石臺中間的生羊肉被烈火炙烤，火星四處蹦濺，跌落到青磚上，紅光閃爍幾下以后又熄滅。
幾名侍女雙手捧著木制托盤上前，半跪下來，將那托盤中央放著的三道冷菜和一盅熱湯依次拿起，放在每個(gè)人面前的案幾上。
庭院中央，待到那羊皮被明火炙烤成誘人的金黃色，一名主廚模樣的胖子這才走上石臺中央，動(dòng)作熟練地給羊肉刷上調(diào)味蘸料，又翻轉(zhuǎn)幾次。
羊肉被完全烤至成熟之后，主廚拿起放在一旁的剔骨刀，將肉塊片得極薄，整整齊齊地碼在玉盤之中，擺成一朵牡丹花的模樣，再端上桌，供客人享用。
隱藏在九轉(zhuǎn)回廊之中的樂師動(dòng)作不停，一方古琴被撥弄得叮當(dāng)作響。和之前為舞娘伴奏時(shí)候的節(jié)奏歡快分明不同，樂聲此時(shí)已然變得柔和悠揚(yáng)，配合著芳蘭苑內(nèi)的潺潺流水，總算是給這滿院子的銅臭味添上了一絲刻意的清雅。
宴席之上的幾個(gè)客商都是習(xí)慣了四處應(yīng)酬的，如今到了老友家的芳蘭苑，更顯得如魚得水。
不一會(huì)兒便互相打得火熱，懷抱著舞娘的一雙手也不停動(dòng)作，將那些個(gè)美嬌娘逗弄得嬌笑不停，一雙美目含嗔帶怨，哄得那些富商眉開眼笑。
院子里一群滿臉褶子的中年男人懷抱著舞娘調(diào)笑逗弄……敖戰(zhàn)冷笑，只覺得這場面根本入不得眼。
盤坐在蒲團(tuán)之上，龍王大人眉眼沉沉，握著酒樽的右手骨節(jié)分明，指腹摩挲著酒樽上雕刻的花紋，不言不語。
敖戰(zhàn)在燁城里那些商賈富貴的圈子之中的名聲大的很，敖家更是深不可測的代名詞。如今男人雖是一副懶散模樣安坐在蒲團(tuán)之上，周身氣勢卻嚇得那些舞娘們一個(gè)都不敢上前冒犯。
錢多寶坐在敖戰(zhàn)的右手邊，距離他最近，不過片刻便察覺了氣氛之中彌漫開來的一絲僵硬。
錢老板商海之中摸爬滾打多年，登時(shí)賠了個(gè)笑臉，松開懷里的舞娘，微微側(cè)過身去，小聲道：“敖公子，若是您不喜……”
敖戰(zhàn)聞言，卻只是皺了皺眉頭，冷聲道了句：“無妨。”似乎并無問責(zé)之意。
倒是又多看了兩眼那幾名仍舊沉浸在溫柔鄉(xiāng)中的客商懷中緊抱的舞娘，一雙黝黑瞳仁之中掠過一絲不解神情。
“咳。”
就在這時(shí)，一名坐在敖戰(zhàn)左前方的富商捕捉到錢多寶低聲同敖戰(zhàn)交談的畫面，半瞇起了眼眸。
那富商體態(tài)清瘦，面相精明，隨即清了清嗓子，貌似閑聊，實(shí)則開口打斷道：“要說這跳舞啊，還得是那百花樓的老板娘跳得好。”
“哦？梁兄何出此言？”坐在這人附近的另一位客商接過話茬，饒有興味地問。
梁老板微微一笑，又喝了一口茶，這才施施然道：“諸位想必都聽說了罷，昨日在昌埠碼頭，一名紅衣女子站在三米高的方寸之地翩翩起舞，舞姿動(dòng)人，容貌秀美，單憑那一支舞蹈，不知道把在場的多少人的魂都勾了去喲。”
“敖公子，您可曾遇見？”
敖戰(zhàn)半闔著雙眸，并未在意那人語氣中刻意裝出來的熟稔熱絡(luò)，只是兀自喝了口茶，冷淡道：“并未。”
梁老板在敖戰(zhàn)這受了冷遇，只能悻悻作罷。
只不過雖然敖戰(zhàn)不感興趣，在場的幾位當(dāng)間卻是有好奇之人。不多時(shí)，院落之內(nèi)便響起了另一人的聲音：“梁老板，莫非你說的是那姚乙棠，姚姑娘？”
“正是。”梁正點(diǎn)頭。
提問之人嘖嘖贊嘆：“這番作派，倒是新奇有趣。”
也有不服氣的，認(rèn)為不過爾爾：“唬人的噱頭罷了。”
錢多寶消息還算靈通，自然也略有耳聞，搭腔道：“聽聞昨日美人跳完舞之后，特地差遣仆從給在場的所有人都派發(fā)了名帖，并廣邀各路人馬到那百花樓赴宴。”
眾人七嘴八舌，你一言我一語地討論起來。
“嘖嘖，可惜啊可惜，沒能當(dāng)場一睹那百花樓樓主的芳容。”
“那拜帖又該如何得之？”
“各位老友，聽我說，都聽我說，”提起了請?zhí)具�蔫頭耷腦的梁正登時(shí)精神起來，重新打起精神，向眾人朗聲道：“小弟這里碰巧有那百花宴的幾封請?zhí)羰歉魑挥信d趣，不如隨小弟一同赴宴，一睹百花風(fēng)情。”
語畢，那最先挑起話題的梁老板便從袖子里掏出了幾個(gè)信封，差遣一旁候著的侍女，將那信封分發(fā)給眾人。
其中最為華美精致的一封，自然是被侍女恭敬地呈到了敖戰(zhàn)面前。
梁正手里不知何時(shí)拿起了一柄鵝毛扇，迎上敖戰(zhàn)的視線，滿臉堆笑地沖著對方點(diǎn)了點(diǎn)頭。
用于制作信函的紙張顏色清冷寡淡，淡淡的青綠顏色襯托著其上的金黃燙印格外惹眼。一股輕淺的竹葉香氣從那信函之上幽幽飄來。
信封之上細(xì)心書寫著“大人親啟”幾個(gè)字，字跡秀麗清新，顯然出自女子之手。旁的幾人接過請?zhí)允菄K嘖贊嘆，愛不釋手。
在場幾人卻都未注意到，那信封之上縈繞著的除了青竹香味，還有一層朦朧淺淡的灰色霧氣。
侍女雙手捧著請?zhí)蛟诎綉?zhàn)面前，低垂著頭雙手高抬，模樣十分恭敬，靜靜等候著。
“……”
敖戰(zhàn)并未第一時(shí)間將請?zhí)舆^，只是看著那信封之上的灰霧，眼底飛速掠過了一絲意義不明的情緒。
除了獨(dú)自緊張的梁老板，周邊幾人都屏息凝神，偷偷盯著敖戰(zhàn)，忍不住揣度那大名鼎鼎的敖公子，到底會(huì)不會(huì)承梁正的這份情。
大約過了小半盞茶的時(shí)間，就在大家以為高傲如敖家，根本不可能到那俗氣之地赴宴之時(shí)——只見敖戰(zhàn)竟是懶洋洋地放下了手里的酒杯，伸出手，將那張薄薄的請?zhí)麖氖膛稚辖舆^。
朝著對面目露驚詫的梁正投過去一個(gè)無謂的眼神，敖戰(zhàn)勾起嘴角的一絲弧度，沉聲道了句：“有勞。”
另外幾人內(nèi)心一片嘩然。
梁正一掃而空之前被冷遇的尷尬郁悶，樂得合不攏嘴，一邊搖著扇子一邊道：“好說，好說。”
見那一向清高如雪山的敖公子居然接了請?zhí)慌愿緵]機(jī)會(huì)和敖戰(zhàn)搭上話的幾人頓時(shí)眼熱。最先攢局的錢多寶見狀，心里更是不由自主地生起了一陣煩悶。
于是他轉(zhuǎn)而揮手，又加了幾碟飯菜，隨便找了個(gè)借口，將話題轉(zhuǎn)引到了別處。
月色漸濃。
……
待到敖戰(zhàn)將余下的那批米糧一一查驗(yàn)完畢，再回到王府中已是深夜。
侍從站在房門兩旁，神色恭敬，低著頭為龍王大人拉開房門。
房門打開，屋內(nèi)一片空蕩，唯有角落里一盞紅燭在安靜燃燒。
想起前幾日因?yàn)楣芗叶綄?dǎo)不力，讓那管事的鮫人鉆了空子，私自放進(jìn)兩條剛剛化形不久的鯉魚精不說，更是把庫房內(nèi)一顆千年夜明珠弄丟……龍王大人神色幽暗，就連關(guān)門的力道也大了幾分。
最后鯉魚精被王管家封印了人形，扔到不知哪個(gè)別院的水池子里禁閉思過。鮫人更是直接遣返回東海，什么時(shí)候織完一千件避水鮫綃，什么時(shí)候再另做處理。
妄自揣測主上，留他們一條命，已經(jīng)算是仁慈。
男人扯了一把領(lǐng)口，將那厚重的外衫脫下，隨意扔到一旁。半靠坐在床頭，昏黃的燭火透過層疊的紗幔，在敖戰(zhàn)的側(cè)臉處留下斑點(diǎn)的光暈。
未開封的信函被敖戰(zhàn)捏在指間，紙張上原本清淺的香味早在離開糧莊之前便已經(jīng)揮發(fā)殆盡，唯有那層淺薄的灰霧久久不散，如影隨形。
敖戰(zhàn)隨手將那信函打開，草草掃了幾眼。請?zhí)麅?nèi)容簡單，三兩句話便寫明了所謂“百花宴”的時(shí)間地點(diǎn)，落款是一方紅印，印上雕刻著一朵艷紅的海棠花。
盯著那朵海棠沉默片刻，男人輕嗤一聲。隨手將那信函往外一扔，便熄了燭火，合衣躺回了那張寬大平整的玉床。
床頭香爐中燃燒著冰凝上清丹，丹藥松雪一般凌冽的氣息驅(qū)趕了凡間劣質(zhì)脂粉的甜膩。沒了燭火照明，窗外月色只透進(jìn)些許，屋內(nèi)只剩下一片昏沉黯淡。
敖戰(zhàn)平躺在床上，雙眸緊閉，合衣而眠……約莫過了半炷香的時(shí)間，卻仍是沒有絲毫睡意。
就在這時(shí)，外窗處發(fā)出極其輕微的一聲響動(dòng)，室內(nèi)原本的一片寂靜就此打破。
只見那扇雕龍繪鳳的圓窗被人從外面輕輕支開，緊接著便是一陣悉悉索索、衣物上的布料同窗框相摩擦的聲音。
隨著“啪嗒”一聲悶響，似是重物落地。又安靜了好一陣，屋子里才又重新響起了陣陣輕緩細(xì)碎的腳步聲。
另一邊，平躺在床上的敖戰(zhàn)仍舊闔著雙眼，一副毫無知覺的模樣。
那偷溜進(jìn)龍王居室的人只是在床邊站了片刻，不多時(shí)，便半點(diǎn)畏懼也無地鉆進(jìn)了敖戰(zhàn)的被窩里。
張青嵐身上的外袍粗糙得厲害，兩只細(xì)瘦的手臂摟上來，整個(gè)人輕輕靠在對方胸膛處，抿著唇，一雙鳳目在黑夜之中泛著星星點(diǎn)點(diǎn)的光。
敖戰(zhàn)這才撩起眼皮，冷冷地看了一眼窩在自己懷里的青年。
輕哼一聲……倒是并未拒絕。