同一時間，另一地點。
賢王府，主院。
“閑散王爺”東方洌正與幕僚顧斕汐博弈，看似難舍難分，實際上卻時不時分神，好像在等著什么。
終于，有下人快步前來。
“稟王爺，小人回來了。”
東方洌將黑子輕輕撂下，上好的玉石棋子在楠木棋盤上發出了悅耳的脆聲。“嗯。”
那下人趕忙將花園中發生的一切絲毫不差的描述出來，無論是比賽規則還是比賽過程，無論是眾人反應還是賢王妃的答復，甚至將一些菜色都形容的繪聲繪色。
當聽見獎品是血珊瑚時，顧斕汐大吃一驚。
“什么？那可是御賜血珊瑚，豈能說賣就賣？”
東方洌頭也不抬，只淡淡道，“該你了。”催促其下棋。
“是，王爺。”顧斕汐趕忙收斂心思，拆招王爺的攻勢。
顧斕汐自詡棋藝精湛，然而在賢王面前，依舊甘拜下風。
東方洌拿起了一旁隱隱冒著熱氣的熱茶，“斕汐你錯了，葉琉璃是將御賜血珊瑚作為倡導婦人德行比賽的獎品，而非買賣。”
顧斕汐漂亮的臉蛋一怔，“但……”隨后便恍然大悟。
東方洌輕輕咽了口茶，嘟囔了句，“這法子，為何從前本王沒想到？”語意竟有抱怨。
顧斕汐額頭低落了冷汗，心道——還好王爺您之前沒想到，否則王府倉庫早就空空如也了，雖然王妃市儈奸詐，但論起做生意卻遠在王爺之上。
“王爺，但王妃用查稅收來當眾威脅人，會不會……不妥？”顧斕汐將白子落到了棋盤。
緊隨著一聲脆響，賢王不假思索，黑子再次落下，“有何不妥？”
“這個……”四個字倒是將顧斕汐難住了。
顧斕汐未直說，但東方洌卻知道，清澈的聲音緩緩道，“你還在乎所謂的面子？所謂面子，不是撐出來，而是靠實力爭來的，沒有實力何來面子？同樣，若擁有實力，面子自然而來。總的來說……”
顧斕汐靜等，好半晌卻都沒聽到賢王后話，輕聲問道，“王爺，總的來說什么？”
“該你了。”賢王修長的手指一指棋盤。
“……”顧斕汐趕忙再次凝神對弈。
到最后，賢王也未將“總的來說”的后話說出來，只凝神看向窗外。
春寒料峭，但枯枝依舊悄悄抽出嫩芽。
主院的院子里放了不少園丁抱來的花盆，盆中迎春花怒放。
前來通稟的下人依舊站在房門口，等王爺發話，而東方洌就這么靜靜的瞧著窗外的迎春花。
顧斕汐趁此機會開始研究棋局，因他之前的分神，短短兩步棋卻落了下風。
終于，賢王收回視線，“繼續盯著，隨時回稟，去吧。”
“是，王爺。”下人得了命令，快步而去。
待下人走了，顧斕汐撂下一子，漂亮的臉蛋難掩隱隱的喜悅，“王爺該您了。”他終于找到突破王爺攻勢之處。
顧斕汐的聲音剛落，一聲脆響，賢王的黑子落下。
顧斕汐想哭，因為剛破一個攻勢，緊接著再次發起一個攻勢。
賢王絕非池中物！
如今落得這般下場只是從前鋒芒太露，如今收斂了鋒芒，將嚴密計劃轉入暗處罷了。
“最近的實驗，可有進展？”賢王喜歡一邊下棋一邊與顧斕汐商談。
顧斕汐焦頭爛額，“抱歉，暫時還沒進展，但被譽為鐵圣的羅沖山已被我們請來，如今正在路上，按照計劃三日后會到達溱州。”下了白子。
賢王依舊表情淡淡，刀削一般的面龐傷疤累累，幽黑眸子若冰潭無絲毫波瀾，無喜無悲，讓人猜不透其思緒。
黑子再下，“經費方面，籌集得如何？”
終于，顧斕汐要被逼瘋了，“最近又暗中拉攏了一個財團，他們說半個月內籌來十萬兩銀子。”如何破這棋局，雖然當屬下的不好贏，卻也不想輸的那么難看！
“十萬兩？”當聽見這數額時，賢王的雙眉終于忍不住皺了皺，因十萬兩只是杯水車薪，如何夠用？但此時各方勢力都在觀望，卻唯獨無人看好他，能拉來十萬兩也是顧斕汐的本事了。
想著，賢王嘆了口氣，“若葉琉璃的法子奏效，你就想辦法將庫房里御賜之物都換成銀子。”
“不可！王爺不可！”顧斕汐終于顧不上下棋，起身噗通跪倒，“王爺三思，這是您最后的家當！”
賢王垂眼看著自己的忠臣，抿緊的薄唇微啟，幾不可聞的一聲嘆息，“太子要對付，溱州也必須要救，溱州百姓在水深火熱之中，讓本王如何放棄他們？”
顧斕汐知曉自家王爺憂國憂民，最終只能重重嘆了口氣，“是，王爺，屬下會繼續拉攏財團。”
如今只希望，鐵圣羅沖山能將王爺的愿望變為現實，那樣，溱州才有一線生機！
……
王府花園。
賢王妃依舊端莊大氣，若忽略其眸底的精明鋒芒，還真像一位尊貴的王妃。
“如今，各位可還有疑問？”
眾人趕忙齊齊回答，“賢王妃娘娘英明，草民／民婦再沒疑問。”
葉琉璃露出了一抹滿意的笑，“很好，那本王妃就預祝所有參賽夫人，旗開得勝、馬到成功。”
“謝王妃娘娘。”聲音震天。
于是葉琉璃又裝腔作勢地被玉珠扶著回了涼亭，玉蘭繼續宣布比賽規則。
一聲銅鑼響，玉蘭一字一句道，“接下來比試的是參賽夫人們的才藝，琴棋書畫、只要夫人們愿意展現的才藝都能成為比賽的內容，自不用說。比賽過程中或比賽之后，各位都可以投票，但唯獨不能投給自家夫人，若發現則立刻取消叁賽資格！并非取消才藝大賽，而是取消整場比賽的資格。”
也就是說，根本不給其拍下血珊瑚的機會！
所有人都倒吸一口氣，權貴們戰戰兢兢。
玉蘭見這些平日里高高在上的老爺夫人們如今服服帖帖如同哈巴狗，心中嘲笑不已，對主子的實力更加肯定，也相信總有一日主子能幫她報仇。
玉蘭幾乎用盡全身力氣方才沒惡毒地瞪向董家，現在便是讓她吃董家人的肉、喝董家人的血，都難以平復滔天恨意。