半月之后。
楚珩隨姜國(guó)使者離開(kāi)燕國(guó)。蠱醫(yī)連闊留了下來(lái)，繼續(xù)為聶星痕醫(yī)治。
二月，草長(zhǎng)鶯飛。經(jīng)歷了嚴(yán)冬的重重考驗(yàn)，燕國(guó)終于氣候回暖，萬(wàn)物復(fù)蘇。而聶星痕，也在沉睡了一冬之后，隨萬(wàn)物醒來(lái)。
燕王終于平息了怒意，開(kāi)始冊(cè)封去楚地平亂的功臣們，后來(lái)索性又?jǐn)U大范圍，犒賞三軍。
“都是托殿下的福，我雖然品階沒(méi)升，俸祿倒是漲了。”明塵遠(yuǎn)將藥碗遞給病榻上的聶星痕，調(diào)侃道：“軍中上下都在感激敬侯殿下，您以一已之身為我們謀福祉。”
聶星痕靠在榻上，身形消瘦且面色蒼白，唯獨(dú)唇色開(kāi)始隱隱泛紅，有了康復(fù)的跡象。他接過(guò)藥碗一飲而盡，才虛弱地笑回：“連闊說(shuō)了，我情緒不宜激動(dòng)，你不要來(lái)招惹我。”
“除了公主以外，誰(shuí)能讓您情緒激動(dòng)啊！”明塵遠(yuǎn)不依不饒，他口中的“公主”，指的是微濃。
聶星痕立刻斂去笑容，將藥碗還給他，問(wèn)道：“曉馨那邊怎么說(shuō)？”
“曉馨說(shuō)，那天公主原本沒(méi)在意披風(fēng)上的污漬，是她在旁邊抱怨了幾句，公主才仔細(xì)看了看，但沒(méi)說(shuō)什么。”明塵遠(yuǎn)如實(shí)回道。
“這就夠了，她必然已經(jīng)開(kāi)始懷疑明重遠(yuǎn)了。”聶星痕很是篤定。
“單憑那一丁點(diǎn)兒紫土，公主就能猜到？”明塵遠(yuǎn)有些不信。
“她若猜不到，就不是我喜歡的女人了。”聶星痕唇畔勾起一抹笑意，似夜中清輝，令人心曠神怡。
“倒是便宜了姜國(guó)，黃雀在后。”明塵遠(yuǎn)有些忿忿：“那個(gè)姜王后還真是挺有手段。先派人來(lái)行刺您，又假裝援手，再順勢(shì)提出條件帶走楚珩。”
“楚珩是她弟弟，她有心救他，無(wú)可厚非。”聶星痕表情如常：“咱們不也利用了此事，反將太子一軍嗎？”
“那您又如何得知，姜國(guó)一定會(huì)來(lái)救您？萬(wàn)一姜國(guó)坐視不理，您豈不是要搭上性命？”明塵遠(yuǎn)一想到這次的連環(huán)苦肉計(jì)，便覺(jué)得心有余悸。
“因?yàn)榻獓?guó)沒(méi)對(duì)我狠下殺手。”聶星痕勝券在握地道：“既然如此，我不如幫他一把，再利用他幫我一把。我們互惠互利，兩不相欠。”
“殿下膽子真大，敢拿性命賭這一局。”明塵遠(yuǎn)再次感嘆，不得不佩服聶星痕算無(wú)遺策、有勇有謀。
這件事的真正內(nèi)情是：去年十月底，聶星痕剛將暴亂壓制住，便有人潛入楚地意圖行刺，但又在關(guān)鍵時(shí)刻放了水。聶星痕受了輕傷，得知是明氏有意靠攏，便對(duì)此事上了心。
然而沒(méi)過(guò)多久，他們即將拔營(yíng)返程之時(shí)，又遇見(jiàn)另一撥人前來(lái)行刺。原本以為是太子一計(jì)不成再生一計(jì)，哪知刺客卻是來(lái)自姜國(guó)，意圖威脅他交出楚珩。
聶星痕知道，如若自己中毒，姜國(guó)必定會(huì)千方百計(jì)與燕國(guó)交涉，以救人為條件，提出交換楚珩。于是，他將計(jì)就計(jì)，制造出了蛛絲馬跡，將第二次行刺之事嫁禍給明氏。他自信赫連王后為求自保，必定會(huì)讓明氏俯首認(rèn)罪。
與此同時(shí)，他也啟用了隱藏在東宮的另一個(gè)眼線——曉馨。他讓明塵遠(yuǎn)弄了點(diǎn)紫土交給曉馨，紫土是楚國(guó)特有的土壤，曉馨很聰明，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)將紫土抹在了微濃的披風(fēng)上，從而坐實(shí)了明重遠(yuǎn)潛入楚地的罪行，也成功離間了微濃與太子的感情。
他不指望微濃立刻將感情的天平傾向他，他只要她看清太子的真面目。他知道，以微濃愛(ài)憎分明的性格，一旦發(fā)現(xiàn)太子的心思見(jiàn)不得光，即便她不說(shuō)出來(lái)，也絕對(duì)不可能再對(duì)太子青眼相看了。
這比他在戰(zhàn)場(chǎng)上射殺楚璃，更令微濃所憎惡。畢竟他是光明正大，太子是暗地作祟。
而姜國(guó)也如愿遣使交涉，為他醫(yī)治。燕王如他意料之中，同意了交換條件。
這一次，他雖受了皮肉之苦，卻成功揭露了太子的偽善面目，剪除了太子的左膀右臂，讓微濃對(duì)太子心生嫌隙，并與姜國(guó)取得了聯(lián)系一舉四得。
就連蒼天都像是在幫著他，給了燕國(guó)一個(gè)寒冬。
至于明氏，從明丹姝拒絕他的求婚開(kāi)始，他再也沒(méi)想過(guò)要他們襄助。他最痛恨背叛，更痛恨搖擺不定的小人。這種家族的幫襯，他不需要；明丹姝的悔恨，他更看不上。
他只有一個(gè)后位，許不了兩個(gè)女人。若真讓明丹姝如了愿，微濃怎么辦？想到此處，聶星痕緩緩笑了。
此次微濃肯為了他去求楚王，足以佐證很多事情，雖然無(wú)果，但他很滿意。
明塵遠(yuǎn)看見(jiàn)聶星痕這種笑容，故意裝作毛骨悚然的樣子，戲謔道：“您這個(gè)表情，活脫脫像一只狐貍。”
聶星痕嘆了口氣：“這都是被逼的，但凡王后與太子給我留條活路，我也不是非要這個(gè)王位不可。”
“可見(jiàn)對(duì)事對(duì)人，都要給自己留點(diǎn)后路。”明塵遠(yuǎn)雙目微瞇，不知想起了什么，眼神一黯。
聶星痕見(jiàn)狀遲疑片刻，問(wèn)道：“這次扳倒明氏，你真的不怨我？”
“明氏，早就跟我沒(méi)什么關(guān)系了。”明塵遠(yuǎn)目露一絲傷感：“我娘被赫連氏活活折磨死，他都不聞不問(wèn)，這樣薄情的男人，我認(rèn)他做什么？還有明重遠(yuǎn)”
話到此處，明塵遠(yuǎn)卻住了口，無(wú)力地嘆了口氣：“算了，逝者已矣，多少罪孽都不提了。如今這個(gè)結(jié)局挺好，他告老還鄉(xiāng)，從此遠(yuǎn)離仕途，也許還能多活幾年。”
“想不到你父子之間積怨這么深。”聶星痕聞言慨嘆。
“所以殿下您足夠幸運(yùn)了。雖然兄弟鬩墻，但王上待您不錯(cuò)。不像我，父子離心，手足相殘。”明塵遠(yuǎn)說(shuō)出這番話時(shí)，面上已無(wú)任何表情，無(wú)愛(ài)亦無(wú)恨，仿佛已對(duì)此看透了。
聶星痕安慰似的拍了拍他的手臂，笑著看他：“以后我就是你的手足。兄弟齊心，其利斷金，我們想要的一切，都會(huì)得到。”
“我怎么敢稱殿下的兄弟？”明塵遠(yuǎn)很是動(dòng)容，沉默片刻，只道：“蒙殿下看得起我，士為知己者死，我也死而無(wú)憾了。”
“別把‘死’掛在嘴上，太晦氣。你若死了，金城怎么辦？”聶星痕話說(shuō)得太快，到底還是虛弱，咳嗽了兩聲。但他又記掛著微濃，便再行叮囑：“讓曉馨注意微濃的動(dòng)向，她的一舉一動(dòng)，都要告訴我。”
明塵遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“楚珩就這么走了，您真的一點(diǎn)兒也不擔(dān)心？”
“楚氏一族皆在燕國(guó)，一時(shí)片刻，楚珩不敢輕舉妄動(dòng)。”聶星痕眸色幽幽，沉如深潭，黑如曜石：“他走了也好。我若再動(dòng)楚王室，微濃會(huì)和我拼命。”
“真想讓公主聽(tīng)聽(tīng)這話，她如今對(duì)您誤會(huì)很深。”明塵遠(yuǎn)面有憂色：“萬(wàn)一明丹姝對(duì)她透露了什么，只怕”
“無(wú)妨。”聶星痕似無(wú)奈，又似通透：“她已經(jīng)對(duì)我恨到了極點(diǎn)，恨無(wú)可恨了。”
明塵遠(yuǎn)已經(jīng)完全摸不透聶星痕的心思了，這是個(gè)為達(dá)目的不要命的男人：“那您往后打算怎么辦？”
“借口養(yǎng)傷，留在京州。”
“不怕羊入虎口？”
“置之死地方能后生。”聶星痕從容一笑：“再者，誰(shuí)是羊誰(shuí)是虎，尚未可知。”
*****
聶星痕說(shuō)到做到。在燕王前來(lái)敬侯府探望他時(shí)，他順勢(shì)提出留在京州養(yǎng)傷。許是因?yàn)榇媪死ⅲ嗤跗铺旎牡卦蕼?zhǔn)了這個(gè)要求。
為防燕王多慮，聶星痕趁機(jī)辭去一切軍中職務(wù)，越發(fā)擺出恭謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)。太子也去探望過(guò)他幾次，但微濃始終沒(méi)有去過(guò)。
聶星痕便在府中養(yǎng)傷度日，一轉(zhuǎn)眼，隆武十九年由春入夏。
臨近五月，京州城里最大一樁喜事，便是長(zhǎng)公主聶持盈的壽辰。燕王原意是在宮中大擺筵席，但被長(zhǎng)公主拒絕了，說(shuō)是一切從簡(jiǎn)，在府中擺席即可。
其實(shí)長(zhǎng)公主并不是要求從簡(jiǎn)，而是她從開(kāi)春起便已經(jīng)著手籌備壽宴，若是挪去宮中擺席，前頭花的心思便都白費(fèi)了。
而微濃作為名義上的幺女，少不得要去長(zhǎng)公主府祝壽。臨近壽宴還有三天，她提前回來(lái)張羅。由衷地說(shuō)起來(lái)，她對(duì)長(zhǎng)公主及定義侯還是很感恩的，在長(zhǎng)公主府待嫁的半年時(shí)光，她過(guò)得很舒心，也體味到了些親情的溫暖。
長(zhǎng)公主聶持盈雖是半百之人，但平日保養(yǎng)得宜，看上去比燕王還要年輕許多。她素來(lái)喜愛(ài)雍容華貴的穿著，平日在府內(nèi)也是重裝華服，與微濃的素淡形成了鮮明對(duì)比。
畢竟是冠著母女名分，長(zhǎng)公主見(jiàn)微濃肯回來(lái)幫忙，也覺(jué)得面上有光，便親自到了外院迎接。母女相見(jiàn)，長(zhǎng)公主熱絡(luò)地拉著她的手，問(wèn)候：“東宮諸事繁忙，你還回來(lái)做什么？太子也肯放人？”
“您做壽辰，女兒自然要盡一盡孝心。王后與太子也囑托我問(wèn)問(wèn)您，府中還有什么需要添置的？若是人手不足，可以從鳳朝宮和東宮調(diào)派。”微濃一番話禮數(shù)十足，惹得長(zhǎng)公主大為開(kāi)懷。
“走，去看看我親自布置的宴客廳。”長(zhǎng)公主一路拉著微濃，不由分說(shuō)便往宴客廳里走。
微濃不好掃她的興致，笑著應(yīng)了。待走到宴客廳前，長(zhǎng)公主抬手指著門上匾額，笑問(wèn)：“這是侯爺新題的字，如何？”
微濃抬眸念道：“悅客門。筆勢(shì)豪縱，意態(tài)跌宕，名字好，字更好。”
長(zhǎng)公主聽(tīng)了這話更是自得，攬袖掩面而笑。
一道金光迎著艷陽(yáng)，正正晃了微濃的雙眸。她定睛一看，原來(lái)是長(zhǎng)公主腕上的一個(gè)金色的掐絲鏤空玲瓏鐲。
這鐲子微濃很是眼熟。因?yàn)椋鞯ゆ灿袀�(gè)一模一樣的款式，但不是金的，而是嵌銀的。