嘉芙循路匆匆回了榮芳那里，坐下后，榮芳問(wèn)她方才去前頭的所見(jiàn)，她只揀見(jiàn)客的部分說(shuō)了，跳過(guò)中途遇到老夫人的事，整個(gè)下午，再?zèng)]出去過(guò)一步路。
天漸漸地黑了，賓客和宗族到齊，國(guó)公府里燈火輝煌，裴修祉、二老爺裴荃，老三裴修恪，老四裴修宏以及宗族里的幾位德高望重長(zhǎng)輩于壽堂前迎客，辛夫人二夫人并族里的一些婦人則應(yīng)酬過(guò)府的各家女眷。嘉芙隨了母親來(lái)到壽堂時(shí)，拜壽已將近尾聲，只剩小輩女眷了，她夾雜在一群光鮮亮麗的女人中間，立于壽堂一角，抬目看去，中堂高懸一副壽匾，上有裴荃為母祝壽所書(shū)的金光閃閃“寶婺星輝”四個(gè)大字，壽桌正中的顯眼位置處，擺著以黃鍛鋪底的御賜制物，橫架一雙長(zhǎng)柄如意，兩邊壽桃壽餅堆成寶塔山，左右依次列著各色賀壽之禮，華冠麗服，金玉滿堂，說(shuō)不盡的錦悅呈祥，道不完的富貴之氣，裴老夫人也不復(fù)白天嘉芙見(jiàn)到時(shí)的樣子，今夜頭戴珠冠，誥命制服，手扶著整根沉香木所雕的龍頭拐杖，滿身富貴，端坐正中，看起來(lái)紅光滿面，精神健旺，頻頻含笑點(diǎn)頭，叫對(duì)面那些前來(lái)向她參拜祝壽的起身。
嘉芙還是親戚后輩的身份，排在后，隨禮贊的引導(dǎo)，與前頭人一道向老夫人拜壽。裴老夫人笑容滿面，叫全都起身去后堂吃壽酒，亂哄哄一片歡聲笑語(yǔ)里，就此出了壽堂。
裴甄兩家的婚事，到了今日，宗族里幾乎無(wú)人不知，孟夫人和嘉芙也成了身旁人的關(guān)注焦點(diǎn)，裴家宗族女眷紛紛與孟夫人主動(dòng)攀談，稱贊嘉芙溫柔美貌，嘉芙跟在母親身邊，含羞低頭，全然一副她該有的閨秀模樣，暗中卻一直在留意著全哥兒。
僅僅幾天前的那一次，并不足以說(shuō)明她和全哥兒命里犯沖。在她的設(shè)想里，今晚也是一個(gè)機(jī)會(huì)。
全哥雖熊的離譜，卻也有著孩子天生的狡黠，知道國(guó)公府這邊不像外祖母宋家那樣可以任由他隨心所欲，且有些怕曾祖母，看見(jiàn)了外祖母宋夫人，只吵著要去她邊上。
宋夫人今晚被人圍著奉承，風(fēng)頭甚至壓了辛夫人，辛夫人怎肯放孫子過(guò)去，叫人牢牢地牽著，帶在自己邊上，一步也不許離開(kāi)，以致于壽筵到了尾聲，陸續(xù)開(kāi)始有賓客離席告辭，嘉芙卻一直尋不到合適的機(jī)會(huì)和這孩子近身，不禁有點(diǎn)焦急。
婚事迫在眉睫了，她必須要抓緊，今晚原本是個(gè)很好的機(jī)會(huì)。好容易終于等到母親和辛夫人坐在了一起，全哥又犯了困，辛夫人叫人送他回屋睡覺(jué)，人就被抱走了。
嘉芙知今晚應(yīng)該沒(méi)機(jī)會(huì)了，壓下失望之情，只能隨孟夫人繼續(xù)和人應(yīng)酬。
亥時(shí)中，壽筵畢，留下的賓客也陸陸續(xù)續(xù)全部都被送走了，熱鬧了一晚上的衛(wèi)國(guó)公府，漸漸地安靜了下來(lái)。
孟夫人從過(guò)來(lái)起就忙碌個(gè)不停，此時(shí)也是乏了，因兒子起先已走，帶了嘉芙告辭，辛夫人向她道謝，說(shuō)今日虧了有她出力，自己省力不少，要親自送她出門(mén)，孟夫人知道她有事，極力辭送，說(shuō)話間，走來(lái)一個(gè)雙十年紀(jì)，穿戴體面，容貌秀麗的鵝蛋臉大丫頭，笑道:“夫人，老夫人請(qǐng)你過(guò)去，有幾句話要說(shuō)呢。”
這大丫頭名叫玉珠，就是白天嘉芙遇到的伴在裴老夫人身邊的那位。
辛夫人應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)頭喊一個(gè)信得過(guò)的管事嬤嬤代自己先去清點(diǎn)下人收拾預(yù)備入庫(kù)的貴重用具，那嬤嬤卻不在近旁，丫頭說(shuō)方才有事去了前頭，辛夫人皺眉抱怨，孟夫人便道:“老夫人既叫，想必是有要緊事。若信的過(guò)我，我代你數(shù)點(diǎn)便是了。”
辛夫人大喜，道了聲辛苦，交待了下，轉(zhuǎn)身匆匆去了。
孟夫人轉(zhuǎn)向嘉芙:“阿芙，你若累了，娘叫人先送你回家。等我這邊忙完，應(yīng)還有一會(huì)兒。”
嘉芙知道母親如此不辭辛苦地結(jié)好辛夫人，全是為了自己，心疼地道:“娘，我陪你一道吧。”
孟夫人卻不肯。嘉芙知是那里有搬運(yùn)東西的小廝來(lái)來(lái)往往，母親大概是怕沖撞了自己，便也不再堅(jiān)持。
玉珠道:“有勞姨媽，不如我?guī)∧镒酉热ダ戏蛉宋堇锏饶憧珊茫磕抢锱停膊粫?huì)有人胡亂走動(dòng)。姨媽完事了來(lái)接就可。”
這個(gè)玉珠，小時(shí)本也是大戶人家的女兒，**歲時(shí)家門(mén)破落，進(jìn)了衛(wèi)國(guó)公府，因容貌出眾，能寫(xiě)會(huì)算，爽利能干，成了老夫人跟前的得力大丫頭，二十歲了還不愿配人，老夫人便留下了她。有她這么說(shuō)了，孟夫人自然放心，便催嘉芙過(guò)去歇著。
嘉芙隨玉珠轉(zhuǎn)到裴老夫人的正院里，看見(jiàn)堂屋窗子上有幾道綽綽人影，隱隱飄來(lái)說(shuō)話之聲。玉珠小聲道:“老夫人方才把二房你姨父姨母也叫了過(guò)來(lái)，想必一齊都在里頭呢。我?guī)闳テ莅伞！?
嘉芙道:“有勞姐姐了。”
玉珠笑道:“怎當(dāng)?shù)闷鹦∧镒尤绱朔Q呼，叫我名字就好了。小娘子跟我來(lái)。”
嘉芙被引著到了一間偏屋，里面亮堂堂，暖洋洋的，玉珠讓嘉芙靠坐到一張榻上，往她腰后墊了個(gè)枕，又取了條裘毯，蓋在她的腿上，道:“小娘子若困了，在這里睡一睡也可，不會(huì)有人進(jìn)來(lái)的。我那里還有干凈的香楓茶，我去給你端一壺過(guò)來(lái)。”
檀香代嘉芙向她道謝:“我去端便可。”
玉珠笑著點(diǎn)頭，帶了檀香出去，剛走出門(mén)，迎面看見(jiàn)奶媽和丫頭抱著罩了件風(fēng)斗篷的全哥來(lái)了，說(shuō)全哥剛醒了，哭鬧著要去宋家，奶媽哄不住，抱來(lái)找辛夫人。
玉珠皺眉，噓了一聲:“夫人這會(huì)兒在老夫人跟前有事呢！你先抱回去，再哄哄。”拽著這不知事的奶媽要出去。
奶媽苦著臉:“我哄不住，你也知道的，哥兒鬧起來(lái)的話，也就老夫人治得住……”
她話音剛落，全哥兒已從她身上扭了下去，朝著臉生的檀香跑了過(guò)去。
玉珠噯了一聲，急忙追了上來(lái)，喊道:“那屋里沒(méi)人，哥兒不要進(jìn)去。”
門(mén)從里打開(kāi)，嘉芙露出臉，道:“讓他進(jìn)來(lái)吧，我無(wú)妨。”
……
堂屋里，裴老夫人坐在一張椅上，已卸去珠冠，身上的誥命服卻還沒(méi)換下，目光掃了一圈立在自己跟前的兒子媳婦們，道:“這些時(shí)日，為了給我老太婆過(guò)個(gè)壽，哄我高興，你們幾個(gè)辛苦了。”
裴荃忙道:“娘怎說(shuō)出這樣的話？何來(lái)的辛苦，況且，原本就是我們的本分。”
辛夫人和孟氏也點(diǎn)頭稱是。
裴老夫人微微一笑:“我們家最近好事不少。我過(guò)壽就罷了，不值一提。祉兒得了缺，珞兒功課拔尖，我很是高興。”
這幾年，裴老夫人身體不大好，深居簡(jiǎn)出，已經(jīng)很久沒(méi)像今日這樣。將兒子媳婦幾人都叫到跟前了，方才看她神色凝重，本以為她對(duì)今夜壽慶感到不滿，幾人都有些惴惴，等她開(kāi)口了，原來(lái)是稱贊，松了口氣，都笑道:“全是仰仗了娘的福氣和體面。”
裴老夫人道:“我一老太太，有什么體面可讓你們仰仗的，你們心里不要嫌我糊涂老不死，我就心滿意足了。”
這話說(shuō)的實(shí)在是不輕，何況今日還剛做了大壽，辛夫人和裴荃夫婦愣了下，頓時(shí)面露惶惑，裴荃道:“娘這話說(shuō)的，實(shí)是讓做兒子的擔(dān)不起。我若是有做錯(cuò)了事的地方，惹娘傷心，娘盡管教訓(xùn)，便是打死我，也是我當(dāng)受的，怎好這樣咒自己？”
裴老夫人沉默著。裴荃心里漸漸發(fā)虛。
此次蔭補(bǔ)，裴荃原本盼能落在自己身上，好進(jìn)一進(jìn)已經(jīng)多年沒(méi)有晉升的官職，最后卻因了宋家的緣故，落到侄兒裴修祉的頭上，自然失望，又聽(tīng)孟氏說(shuō)大房花了將近兩千兩，心里更是生出芥蒂，自然了，表面也是和氣的，卻沒(méi)想到今夜剛做完壽，就被叫來(lái)，又聽(tīng)了這樣的話，不敢開(kāi)口。
辛夫人和孟氏相互看了一眼。
裴老夫人慢慢地吁出了一口氣，復(fù)道:“今日大家高興，原本我是不該掃你們興致的，只是心里有些話，想著今日不說(shuō)，下回又不知是何時(shí)了。”
“娘有話盡管吩咐！”裴荃忙道。辛夫人和孟氏也附和。
“如此我便說(shuō)了。今日是我出了趟屋，無(wú)意卻聽(tīng)到幾個(gè)下人背后閑話。那些話不堪入耳也就罷了，我更是不解，國(guó)公府何時(shí)開(kāi)始，連個(gè)起碼的規(guī)矩也沒(méi)了，以致于下人松懈到了這等地步。想來(lái)想去，也就只有一句話，便是上行下效。上頭做家主的沒(méi)有個(gè)樣子，下面做下人的，自然也就變本加厲。”
孟氏不吭聲，辛夫人臉色微變，遲疑了下，道:“全是我的不是，沒(méi)教管好下人……”
裴老夫人擺了擺手:“我知道你們都忙，此刻把你們叫來(lái)說(shuō)這話，不是要聽(tīng)誰(shuí)向我認(rèn)錯(cuò)，只是心中頗多感慨。人生一世間，如白駒過(guò)隙。我年輕的時(shí)候，看著你們的老大人用命掙出了這份家業(yè)，如今一晃眼，我都已經(jīng)有了曾孫。自古以來(lái)，身居富貴，能知止足者本就少，至于克己復(fù)禮，窮而無(wú)怨，更是罕有。裴家這幾年，境況是不如從前了，但有一句話，我還是要提醒你們，土相扶為墻，人相扶為家，若自己家里人都你爭(zhēng)我斗，用不著別人如何，再過(guò)個(gè)幾年，裴家自己也就先亂了。”
裴荃額頭滲出薄汗，辛夫人和孟氏低頭不語(yǔ)。
裴老夫人搖了搖頭:“也怨不得你們。說(shuō)起來(lái)，最該怪罪的，第一個(gè)便是我。這幾年太過(guò)疏懶，未盡到長(zhǎng)輩的本分……”
她沉吟了下，望向辛夫人:“我知道家里進(jìn)項(xiàng)少了，你們各自都有難處。祉兒此次為補(bǔ)缺用掉的錢(qián)，從我的體己里出……”
辛夫人一愣，待要開(kāi)口，老夫人又轉(zhuǎn)向裴荃和孟氏:“也不能讓你們二房吃虧。等珞兒成親之時(shí)，花費(fèi)必定不少，我如今給了大房多少，到時(shí)便會(huì)補(bǔ)給你們多少。我所能做，也僅此而已，若還有不公之處，盼你們體諒我，就此把事情抹過(guò)，勿再因此生著嫌隙。被外人知道，臉往哪里擱去？”
裴荃上前噗通一聲下跪，磕頭道:“娘，這錢(qián)做兒子的萬(wàn)萬(wàn)不能要。全是我糊涂，竟和侄兒計(jì)較了起來(lái)。您莫?dú)鈮牧松碜印Ｄ先思医≡冢攀俏覀兣峒业母！！?
辛夫人和孟氏亦紛紛自責(zé)。
裴老夫人眼中微微顯出淚光，道:“不瞞你們說(shuō)，今日這個(gè)大壽，于我是無(wú)可無(wú)不可，我是體諒你們，為了讓你們高興，才點(diǎn)頭出來(lái)見(jiàn)客的，我盼你們也能體諒我的一片心。福禍無(wú)門(mén)，惟人所召。我活到了這把年紀(jì)，見(jiàn)多了富貴沉浮，只要一家人心向齊，今日不順，未必明日就不會(huì)翻身了。話我言盡于此。你們?nèi)粲X(jué)有理，回去了記著，比你們替我做一百個(gè)大壽還要給我添福。”
裴荃磕頭，辛夫人和孟氏也唯唯諾諾，滿口答應(yīng)。
裴老夫人看向辛夫人:“全哥也不小了，過(guò)了年就滿五歲，該好好教教規(guī)矩，往后不許再隨意領(lǐng)去宋家了。”
辛夫人一愣，遲疑了下:“那邊自己跑來(lái)接……”
裴老夫人哼了一聲，盯著辛夫人:“他是姓裴還是姓宋？你只為兒子著想，怎就不為孫子著想？”
辛夫人滿臉通紅，訕訕地低下了頭。
……
深夜，子時(shí)了，裴荃和辛夫人孟氏從北屋出去。
等人走了，玉珠進(jìn)去，問(wèn)服侍洗漱歇息。老婦人卻恍若未聞，依舊坐在那里，眼睛望著屋角的那個(gè)滴漏。
只剩不到一刻，這一天，就要過(guò)去了。
這么晚了，老夫人還不歇息。玉珠有些不解，又不敢問(wèn)，在旁邊陪了一會(huì)兒，忽想起白天伴著出去時(shí)遇到的那事，心里陡然雪亮了。道:“老夫人，甄家小娘子這會(huì)兒就在偏屋里，老夫人要是還不睡，我去將她叫來(lái)，讓她陪老夫人說(shuō)說(shuō)話？”說(shuō)完，見(jiàn)她沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)搖頭，仿似陷在遙遠(yuǎn)的往事回憶里，便悄悄走了出去。
嘉芙進(jìn)了屋，向老夫人見(jiàn)禮。
老夫人轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)她來(lái)了，微微一笑，道:“玉珠也是多事。這么晚了還叫你來(lái)，今日折騰乏了吧？我這里無(wú)事，你回去歇息吧。”
方才玉珠告訴過(guò)嘉芙，意思是盼她能來(lái)，說(shuō)幾句好話，哄老夫人高興。
看得出來(lái)，無(wú)論是玉珠還是眼前的這老婦人，都沒(méi)指望那個(gè)多年前離京的長(zhǎng)房長(zhǎng)子會(huì)在今夜歸來(lái)。
但是嘉芙卻有印象。記得前世里，他確實(shí)就是這一晚上回來(lái)的，只是很晚很晚，至于到底晚到什么時(shí)辰，她有些記不清而已。
她望著面前燈影里這個(gè)除去珠冠華服后只剩孤單身影的老婦人，有那么短暫的一刻，心里忽然有點(diǎn)后悔自己剛才的算計(jì)。
全哥要是發(fā)病，這老婦人今晚自然也沒(méi)法好好合眼。
其實(shí)自己那事，遲一個(gè)晚上也是無(wú)礙。原本應(yīng)該讓這老婦人好好過(guò)完六十壽的。
她慢慢呼吸了一口氣，道:“老夫人，大表哥會(huì)回來(lái)的。”
老婦人微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好孩子，去歇息吧。”
嘉芙咬了咬唇，最后還是忍了話，福了一福，轉(zhuǎn)身慢慢朝門(mén)口走去。
“老夫人——老夫人——”
她走到門(mén)口的時(shí)候，忽然，院外傳來(lái)一個(gè)聲音，在這寂靜的夜半時(shí)分，聽(tīng)起來(lái)有些刺耳。
嘉芙腳步一頓，停在了門(mén)口。
玉珠急忙出去，朝那個(gè)跑進(jìn)來(lái)的婆子叱道:“瘋了嗎？大半夜的這么喊，出什么事了？”
“大爺回了！”婆子跑的氣喘吁吁，表情怪異，比劃著手。
“我都險(xiǎn)些認(rèn)不出來(lái)了！”