眾人注視之下，李姑娘不由往李公子身后躲了躲。
李公子有些不悅：“大人，無(wú)論兇手是誰(shuí)，絕對(duì)與我們兄妹無(wú)關(guān)。我妹妹膽小，還是不要嚇到她了。”
縣尉定定看著李公子，忽然一笑：“本官辦案多年，倒是有一個(gè)經(jīng)驗(yàn)。一起命案發(fā)生，但凡與此案聯(lián)系上的，絕不會(huì)全然無(wú)關(guān)，還望李公子與李姑娘好好配合。”
“都說(shuō)了是有人亂傳信，不然我們?cè)趺磿?huì)卷進(jìn)來(lái)！”
“可是來(lái)靈霧寺上香的善男信女這么多，為何就往李家亂傳信呢？”縣尉不再理會(huì)李公子，反而目光灼灼盯著躲在后面的李姑娘，“李姑娘，你認(rèn)識(shí)死者劉勝吧？”
李姑娘渾身一哆嗦，臉色慘白。
“大人，您這話是什么意思？舍妹怎么會(huì)認(rèn)識(shí)死者呢！”李公子加重了語(yǔ)氣表達(dá)不滿。
盡管民風(fēng)開(kāi)放，像青牛鎮(zhèn)、大羊鎮(zhèn)這種鎮(zhèn)子上未出閣的小娘子與中意男子約會(huì)不算什么新鮮事，甚至再過(guò)分些人們也會(huì)睜一只眼閉一只眼，可是牽扯到人命案，還放到明面上被一位官老爺當(dāng)著這么多人的面盤(pán)問(wèn)就不好看了。
縣尉對(duì)李公子的態(tài)度不以為意，微微一笑：“李姑娘，本官想聽(tīng)聽(tīng)你怎么說(shuō)。”
李姑娘死死咬著唇，面色慘白，干枯的唇不停顫抖著，似乎非常掙扎。
“大人，我妹妹只是個(gè)姑娘家，撞見(jiàn)這種事已經(jīng)很害怕了，您就不要再逼問(wèn)她了！”
縣尉終于冷下臉來(lái)，抬手一指姜似：“這位小娘子也是位姑娘家，為何如此平靜？”
他這話本是反問(wèn)，借此堵住李公子的嘴，沒(méi)想到被指的少女柔柔一笑，語(yǔ)氣平靜道：“因?yàn)閱?wèn)心無(wú)愧呀。日間不做虧心事，夜半敲門(mén)不吃驚。小女子又不心虛，撞見(jiàn)這種事只覺(jué)得受害者可憐，怎么會(huì)覺(jué)得害怕呢？”
“說(shuō)得好！”姜湛只覺(jué)妹妹說(shuō)得通快，撫掌道。
郁謹(jǐn)彎唇忍笑，目光落在少女面上遲遲不舍移去。
縣尉都愣了，認(rèn)認(rèn)真真看了姜似一眼，贊道：“姑娘確實(shí)說(shuō)得甚好。”
咳咳，沒(méi)想到今日還算運(yùn)氣碰到這么彪悍的一個(gè)小姑娘，倒是把李家小兒的嘴堵得死死的。
人家小姑娘都這么說(shuō)了，李家小兒再攔著不讓問(wèn)話，那就是李姑娘心虛。
果然，姜似說(shuō)過(guò)后李公子張了半天嘴也說(shuō)不出話來(lái)，而李姑娘臉色數(shù)變后終于開(kāi)了口：“小女子……確實(shí)認(rèn)識(shí)劉少爺……”
見(jiàn)縣尉認(rèn)真聆聽(tīng)，她咬了咬唇解釋道：“只是認(rèn)識(shí)……”
“不知李姑娘如何認(rèn)識(shí)的？”縣尉深諳不能操之過(guò)急的道理，語(yǔ)氣一直平靜。
“我常來(lái)靈霧寺小住，有時(shí)候會(huì)在寺中遇到劉家少爺，慢慢就認(rèn)識(shí)了……”李姑娘驚慌看了縣尉一眼，忙道，“我們不熟的！”
縣尉看向玄慈等僧人：“劉勝時(shí)常來(lái)靈霧寺嗎？”
知客僧道：“時(shí)而會(huì)來(lái)小住幾日。”
“既然劉勝是青牛鎮(zhèn)的人，為何還會(huì)在寺中小住呢？”
知客僧不由看向玄慈。
玄慈解釋道：“有些香客喜歡寺中清凈，還有的喜歡品嘗寺中菜羹，所以本鎮(zhèn)人亦有時(shí)而小住的。”
一聽(tīng)到“菜羹”兩個(gè)字，不只姜湛臉色發(fā)白，幾名住宿的香客表情更加慘烈。
“大人，仵作已經(jīng)初步檢驗(yàn)過(guò)了。”
“叫進(jìn)來(lái)。”
不多時(shí)仵作走進(jìn)來(lái)：“見(jiàn)過(guò)大人。”
縣尉點(diǎn)點(diǎn)頭，示意仵作可以說(shuō)了。
仵作顯然熟悉這種場(chǎng)面，也不看其他人，言簡(jiǎn)意賅道：“死者眼睛外突，頸部有明顯掐痕，石塊纏在背后，初步斷定是被人掐死后綁上石頭沉尸的，兇手應(yīng)該是一名男子。”
“如何確定是男子？”
仵作答道：“死者指甲斷裂，明顯激烈掙扎過(guò)。而能把死者這樣不算瘦弱的年輕男子活活掐死還綁石頭沉尸，女子很難有這個(gè)體力。”
“死亡時(shí)間呢？”
“大概在昨日下午到酉時(shí)之間。”
姜湛聽(tīng)到縣尉問(wèn)起死亡時(shí)間，下意識(shí)有些緊張，聽(tīng)到仵作回答不由露出個(gè)笑容。
還好這個(gè)縣尉和仵作不是草包。
“好的，你且再去仔細(xì)檢查。”
仵作退了下去。
縣尉視線一一掃過(guò)眾人，面上看不出任何端倪：“既然大致確定了死亡時(shí)間，那么蔣二暫且可以排除嫌疑”
四海忍不住打斷了縣尉的話：“也許蔣二昨日就來(lái)過(guò)呢，每日來(lái)靈霧寺的香客那么多，他混入其中很難被發(fā)現(xiàn)。”
姜湛冷笑：“胡說(shuō)，我們是昨日才來(lái)到的青牛鎮(zhèn)，有客棧掌柜與伙計(jì)為證。對(duì)了，昨日來(lái)青牛鎮(zhèn)的路上，距青牛鎮(zhèn)約莫十來(lái)里處有個(gè)瓜棚，我們?cè)夜限r(nóng)買(mǎi)了幾只瓜。大人若是存疑，這些都可以去查的。”
縣尉點(diǎn)點(diǎn)頭，看著眾僧道：“他們幾人同行，一路而來(lái)定然會(huì)留下痕跡，這些一查便知。本官暫且排出蔣二嫌疑，最重要是暫時(shí)尋不到他的動(dòng)機(jī)，而動(dòng)機(jī)才是命案發(fā)生的關(guān)鍵。況且本官觀察過(guò)，由寺中客房通往后山會(huì)比較隱蔽，若是沒(méi)有住宿的香客想去后山而不被寺中人留意到卻非常困難。”
“那么兇手會(huì)是誰(shuí)呢？”玄慈神色凝重問(wèn)道。
“按照目前掌握的線索，兇手對(duì)后山定然是熟悉的，那么”縣尉頓了一下，“寺中僧人或者留宿香客的可能最大。”
“阿彌陀佛，還望大人仔細(xì)查探，還我寺僧人一個(gè)清白。”玄慈雙手合十道。
“這是自然，本官現(xiàn)在打算單獨(dú)問(wèn)詢，還請(qǐng)玄慈師父安排個(gè)房間。”縣尉說(shuō)完對(duì)姜湛等人笑笑，“幾位可以先去休息了，若是有事本官會(huì)派人叫你們。”
單獨(dú)的房間很快就騰了出來(lái)，姜似一行人站在長(zhǎng)廊上，這個(gè)時(shí)候沒(méi)人有睡意。
“四妹，余七哥，你們看，第一個(gè)被傳喚的居然是留宿香客。”擺脫嫌疑的姜湛一身輕松，看起熱鬧來(lái)。
郁謹(jǐn)笑笑：“我們這些人都被問(wèn)了一遍，也該問(wèn)這些香客了。不過(guò)這位大人確實(shí)有意思，先讓眾人了解了基本情況，再單獨(dú)問(wèn)詢細(xì)節(jié)，說(shuō)不定有收獲呢。”
他說(shuō)著輕輕摸了摸下巴，看向姜似：“我有個(gè)問(wèn)題準(zhǔn)備去向里正留下來(lái)的那個(gè)年輕人打聽(tīng)一下，一起嗎？”