徐盛等人被遣送至十里外的幾處漢人營。這里的漢民，絕大多數都是在邊陲被擄，后被脅迫在草原開荒種地。他們吃盡了羞辱，嘗遍了苦頭，只求能平安的活下去。在三娘的“照顧”下，徐盛等人被安排在同一營地。在這里，守備森嚴，眾人只得以眼神相互問候。
漢人營，一方破舊帳篷內，一老頭滿臉皺紋，刻盡滄桑：“你叫徐盛？”徐盛回禮道：“老伯，在下正是。”老頭上下打量著他，隨后轉過身，似乎在翻騰些什么：“叫我陳伯吧。”
“你要學會吃苦，這兒不比中原，有什么不懂的，問小禿子就是。”他遞給徐盛一條大長鞭：“拿著，趕羊時用得著。記住，羊糞都要收拾回來。”說罷，便讓一個孩童（小禿子）領著徐盛出去放羊。
再看那頭，章涵等人亦被使喚著伺養牛馬……（章涵本是富人家的公子，如今被擄于此，著實叫苦不堪。）
歲月流去，徐盛與周圍之人漸漸熟悉開來。一晚，眾人圍在篝火旁，皆忙活著各家之事，氣氛很是低沉，可聞陳伯一聲聲地咳嗽。
“陳伯，還好嗎？”徐盛關心道：“喝點水吧？”陳伯又重咳了幾聲，接過水：“老毛病了，多咳一會兒就沒事了。”徐盛環視四周，輕聲一問：“老爺子，這些人都是被擄來的？”陳伯輕瞟徐盛一眼，示意他往帳內而去。
帳篷內，陳伯一番詳述：“……大都是窮苦人家的出生，在邊陲郊外老實本分地務農……”只見徐盛緊握雙拳，氣道：“可惡！擄人為奴，著實可恨！”陳伯又道：“這兒還有一類人，都是自甘歸順的。”徐盛詫異：“自甘為奴？”陳伯搖搖頭：“歸順的，并非都會被奴役。有的甚至會受到重用。”他低著頭，整理著衣服：“被送到這兒的，都是他們用不著的。”徐盛嘆了一聲氣：“造的什么孽。”陳伯輕聲道：“這兒再好，能有多好呢？終究是個外人。不管是誰，在外流浪久了，都想要回家的。有句話怎么說的，‘樹高千丈，落葉歸根’。”徐盛腦海滿是親人的臉龐，他愧然點頭：“嗯，爹，娘，弟弟……我……”陳伯問道：“還沒成家吧？”徐盛道：“是。”陳伯道：“一年后，如果你還活著，我就給你介紹個大姑娘。”
……
這日，云棲高遠，可聞呼麥悠然，其聲低如下瀚海之底，寬如于大地之邊。
徐盛遠遠眺望，只見有人牧馬而來，牧馬之人正是章涵。兩人都裹著厚厚的蒙古袍，披發長須，好不干凈。一番對視，不禁大笑。相談才知，章涵遭遇更是苦楚不堪。
“在這放牧養馬，被蒙古人欺負不說，還被那些個漢人欺負。”章涵氣道：“真是虎落平陽被犬欺。”徐盛正色道：“我從陳伯那得知，這兒除了被韃靼擄來的漢民，還有心甘歸順的，這些人你得多加提防。”章涵道：“不瞞徐兄，這些時日，我也打聽到不少事兒，跟他們相關的也不少。”他搖頭嘆氣道：“當真是魚龍混雜，令人不齒。”徐盛嗤鼻道：“叛國之人，自然是魚龍混雜。章兄不妨與我說說。”章涵道：“韃靼擄掠之性深于骨髓。不知徐兄注意到沒有，如今他們擄掠邊民亦有選擇，被擄的邊民并非全是農民，有木工、畫工、鐵工等有藝能者。”徐盛道：“的確，陳伯的手藝（著實精湛）……”章涵道：“至于那些出逃塞外的漢人，或因政治原因無法在大明立足，比如白蓮教徒；或是不滿將官欺凌，盤剝嘩變后出逃的邊軍……或因生活困頓而移居塞外的……”徐盛凝起眸：“邊軍叛逃，有所耳聞。嘉靖十三年，朝廷曾派人來鎮撫過大同的叛軍亂卒。”章涵道：“先前，在云川衛，談起過的軍屯（屯田被占，軍政不堪，屯軍多且逃亡），可還記得？”徐盛道：“不曾忘記。”章涵道：“道理是一樣的，如今朝廷賦稅愈發苛斂，賦役沉重，土地兼并嚴峻，很多農民不堪官府和地主剝削，便漸漸便成為流民，為求生路，相當一部分人就冒著危險前往塞外謀生。”徐盛不禁道：“可蒙古人豈能安待他們？久而久之，這些漢人定會歸逃。”章涵道：“（正統之前，即使是主動投奔的漢人，也是承受著蒙古人的奴役）這些受苦的漢人，歸家之心可想而知，但蒙古人防范嚴密，他們是不易脫身的，即使僥幸逃回，又多被明朝邊軍捕殺邀功，所以真正回歸的十分有限，何況這些蒙古人常以邊軍的濫殺來恐嚇境內漢人……”徐盛氣憤道：“這些無紀枉法的邊軍，皆可殺盡！”
章涵甩著鞭子，望向東南：“如今朝廷招撫不力，（正統末年開始）而蒙古人卻開始重用漢人。（起初以軍事活動為主，讓漢人充當向導和間諜。而他們真正重用歸順的漢人是從正德年間開始）”他沉著聲：“徐盛，可別小看了這格根。”徐盛道：“聽童指揮使說起過，人稱‘小王子’，是達延汗之孫，驍勇善戰，頗有謀略，年少之時即帶兵打仗。（主要是輔助吉囊征討兀良哈，以及青海蒙古。）”章涵道：“此人頗具雄才，又十分重視漢人……在部落中選拔有才干又甘心歸順的漢人為營地統領，用漢人來管漢人，高，高啊……”
說完這些歸順漠北的漢人，章涵忽然問道：“對了，三娘她……她有沒有提起過青兒？”徐盛搖著頭：“未曾提起，她們既是姐妹，我想，青兒自然在此。”這時，只見一個蒙古人騎馬而來，對徐盛與章涵一番訓斥，兩人只好就此別過。
一日，三娘來漢人營尋見徐盛。
朔北的天空，格外空靈，連云都是格外的白。風吹草絨，絲絲清涼，只見滿臉胡腮的徐盛躺在一大青石上。忽然，一張熟悉的臉龐擋住了青天，她眨了眨雙眼，又做了個鬼臉。
“三娘！”徐盛起身，激動一笑：“你怎么來了？”三娘道：“我來看看你啊。”她掩面一笑：“怎么樣？”徐盛反問：“什么怎么樣？”三娘拍了拍徐盛的肩膀:“明知故問，當然是過得怎么樣。”徐盛指著羊群：“這就是。”三娘奪過徐盛手中的長鞭：“好歹，你也學會了如何放羊。這鞭子甩起來響，打在羊身上，卻只痛不傷。”徐盛看著羊群，只是淡淡一笑，三娘寬慰道：“格根對你們就如放羊一般……”她囑咐道：“你們一定要有耐心，知道嗎？”徐盛走到她面前：“三娘，一定要幫幫我的兄弟。”三娘轉過身，哼道：“哼！你呀，先想想你自己吧，總是一副舍己為人的樣子。”
兩人御馬于草原，三娘將自己的身份一一相告，她隨性地甩著鞭子：“我雖是蒙郭勒津的公主，卻極不適應草原生活。每年夏草枯衰之時，我便會與阿布告別，同文叔一道回寧遠。”徐盛問道：“三娘，我看得出來，格根很愛你。”三娘無奈一笑，緩緩點了點頭：“他的心意，我自然明白。我知道，他希望我能留下，永遠留在他身邊。”她忽然勒馬停下：“可是，我不愛他。”她皺起眉：“他對我越好，我越是愧疚，也越害怕。”徐盛問道：“害怕？”三娘微沉著聲：“我怕，有一天，我離開了，他會承受不了。”她感傷了片刻，方道：“所以呀，這些年，每次來草原，我都會想著法兒地躲他，少一刻相見，少一絲傷害。”
兩人至一方高坡，只見三娘指著北方：“徐盛，你聽過‘北海’嗎？”徐盛點點頭：“嗯。”三娘回憶道：“三年前，我為了躲避格根，獨自去了北海，獨自游歷。”她對徐盛淡淡一笑：“你要是去了，一定也會被她的美麗所吸引……那湖水是如此的澄澈、那兒的風是如此的清爽、那兒的云是如此的飄逸……”徐盛回道：“說及北海，不禁讓人想起蘇武將軍。（即，蘇武牧羊：天漢元年，蘇武奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降。蘇武已死相抗，不屈，后被遷至北海邊牧羊，匈奴單于揚言待公羊生子方可釋其回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年，持節而不屈，至始元六年，方獲釋回漢。蘇武面對威逼利誘忠心耿耿，不畏強權，忠貞不屈，愛國且不向挫折屈服低頭的精神，讓后人敬仰。蘇武去世后，漢宣帝將其列為麒麟閣十一功臣之一，彰顯其節操。）”見徐盛久久不曾舒眉，三娘不禁道：“徐盛，你放心，我一定會救你們出去的。”徐盛做禮：“三娘，大恩不言謝！”三娘微微置氣：“好啦好啦，你再這樣，我可不幫你嘍。”徐盛開懷一笑：“好，我依你。”
長空鷹飛，三娘望向東南，不禁羨然：“徐盛，我好想去南方游歷，小橋流水，竹海人家，一切都是那么美麗，那么令人向往。”徐盛道：“南北有別。也許在你眼里，南方是個溫柔之地。”他嘆了聲氣：“可不曾想，這溫柔之鄉，亦有紛爭戰亂，民不聊生。”三娘懷傷：“是啊，為什么，非要弄得你死我活呢？”她坐在一青石上：“格根好殺戮，我常勸他止殺好生，可是……”徐盛道：“一言止殺（丘處機勸解成吉思汗），談何容易。我最恨的就是戰爭與殺戮……”長風陣陣，一時，天地兩人。
三娘眺望遠方：“這幾年，還好有青兒姐陪我，不然我會悶死在這里。”徐盛道：“青兒姑娘文靜淑慧。”三娘急忙問道：“那我呢？”徐盛思了思，回道：“你呀，灑脫自由，活潑隨和。”三娘又問：“那，你喜歡我這樣的，還是青兒姐這樣的呀？”徐盛微微臉紅：“我……我……”三娘見他遲遲未回，不禁撲哧一笑：“瞧，你臉紅了。”徐盛摸了摸臉，掩飾道：“我……我沒有。”三娘又笑：“是是是，你沒有。”徐盛問道：“青兒姑娘如今可好？”三娘不禁皺起眉：“她……她得了一場怪病，好在醫治及時。”徐盛關切問道：“那如今？”三娘道：“靜養了一些時日，好多了……”她滿臉愧疚：“水土不濟，才病得那么重。其實，這兒有一位醫術高超的漢人郎中，可他治不好姐姐的病。最后，是一位蒙古巫師醫治姐姐的，只是……”見三娘面帶無奈，徐盛不禁問道：“只是如何？”三娘無奈道：“治標不治本。巫師說了，若要痊愈，需煎服一種珍貴的靈藥。可是……”徐盛問道：“大漠深處無此藥材？”三娘搖搖頭：“恰恰相反，這藥材只有大漠才有，就在落日窟周圍。”徐盛詫異：“是何藥材？落日窟又在哪里？”三娘搖搖頭：“說實話，我也沒見過，他們都管它叫‘靈藥’。而落日窟……”