因著離農忙還有個把月，云起便想著早些把師傅定下來，也能多學一個月。只畫是畫好了，卻沒有裝裱，送人不像樣子。于是他又跑了趟鎮上，把畫送去了書店。等拿回畫，他這才悠悠的往楓葉橋去。

　　楓葉橋在朝云鎮東邊，因著旁邊有一小片楓葉林，這才取了這么個名字。每年楓葉紅時，多有文人在橋上的小亭里吟詩作對，所以這地方在朝云鎮頗有些名氣。

　　陳舉人的家就在楓葉橋旁邊，是一座兩進的院子。白墻黛瓦，再加上一株出墻的梅樹，瞧著頗為雅致。

　　“篤篤篤”三聲，一個帶著灰帽子的老頭就探出了頭。只見他上下打量了云起一眼，這才有些漫不經心的道：“找老爺的？可有拜貼？”

　　“有的，勞煩老伯遞上一遞。”云起忙從袖子里拿出拜貼遞了過去。

　　“等著。”老頭取了信，啪的一聲關上門。

　　云起皺了皺眉，心里有些不好的預感。但這也不能說明什么，所以他轉過身朝那楓葉林望去。秋天還未來，楓葉林跟普通的樹林無甚差別。一陣風過，連著嘩嘩聲也一樣，所以他又轉身去看那朱色大門。門上的銅獅子掉了些漆，看著有些年頭了。

　　正瞧著，門“咯吱”一聲又開了。老頭伸出頭來道：“進來吧，老爺讓你進去呢。”這一回，他的語氣好了不少，滿是皺紋的臉上甚至帶了點笑。

　　云起點點頭，背著畫跟在了他后面。在現代的時候，他是去過蘇州的，也見過幾處古時的宅院。那些園子比眼前的這處好的多，但是里面沒有人住，所以他總覺得少了些什么。眼見著一些身材裊娜的丫鬟穿梭在廊檐下，他忽然有種不真實感。

　　“到了。”老頭回頭就見著云起盯著那些丫鬟看，眼里露出了一絲鄙夷。

　　云起忙收回眼，順著老頭的手往前看。就見著一座小山上，或坐或站著兩三個人。除了站著的那個是個中年人外，其它幾個面龐都稍顯稚嫩，瞧著約莫十五六歲的樣子。

　　見那中年人往這邊看來，他忙快走了幾步上了山，到亭前這才拱手道：“學生云起見過陳舉人。”

　　“進來坐吧。”陳善琦指了指最小的那個年輕人旁。

　　云起過去坐了，因著初來，又因著陳善琦也沒有介紹他們幾個認識的意思，他也沒冒然上前打招呼。他才在下面看了看，這三位身上穿的都是上好的綢緞，顯然都是富貴人家的孩子，和他顯見的不是一路的。

　　陳善琦只略問了云起幾句，就轉頭跟另外三個說起話來。不外乎是問些詩詞歌賦什么，其它三個聽的津津有味，只云起在一旁聽的云里霧里。他倒是聽的懂那些詩的意思，只不過有些詩里涉及的典故，他得想半天才能從原主的知識儲備庫里找出來。所以當陳善琦問起他的時候，他大多時候都是支支吾吾的。次數多了，陳善琦也就不再問他了。

　　云起漲紅著臉，看著其他三個少年人對答如流，一時羞愧的緊。是他托大了，以為自己在現代學的那點子東西能糊弄過去。

　　等陳善琦停下來的時候，太陽都快落山了。他先讓丫鬟送其他三個少年回去，這才對云起道：“你的來意我已知曉，只到底來晚了一些，我已有了心儀的弟子人選。”

　　這個結局，云起早猜到了。聞言，他忙低了頭，“有勞先生教導，學生告退了。”

　　走了幾步，他又折了回來。“聞聽先生喜歡畫，學生不才，自己畫了一副，還望先生喜歡。”說完，他將背上背的畫解下遞了過去，

　　陳善琦詫異的看了他一眼，接了畫細看了一回，末了點了點頭，說了一句“不錯。”只就此一句，再無多言。

　　云起死了心，再次行了一禮，有些頹廢的跟著鄰路的丫鬟往外走。

　　出了院子，看了看天邊的斜陽，他不在難過，而是快步的往鎮外走去。

　　便是如此，走到一半的時候，天就全黑了。靠著朦朧的月色，他滿心疲憊的往家里走。夜風吹的樹葉嘩啦啦的響，遠處的墳堆里偶爾能見著鬼火。他也不知害怕，只一個勁的往家里走。

　　快到自家院子的時候，就見著隔壁院子前坐著個人。那人見著他，大聲問了一句：“可是云小子？”

　　“是我。叔，還沒睡呢？”云起趕忙應道。

　　“人老了，覺少。你這孩子哪去了，怎的這么晚才回來？”楊大壯搖著扇子問。

　　“去了鎮上，有些事耽擱了。”云起推開院子門道。

　　“吃了沒？沒吃，我讓你嬸子給你做碗疙瘩湯。”

　　“吃了，多謝大爺。”云起很是感動的道。他那里吃過飯，不過那股子餓意早沒了，等明日再吃吧。

　　“走了一路，快進屋歇著吧，我再坐會，這樹下涼快。”

　　“哎。”云起答應著就走進了屋。摸黑點了油燈，拿盆子盛了涼水自己擦了擦，這就躺床上去了。急走了一路，累的他連傷心都忘了，挨著枕頭就睡著了。

　　第二日一早，云起去了一趟老宅。讓小山小海繼續待老宅一天，他自個卻是趕去了下溪村。下溪村離靠山村不遠，翻過兩座小山就到了。

　　下溪村坐落在河流的下游，地勢比靠山村平緩的多，村中住的人也多。不過，云起只在村口一問，就被個孩子領去了于秀才家。

　　于秀才家和云起家差不多，一座小院，兩間屋子，一間廚房，簡陋的很。

　　云起到的時候，于秀才正拿著鋤頭給院前的菜地鋤草，見著云起過來這才停了下來。

　　“夫子，找你的。”小孩喊了一句就跑了。

　　“云起見過先生。”云起躬身行禮。

　　“尚知讓你來的？”于秀才直起腰問道。

　　“是，還望先生教誨。”云起再拜道。

　　“多大呢？可有考過功名？”于秀才打量了他幾眼才問。

　　“回先生，學生今年十八有余，如今還只是童生。”云起回話的時候依然躬著腰。

　　“起來吧，你就是那個俯試前病了的倒霉蛋？”

　　“先生認得我？”

　　“聽尚知提過一回。回去準備一下，三日后齋戒了再來。”于秀才說完擺了擺手，低頭又開始鋤草。

　　“是。”云起再拜了拜，這才擦了擦額頭上的汗，扭身往回走。