城南的作坊剛打下地基的時(shí)候，楚懷寧終于帶著剿匪隊(duì)回來(lái)了。這一日云起正在視察施過(guò)土化肥的稻田，就有個(gè)小衙役急急的跑過(guò)來(lái)找他。聽說(shuō)剿匪隊(duì)回來(lái)了，他立馬從田里出來(lái)，只洗了洗泥腳就往城外走。這些日子他面上不顯，心里可擔(dān)心了。
出發(fā)之前，楚懷寧拍著胸脯說(shuō)頂多半個(gè)月就回來(lái)，誰(shuí)知道都快一個(gè)月了，半點(diǎn)消息都沒(méi)傳回來(lái)。前些日子，那幾個(gè)屠夫的家人還來(lái)衙門鬧過(guò)幾回，他花了好一翻口舌才將人送回去。心里自責(zé)的很，生怕這些人剿匪不成反送了命。這邊山大，人進(jìn)去容易迷路，且山里形勢(shì)不明，他也不敢再隨意派人進(jìn)去，只能每日里默默祈禱，面上還要一副信心滿滿的樣子。
旁邊田里的張大爺見他滿臉激動(dòng)，忙出聲問(wèn)他發(fā)生了什么事，他也不停，只高興的回一句：“剿匪隊(duì)回來(lái)了！”
“天老爺呦，我得跟著去看看。”張大爺高興的說(shuō)完，也不扯草了，腳在溝里攪了攪，就套上草鞋跟在了云起后面。路上碰見了幾個(gè)放鵝的孩子，他立馬喊了其中的最大的那個(gè)，大聲道：“石頭，快回村里跟大家伙說(shuō)一聲，剿匪隊(duì)回來(lái)了。”
見石頭往家里跑，他又對(duì)剩下幾個(gè)道：“可不許下塘游水，小心我告訴你們爹揍你們。”說(shuō)完，他就急匆匆的追著云起去了。
大河村原就在城邊，是故云起很快就到了城外。老遠(yuǎn)，他就見著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍往城里來(lái)。
城外已經(jīng)站滿了看熱鬧的百姓，正湊著堆的說(shuō)著話。見云起來(lái)了，忙讓出條路來(lái)。周原、張文良、許文齋都在，見著他忙迎了過(guò)來(lái)。
“明府，大喜啊！”周原笑的見牙不見眼的道，其它兩個(gè)連連點(diǎn)頭。
“同喜！”云起笑著回了一句，這才對(duì)身后的暗三道：“暗三，去喜客來(lái)訂幾桌酒席給兄弟們接風(fēng)。”
暗三點(diǎn)頭，卻被周原叫住了，只聽他笑著道：“不用忙，我已是讓周四去了。”
“如此甚好。”云起說(shuō)話間，剿匪隊(duì)已經(jīng)到了近前。楚懷寧依然穿著出發(fā)前穿的那身破甲，臉上胡子拉渣的，若不是他的眼睛亮的驚人，眾人非得將他當(dāng)成個(gè)野人。事實(shí)上，其他人也差不離，有好些個(gè)還受了不輕的傷，有的胳膊吊著，有的被人背著。只有暗一，依然如出發(fā)前一樣，身無(wú)片塵。他模樣生的好，雖然就要步入中年美大叔的行列，但依然惹了不少小娘子的眼，就差朝他身上扔帕子了。
在他們身后，跟云起先前進(jìn)城一樣，綁著成串的土匪，正被楚懷寧的幾個(gè)老部下趕著往前走。在往后，就是好幾個(gè)用馬車?yán)拇笙渥印Ｗ詈竺孢�有幾十個(gè)女人和孩子。孩子們都小的很，倒是女人們有老有少。他們背著包袱，頭上裹著布巾，一個(gè)個(gè)低著頭走著，并不去看兩邊的百姓。
即便如此，依然有人被認(rèn)了出來(lái)，不過(guò)那女子被拉著手時(shí)卻是一臉的木然，并沒(méi)去管問(wèn)她話的嬸子。而是抽出了手，漠然的回到了隊(duì)伍中。
前面，楚懷寧已經(jīng)下了馬，朝云起拱手道：“懷寧幸不辱命，除高貴山和柏山上跑了的山匪，剩下的都給捉了回來(lái)。”
“好！”云起忙走過(guò)去扶住他，又朝后面的人拱手道：“眾位辛苦了，我代表義陽(yáng)的百姓們感謝你們。另外，我已在喜客來(lái)設(shè)宴，為大家接風(fēng)洗塵，送這些山匪進(jìn)大牢后就去吧。”
一群大老粗立馬抱拳道：“謝明府！”
暗一沒(méi)理云起，說(shuō)了句：“我就不去了。”就想著自行回去，卻被楚懷寧一把給拉住了。只聽他粗聲道：“影兄弟，咱路上不是說(shuō)好了的嗎？回來(lái)以后咱們倆要喝場(chǎng)痛快的。明府，這次剿匪可多虧了影兄弟，老楚我可是服了。”
云起樂(lè)呵呵的在旁邊聽著，笑的一臉與有榮焉，更是看著暗一道：“去吧，去吧，喝杯酒解解乏也好。”
暗三在邊上聽著，立刻道：“阿郎，我也想去！”
云起白他一眼，“你去干甚？我還有事要你做呢。你先回去一趟，把齊嬤嬤叫到前衙，就說(shuō)我有事請(qǐng)她幫忙。嗯，如果夫人不忙，叫上她一起更好。”
“怎么不讓候大去？”暗三有些不滿的道。
“候大我另外有事讓他去做，你快去快回，說(shuō)不定還能趕上他們的接風(fēng)酒。”云起說(shuō)著看向了周原，“原叔，文叔待會(huì)就由你們代表縣衙為他們接風(fēng)如何？”
“行。”周原和張文良齊齊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如此，回吧。”云起說(shuō)著就帶上了草帽往邊上讓了讓。
得了消息的百姓，早把城里城外的路給堵了。一個(gè)個(gè)墊腳抬頭的不說(shuō)，嘴里還不停的議論著。
有林忠?guī)е鴥蓚�(gè)衙役開道，很快就清出了一條路來(lái)。也不知是誰(shuí)先扔了個(gè)雞蛋，很快山匪們就被雞蛋和亂菜葉給包圍了。有那年紀(jì)大些的大嬸還大聲哭了起來(lái)，從她的哭訴中，人們才知道她兒子出外做生意途中被山匪砍死了。有那跟她有同樣遭遇的，立馬跟著哭了起來(lái)。要不是有衙役攔著，這些大娘恨不得上前抓花山匪們的臉。
候大在旁邊見著，立即敲響手中的響鑼，大聲道：“凡有家中親人朋友死于山匪之手，可到縣衙報(bào)備，由縣衙查證，屬實(shí)可領(lǐng)一定金額的賠償。”
百姓們聽了，立時(shí)又熱烈討論起來(lái)。云起帶著草帽走在最后面，聽著兩邊百姓的議論，心里略略有了些譜。早前他就想過(guò)，那些山匪常年劫掠，定是存了不少銀錢，這筆錢除了上報(bào)完府君留下充實(shí)府庫(kù)的和付給剿匪的眾人的，還得拿出一部分出來(lái)補(bǔ)償那些無(wú)辜死去的百姓的家人。
整著剿匪隊(duì)伍里，除了那些低頭喪氣的山匪，后面那些包裹嚴(yán)實(shí)的女人也受到了大家的關(guān)注。可聽到候大說(shuō)有家里閨女失蹤的可往縣衙里領(lǐng)人的話時(shí)，不少人卻沉默了。
云起早料到這些，只無(wú)奈的搖了搖頭。好在他已經(jīng)為這些苦命的女子想到了退路，所以并沒(méi)郁悶太久。