通古近中原，初陽生舊年。欣欣林動(dòng)色，漠漠野浮煙。鳴稚飛朝日，新芽發(fā)暖泉。
又有詩云，燕臺(tái)一望客心驚，笳鼓喧喧漢將營。萬里寒光生積雪，三邊曙色動(dòng)危旌。沙場(chǎng)烽火連胡月，海畔云山擁薊城。少小雖非投筆吏，論功還欲請(qǐng)長纓。
還有詩云，鏡湖清淺越山寒，好倚秋云刮眼看。萬里塵沙卷飛雪，卻持漢節(jié)使呼韓。
“過了這白溝河，便到了契丹境內(nèi)咯。”
“過了這白溝河，幽州將至咯。”
宋政和四年某日，宋、遼界河白溝河南岸出現(xiàn)了一行七八人，其中兩人為大宋使臣，一名年約四十歲上下，一名年約三十歲上下，兩名使臣均是手持信節(jié)，并騎立在白溝河南岸，看著白溝河的滔滔河水一起感嘆道。
白溝河發(fā)源于太行山，從河?xùn)|路一直連綿到了河北東路的保定，最后匯入了華北明珠白洋淀之中。
百余年前，宋太宗皇帝趙光義為雪前恥，為克復(fù)幽云十六州，曾經(jīng)親率大軍在高粱河、歧溝關(guān)、白溝河等地與契丹鐵騎展開了無數(shù)舍生忘死的搏殺，展開了無數(shù)次血雨腥風(fēng)的廝殺。此時(shí)大戰(zhàn)已過去了百余年，可白溝河一帶似乎仍是一片金鼓喧闐、金鼓連天的情景，凜冽的北風(fēng)之中，似乎仍是隱隱約約的傳來一陣號(hào)角及廝殺之聲，兩名大宋使臣到了白溝河南岸，也似乎是聞到了空氣中的一絲血腥之氣，仍是能夠感受到百余年前的那場(chǎng)血雨腥風(fēng)。
宋太宗皇帝兩次惜敗于幽州城下，令兩名大宋使臣是唏噓不已。
“翰韌兄弟。”騎在馬上的大宋正使陳過庭對(duì)大宋此次出使遼的副使李三堅(jiān)嘆道：“景德二年，我大宋與契丹簽訂了澶淵之盟，便以此河為界，自此兩國再無戰(zhàn)事，自此生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不識(shí)干戈，兩國也得享百余年之太平，此乃先帝真宗皇帝之大績也，只不過如此太平日子能夠保持多久，就尚未可知也。”
宋、遼兩國每年都會(huì)有使臣往來。
恭賀對(duì)方皇帝生日的使節(jié)，謂之“賀生辰使”；恭賀新年的使節(jié)，謂之“賀歲使”；賀對(duì)方新帝登基的使節(jié)，謂之“賀登寶位使”，除此之外，還有“喪葬禮儀使”、“邊事交涉使”、“邊界交涉使”等等。
宋右司員外郎陳過庭與禮部郎中李三堅(jiān)便是赴遼“賀生辰使”的正使與副使，也就是說陳過庭與李三堅(jiān)奉旨千里迢迢前往遼京都，中京大定府，恭賀遼帝耶律延禧生日快樂．．．
當(dāng)然宋遣使遼并非恭賀生辰如此簡單的，其目的除了彰顯大國風(fēng)范、維持兩國關(guān)系之外，另外就是刺探對(duì)方國情、軍情、民情等等。
特別是目前這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，宋遣使出使遼就更加頻繁了。
宋政和元年，遼天慶元年，時(shí)為檢校太尉的童貫作為副使使遼，于遼京師遇見一人或是此人專門找上門來，獻(xiàn)策于童貫，獻(xiàn)策于大宋。
此人姓馬名植，為燕人，世為遼地大族，是漢燕云十六州的漢民。
馬植為契丹人所排擠，郁郁不得志，同時(shí)也看出了遼已至窮途末路了，于是獻(xiàn)策“和女直滅遼之計(jì)”，曰“女直恨遼人切骨，若遷使自登萊涉海，結(jié)好女直，與約攻遼，興國可圖也。”
馬植一通阿諛奉承，把宋捧上了天，把遼貶得一錢不值，最后表明自己的志向，想在宋實(shí)現(xiàn)自己的宏愿，那就是克復(fù)漢家之燕云十六州。
一向好大喜功的童貫得此人，如獲珍寶，于是秘密的將馬植帶回了宋，并在宋帝趙佶面前舉薦了馬植。
同樣好大喜功的趙佶也是大喜，并不顧群臣的反對(duì)，賜姓趙氏，名良嗣，以為秘書丞，遷直龍圖閣，提點(diǎn)萬壽觀，加右文殿修撰。圖燕之議自此始。
于是乎，趙佶心中又燃起了承祖宗、父兄之志，克復(fù)燕云十六州，甚至是滅亡遼國的熊熊烈火，遣使是愈加的頻繁，欲刺探遼之國情、軍情、民情，以圖后舉。
而作為一國之使臣，其實(shí)并非一件易事，或者說并非人人有資格作為使臣赴遼的。
作為大宋使臣，首要條件便是年齡與身體健康狀況，年齡太大不行，身體不好的也不行。
要知道自宋開封府至遼中京大定府有數(shù)千里之遙的，千里迢迢的，道路是異常的險(xiǎn)惡，且越往北去，天氣是愈加的寒冷，燕山以北，皆苦寒之地，秋冬寒冷，春夏黃沙漫漫，條件是異常的艱苦。
北地寒冷，老年所不堪，年老體弱之人又怎堪道路的艱辛？若是年老體弱之人出使遼，死在半路之上都有可能，這種事情在宋的歷朝歷代又不是沒有過，如宋仁宗朝生辰使石揚(yáng)休奉旨出使遼國，便因“道感寒毒，得風(fēng)痹”而死。
為大宋使臣的第二個(gè)條件，便是相貌，若是相貌丑陋，長得跟武大郎他爹或灶王爺他二姑或豬八戒他二姨一般，出使遼國，丟的可不是自己的臉，而是大宋的顏面。
為大宋使臣之人，必須是，或形神偉茂，或氣貌雄偉，或儀狀欣偉，或姿儀環(huán)秀，或美目美秀等等等等，總之身體不但要好，模樣長得也要耐看。
除此之外，還有官員品級(jí)、身份地位、口才、文采等等諸多限制，文采奕奕、能言善辯、進(jìn)士功名、相貌美俊、氣貌雄偉方是最佳人選，方能彰顯大國風(fēng)范。
于是乎，大宋狀元郎、中大夫、龍圖閣學(xué)士、禮部郎中李三堅(jiān)便成為此次使遼的不二人選，且禮部之責(zé)不就是掌禮樂、祭祀、朝會(huì)、宴享、出使等等這些事情嗎？
之所以李三堅(jiān)為副使，陳過庭為正使，乃是因?yàn)槔钊龍?jiān)從未去過契丹之地，從未出使過遼，而陳過庭曾經(jīng)出使過遼，因此此次的大宋生辰使，便是陳過庭為正，李三堅(jiān)副之。
陳過庭也是進(jìn)士及第，相貌雖普普通通的，但身材卻是較為挺拔的，使遼并不會(huì)丟大宋的顏面，最為關(guān)鍵的是，有這么一個(gè)相貌英俊、身材健美的李三堅(jiān)作為大宋副使，也為陳過庭增添了不少光彩的。
陳過庭即是李三堅(jiān)深陷御史臺(tái)臺(tái)獄之中的“獄友”，話嘮陳過庭陳賓王．．．
陳賓王能夠脫獄還托了李三堅(jiān)之福的，李三堅(jiān)彈劾蔡京、朱勔之輩，趙佶并未深究，李三堅(jiān)沒事，又豈能獨(dú)斷陳過庭之罪？同時(shí)李三堅(jiān)也為陳過庭求情，因此陳過庭脫獄，遷官右司員外郎，與李三堅(jiān)一般，為一個(gè)不痛不癢的官職。
陳過庭對(duì)此當(dāng)然是感激李三堅(jiān)的，同時(shí)兩人志趣較為相投，因而一路之上兩人相處是異常的和諧、愉快，無話不談，令道路之艱辛減輕了不少。
宋對(duì)使臣要求嚴(yán)格，但有一個(gè)例外或者說是意外，那就是童貫童大太尉于政和元年，為副使出使遼國。
政和元年，童貫已經(jīng)五十有七了，算是高齡之人了，其身份又是閹人，如此出使契丹，會(huì)被人笑話的，會(huì)有礙大國風(fēng)范的。
可當(dāng)時(shí)童貫之所以能夠出使遼，乃是遼要求所致，當(dāng)時(shí)童貫領(lǐng)軍、監(jiān)軍西北，取得對(duì)西夏之戰(zhàn)的勝利后，是揚(yáng)名天下，于是遼使臣覲見宋帝趙佶之后，便求趙佶，欲使童貫為使臣，以表敬仰之情。
其實(shí)真實(shí)原因不過是，遼君臣上下對(duì)于此事說異常的好奇，均是想看看童貫到底是個(gè)怎么樣的閹人．．．
而趙佶與童貫卻是信以為真，于是就將童貫送上門去，以供遼君臣上下“觀瞻”．．．
若干年后，遼滅亡多少有些原因是因?yàn)榇耸拢螠缤鲆彩嵌嗌倥c此事有些關(guān)系，那么宋帝趙佶與遼帝耶律延禧心中不知有何感想？
當(dāng)然此為后話，暫且不表。
保持不了多久了，李三堅(jiān)聽聞陳過庭之言后心中暗道，據(jù)李三堅(jiān)估計(jì)，女真舉兵反遼的日子已經(jīng)不遠(yuǎn)了，如此宋遼之間的和平局面還能保持多久？
“我欲安享太平，可北虜卻狼子野心，奈何哉！”李三堅(jiān)隨后也嘆道。
其實(shí)李三堅(jiān)所言的北虜并非指的是契丹，而是指女直，也就是女真及女真所建立的金國，甚至是指許多年之后的蒙古，也就是現(xiàn)在的名不見經(jīng)傳的韃靼，原因是此時(shí)的天下，不但是李三堅(jiān)知道，也有不少有識(shí)之士已經(jīng)知道了此時(shí)的遼早已是腐朽不堪、日薄西山了，如此哪里還有能力將兵南侵？
宋北面之人，無論是契丹人、女真人還是韃靼人等等游牧民族，均是對(duì)中原，對(duì)江南是垂涎欲滴的，宋這塊肥肉目前只不過是無力吞下而已，一旦有了機(jī)會(huì)，并且時(shí)機(jī)成熟，他們必將會(huì)露出獠牙，毫不猶豫的將宋一口吞下的。
“翰韌老弟所言大是。”陳過庭認(rèn)為李三堅(jiān)所指是遼，于是點(diǎn)頭道：“先帝景德元年，虜主蕭氏、耶律文殊奴，親自講兵南侵，不是先帝真宗皇帝、寇忠愍力排眾議，起兵抗擊，并擊斃虜將蕭撻覽，澶淵之盟是否能夠達(dá)成還尚未可知也。”
真宗皇帝力排眾議？陳過庭張口閉口的將澶淵之盟歸功于他，令李三堅(jiān)心中是極為不以為然，極為不齒的。
要知道當(dāng)時(shí)宋真宗皇帝趙恒，可是差點(diǎn)南逃的。