第三卷：食童嫗：童老太篇

且說道清三人一路向北入群山，這日黃昏露宿在一處荒店。

這荒店靠山而建，離官道有數里之遙，左邊是一條小溪，蜿蜒而行，右邊是蓯蓉密林，晚風一吹，枝葉搖曳閃動著落日的余暉，分外幽靜雅致。店主是一個老實厚道的老漢，身邊是一個小孫女幫襯，十一、二歲光景。

小店偏僻，倒也干凈，加上有熱水熱飯，倒也有點賓至如歸之感。當晚，妙兒兒獨住一間，道清與玉郎一間。時值二更天，山風陣陣，窗戶上樹影時明時暗，妙兒那邊，已沒了聲息，估計是睡熟了，玉郎睡不著，便問及道清的身世，道清思忖片刻，卻笑道，“你有所不知，若論及我與道家的緣分，還得從我兒時降妖的經歷談起......”玉郎不由一愣，“道兄，你小時候就降過妖？”道清隨即談起了兒時的一段經歷：

那已經是十五年前的舊事了。

道清原名李少棠，家中排行第五，小名五兒。其祖上本是前朝的大將，因改朝換代不愿侍奉新主，祖父便帶著家眷隱居深山，在幽靜的羽靈山中居住，族人自耕自織，轉眼已數十年。羽靈山野獸眾多，妖氛日益旺盛，家中的男丁居然大都染上了怪病，先后去世，幾家女眷擔心怪病傳染，就帶著自家的兒女離開了，最后只剩下了道清的母親李凌氏，帶著道清等六個兒女守在山中，一來舍不得這片祖業(yè)，二來也可以為先祖上上墳、掃掃墓，不至湮沒荒草。

李凌氏小名山桃，是個端莊賢淑、吃苦耐勞的女子，獨自撐起了這個家，養(yǎng)育六個子女。道清上面有三個哥哥，一個姐姐，還有一個小妹妹，比道清小三歲，那年只有五歲。

年長的三個哥哥姐姐能做事了，每日里倒是可以幫上母親的忙，道清和哥哥四兒和妹妹小六，每日在家中看家，燒燒飯，漿洗衣裳，日子也過得平穩(wěn)。可惜天有不測風云，禍事卻是無聲無息降落。

那日，山桃到山外賣完布匹歸來，每日里還是神清氣爽的，那日卻是覺得腳步沉重，剛入山就渾身是汗，幾步就要歇一歇。抬頭只覺烈日刺眼，往日熟悉的山路，卻變得陌生起來，終于在一塊青石上坐下，竟覺得渾身汗水濕透，兩腿發(fā)抖走不動了，肩上似乎有巨石壓著一般，酸疼不已，站也站不起，只是坐在那里。

她擦著汗望日頭還早，就倚著石壁歇息，竟不知不覺就睡著了，風過清涼，一片寂靜，山桃很快酣然入眠。

這一覺，竟然睡到了日落西山。山桃揉揉眼睛，才發(fā)現已經如此晚了。急忙起身向前走，是天色晚了還是自己心急，這山路，今日卻似乎捉弄起了自己，走來走去，竟是越走越不認得，山桃不由有些害怕，抬頭看暮色沉沉，山崔嵬黝黑，迷霧四起怪鳥聲聲，再看腳下的道路越來越崎嶇不堪，荊棘遍布，碎石嶙峋，心道：這是怎的？莫非是撞了邪不成？越想越怕，想回頭，卻看身后的路徑被亂草遮沒，竟然不辨了，山桃的心撲撲亂跳，額頭上冷汗下來了，她久居山中，知道如此境必然是有邪祟作怪，不由默念著莫怕莫怕，按著心口靜心。

忽然頭上一聲老鴰的叫聲，分外刺耳，嚇得山桃腿一軟坐在地上，抬頭才發(fā)現，自己竟然跑到一處墳地，荒墳縱橫，螢火點點，山桃嚇得急忙回身要走。

她正要回身，卻在身后出現一個佝僂著身子的白衣老嫗，拄著一根拐杖，一雙眼陰凄凄地從花白的亂發(fā)里投出來，咧嘴一笑，滿嘴黃牙，“娘子好，老身要打聽一件事。”山桃頓時有些發(fā)毛，那聲音煞是刺耳，和方才的老鴰叫聲無異，不由瑟瑟道，“老婆婆，您有話明言！”老嫗走近幾步，神秘地盯著山桃道，“娘子，敢問家中有幾個孩子？幾男？幾女？”

山桃看那老嫗甚是奇怪，不由瑟縮著后退，卻看那老嫗抬頭，目光陰測測、冷森森地道，“娘子怎的不說話？”

山桃顫聲道，“你問這個做什么？”那老嫗咳咳干笑起來，嘴巴竟咧到耳邊，血盆大口笑道，“我想知道，你那些孩子，夠吃幾天的啊！”山桃嚇得驚聲大叫道，“鬼啊！”回身要逃，卻被那老嫗的大嘴一口咬住了脖頸，血流了下來.....

道清說到此處，不由有些哽咽，自己的母親就是如此死去的。這情景，還是降服那老妖多年后，道清在天華山修煉，從天華山的前塵鏡里看見的情景。

玉郎不由問道，“那老嫗是什么來歷？”

道清嘆息道，“這老嫗，是羽靈山中的惡鬼.......傳說是前朝蘇州人士，姓童，生前也是一個富貴人家的老太太，可是生性貪婪，尤其貪吃，有什么都喜歡嘗鮮，兒孫們都不怎么喜歡她。恰逢中秋，她出嫁的女兒歸家省親，懷里還抱著剛滿一周歲的兒子，粉雕玉琢，煞是可愛，那老太太甚是喜歡，抱著不肯松手，大家直說她喜歡外孫，無可厚非。哪里理會那些，后來那女兒想起給孩子喂奶，才發(fā)現那童老太抱著孩子久不露面了，四下尋找，卻在廚房發(fā)現，那童老太面對著墻壁吃著什么，人們走近一看，被驚動的她回頭，眼如銅鈴，嘴角還在淌血，手里竟然是一只孩子半熟的小腳.......”

玉郎一驚而起，“那童老太竟然吃自己的外孫？”

道清嘆道，“真是人間慘事，掀開鍋蓋，里面還在煮著那孩子，可憐才一周的孩童.......那孩子母親當場暈死過去，被子女責問時，童老太只是說好奇，想嘗嘗鮮而已，她的兒子怒道，這哪里是人所為，禽獸也不至如此！遂以其為妖孽，終于將童老太送官，很快被判了斬刑，臨死還在喊：我生前不能食盡天下美食，死后也要得償所愿！”

此時，夜風陣陣，如幽魂哭啼，玉郎都有些毛骨悚然。

道清繼續(xù)道，“卻說行刑當日，那童老太一直盯著那劊子手看，劊子手雖手下人命無數，也有點被盯得發(fā)毛，刀落下人頭離身，竟然不落地反而飛起，當場嚇得百姓目瞪口呆，最后，那人頭竟然咬住了那劊子手的耳朵，旁邊的人哪里敢去搶救？

那劊子手掙扎不脫，哀號不止，耳朵終于被撕下來，那人頭大嚼特嚼，終于將那耳朵吞下，連說，好味道！最后大笑三聲方閉眼死去......人們都說這童老太身死命不絕，必然會化身惡鬼！”

玉郎伸手去拉被子裹在身上，他修煉于山林池澤，自由散漫慣了，少于踏入人鬼之境，這是他聞所未聞的詭異。他耐著性子，繼續(xù)聽那道清說下去——

那日道清母親山桃，遇上的正是這惡鬼，那童老太本已經死去百年，天下紛亂，妖氛日盛，她倒是跑到人間為惡，已經讓羽靈山附近的百姓聞之色變了，只是他家久居山中不知道罷了！這下，讓她盯上了山桃一家，那六個孩子，豈不讓她垂涎三尺？

卻說當晚直到掌燈，六個孩子沒有等到母親回來，道清的大哥和二哥囑咐四個弟妹在家看家，提上一盞燈籠、拎上兩把柴刀就出門去尋找母親，看著燈籠的光消失，一片漆黑籠罩著孤零零的小院。因山中野獸眾多，于是，四個孩子就將門關好，還用木杠頂好，然后蜷縮在了被窩里，望著那烏黑的窗外慘淡的月光，聽著風吹院中大榕樹發(fā)出嗚咽之聲，心急火燎地等著母親和哥哥回來。

過了許久，忽然聽見有人敲門，敲得很輕，似乎猶猶豫豫的，敲完了，半晌又沒了聲音，三兒雖然是個女孩，但是畢竟此時已經是最大的姐姐，示意弟妹不要出聲，便提高嗓子問道，“誰？是娘親么？是大哥嗎？”沒人應聲，但是那敲門聲明顯變大了，似乎有些不耐煩，但是就是不說話。

四個孩子屏住呼吸側耳聽著.....

忽然，門外的人挪著腳步向窗戶這邊走了過來，緊接著，在窗口探出半個白發(fā)的頭來！