寒意突然在這個臘月來襲，一夜之間西風(fēng)冷冽，萬物凋敝。燕國迎來了近五十年里最寒冷的一個冬季，天寒地坼，滴水成冰，路有凍死骨。

像是上蒼在為燕國戰(zhàn)神的重傷而遷怒，刻意懲罰人心的罪惡。

這無疑讓燕王都如今的氛圍雪上加霜，直至臨近年關(guān)，整個京州城都毫無喜氣，一片蕭瑟。百姓閉門不出，唯恐禍從天降。

臘月二十七，聶星痕被送回到京州城。在楚地遇刺之后，他的意識一直昏昏沉沉，時昏時醒，到如今，已陷入徹底的昏迷。

燕王震怒，傾舉國之力尋找醫(yī)中圣手，趕往楚地為聶星痕醫(yī)治。一路上且行且治，大夫們卻都束手無策，只能勉強維系著他的性命。

眼看年僅二十二歲的敬侯即將英年早逝，有人歡喜，有人憂愁。

龍乾宮里，燕王私下傳召明塵遠，才知聶星痕在楚地曾遭遇過兩次襲擊。第一次傷勢雖重，倒無性命之憂；但第二次，刺客在兵器上淬了毒。而這種毒極為罕見，極有可能出自姜國。

姜國獨居蟾州，教化落后，國內(nèi)密林遍布，瘴氣深重。國人膚色奇白，瞳仁色淺，擅使蠱毒，對外敵意甚深。因此，姜國歷來為九州其余三國所排斥與不齒，唯獨與楚國有點復(fù)雜的關(guān)聯(lián)——

楚璃的長姐楚瑤，是姜國王后。但這位大公主楚瑤，卻并非是因兩國邦交而和親，她是與楚王脫離了父女關(guān)系，獨自遠嫁姜國。

正因如此，燕楚之戰(zhàn)時，楚王寧可歸降，也不向姜國求助；姜國也從始至終沒有出兵相助，一直對燕楚之爭坐視不理。這其中內(nèi)情深遠，又時隔多年，就連楚宗室都未必全部知情。

而如今聶星痕所中之毒，被疑是出自蟾州姜國，燕王對刺客的第一反應(yīng)，便是歸降的楚王。尤其，聶星痕還是在楚地遇刺，楚王又有行刺的動機，天時地利人和。

但他也明白，也許這正是刺客使的障眼法，想要借此轉(zhuǎn)移他的注意力，以逃脫罪責。

燕國內(nèi)外局勢復(fù)雜，此事的幕后主使指向三種可能：一是太子聶星逸借機翦除異己；二是楚王趁機報滅國之仇；三是寧國伺機挑起燕楚爭端。

在燕王心里，他始終傾向于后兩者。雖然他心里清楚，第一種可能更大。

鳳朝宮中，赫連王后也得知了消息，對太子聶星逸笑道：“明相還是有些手段呢，連毒都使上了。只可惜沒有一擊即斃，拖著也怪折騰人。”

“聽御醫(yī)們說，他如今昏迷不醒，至多再活一個月。”聶星逸話到此處，突然有些不放心：“母后，不然再去‘看看’吧，我總覺得夜長夢多，會生后患。”

“在京州城里，你還敢下手？”赫連王后指了指永業(yè)坊的方向：“眼下敬侯府被圍得如同鐵桶一般，御醫(yī)們每日進進出出，你怎么下手？你是想找死嗎？”

她端起茶盞，用杯蓋拂了拂茶沫子，啜飲一口：“拖著就拖著吧！明相既然沒做聲，可見是差不多得手了。教他盯緊他家里那個庶子，可別讓明塵遠使出什么后招來。”

“是。”聶星逸聞言心里踏實了一些，正打算差人去吩咐此事，卻見王后身邊的素娥姑姑忽然慌慌張張地跑了進來，連行禮都顧不上，直接附在王后耳邊說了幾句話。