斜陽(yáng)余輝脈脈，晚霞如火，染紅了萬(wàn)里碧空。小太監(jiān)來(lái)福疾步奔入碧棠殿，見偏殿空無(wú)一人，喚來(lái)殿中伺候的宮人一問，才知錦朱午后一直不在殿中。
來(lái)福奉命前來(lái)相請(qǐng)，自然不敢耽擱，二話沒說(shuō)便領(lǐng)著宮人四處相尋，尚未走出院門，便見一身碧青宮裙的錦朱失魂落魄地走來(lái)。
瘦削的身影被夕陽(yáng)的余輝拉得好長(zhǎng)，她逆光而來(lái)，臉面隱在光影中，雖瞧不見表情，卻可從踉蹌的步伐看出她的異樣。
“姑娘這是去哪兒了，整個(gè)下午沒曾見您！”玲兒見是她來(lái)，不由心頭一喜，忙上前攙扶。
“哦，我去了北五所！”心神恍惚的錦朱并未注意到來(lái)福，冰冷的手緊緊地攥著玲兒的衣袍，這才穩(wěn)住了身形。
燦爛的霞輝下，來(lái)福清楚地瞧見她蒼白的面色，只見她素日炯然有神的雙眸中，一絲光彩也無(wú)。
“喲，姑娘這是怎么了？哪兒不舒服？可巧兒皇上請(qǐng)姑娘前去伺候呢！”來(lái)福上前一揖，語(yǔ)意很是關(guān)切。
“可是跟前的宮人伺候不周，惹他不快了？”想到今日并不是自己當(dāng)值，錦朱疑惑而問。
來(lái)福也不知其中緣由，暗想皇帝近日待她極為冷淡，想必是今日來(lái)了興致便喚她前去，那幾日歇于碧月宮后再未見他召幸宮中嬪妃。他抬眼瞧了瞧錦朱，見她面色太過(guò)蒼白，難免有些擔(dān)心，她現(xiàn)在這個(gè)樣子，要如何伺候皇帝？
“姑娘還好吧？要不要請(qǐng)?zhí)t(yī)瞧瞧？”猶豫了片刻，他頗為同情地開口問道。
“無(wú)礙，倒是煩勞公公跑一趟了。您先去回了皇上，我隨后就到！”錦朱邊說(shuō)邊整了整衣袍，勉強(qiáng)扯出一抹笑容。想到簡(jiǎn)弟的事情，她腦中紛煩雜亂，本打算今晚出宮一趟，誰(shuí)知竟不能如愿，心頭更是焦急不安。
回房細(xì)細(xì)妝扮了一番，刻意用胭脂遮掩了慘白的面色，錦朱這才匆匆往乾清宮去了。既然事情已然發(fā)展到了這個(gè)地步，她也只能依那群余黨所愿學(xué)妲己、褒姒做個(gè)魅惑君心的禍水了。被他們逼到了這個(gè)份上，為了救她唯一的弟弟，父王唯一的血脈，她別無(wú)選擇。
緩緩走過(guò)曲折的長(zhǎng)廊，錦朱來(lái)到乾清宮，但見殿外并無(wú)一人，唯有門邊明燈高懸。
她緊張得手心出汗，深吸了一口氣后，這才推門入殿。
“皇上請(qǐng)用！”裝作若無(wú)其事地捧上新沏好的香茗，錦朱垂首立于龍案右側(cè)。
“朕那日所說(shuō)之事，你想得怎么樣了？三日已過(guò)，今日你該給朕答復(fù)了吧？”皇帝亦是緊張，卻是沉聲而問，語(yǔ)氣中不帶絲毫情感。
“微臣多謝皇上抬愛，若再是相拒，便是不識(shí)抬舉了！”錦朱側(cè)身向他一禮，強(qiáng)自壓抑著內(nèi)心的悲憤緩緩而答。