宋元符三年三月某日
三月是冰雪消融、萬物復(fù)蘇、春回大地的季節(jié)，在此春暖花開之際，東京開封府的人們或?yàn)樯?jì)四處奔波，或攜家人、使仆役郊外踏春，或呼朋喚友聚集在一起飲茶喝酒，議論議論時(shí)政朝局、趣聞軼事，一片忙碌、熱鬧的情景。
春城兒女縱春游,醉倚層臺笑上樓。滿眼落花多少意,若何無個(gè)解春愁。
被“鎖”入禮部貢院眾官吏在忙碌了兩月有余之后，事情終于有了結(jié)果，此次省試奏名進(jìn)士名單已初步擬定，等待主試官們審定，其后就送交尚書省審議，最后由新帝趙佶拍板，決出此次朝廷貢舉奏名進(jìn)士名單及進(jìn)士科排名。
宋之貢舉分為三步，即為發(fā)解試、省試、殿試，以往省試就決出了奏名進(jìn)士，其后的殿試決出進(jìn)士科排名，因目前乃是先帝趙煦的喪期，因此依制就取消了殿試，省試即決出奏名進(jìn)士名單及其排名，同時(shí)按進(jìn)士排名授予不同的官職。
“徐侍郎，你以為如何？可否上呈？”新任起居郎、權(quán)同知貢舉吳伯舉問向，已經(jīng)看了良久新科進(jìn)士名單的禮部侍郎、權(quán)知貢舉徐鐸道。
此次省試共錄取了三百余名進(jìn)士，長長的新科進(jìn)士名單使人看得頭暈眼花的。
權(quán)知貢舉徐鐸今年已經(jīng)年近五十了，已經(jīng)快到知天命的年齡了，但他眼睛并不花，仍是耳聰目明的，而使徐鐸感到頭暈眼花的是名單上的一名新科進(jìn)士姓名，那就是嶺南舉子李三堅(jiān)。
紹圣四年的貢舉，徐鐸是作為同知貢舉審閱試卷的，當(dāng)時(shí)李三堅(jiān)的那篇文章差點(diǎn)引起朝廷的軒然大波，對此徐鐸豈能沒有印象？簡直是刻骨銘心的，后宰相章惇將其黜落，當(dāng)年章惇不但黜落了李三堅(jiān)，還將主試官林希逐出了朝廷，貶至毫州當(dāng)個(gè)知州玩去了。。。
此時(shí)李三堅(jiān)的姓名又出現(xiàn)在了新科進(jìn)士名單之上，并且還是排在了進(jìn)士榜頭一名，使得作為本次庚辰科省試主試官的徐鐸腦殼暈乎乎的，不知道該如何是好，簡直是不知所措。
若趙煦未死，章惇繼續(xù)執(zhí)政，那么徐鐸當(dāng)然會(huì)毫不猶疑、眼皮子眨都不眨的繼續(xù)黜落李三堅(jiān)。
可現(xiàn)在朝廷是什么格局？現(xiàn)在新帝趙煦繼位，章惇雖仍是宰相，可已經(jīng)是日薄西山，眼看著就要被趙佶、曾布等人收拾了。。。
章惇強(qiáng)烈反對趙佶登基，這件事情已經(jīng)被許多朝廷大臣知道了，作為禮部侍郎的徐鐸當(dāng)然也早已知道了此事。
如此一來，章惇還會(huì)有什么好下場？不死也要脫層皮的。
所謂一朝天子一朝臣，章惇一旦垮臺，當(dāng)然就會(huì)有新的宰相出現(xiàn)，目前看來有定策之功的曾布接任的可能性是非常大的，朝廷格局也會(huì)因此而發(fā)生遽變。
此時(shí)徐鐸還敢繼續(xù)黜落李三堅(jiān)嗎？
且不說李三堅(jiān)文章做得是無可挑剔，那篇《邊策問》的論題使其高居進(jìn)士名單榜首。
最為關(guān)鍵的是李三堅(jiān)是端王府幕客，是趙佶的潛邸老人，對此徐鐸還是了解的，既然如此，徐鐸怎敢造次？巴結(jié)還來不及呢。
此時(shí)朝堂將要發(fā)生遽變，正是徐鐸等人改換門庭的關(guān)鍵時(shí)刻，一不小心就會(huì)追隨章惇而去，就大事不妙了。
徐鐸思慮良久，提筆在李三堅(jiān)的名字上劃了一個(gè)圈，并加以詮注。
“ 學(xué)富五車，可至狀元。”徐鐸詮注了這八個(gè)小字。
“遵徐侍郎之命，下官這就上呈尚書省。” 起居郎、權(quán)同知貢舉吳伯舉恭恭敬敬的接過已被徐鐸審定過的進(jìn)士名單后說道。
起居郎是何官職？是皇帝近臣，掌記皇帝日常行為與朝廷大事。凡朝廷命令赦宥、禮樂法度、損益因革、賞罰勸懲、群臣進(jìn)對、文武臣除授及祭祀宴享、臨幸引見等事，均為起居郎的職責(zé)。
最為關(guān)鍵的是起居郎可以與皇帝直接對話。
趙佶登基之后，即將吳伯舉拔擢為起居郎，如此吳伯舉豈能不知道新帝趙佶所想？豈能不明上意？不明白的話就不用做官了。
因此吳伯舉心中當(dāng)然也是認(rèn)為李三堅(jiān)該為榜首。
“且慢！”另一名權(quán)同知貢舉，趙明誠之父，李清照的公公趙挺之搶過名單看了看后，陰陽怪氣的對徐鐸說道：“ 學(xué)富五車，可至狀元？徐侍郎也太高看此人了吧？本官以為此人的文章是稀松平常，做二小文章，亦有敗處，豈能為榜首？”
趙挺之當(dāng)然也明白此時(shí)朝堂之上的局勢，但就是氣不過李三堅(jiān)居然將要成為新科狀元？
對于李三堅(jiān)，趙挺之也是印象深刻，紹圣四年之事趙挺之也是了解的，趙挺之不久前，在與李格非議婚之時(shí)，還放言李三堅(jiān)這輩子沒什么指望了，沒有任何前程可言，可今日李三堅(jiān)將要成為新科狀元了，豈不是給了趙挺之一記響亮的耳光？如此，趙挺之就跟吃了個(gè)蒼蠅般的惡心。
李三堅(jiān)與李清照、趙明誠之間的糾葛，趙挺之也是了解的。
趙府門前，李三堅(jiān)憤而彈奏《鳳求凰》，當(dāng)時(shí)趙挺之也在場，只不過李三堅(jiān)表面之上確實(shí)是再恭祝趙明誠、李清照新婚之喜，因此趙挺之并未出面將李三堅(jiān)趕走，但心中甚惡之。
狀元是什么？發(fā)解試第一謂之解元，省試第一謂之省元，殿試魁首謂之狀元。
狀元之號風(fēng)靡神州大地，萬千士子無不追逐著這頂桂冠，簡直是夢寐以求、趨之如騖！天下百姓也是將狀元看做文曲星下凡一般，狀元一出，全天下都會(huì)震動(dòng)的，乃是榮耀與顯赫的代名詞。
如此，趙挺之心中豈能甘心，豈能歡喜？
要知道趙挺之家族往上數(shù)十八代，都未出過一名狀元的。。。
“西和諸戎，南撫夷越，外結(jié)好于遼，駐精兵于西北，擾其方略，此所謂引而不發(fā)是也。內(nèi)修政理，增持國力。待天下有變，即提一勁旅，西出橫山，傾全力與之決戰(zhàn)，此即滅國之戰(zhàn)，是生死之戰(zhàn)。。。”正在此時(shí)，另一名權(quán)同知貢舉的何執(zhí)中拿著李三堅(jiān)的文章念了起來。
趙佶繼位之后，就臨時(shí)任命何執(zhí)中為本次省試的主試官，負(fù)責(zé)審閱舉子們的試卷。
科舉如此大事，正是彰顯新皇皇恩浩蕩之時(shí)，當(dāng)然要讓自己的心腹大臣參與此事的。
“此篇《邊策問》是稀松平常嗎？”何執(zhí)中念完之后反問趙挺之道：“亦有敗處？簡直是無稽之談，依老夫看來，此子如此年少，卻做出了如此驚天之作，實(shí)為少年俊杰也，當(dāng)為狀元。我等為國舉才，當(dāng)外舉不避仇，內(nèi)舉不避子。舉賢不避親仇，方為我等臣下所為。”
李三堅(jiān)與何執(zhí)中是同一“戰(zhàn)壕”的戰(zhàn)友，同時(shí)何執(zhí)中極為欣賞李三堅(jiān)，此時(shí)趙挺之出來使絆子，何執(zhí)中當(dāng)然要據(jù)理力爭。
何執(zhí)中暗諷趙挺之的小肚雞腸，使得趙挺之心中羞怒，于是開口怒道：“驚天之作？無知小兒，怎敢妄議國政？”
趙挺之此言一出，心中立刻暗道不妙，省試出了這道《邊策問》的論題，當(dāng)然就是讓舉子們說出自己的觀點(diǎn)，如此豈是妄議國政？趙挺之此言真的是無稽之談了。。。
難道自己被氣糊涂了？趙挺之此時(shí)心中是異常后悔說了這句話。
果然，徐鐸、何執(zhí)中、吳伯舉三名主試官聞言頓時(shí)均哂笑不已。
“徐侍郎，下官也贊同立即將進(jìn)士名單上呈。”何執(zhí)中懶得與趙挺之爭辯了，于是對徐鐸說道。
“嗯，勞煩左使辛苦一趟。”徐鐸點(diǎn)頭對吳伯舉說道。
四名主試官有三名贊同立即上呈，趙挺之反對也沒用了。
“吳左使，可直達(dá)天聽。”徐鐸頓了一頓后對吳伯舉說道。
此時(shí)章惇宰相之位已經(jīng)危在旦夕了，就沒有必要讓他再審閱了，在尚書省過了一道后，即可送交趙佶御覽。
“下官領(lǐng)命。”吳伯舉點(diǎn)頭接過進(jìn)士名單，看了一眼趙挺之，就快步走出了房間，出了貢院就直奔皇宮而去。
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宋皇宮垂拱殿
趙佶頭戴通天冠，身穿絳紗袍、方心曲領(lǐng)，下著紗裙及蔽膝也是絳色，腰束金玉大帶，足穿白襪黑舄，另掛佩綬，坐在了垂拱殿宮殿之內(nèi)，趙佶側(cè)后掛著一副珠簾，珠簾之后坐著太后向氏。
趙佶很郁悶，可又不得不掛著笑臉，聽眾臣奏事。
趙佶坐上了皇帝寶座，成為了天下九五之尊，照理說到了此時(shí)，趙佶君臨天下，即可為所欲為，即可納天下之美女，享天下之福，可趙佶此時(shí)卻眼睜睜的看著后宮之中成群的美嬌娘，卻無法下手。
此時(shí)正是先帝趙煦的喪期，這個(gè)時(shí)候，是要求趙佶禁欲的，是不可行臨幸之事的，最起碼是不能納新妃或大規(guī)模的臨幸的，因此趙佶看著后宮之中的眾美嬌娘，口水都快流下來了，卻無法下嘴。
整整二十七月啊，這日子該怎么熬啊？趙佶郁悶的想到。
最令趙佶難受的的是，趙佶此時(shí)已請向太后“垂簾聽政”，以示孝道。
一般來說，“垂簾聽政”之舉是在皇帝年幼之時(shí)才有的，可趙佶雖已成年，但此時(shí)也不得不恭請向太后“垂簾聽政”。
表面之上還得裝出一副歡喜的模樣，使得趙佶心中是異常郁悶。