暮色四合。

張青嵐獨自走在鎮子的大街上，手里捧著一張梅干菜肉餅，鳳目微垂，正十分認真地啃著咬手里的餅子，腳步緩慢地朝前走去。

早晨王管家給府里的仆從們放了假，允許大家離開王府，到凡間的集市上買些心儀的東西或是生活用品。于是張青嵐趁著休沐，混在那些蝦兵蟹將之間，一同溜出了王府。

——這才有了現在這般的悠哉做派。

肉餅中間夾了咸香的梅干菜，和精肉肉餡和在一起，貼在爐壁之上，利用炭火的余溫烤制而成。面餅本身薄脆，還有一股糧食的甜香，熱氣騰騰卻不燙口，滋味十足。

沿著小鎮上的青石板路緩步向前，不知不覺間，兩個巴掌大的肉餅已經被青年全數吞吃下肚。

拍了拍衣袖沾上的餅渣，張青嵐停下腳步，低頭將手中剩下來的半張油紙疊成小方塊，塞進袖子里。

往常敖戰管得嚴，大多時候不允許青年獨自出門。如今沒了約束，張青嵐放松不少，吃飽后甚至還小小地打了個飽嗝。

一路閑逛，望著道路兩旁的紅紙燈籠出神，青年抬起手背，下意識地蹭了一把嘴角的油漬。

沒走幾步，腳尖卻是冷不丁地碰上了一塊平板一般的硬物。

微微的刺痛感令張青嵐從神游的狀態中恢復過來，定睛一看，這才發現自己正站在一家買首飾珠寶的小攤子旁。

方才他不小心踢到的，便是那鋪子老板用來展示珠寶的木箱子。

木箱被直立著放在街邊，約莫有半人高。面上鋪陳著一塊平整的紅布，紅布之上則是琳瑯滿目的飾物。

那些被展示出來的首飾以耳環珠釵最多，其次則為項鏈手鐲。只不過材料大多都是木石，算不得什么昂貴之物。

攤子前剛巧站了一對夫妻模樣的男女，兩人衣著樸素，手挽著手，神態十分親密。不多時，那男子便從袖口處掏出來一些細碎的銀子，不顧自家妻子的阻攔，買下了一根雕琢精細的木簪。

待到親手將簪子戴在了妻子的頭上，男人臉上這才露出了一個憨厚滿足的笑容。不多時，兩人便有說有笑地離開了小鋪。

張青嵐站在一旁安安靜靜地看完了全程，望著那對夫妻消失在集市里的背影，若有所思地眨了眨眼。

剛剛賣出去一根木簪的小攤販美滋滋地將碎銀揣進自己的荷包。再一抬頭，這才發現還有一名青年站在自己身邊。

“喲，這位小哥，看中什么了這是？”小販臉上堆出一個熱情的笑容，抬手將紅布上的首飾理了理，推銷道：“甭管是簪子項鏈還是手鐲耳環，咱這可是應有盡有，包您滿意。”

青年聞言低頭，視線在那一排排形態各異的小玩意兒上掃過。抿著一張薄唇，并未多言。

小販生意做得久，察言觀色成了本能。見張青嵐那副生澀模樣，頓時心領神會，臉上露出一個了然的笑，揶揄道：“看小哥這么害羞，怕不是第一次來給心上人挑禮物？”

張青嵐整個人一愣，張了張嘴，知道是對方誤會了什么，卻一時間想不出解釋的說辭。

小販見他不說話，以為默認，臉上的笑容更大：“那您可就來對地方了。”

“咱這首飾雖然非金非玉，可好就好在一個‘巧’字。除了夫妻之間送了能夠增加感情，送給心儀的姑娘做禮物也是極好的。”

“……”自覺說不過對方，張青嵐索性閉口不言，安靜看著小販滔滔不絕的模樣，倒也還算有趣。

等到攤主說得口干舌燥，不得不停下來掏出腰間的葫蘆灌一口水，張青嵐這才搖搖頭，慢吞吞道：“我沒有娶親，也沒有心儀的姑娘。”

小販聞言一口水梗在嗓子眼，臉都快憋綠了，才忍住沒有噴到面前這個故意搗亂的小年輕身上。

嗆咳幾聲，小老板抬手，用衣袖抹干凈了嘴角的水漬，整張臉變得通紅，朝著一臉平靜的青年揮揮手，趕人道：“去去去，不買東西你在我這搗什么亂呢。”

張青嵐垂眸，嘴角向下撇了撇，這才從袖子里掏出一小粒碎金，擺在了小販眼前，含糊道：

“…誰說我不買。”

***

把簪子揣在懷里，張青嵐手里捏著小販找補回來的一把銅錢，七扭八拐地朝一條深巷走去。

巷子盡頭擺著一口油鍋，油鍋之前還有零星的兩三張低矮的圓形木桌。油星子爆開的畢剝聲輕微密集，空氣中彌漫著一股濃郁的蔥香味。

一位穿戴樸素，腰間圍著白布圍裙的年邁婦人站在油鍋后面，手里握著一個白生生的面團，正在熟練地往鍋中送去。

只聽“刺啦”一聲，面團被熱油炸成金黃色，面餅中應該是摻了豬油，加上翠綠的小蔥，被熱油炸制之后香味更加濃郁。不過片刻，便被婦人用笊籬從油鍋之中撈起來，放在一旁晾涼。

張青嵐站在婦人面前，抬手指了指旁邊竹籃子里晾著的蔥油餅道：“老板娘，來三個蔥油餅，一碗粥和兩個茶葉蛋。”

老婦人聞言，笑瞇瞇地點點頭，很快便動作麻利地將蔥油餅用油紙包好，遞給了青年。

付了銀子，張青嵐從老板娘手里接過拿瓷碗盛好的白粥，隨意挑了一張桌子坐下。

附近的桌子只有零零散散的幾張，除了張青嵐是獨自一人，旁邊都是三兩聚集的漢子。

這個時候還在吃飯的多半是附近碼頭運貨的工人，吃不起酒樓飯館，就來這里湊活一頓，幾個男人坐在小圓桌旁邊聊邊吃，胡吹亂侃，嗓門很大。

張青嵐不大介意，隨手解開油紙包，從里面拿出來一個蔥油餅，往上啃了一口。

卻是很快便被那些人閑聊胡侃的內容吸引了注意。

“聽說了嗎？城東頭那塊空地最近起了新樓，這兩日裝修搬貨需要人手，老板娘正要雇人呢，給幫工的…這個數。”一邊說，坐在最靠外邊兒的那個絡腮胡大漢一邊伸出五指，反復比了比。

“嚯，這么大氣啊？”絡腮胡對面的瘦子眼睛都看直了：“這可是市價的三倍…哪兒來的娘們，出手這么闊綽。”

咽下喉嚨里的面餅，另一個胖子搭茬道：“不會是騙子吧，一個小娘子，哪里來的這么多錢？”

“就是，到時候賴賬，咱們大字不識一個的，可怎么辦。”瘦子深以為然，附和道。

“嗨，這不是急用人么，”絡腮胡有些不耐，揮了揮手說：“昨兒，就在碼頭附近，那跳舞的你們還記不記得？”

被他這樣一提醒，胖子那雙瞇縫眼頓時亮了亮，趕忙說：“記得記得，跟天仙下凡似的，老好看了，我媳婦兒還不樂意我看，看了一半就嚷嚷著要我走。”

眾人聞言哄笑。

笑夠了，絡腮胡又才神神秘秘道：“那位啊，就是老板娘。”

一桌上另外兩個漢子紛紛露出不可思議的表情。

“人家最后不是說了么，‘三日之后，百花樓見’。”絡腮胡咬下一口蔥油餅，一邊咀嚼一邊說：“時間都定死了，可不得多招點人去幫工。”

“要不然搞了這么大的陣仗，結果時辰到了，樓沒建好，那不是耍人玩兒呢？”

那一胖一瘦兩兄弟稀里呼嚕地喝了幾口稀粥，慢慢被說服了，感覺的確有道理。

扯皮半天，絡腮胡倒是先不耐煩，啃了一口滿手流油的餅子：“你們就說干不干吧！給哥們兒個準話，到時候別怪哥發財不帶兄弟啊。”

瘦子聞言，咬了咬牙，將手里的粥碗一把拍到桌面上：“行，我干。”

“三倍工錢呢，不干是傻子。”

做完決定之后，粥碗也見底了，幾人這才把那飯錢結清，紛紛離開巷子，回到碼頭繼續運貨。

絲毫沒有注意到自己身旁的桌子邊坐著一個陌生人，將他們的對話聽了個遍，連半個字都沒落下。

望著三人遠離的背影，張青嵐端坐在小木凳上，若有所思地喝了一口白粥。

……

等到張青嵐懷里揣著玉簪面餅，一路磨磨蹭蹭地回到龍王府時，夜色已然降臨。

這次不是偷溜，于是回來的時候底氣便足了許多，張青嵐特意挑了正門走，大搖大擺，頗為理直氣壯。

只是還沒等他邁過大門的門檻，就剛巧碰上了從內門里出來的、專屬于敖戰的馬車。

包圍著馬車的陣仗相對平日來說還算低調，衛兵分散在馬車的四方，正踏著整齊的步子前進。開路的先鋒是兩只成年鮫人，身上穿著統一的侍衛制服，手里緊握著叉戟，走在最前方。

馬車周身覆著深藍綢緞，綢緞上用金色繡線勾勒著層層疊疊的花紋，遠遠地便散發出一股濃郁的熏香。一路人浩浩蕩蕩地從大門處往外疾馳而去。

還沒等愣在路旁的張青嵐反應過來，整支車隊便消失得無影無蹤，只留下一地橫七豎八的腳印車轍。

青年站在原地，朝著空蕩蕩的大門望了一眼，薄唇抿成一條直線，面色不顯喜怒，卻是微不可察地皺了皺眉頭。

攔住一個正在后頭彎腰收拾車轍印子的小蝦米，張青嵐問他：“老爺這是要去哪里？”

那小蝦米靈力低微，修煉成人也只是十五六歲的模樣，正很不耐煩地拿著掃帚清理著車轍。

聞言抬起頭，看到居然是那個府上唯一的異類，本就皺巴巴的一張臉頓時耷拉得更長，癟著嘴，冷哼一聲。

本來今日他不用當值，正洗漱完畢準備美滋滋地睡下。可是突然有信使來報，說錢氏糧莊調度的糧食到了，要請他們家老爺去驗收。還說那個糧莊的老板在酒樓設了宴席，專程要請他們老爺吃飯。

這才有了剛才那一出。

“你們凡人就是屁事多……”小蝦米嘀嘀咕咕，起床氣還挺重，一根掃帚舞得虎虎生風，直往張青嵐的腳邊掃：“老爺早就出去赴宴啦，你一介凡人，別老瞎打聽不該打聽的事情。”

小蝦米掃完了兩人面前的這塊地，轉了個身，又往旁的地方掃過去。

很快，偌大的一個外院里就只剩下了張青嵐一人。

青年長身玉立，站在原地一動不動。下意識地摸了摸自己懷中還熱乎乎的蔥油餅，還有旁邊那根用綢緞包起來的玉簪。

想起方才從自己身邊疾馳而去的馬車，張青嵐只是面無表情地看了遠處一眼，最終還是轉身離開，回到了自己的房間。