一直到真正看見數以萬計從天而降的蝦兵蟹將，如此聲勢浩大的陣仗才讓人終于有了山雨欲來風滿樓的實感。
數十萬將士分別從東、南兩個方位趕來，騰云駕霧。如冷鐵般肅殺的氛圍在他們降至山林之中后迅速彌漫開來。
敖戰指揮隊伍兵分六路，分別以傀儡術操縱替身，根據佟苓繪制的地圖指引兵馬向南疆腹地深處進發。
一行人出發時不過卯時，天光未明，兵將們大多手持火把在崎嶇山路上披荊斬棘，一路猛進。
其中精怪并未全部化作人形，總歸是有些鉗螯須殼留在外面，青面獠牙再配上昏暗天色和躍動火光，更顯氣勢駭人。
不同于浩蕩行進的六隊人馬，敖定波特意收斂氣息，外披一條烏黑長袍，將身形面容模糊一二，之后再將化作原形的白鹿抱在懷里，跟在敖戰身后默默攀著山路。
幼鹿通體雪白，柔軟皮毛上還零星地散著幾塊顏色更淺的原形半點——佟苓此時雖是化作了鹿身，卻并非自愿，四條纖細鹿腿彎折著揣在男人懷里，怎么也算不得舒適。
在一身黑袍的籠罩下，縛靈鎖的微弱金光已是盡數湮沒，隨著敖定波走動摩擦而發出金石相擊的脆響，纏繞在鹿妖身上，將佟苓的修為悉數壓制。
一路上灌木草葉摧折，散發出一股清新濕潤的淺淡香氣。
佟苓原形也只不過是只幼鹿，被敖定波緊緊圈在懷中動彈不得，如此過了半炷香的時間，才終于忍不住拿鹿角向上***了頂男人的下巴，試圖喚起對方的注意：“……你放開我。”
敖定波恍若未聞。
他平視前方、一路緊盯著張青嵐的背影，看見他同敖戰形影不離的樣子，總覺得心里有些膈應。
在敖定波看來，青年的立場可謂極不明確。原本隱瞞真正身份混入龍王府中目的便是板上釘釘的不純，此時卻愿意跟在敖戰身邊，一起去討伐他那個所謂的家姐的棲身之處。
這讓敖定波心里多少有些怪異的不適，所以才一路抱著白鹿走在后面，故意和他隔得很遠。
如今隨著佟苓的動作，白鹿身上的絨毛輕柔剮蹭在敖定波裸露出來的皮膚上，比鹿角頂上來的痛感更早地拽回了男人不知道神游到了那里的思緒。
“嘶——”還未等敖定波低頭，從下頜處傳來令人牙酸臉疼的痛感便叫他忍不住倒抽一口冷氣。
敖定波順手拉了一把長袍的帽沿，垂首兇道：“做甚？”
佟苓抬頭瞪他，只可惜現在的模樣是一只白鹿，即便是努力睜大了雙眼也無濟于事，圓溜溜的粉瞳之中倒映出來敖定波兇神惡煞的一張臉，口吐人言道：“你放我下去，我能自己走。”
佟苓此時拉著一張鹿臉，實在是做不出來皺眉這般復雜的表情，敖定波看著他那副氣急又無可奈何的模樣只覺得好笑，開口嘲諷道：“你以為我愿意抱著？”
“若是真放你下地，一不留神讓你逃走了該怎么辦？”
佟苓吵不過敖定波，忍不住伸腿朝人蹬了一蹄子：“…你！”他這一嗓子有些沒控制住聲響，驚得四面隨行的兵將紛紛投來疑惑的視線。
敖戰原本走在最前，聽到后方一陣騷動便姑且停下了腳步，轉身回去朝那道黑影望了一眼，很快便收回目光。
“……”張青嵐跟在敖戰身側，后背背了個快半人高的竹篾箱籠，小聲問他：“怎么了？”
眼看著雪白鹿角從那烏黑布袍底下伸出來又被按回去，敖戰這才面無表情地拉起青年左手，沉聲道：“不用管。”
張青嵐有些茫然地點點頭：“好。”隨即快步跟上敖戰，腰間佩著的銅錢劍發出當啷幾聲脆響。
順手從箱籠側邊拽出來一張繪著南疆地勢的圖紙，青年垂眸看著上面被佟苓用朱砂筆勾畫出來的幾處。
“若是佟苓沒有撒謊，那這幾處便是籠罩著離火之淵的大陣陣眼。”捏緊了手中這張薄脆的紙片，張青嵐的嗓音平淡，聽不出來有什么情緒：“玄瀾若是想要守陣，必定會在這些地方設下重重機關。”
“即便是有佟苓的妖力能夠助我等入陣，十萬大軍也一定會驚動他們，不可能在短時間內全數跨越結界進入離火之淵。”
敖戰聞言頷首：“的確如此。”
不留痕跡地瞥了一眼青年背簍里雜亂堆著的照妖鏡清音鈴，還有不少提前用朱砂寫好的符箓，敖戰很快開口道：“所以才需要讓其余兵將率先深入山林，為的便是能夠盡快拆解玄瀾在陣眼處設下的眾多機括。”
“離火之淵內情況尚不明朗，若是令大軍貿然挺進恐怕會打草驚蛇。不如兵分兩路，初期只需要精銳死士隨行，順勢潛入探查即可。”話里話外，敖戰想要率先進入離火之淵的意圖十分明顯。
張青嵐有些不贊同地皺起眉：“還是等攻破結界，將士們一同……”
“那鹿妖和敖定波之間有血契所縛，既是一路同行，定然不會輕易將自己置于危險境地。”說話時兩人雙手交握，張青嵐手中暖意一點一點地順著相貼的掌心傳過來，令敖戰原本冷硬語調不由得緩和幾分。
拇指在青年手背上輕輕摩挲幾下，敖戰有意安撫道：“只是探查而已，并不會貿然暴露行蹤，毋須擔憂。”
張青嵐蹙眉，幾度欲言又止，最終還是嘆一口氣，悄悄握緊了腰間佩劍，不再多做言語。
……
有了佟苓所繪制地圖的指引，幾隊人馬朝陣眼關竅所在之地長驅直進。
如敖戰所言，他確實只在身邊留下了一二十條蛟妖暗衛，于朝深林進發途中的某個岔路同大批兵士分離，與敖定波一起悄然接近離火之淵。
一路上出乎意料的順利，除了山中本身的蛇蟲鼠蟻，并未發現更多陷阱或是防陣。
如此平靜，反倒是令人生疑。
此時四周已無太多駁雜視線，敖定波隨便施了個小法術將佟苓弄暈過去，之后便將身上一直披著的黑袍隨手扯下來，三兩下將幼鹿裹在其中，好似扛麻袋一般扛到肩膀上。
隨即加快腳程，不一會兒的功夫便趕到敖戰身旁，同他并排前行。
敖定波假裝沒有看見另一邊青年的身影，湊至兄長耳邊道：“哥，我覺得這山里有古怪。”說話時還特意故作神秘地壓低了嗓音，不想讓張青嵐聽見。
敖戰又怎么會看不出來他那點心思，倒是沒慣著弟弟的臭毛病，瞭了敖定波一眼便將視線重新轉回到了手中地圖：“此話怎講？”
“按照那禿驢的作風，恨不得我們走半步踩一個坑，”渾不在意地甩了甩手臂，敖定波繼續嘀咕道：“事出反常必有妖……咱們一路這般順利，總覺得不太安心。”
“不錯，”敖戰將手中紙卷折回，終于舍得分出來些許注意：“所以接下來走的每一步都必須萬分小心。”
話音落下，便瞧見了敖定波肩膀上扛著的那個圓滾滾的鼓包。
敖戰有些無奈地皺了皺眉，下意識地握住身旁青年的手腕，將一直游離在外的張青嵐拽回到身邊：“怎么把人弄成這樣？”
張青嵐順著望過去，這才看清楚了被布料緊裹幾層的白鹿。黑袍厚重，將佟苓整個兒埋在里面，只露出來半個鼻尖。
敖定波無所謂地眨眨眼，道：“害怕他趁我們不注意的時候逃跑，更不想這小鬼聽到我和大哥你的謀……”
一句囫圇話還未說完，三人碰巧穿過最后一道灌木林，敖定波剩下的半句話便被眼前倏然出現的景象硬生生地堵在了喉嚨口——
原本隱藏在茂密樹叢之后的景色終于出現在了眾人眼前。
往前再進半尺，便是裂口參差不齊的萬丈深淵。
正如佟苓所言，“離火之淵”被幽深裂谷包圍，四面八方皆是溝壑深澗。漫無邊際的斷崖如同一道天然屏障，將中間高聳入云的陡峭山峰同外界隔絕。
獨峰突兀料峭，直直插入云霄，更高處被乳白云霧悉數遮擋，叫人在底下看得并不真切。山壁之上更是干枯藤蔓勾纏，盤曲環繞，大片深紅暗褐鋪陳在石面上，沒有半分生靈存活其間的跡象。
獨座山峰周圍是深不見底的溝谷，裂谷寬百丈，青紫色的毒霧如同奔涌潮水一般填滿其間。
隨著毒霧奔涌，濃重的血腥氣撲面而來，那味道不知得用多少性命才能淤積而成，叫人忍不住臉色發白，幾欲嘔吐。
敖定波目瞪口呆，不顧肩上還扛著佟苓，不由自主地向前半步。
同一時間，腳尖卻是好似碰到了什么薄而脆的物事一般，只聽發出“骨碌碌”一聲輕響，那東西便被敖定波一腳踹到了斷崖外。
順著聲音傳來的方向低頭，這才發現幾人腳下踩著的并非黃土沉坷——而是堆疊在一起的散碎白骨。
敖定波看著面前的高聳山峰和腳下的累累白骨，眼神發直，喃喃道：“我的天老爺……”