寧海城東，徐明家內，一女子嚎啕哭泣著：“老天爺啊，這是造的什么孽啊！她還不到一歲啊……我的冬兒啊！我的冬兒啊！”

“爹，都這么久了，娘還是這樣……整天以淚洗面的，該怎么辦啊？”徐盛一臉是淚。

“人死不能復生，就讓你媽哭吧。”徐明邊編竹席邊問道：“盛兒，慕兒上哪兒去了？”徐盛回道：“弟弟在陪東家少爺呢。”徐明囑咐道：“叫他接張舅舅過來。”他望向二樓：“你把篾刀放下吧，去樓上陪陪你娘。”他說完，又忙著編起了竹席。

不見往昔戶戶炊煙，只有寒鴉星星點點。

門扉輕開，“徐明，娟兒怎么樣了？”張鴻君一臉焦急。徐明緊皺雙眉：“每日以淚洗面。讓你來，一是為了勸勸她，二來是要和你商量一下，這接下去的日子該怎么過。”張鴻君沉聲一嘆：“唉，都不容易。”徐明走上前：“阿哥，你別站著了，快坐下吧。”他又吩咐徐慕：“慕兒，去準備碗筷，把叔伯叫來。盛兒，去樓上把你娘攙下來。”

飯后，徐明支開了兩個兒子，同張鴻君與叔伯一起聚于房間。他從柜子里小心翼翼地拿出一個木盒。張鴻君問道：“徐明啊，里頭裝的是？”徐明道：“阿哥，叔伯，里頭是我幾年的積蓄。”他打開了盒子，基本見底。

“除去日常的開支，還有幾年前修繕房子的耗用，剩下不到五兩。”叔伯問道：“明兒，和東家一起的營生如何了？”徐明道：“和東家走的都是明面的帳，東家待我不薄，視如己親。前幾年，（自己編好的）竹席在市集上叫賣，還能湊活營生，余多的東家也會幫忙收走，再轉賣到臺州府，一年下來還能多出幾兩銀子。可今兒恰逢災年，寧海城中，基本無人再買（竹席），東家這邊的營生也很難做……如今城外還有一大批流民，東家那邊，唉。如今，別說去臺州府了，就連去寧波府的官道也少有商人往來……”張鴻君問道：“那東家有說起，往后該如何走貨嗎？”徐明道：“上月，少東家從寧波府走貨歸來，被一群強盜給劫了。好在這強盜不是真正的惡徒，也就是圖口飯吃，要個活路。少東家沒被害了性命，只是斷了一條腿……”叔伯急道：“這事兒，你怎么現在才說！”徐明道：“叔伯，這事當然越少人知道越好。如今東家再無心思跑貨。說實話，東家也……（日子也不好過，也無法幫助徐明）”張鴻君問道：“接下去你有什么打算？”徐明搖了搖頭：“當家的無非兩條路，開源節流。開不了源，只能節流。可是（這不是長久之計啊）……”

張鴻君聽完，皺起了眉。叔伯感傷道：“往年鬧個大水趕個旱年，老百姓苦一苦都能熬過去，可今年是蟲蝗作祟，都往死里收人，我活了那么大歲數，也是第一次見著。”徐明對張鴻君道：“阿哥，我也是沒辦法了，才找你商量，好歹幫我想想，有什么營生可做。如今糧價幾天一番，這幾兩銀子怕是撐不了多久。”他眼眶濕潤：“娟兒還沒從悲痛中走出來，慕兒和盛兒都小，這個家……”張鴻君道：“不瞞你和叔伯，自打在府衙當差，我也算吃上公飯。可今年入秋以來，我們便再沒拿過俸祿，牢頭說寧海府衙，無一例外。”

一時，在場三人都沉默了。張鴻君深吸一口氣，感慨道：“受苦的都是百姓窮人，那些地主權貴才餓不著。他們都認準了，這是個發財的機會，都不肯貸糧度荒，硬是逼著那些窮苦百姓把田賣了去換糧。如今地價被已經被壓至十石一畝。”叔伯驚訝：“照理，一畝地，豐年五十石，歉年四十石。這么傷天害理的事情，知府就不管？”張鴻君道：“叔伯，人家就是不給你，能怎么辦？陳知府只是個小小知縣，哪里斗得過這些人。如今啊，寧海百姓，只能等著朝廷的調糧。”徐明緩緩收起木盒子：“陳知縣是個好人。”

這時，張鴻君忽然一笑，對徐明道：“我想起來了。霽月樓的陳麻子（酒樓掌柜）最近發了筆橫財（兼并土地），打算整修祠堂。你會點木匠活，正巧張木匠缺個幫，你看如何？”徐明一臉沉默，看著叔伯一言不發。

叔伯深知徐明敦厚老實，便勸道：“明兒啊，我知你打心里是不愿意替陳麻子做事。但是，你也要想想娟兒還有兩個兒子啊……”徐明朝張鴻君點點頭，張鴻君起身道：“明兒我就去辦。天色不早了，我也該回去了。叔伯，徐明你們也早些休息吧。娟兒那邊，還是慢慢來吧。”屋外明月高懸，格外皎潔。

離縣衙不遠處，有一別致的小院，院內鋪成樸素（院里的葡萄藤和紅楓都枯謝頹廢），內外清幽。院里，兩個丫頭正在晾曬衣服。正房里傳來一陣尖銳的罵聲：“我大明朝遲早毀在這些碩鼠蛀蟲手上，簡直是畜生不如！”

“老爺，您這是何必呢。”陳夫人掀開綢簾，從內房走了出來，愁眉道：“我一個婦道人家，本不該管官府里的行當。可今兒，我也要說說，（自打從山西調到寧海）整整兩年了，你還是老樣子，凡事都不懂個圓滑。”陳知縣反問道：“難道要我和那些蛀蟲同流合污？做個貪官污吏？從太倉運往浙江的糧，算算期限，一個月前就該到了。可這群混賬，竟扣著糧船，把著糧市，逼著百姓賤賣土地（好乘機發一把）……”見他一臉牢騷，陳夫人急道：“你小點聲。你一向清高不合污，我也沒說讓你和著他們（縣里的豪紳大戶）……”陳知縣緩了緩怒氣，不禁道：“也就城東的諸家，能替百姓著想，其余的我就不說了，幾百畝的小地主都是喝了墨的，都趁著災年賤價去兼并土地。”說罷又罵起娘來。

陳夫人皺起眉：“就沒和他們再商議商議？你可是一縣之長啊，明面上多奉承奉承，他們心里落著好了，自然就好辦多了。”陳知縣氣道：“都叫苦！撈不著實際的好處，誰會真給你辦事。面上都是在到處張羅，幾個月下來，他們才捐了多少的糧啊……私底下又兼并了多少田地，外面都說官府不管，可官府根本管不了（可見豪紳勢力之大）。”陳夫人沉默了片刻，又問：“從太倉運來的糧一共有多少？”陳知縣面容凝重：“六個縣只有二十艘糧船。運糧的事我已經交給縣丞去辦了。可一個臺州府，那么多難民……”陳夫人長嘆一聲：“上天保佑，皇上保佑，讓寧海的百姓能熬過這個冬天吧。”

嘉靖四年，浙江的饑荒漸漸淡出了統治者的視線，一年多的大饑荒，就像被風吹過的一片落葉，遺落在歷史的角落里。浙江百姓，有逃荒遷移的，有餓死他鄉的，有賣兒賣女的，有落草為寇的。從洪武開始，大明朝便頒布了一系列治理流民的詔令和商譽，讓流民歸籍或者當地附籍，且禁止攤征和減免賦稅，禁止土地兼并和查抄皇族侵吞的土地，使得受災的百姓得以休養生息。可是反對土地兼并，對付一般的地主階級是可以的，可是皇親國戚就無所適從了。好在新皇帝嘉靖即位沒幾年，國庫尚且還有“余錢”去對付災后最棘手的流民的問題。可是，封建體制下，浙江百姓依舊是風雨飄搖，度日唯艱。