車隊一路浩蕩前行，直至臨到城門口前的街道，敖戰才下命令將包圍在馬車周圍的其他人遣散，只留下自己和張青嵐兩人。

無人驅使，兩匹通身雪白的高頭大馬拉著車輿緩慢前行。西南一側的城門之外便是郊野，因此一路上四周愈發冷清，連帶著原本嘈雜的人聲也逐漸湮沒在黃土路面的揚塵之中。

除了幾聲啁啾鳥鳴，已然再無旁的聲息。

敖戰半靠坐在車壁旁，單腿屈膝，手里握著一卷泛黃書簡。

男人眉眼低垂，視線落在其上的墨跡久久不移，神情則是少見的認真。

張青嵐窩在角落里，捧著不久前敖戰塞給他的精致糕點，小口小口地吃得仔細。

糕點是原本龍王府里的大廚親手做的，甜蜜鮮香，張青嵐吃得囫圇，腮邊的軟/肉鼓起來一個小包。

一邊吃還不忘一邊抬眸，悄悄打量著敖戰手里的殘卷。

那書卷是絲帛制成的，也不知道被塵封了多久，邊緣處已然打卷，暗黃布面上的墨跡模糊，只能隱約瞧見是在勾勒著什么的邊界。

張青嵐把剩下的糕點塞進嘴里，抬起手背抹干凈自己嘴上沾著的碎屑，一點一點、慢吞吞地從角落蹭到敖戰身旁。

敖戰自然不可能看不見對方的小動作，特意將手里的卷狀絲帛朝著青年的方向移了移，問道：“怎么，也想看？”

張青嵐舔了舔略微干澀的嘴角，大方點頭。

隨即便被敖戰一把攬過肩膀，脊背貼近對方胸膛的同時，絲帛也被人遞到了眼前：“看吧。”

張青嵐定了定神，抬眸朝著絲帛望去，看清了書卷的全貌之后，才發現上面畫著的竟是一副地圖。

地圖畫得粗糙，墨跡潦草，只勾勒出來大致輪廓，分別標注著簡略的地名。

其上最明顯的便是一條泛著光芒的細長線條，從燁城開始一路南下，一直到標了“南海”的某處空白地界方才停止。

其間橫跨不知多少高山長河、溝谷深澗，只不過全部繪制在方寸布面上，反倒是顯得行程簡單了。

張青嵐雙眸微睜，認出來上面潦草又狂放的字跡出自敖戰手筆，頗為意外地回頭，望向眼底閃過一絲得意的男人。

張青嵐抬手，指尖輕輕落在布帛上繪著的某一處山峰，不假思索地夸贊道：“老爺真厲害。”

一雙墨色瞳仁清澈，語氣極為真摯。

“嘖，”敖戰勾起唇角，原本凌厲的眉眼都在此時松懈下來：“那是自然。”

將原本卷在末尾的絲帛鋪開，地圖也逐漸變得完整，展現在兩人眼前。

“南海龍王乃是本王胞弟，百年前戰敗后便逃到了南海定居，直到今日。”敖戰嗓音低沉，說話時胸膛輕震，氣息掠過張青嵐耳邊，撩起來幾縷青絲，又很快輕飄飄地落回原地。

張青嵐抬眸：“戰敗？”

“對，”談及此事，敖戰半瞇起雙眸，語氣里帶著些許掩飾不住的興奮：“他打不過本王，便只能挑本王挑剩下的地盤，到南海那種不毛之地當龍王。”

“……”青年無語凝噎。

攤上這樣的兄長，恐怕南海龍王并不會歡迎他們參加自己的婚宴罷。

就在此時，一陣劇烈顫動忽然襲上了整個車輿。

只聽門簾之外的兩匹白馬齊齊大聲嘶鳴，前蹄揚起，似是在避讓什么似的，硬生生地停下來往前奔跑的步伐。

馬車車輿內則是天旋地轉，零碎的飾物丁零當啷地散落一地。

青年則因為慣性而直直摔在了身后男人的懷里，再睜眼時，馬車已然靜靜停在了原地，從外面傳來幾聲白馬發出的響鼻。

敖戰將倒在自己身上的青年扶起來，臉色沉得可怕，皺著眉頭上前，兩人一同拉開了擋在車前方的厚重布簾。

此時已經臨近城門，道路兩旁野草灌木叢生，蒼白的日光順著枝葉的縫隙落下來，稀碎地鋪陳在塵土飛揚的泥地上。

只見馬車前竟是站著一位身著淺藍襦裙的姑娘，腰間別著一枚長頸玉瓶，雙手大張開橫檔在車前，臉側向一邊，雙眼緊閉著，一副緊張又決絕的模樣——

是畢菁。

敖戰眸色一深，本就不算好的臉色當即變得更加晦暗。

聽到面前的車馬不再有什么動靜，畢菁幾乎是用盡了全身勇氣，緩緩睜開雙眼，朝著車簾處望過去。

于是便望見了率先從馬車里走出來的男人。

敖戰居高臨下，站在一人高的馬車上，雙手背在身后，表情倨傲又陰沉：“你來做什么？”

畢菁被他的氣勢嚇得抖了抖，下意識一股腦說了實話：“我，我只是想跟張，張小哥，說……說幾句話。”

敖戰認得她，是曾經在銀霜樓見過的女人，從那時起便喜歡纏在張青嵐身邊，還撞破過自己和青年之間的曖昧舉動。

本來以為她早就死在花妖手下，倒是沒預料到今日會在這種地方遇見。

垂眸望著滿臉泫然欲泣的畢菁，敖戰神情冷漠，不置可否：“……”

畢菁紅著眼眶，腳步半步不動：“我方才在街上隔著簾子看見的，他，他就坐在馬車里。”

“敖老爺，您發發慈悲，讓我和他說句話吧。”

畢菁將自己已經開始潰爛的指尖往身后藏了藏，豆大的淚珠從眼角滾下來。

連她自己都難以想象這半個月以來自己過的是什么樣的日子。

先是不明不白地將相依為命的弟弟弄丟了，之后又驚覺自己失去了近半月之間的記憶。待到再次清醒之后，人已經染上了燁城里肆虐的怪病。

畢菁失魂落魄，慌亂之間，發現腦海之中唯一浮現出來的，竟是張青嵐那張清冷淡然的臉。

記憶里僅剩清晰的一幕，便是自己端著水盆站在青年對面，兩人默默對視。

從對方瞳仁的倒影里……畢菁看見了自己那副非人非鬼的可怕模樣。

畢菁咬著唇角，攥緊掌心，攔在馬車前一動不動：“我有一樣東西，想要給他。”

敖戰老神在在，像尊佛似的擋在門簾之前。

一直到張青嵐主動拉開前窗的布簾，才冷著臉甩袖轉身，回到了車輿之中。

張青嵐半蹲在車板上，瞇著眼瞳望著底下的姑娘，半晌之后方輕巧一躍，落在黃泥地面上。

“啊，”拍了拍衣袖上其實并不存在的塵埃，青年語氣淡淡：“是你。”

寡淡如白水一般的神情是幾乎立刻將畢菁心底那點不可言說的妄想驅趕得一干二凈。

畢菁呼吸一窒，不過很快便調整過來，說話時聲音里都帶著些鼻音：“我……”

張青嵐不著痕跡地朝著車輿掃過去一眼，前窗的布簾一動不動，里面的靈氣卻是上躥下跳，躁動得很。

抿了抿唇，青年耷拉下來眉眼，冷靜道：“你有何事？”語氣幾乎是稱得上冷淡，同之前在車輿中對著敖戰表現出來的乖巧聽話仿佛判若兩人。

畢菁一雙圓溜溜的杏眼哭得紅腫，對上張青嵐漠然神色，雙手攥緊又松開。

過了片刻，她才鼓足勇氣上前一步，抬起自己還未被毒瘴完全侵蝕的右手，掌心朝上，攤開五指。

張青嵐順著畢菁的視線看去，發現一枚雕刻成九瓣青蓮模樣的銅片正靜靜地躺在少女的掌心之中。

那銅片不過小半個巴掌大，極薄極細的一片，中間打著一個圓孔，上面的青蓮花紋算不得精細，邊界似乎都還未磨平。

張青嵐伸手接過銅片，垂首端詳片刻，很快問道：“這是何物？”

畢菁聞言搖了搖頭：“這銅片自從某日清晨睡醒之后，便一直在我身旁放著了。”

“只是我近日來常常會做一個夢，”女孩回憶起夢魘的一幕，眼底流露出幾分惶恐：“夢中我變成了怪物……成日在一條木制回廊之中游蕩。”

“有時會走到游廊的末尾，角落里便放著這片銅板。”

“在夢中我曾經走過去、將這銅片撿起來過，醒來之后便發現它果真出現在了手里。”畢菁小聲抽氣，將那刻有蓮花的銅片朝著青年面前又遞了遞，勾起嘴角笑得勉強：“那夢里也有你……”

“我不曉得這是什么，只是總覺得…覺得于你而言，會更有用罷。”

聽完畢菁的話，張青嵐將銅片拾起來端詳片刻。很快又把那物事一把塞進了袖中的乾坤袋里，這才抬眸，沖著畢菁點了點頭：“多謝。”

畢菁收回手，腳尖在地面上蹭了蹭，停在原地躊躇片刻，臉上露出個極為勉強的笑：“小哥，若是，若是……”

對上張青嵐的疑惑神情，畢菁用力閉了閉眼：“我已染上了毒瘴，恐怕時日無多。我家阿弟也不知被人拐到哪里去了。”

“小哥你若是哪日見著了畢新，可不可以幫我將他帶回燁城？送給鎮上的木匠，當個學徒。”畢菁低聲囁嚅，一邊說還一邊從懷里取出來一小袋碎銀子：“這是幾年來我攢下的銀子。錢不多，但是半月的盤纏應當是夠了。”

畢菁伸手將銀子遞給張青嵐：“一點心意，小哥你便收……”

忽然，只見一枚雪白清透橢圓玉石在半空之中劃過一道弧度，硬生生地打斷了畢菁的話音，穩穩當當地落在了她手里裝著碎銀的布包上。

“這玉佩你帶著，別讓旁人瞧見便是。”張青嵐睫羽半垂，語氣平平：“雖不能治病，但至少可以延緩毒發的時間，溫養病體。”

沒等畢菁從怔愣之中回過神來，青年便反身躍上了馬車車板：

“銀子我用不上。”

臨走前，張青嵐偏過頭來，神情十分平靜：“待到空閑時，會把那小崽子給你帶回來的。”