全身浸沒在冰涼海水之中的一瞬間，原本失效的聽覺重新恢復一般，海浪巨大的轟鳴聲響徹耳邊。

墨色的夜空之中一輪彎月高懸，月光吝嗇，照耀在海面上，留下零散的碎光。

青年整個人淹沒在洶涌的浪潮之中，身上的衣料也因為被海水浸濕而變得沉重不堪。烏黑的長發在水中飄散浮動，絲絲縷縷地同海水糾纏。

待到跳海時的陣陣眩暈過去，張青嵐懸浮在漆黑的海水之中，緩緩睜開雙眼，屏息凝神，環顧四周。

入目之處皆是黑暗，偶爾幾點海中生物身上的熒光閃爍，海浪翻滾著席卷而來。

百花樓傍海而建，內圈與外海聯通，順著潮水涌動的方向便不難找到出口。剛才情況危急，走投無路之下只得被迫跳海。

張青嵐揮動著雙臂上浮，越過海面的一瞬間，這才終于從漫無邊際的黑暗還有窒息感之中掙脫出來。

下意識地回過頭，他朝著百花樓望去，發現整幢樓仍舊是一副風平浪靜的模樣。一盞盞大紅燈籠高高掛起，鮮花圍繞，甚至連燈燭都沒有一絲顫動，依然在安靜燃燒。

鼻尖掠過絲縷屬于海水的咸腥氣息，張青嵐若有所思地皺起眉頭，最終還是轉回身，悶頭朝著岸邊游去。

約莫過了半炷香的功夫，張青嵐扳著礁石爬上了岸。

衣袍被海水浸透，粘膩濕冷，沉甸甸地貼在身上，水珠凝結成串，砸在腳邊松軟的沙子上，留下幾個淺坑。

青年臉色蒼白，薄唇泛著青紫，鬢邊的長發濕漉漉地搭在肩頭，濕透的衣料緊貼于身后，勾勒出脊背瘦削單薄的輪廓。

手肘處的布袍裂開，露出底下擦傷的血痕，傷口被海水浸泡，皮肉泛白，火辣的痛感順著小臂一路向上竄開。

張青嵐垂眸，渾不在意地抬起手，攤開掌心，一塊不過半寸長的薄瓷片正靜靜地躺在中央，在月光的照耀下閃爍著清淺的淡藍。

只見那瓷片粗糙，釉面也只是普通質地……唯獨在左上角顯露出來了半個“畢”字，吸引了張青嵐的全部注意。

當時場面混亂，他被妖物的巨力擊倒、跌坐在地面上，手邊的法器符咒零零散散地摔了一地。想要伸手去將附近的桃木劍重新取回來，卻在一瞬間，余光瞥到了落在欄桿附近、孤零零的一塊瓷片。

張青嵐本沒有在意這樣普通的雜物，正欲俯身抬手，忽然燭火微動，映亮了瓷片一角。

瓷片上的大半個“畢”字字跡歪斜，似乎是用小刀一類的物事雕刻上去的，十分難看。

可也就是這一眼，使得青年腦中靈光一閃，發現了事情的端倪——

那是畢新的字跡。

張青嵐同敖戰一起去過幾次書院，偶爾閑得無聊，便會翻窗進了學堂之中，偷偷翻動幾下那些小孩兒的課業字帖，打發時間。

畢新的毛筆字丑得出奇，總會把“畢”字底的一豎帶上一個歪歪扭扭的小鉤子，次次都要惹得青年發笑。

笑的次數多了，自然也就記得清楚。

只是如今出現在這百花樓中，不免過于突兀。

夜風寒涼，吹拂過浸滿海水的衣裳，張青嵐將五指合攏，重新攥住了那塊淺藍色的單薄瓷片。

距離海岸邊不遠處便是鎮子，張青嵐深一腳淺一腳地向前走去，腳印在沙灘上留下一串淺坑。

此時已是半夜，鎮上的街道空無一人，偶爾從巷角傳來幾聲野貓低沉喑啞的嗚咽聲。

張青嵐將濕漉漉的長發重新束起，腳上的鞋子早就不知道什么時候弄掉了去，赤足走在青石板路上，腳踝處綁著一根紅線，線上的金鈴在黑暗之中泛著絲縷的金光。

挑了一條近路，張青嵐悄悄摸回了百花樓附近。

將身影隱藏在街道的拐角處，張青嵐抬眸，探究地打量著不遠處的百花樓。

發現原本人聲鼎沸的酒樓此時已然大門緊閉，樓里的燈燭也滅了大半，變得靜悄悄的，仿佛什么也沒發生過一般，絲毫沒有之前妖物傾巢出動時候的聲勢浩大。

回想起在自己從外層高臺處離開之前、兩方一觸即發的場面，張青嵐眉頭微蹙，只覺得現在塔樓的平靜里也帶著些許異常。

身上粘膩厚重的濕衣裳吸飽了深夜的寒涼，涼風吹拂，惹得張青嵐打了個不大不小的噴嚏。

揉了揉泛紅的鼻尖，青年有些無奈地攥住一邊的袖子用力擰干。

大滴的海水落在青磚地面上，布衣也因此變得皺皺巴巴，好在夏夜不算寒涼，張青嵐姑且能夠忍受。

青年獨自站立在巷口，低頭擺弄著身上的衣袍。

就在這時，不遠處忽然傳來一陣敲鑼打梆的聲音，隨之而來的還有青年男人粗礪的嗓音：“……天干物燥，小心火燭。防賊防盜，閉門關窗。”

“大鬼小鬼排排坐……平安無事嘍！”

張青嵐眼神微動，登時松開了擺弄自己衣角的雙手。一雙琥珀一般的眸子緊盯著出現在街頭的更夫，仔細觀察。

待到那提著梆子響鑼的更夫完全現身，一張熟悉的臉孔便映入眼簾——正是在不久之前，被銀霜樓老板娘沈春綠帶來作證的那個男人。

更夫沒見過世面，膽子也小，當時在百花樓里一直畏畏縮縮地低著頭，如今倒是昂首挺胸，手里的銅鑼一下一下，敲得十分齊整。

張青嵐想要知道在自己離開以后塔樓里還發生過什么，于是耐心等到更夫逐漸走近，找準機會，一把拉住了男人的肩膀，將對方拖到了巷子里。

“啊！有鬼！”半夜獨自打更，冷不丁被什么東西大力拽倒，更夫嚇得臉色慘白，大叫一聲。

張青嵐無奈地看著眼前瑟縮成一團的年輕男人，抬手拍了拍對方的肩膀：“睜眼。”

“別怕，我是人。”

青年的嗓音音質特殊，帶著些許細微的沙啞，語氣中的平靜無形中令更夫放松了些許。

不多時，更夫戰戰兢兢地睜開雙眼。

只見站在自己面前的青年形容狼狽，衣衫濕淋淋地貼在身上，嘴唇蒼白，神色郁郁……更夫瑟瑟發抖，臉色發綠：“你，你這是要干嘛呀。”

“沒事，”見已然無法安慰對方，張青嵐索性放棄，單刀直入地問：“你知不知道方才在百花樓里發生了什么？”

更夫聽他這樣問，臉上的表情有有一瞬間的凝滯，眼底劃過一片空茫。

隨即茫然地后退一步，疑惑道：“小哥……你打聽錯人了吧，我一個窮打更的，怎么可能進得去這樣的酒樓。”

張青嵐聞言皺起眉頭：“你說你沒有進過百花樓？”

“是啊，”更夫看起來比青年更加茫然：“我半個時辰之前才從家里出來，一直在街上打更，從來沒有進去過。”

青年聽了這話，眼神閃爍幾下，復而問道：“那你在附近巡邏，有沒有看到那酒樓周圍出現過什么奇怪的人，或者異常的響動？”

更夫見張青嵐沒有傷害他的意思，整個人逐漸放松下來，攥著手里的銅鑼，搖搖頭，小聲說道：“沒有。”

張青嵐見對方神情認真，不似作偽，心中的疑惑謎團卻是如滾雪球一般，越積越多。

“小哥，”更夫笑了笑：“你看現在天兒也不早了，你身上的衣裳濕這樣也挺難受的，要不……你先回家去？”

張青嵐不置可否。

最后從袖袋里掏出一片指甲蓋大小的金葉子，塞給更夫，這才從原地離開。

更夫手里握著金葉子，望著對方逐漸變小湮沒的背影，眼底流露出迷惑神情，想要順著青年的問話仔細回憶，卻發現記憶如同被一片白布遮蓋，什么都想不起來。

最后還是搖搖頭，抓緊了手中的銅鑼梆子，重新回到大街上，一下一下敲擊起來。

……

竹籃打水一場空，張青嵐倒是沒有氣餒，想要趁著夜色繼續探查下去。

漫無目的地在百花樓附近街道上游走，深夜，整座鎮子像是被結界所籠罩，身處其中，只有偶然的幾聲蛙叫蟬鳴才會給人帶來“活著”的實感。

行至半路，張青嵐神色凝重。

就在他埋頭趕路、路過街邊其中一家大門半遮的商鋪之時，耳邊一道清脆稚嫩的小孩兒嗓音便從門板背后傳過來：“娘親，我好困……什么時候才可以睡覺？”

只一句，張青嵐便鬼使神差地邁開步子，站定在商鋪面前。

鎮上的鋪子大多日落之后便會關門歇業，直到第二天日初之時再開，鮮少有半夜還開門待客的。

撇開這奇怪的時辰不說，就連鋪面門口掛著的兩盞白色燈籠也十分奇怪。

門板之上并無招牌，素凈的一整塊，安安靜靜地落在原地，漆得朱紅。

唯獨門檻處，幾只紙折的小動物被人整齊地排成一列，輕飄飄的，卻又像是被人用漿糊固定住一般，一動不動。

張青嵐站在門前，耳邊仍舊回蕩著小孩兒方才從門背后傳來的聲音，緩緩抬起手，推開了那扇輕掩著的朱紅木門。