呂超快步進到燈火暗淡的主帥大帳，“啟稟殿下，果然不出殿下所料，末將今夜故意放松營防，子時剛過便抓到十名攜帶火石硫磺的奸細。”

　　帳中立時燃起幾點燭火，瑞王夫婦執銳披堅，兩旁將士森然而立。柴瑋軒掃一眼眾人，唇角劃過一絲成竹在胸的微笑：“堅守城池非游牧民族所長，黨項人想趁我軍立營未穩偷襲，今晚大家夜不卸甲等的便是他們，都下去各自依計而行。”

　　躲在高崗上的一萬人馬是黨項最精銳騎兵，帶隊的拓跋木也是黨項第一勇士。按照首領的計策，今夜派人到大周軍營中放火，里應外合突襲，殺殺大周軍隊的銳氣，一洗前恥。

　　拓跋木的一萬士兵靜靜伏在草叢深處，如等待獵物般全神貫注。突然，黑暗中烽火四起，大周軍營內喊聲一片。拓跋木眼露精光，跳上馬率領一萬騎兵從山坡呼嘯而下。

　　大周的軍營早亂成一鍋粥，士兵們忙著打水救火，營門口根本無人值守。黨項士兵劃燃火石，隨手扔向遠處，一萬人揮舞馬刀沖向中軍大營。

　　這里也是一片火海，周朝士兵在睡夢中被燒死熏死無數，拓跋木心中得意，命士兵先退出火區，只等天亮搜索柴瑋軒的尸體。

　　撤退的命令還沒傳下去，幾支利箭擦著拓跋木頭皮飛過，猛然間箭矢如雨，黑暗中四面八方都是飛矢，身邊的士兵措不及防中箭而死。熊熊烈火中，憤怒的拓跋木努力揮馬刀檔開箭雨，努力辨認著方向。

　　“快開城門，我們抓住了周朝主帥柴瑋軒！”秦州城下一片高呼，城內等待戰報的黨項士兵興奮地打開城門，奔進來的騎兵手起刀落，守城的黨項士兵來不及喊一聲，便倒在血泊中。

　　城門大開，幾萬騎兵奔入秦州城，在各自將領帶領下兵分五路，直搗黨項據點。很快，城內殺聲四起，火光此起彼伏，幾座城門均被封死，僅西城門大周軍隊還沒來及得布防。撿得性命的黨項人斗志全無，忙不迭地涌向西城門逃竄。

　　不到一日，交戰兩次，黨項人屢戰屢敗損失慘重，這個勇悍的民族不得不退出侵占多時的隴西以東，逐漸西撤。

　　西北的春天，狂風總是卷起漫天黃沙。一個風沙蔽日的午后，柴瑋軒率領五千飛騎閃電襲擊拓跋氏在隴西的最后一個據點，大首領拓跋榮不戰而走。柴瑋軒追得興起，大軍開到之時，他正點起兵馬，欲再向西馳進。如云來不及下馬，急拉住他的轡頭道：“飛鳥盡良弓藏，咱們‘養寇自重’的罪名已經有了，如果真對拓跋氏窮追不舍，大周西境永享太平之日，便是咱們獲罪之時。”

　　柴瑋軒勒住馬，戀戀不舍地望著前方連綿戈壁，“你說人擅長一項本事，若今后英雄再無用武之地，豈不憋悶？”

　　如云笑嗔他一眼，揚聲道：“呂超，點一千騎兵，陪殿下打獵去。”