皇帝親自提審了牢中的那名亂黨及祥嬪身邊的婢女湘婷，周密詳盡的審問之下，便坐實了祥嬪的罪名。雖是如此，他并沒有急于下令懲治一干人犯。濃厚的疑云籠罩于他的內心，如若祥嬪真的是亂黨余孽，與她相處了這么久，她完全有機會暗中偷襲，何必大費周章引亂黨入宮來襲？

思來想去，他幾乎一宿未睡，若是此事不能妥善解決，豈不會稱了幕后小人的心意？若是他連一個妃子都保不住，那么日后他該如何面對錦朱？明明對她說過，他不會讓她受到任何傷害。

“皇上，不好啦，祥嬪娘娘她……她投環自盡了！”剛要整裝上朝，忽見小太監昌貴急急奔入殿內。

皇帝聞言，只覺心中“咯噔”一聲，五臟六腑似被擠壓糾結，隱隱作痛。該說她是畏罪自殺，還是絕望自盡呢？她的腹中，尚有他的骨血，為何沒等他徹查清楚便選擇了這條不歸之路？正如當初錦瑟一般，莫名而亡，到今日還讓他耿耿于懷。

待皇帝趕到儲秀宮時，鄭佩清的尸身尚懸于寢室的房梁，她只著了一身素色單薄輕衣，柔滑細膩的緞料緊裹著玲瓏的身軀，微隆的腹部瞬間刺痛了他的雙眼。那是他的骨血，也是三年來唯一的……

待宮人小心翼翼地將她的尸體取下，他竟覺心頭悲痛難忍，上前將她冰冷的身軀納入懷中。畢竟多少個孤寂的夜晚有她陪伴，畢竟她帶給了他許多回憶，畢竟她也是與他心愛之人最為相像的一個……

祥嬪亡故的消息很快傳入了尚在休養中的錦朱耳中，自那日她聽到了湘婷招供的消息，她便知那位娘娘完全被人設計了。

“若是那晚她能按照計劃行事，或許也不會……”她幽幽一嘆，強壓下心頭抑郁，暗想著這幕后設計之人到底是誰，難道真是長春宮的林妃嗎？鄭佩清的死，對她來說，可是最為有利的。

腦海中再次浮現那晚的情形，她只覺心頭泛起陣陣冷意，能將此事布置得如此周密，說明這幕后謀劃之人并非等閑之輩。或許這幕后操縱之人也與三年多前的事有所關聯，那日是煙綠口中所說的玄機，她很是好奇。

“罷了，何必再去趟這灘渾水！”不知何時，她手中忽然多出一枚碧油溫潤的小小玉扣：“如今最重要的，還是你呀！只是，要怎么做才能救你而又能全身而退呢？”

悠然輕嘆隨著由窗而入的暖風，漸漸地消散于室內。須臾，她的唇邊扯出一抹詭異的笑容，或許祥嬪的死，會是她明哲保身的好借口。只是她心底仍存著濃濃的擔憂，皇帝的心思，她一直難以猜透。

想到皇帝楚宣，她又覺得有些矛盾，本以為可以置身事外，終究還是被卷入其中。他清俊的面容、深情的雙眸、溫柔的呢喃，就算是鐵石心腸，也未必能不為所動。