大禹治理好水患后頗得人心，眾人推舉成為天下領袖，后將華夏大地分九州，九州之地分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。
時隔一千六百余年，天下九州部族林立，原來皆為豫州共主所分封，九州設九主，各州之主稱之為君上。
九主共奉豫州之主為共主，稱王上。共主所在都城為天下中心，故改稱中州，意為天下中心之州，共主有轄天下之權，可調度九州駐軍之兵，亦被九州之君、臣、民所敬仰。
除了共主派遣的九州駐守兵將以外，各州君主均有朝堂自募的內朝之兵。內朝兵員只聽本州君主調令，九州駐軍是共主派遣，駐軍守將由共主調任，只聽共主和駐軍將軍命令。
舊歷九州五十年秋，冀州之主因個人貪婪好戰，為擴張疆域與青、梁二州締結盟約，侵擾中州邊境，直跨南方之地，圖謀分割中原。
因各自利益導致各州相互廝殺，弄得百姓不得安寧，致使人口銳減，加之州內山賊盜匪猖獗，部分州下郡城出現諸多割據勢力。
仁厚的荊州之主本想守土安民，因他州來犯，也卷入這場混亂之中。
天下大亂中州也陷入其中，無力再管轄他州。致使各州不再尊奉中州調令，混戰近百年。
中州本為九州領袖，被視為京都，州富民強，軍隊總數達一百五十萬，在這場長達百年的戰亂廝殺中，州境實力受損不少，駐守在其他八州的軍隊有些因供給不足導致轉投他軍。
曾經作為天下中心的中州，歷代都是王儲正統，隨著先祖曾經分封的各州綜合實力增強，正統地位受到嚴重威脅。
現今天下大亂，中州之主姜啟趁勢借機聯合兗、徐、荊三州助各州平定朝局紛爭，安撫各州民眾，并再度派遣駐軍前往各州鎮守，其目的有三：第一便是穩定各地朝局；其二監視各地軍隊朝堂動向；其三鞏固自身正統地位。
戰亂已平，天下已定，各州之主會盟于中州云夢山，作為這場戰爭的止戈領頭人，也是勝利者之一，姜啟再度恢復了中州百年來的正統地位，被推舉為天下共主。
兗州、徐州、荊州同樣作為這場戰爭的勝利者，繳獲軍械無數，獲利頗豐，州之實力大增。
姜啟為穩固各州人心，他也深知中州現在實力受創，各方野心不小，以現在中州的實力不足以更好領袖其余八州，便與其他八位君主共立盟約：共主之位三十年為一屆，到了年限后由在位共主推舉下一任，最后九主會盟商議確定，才能加冕稱王。
擬好盟約后，外加了一項說明：在位共主薨逝，只要在任期內，其繼任者仍為天下共主。如繼任者舉止不端，昏聵無能，天下可誅之。
眾州君都一致同意，隨即蓋章簽名。
天下暫時已定，眾君及臣下皆拜姜啟。在姜啟的要求下，戰亂挑起的冀州以及附庸的青州、梁州無奈派州君公子來中州朝內任職，實則是作為質子以便于防范三州。
新朝二十八年冬，姜啟已經在共主這個位子上足足坐了二十八年，這些年里他個人也算對政事兢兢業業，對百姓民生非常重視，隨著年紀愈漸增加，慢慢也有些昏庸戀權，事事不放權，使中州優秀青壯派無法施展抱負。
朝堂均衡之狀早已不復存在，朝堂上有些人陽奉陰違，暗自勾結培植外部勢力，年近五十三的姜啟明顯感覺到自己的王位受到威脅。
中州朝堂分三大勢力，加上鄰近的冀州之主貪得無厭，青州朝內被外戚把控，是一個非常不確定因素，如果幾股勢力聯合起來，姜啟權利被架空，中州朝堂亂則天下亂，覬覦天下共主之位的州君必會蠢蠢欲動，甚至挑起事端，那么天下會再一次出現混戰局面，百姓又要飽受戰亂之苦了。
姜啟深知一州之力現如今已無法完全節制其余八州，雖派遣在各州的駐軍有一定震懾作用，但是姜啟還是很不放心。再者各州的駐軍所耗軍費頗多，另中州財權吃緊，如再繼續下去，中州一樣也會陷入混亂。
各州經過二十多年的發展，經濟、政治、軍事實力顯著提升。
中州朝堂上，以及民間多股勢力盤根錯節，姜啟對于當前鞏固王位，穩定政權，收緊財政，避免戰爭的法子已經想了許久，最后與朝內近臣達成共識，必須在其余八州中選一繼承者，讓其代管理諸州或是分而治之，分權治之，這樣自己也好騰出手來處理朝堂各派系與民間勢力。
再過兩年姜啟三十年共主的任期也就要到了，在選擇哪一州作為繼承這個問題上姜啟也是深思熟慮良久。
現今冀州派系林立，州君主齊奇雄野心勃勃，又極其貪婪。近些年來常與東北部東夷人聯系，沆瀣一氣，侵擾北部游牧狩獵部族東胡，東胡百姓對冀主恨得咬牙切齒，縷縷派使者到京都控訴都無疾而終。
冀州作為九州北部重要屏障，姜啟又不得不施恩于冀主。只怪冀州是舊歷五十年秋那場戰亂的罪魁禍首，姜啟對往事依舊歷歷在目，即便冀主有稱霸之心，繼承者絕對不會選他。
要知道每年的駐軍將領換防，冀主都要求換副將不換主將，姜啟就已經起了疑心，只是為穩住冀主，姜啟也都允許了他提的要求。
駐守在冀州的主將尚不禮即便有問題，山高皇帝遠，也是無從查證。這個在冀州的駐軍將軍尚不禮既拿著共主朝堂的薪俸，又拿著冀州君主齊奇雄賄賂的所謂俸祿，其實除了每月的銀錢以外就是奇珍和美女了。
尚不禮其實早已成為冀主的人，密報冀州的信息絕大部分都不屬實，因為沒有足夠的證據指正尚不禮已背叛中州，礙于冀州主之勢，明面上便沒有多問，只能暗中調查此事真偽。
雍州本為荒涼之地，多為游牧民族，居于中州西北，地處高原，與三州接壤，皆有山脈作為屏障，依托天險，其他州不敢輕易進犯。
雍州北部為與北狄為鄰，西邊與西戎相依，多受狄戎人影響，雍人彪悍不識禮儀，但是守信重義。
因地域緣故，雍州百姓貧苦，雍軍戰備落后，所以暫無管轄其他州境的能力；雍州君主少弗欲革故鼎新，但屢屢受挫遭到朝中權貴阻攔。少弗知道變革不易，只得再尋時機。
兗、青、徐三州君主與姜啟本為同宗，兗州徐州二州君主皆老邁，管理自己州境尚自顧不暇，哪還能再管理其他州境。
兗州、徐州這兩州王室與姜啟更為親近，必聽姜啟號召，與姜啟算是堂兄弟關系，雖說隔了幾代，但是來往走動頗多，是姜啟值得信賴的，可為中州后援，不斷輸送兵力。
青州東部臨近濱海，冀、兗、徐三州與之為鄰，青州君主雖然與姜啟同宗，無奈多年來受制于冀州，又收了冀州朝堂送來的不少財寶，朝內被以青州衛統軍茅遠天為首的外戚親冀派所把控，能不能和共主站在同一條戰線還是一個問題，故不再考慮之中。
梁州全境面積為九州之首，但所轄有一半土地是荒郊無人之地，梁州銅鐵礦資源豐富，九州兵刃有一半是出于梁州。梁州百姓農耕雖然比較落后，但是梁人尚武，全民皆兵。
梁主歐東錦三十五歲，膝下有五子，正是盛年。梁主是一個不怕事的主，為人仗義，整個九州恐怕只有姜啟能讓歐東錦心悅誠服。
共主姜啟曾在平定叛亂時，命九州軍主帥湯祖民將梁州前主歐鵬茍斬殺于梁都，助歐東錦回梁上位。歐鵬茍是歐東錦叔父，也是歐東錦的殺父仇人。歐鵬茍當初與冀主勾結，趁九州大亂，發動政變殺害了自己的兄長歐鵬禮，并篡其位。歐東錦視姜啟為恩人，與中州來往甚密。
梁州境以武為尊，修武不修文，民間常有打斗，也是令人頭疼的事情。歐東錦個人雖然仗義，但不夠機敏，如果再由他代管其他幾州，稍有嫌隙，按照他的脾氣就只能在戰場上見了，亦不可選。
九州之內，當以揚州最為富庶，揚州多平原，土地開拓，農業發達，素有天下糧倉之稱。
揚州境內水域廣闊，多湖泊，內湖水游軍水上作戰能力當為九州第一。
揚州之地百姓都很聰明，商賈眾多，商賈穿梭于各州之間，為州里經濟貢獻不少。州庫財政富裕，糧食在屯糧倉囤積已滿，可供揚州全境用八年。
揚州主白小京正是而立之年，但卻不思上進，驕奢淫逸，揚州朝內全由上柱國也就是白小京的三叔白寧磊掌控。幸好是白寧磊在掌朝局，加上有良臣賢將相助管轄州內事，否則揚州就會一片混亂。
白寧磊雖是揚州真正的當權者，但與共主姜啟早嫌隙，共主姜啟與他有殺子之仇。當年共主派軍來助揚州平叛時，白寧磊誤殺姜啟長子，姜啟本來欲殺白寧磊以報殺子之仇，后在其兄揚州前主斡旋之下，才得以保住性命。
這些年來，姜啟夫人吳姜氏常扇耳邊風，要姜啟為兒報仇，派人秘殺白寧磊，天下共主一言九鼎，當初有過承諾，以及當年揚州也割了一城池，姜啟現在并未對白寧磊動殺機。種種恩怨，于情于理揚州主也不會作為繼承人的，連備選資格都沒有。
九州內，荊州位于中州南部，其實力不容小覷。
荊州君主熊昭弼長姜啟八歲，已六十有一，發須已半百，身體健朗，能舉大鼎。熊昭弼為人敦厚，愛民如子，君臣和諧同心。
當年九州之亂，熊昭弼為守土保民，驅離梁人協助姜啟平定叛亂可謂戰功卓著。
熊昭弼與共主姜啟又是兒女親家，其幼女熊阡雅是姜啟三子的正室夫人。無論荊州君主人品還是這層親戚關系，況且荊州綜合力不輸任何一州，再和近臣商討之前，荊州主早已成為姜啟心目中的首選。荊州也有這個能力幫共主姜啟挑下這天下重擔，同時分權先讓其協管三州，而后再做其他打算。
新歷二十九年初，正值九州軍一年一度的換防，姜啟書密信一封，加封印，交于要去荊州駐軍處任職的天元將軍紹沐，在拜荊君主時交予熊昭弼，要求此事不得外泄。