沈念禾在車上困頓一天，胃口不開，多虧有這一盤時(shí)鮮果子，又得酸木瓜下油煎炊餅，倒是吃了一頓飽足。
眾人飲食完畢，車隊(duì)卻是走走停停，看外頭標(biāo)識(shí)，竟是只前進(jìn)了不到十步，一時(shí)更是不耐起來。
車馬之上晃晃悠悠的，雖是點(diǎn)了蠟燭，畢竟昏暗，實(shí)在不好看書，沈念禾便推開馬車廂門，打算下去站一站，只人才下了車廂，還未站定，就見得不遠(yuǎn)處站著一個(gè)人，抬頭一看，原是陳堅(jiān)白。
他立在車馬之間，行跡不顯，左手中提一個(gè)小包袱站在前頭，右手卻是拎著燈籠，正看著左側(cè)停著的一輛馬車，燈火交映之間，左顧右盼的，一副頗為著急的樣子。
沈念禾才自車廂里跳得下來，那陳堅(jiān)白聽得聲響，已是回頭來看，見得后頭是沈念禾，猶豫片刻，還是走了過來，先行了一禮，打了個(gè)招呼，復(fù)才問道：“不知沈姑娘此刻有沒有空當(dāng)，可否幫我一個(gè)忙？”
又舉著手中包袱道：“今日營帳里頭搭建甚慢，廚灶也沒造好，雖是弄了些吃食，卻是粗劣得很，郡主不慣吃面食，我這一處備了些米食，只是不好親送進(jìn)去……”
一對(duì)表兄妹，又不是生人，有什么不好親送的，這一路送得難道還少？況且里頭還有許多侍女在。
沈念禾雖是覺得有些奇怪，然則見那陳堅(jiān)白好似有難言之隱的樣子，也沒有做什么逼問，應(yīng)了一聲就將那包袱接過來。
陳堅(jiān)白多件她接了包袱，遲疑了片刻，又補(bǔ)了一句，道：“這米食得來不易，元……郡主性格太善，勞煩沈姑娘親眼見得她吃了再走，免得給旁人取了去……”
這要求實(shí)在有些奇怪，沈念禾搖頭道：“我自會(huì)送到郡主手上，只她吃還是不吃，會(huì)不會(huì)送予旁人，我卻管不了了。”
陳堅(jiān)白此時(shí)倒也想轉(zhuǎn)過來，面上一紅，道：“是我太過麻煩了，姑娘只管送進(jìn)去便是，旁的不必理會(huì)。”他仿佛解決了一樁大事，同沈念禾拱了拱手，謝了又謝，看她走進(jìn)去了，才三步一回頭得往前頭走了。
沈念禾手中提著包袱，越走越覺得方才那陳堅(jiān)白神態(tài)熟悉，轉(zhuǎn)頭一看，正正撞到對(duì)方回頭往自己這個(gè)方向看，見得她也在回頭看，很是不自在地回過頭去，匆匆大步走了。
她琢磨不出個(gè)所以然來，等到行到保寧郡主車廂邊上，那車夫已是忙讓了路出來，又打開車門，進(jìn)去一看，里頭周元娘同周楚凝各自占了個(gè)角落坐著，面前都擺了個(gè)小桌案，上頭三碟兩碗的，剛好在吃飯的樣子。
周元娘見得沈念禾過來，十分吃驚。她雖然得了封賞，自小自立慣了，平常還不是很習(xí)慣叫侍女伺候，自家已是連忙取了個(gè)坐墊過來，道：“沈姑娘怎么來了？前頭扎帳慢，怕是一時(shí)半會(huì)好不了，你那一處得了吃食沒有，不如同我一道用一點(diǎn)吧？”
又請(qǐng)沈念禾與自己同坐。
那桌案上擺了一碗面、一盤炊餅、一盤醬鹵羊肉，另有一碗甜湯。湯面上浮著一層厚厚的油，油已經(jīng)有些凝結(jié)發(fā)白，炊餅也是白油結(jié)膩的，鹵羊肉看著毫無滋味，那甜湯更是一點(diǎn)熱氣都沒有，拿湯匙一舀，半日流不下來，只會(huì)稠稠地掛著。
這一桌子全是面食，讓人看了十分倒胃口。
再看周楚凝也是一般，一道不多，一道不少。
沈念禾來得雖然有些不是時(shí)候，卻絕無蹭飯的意思，忙擺了擺手，笑道：“我已是吃過了，只是正好遇得陳官人，因說郡主不慣吃面食，著我送點(diǎn)米食過來。”
她口中說著，已是將那包袱遞了過去。
周元娘有些意外，伸手就要去接，本來坐在對(duì)面的周楚凝卻是忽然站了起來，幾步過來伸手拿過，口中則是笑道：“陳大哥給我們送了什么吃食過來？”
一面說，一面已是將那包袱打開。
包袱里全是荷葉包裹著的東西，等再揭開，一包是米飯，還冒著熱氣，一包是燒雞，雖然只有半只，因在荷葉里捂了一會(huì)，已經(jīng)不香了，卻還是熱的，最難得是有一個(gè)竹筒，一打開竹筒蓋，那蓋子上頭還冒著白汽，不過這竹筒里頭東西的味道卻不好聞，一股的藥味。
周楚凝頓時(shí)笑道：“大哥好體貼，曉得我吃不慣面食。”
她口中說著，卻是抬頭看周元娘道：“阿姊方才不是說沒什么胃口，既如此，不如我?guī)椭黄鸪粤肆T？”
又把那竹筒留了出來，道：“想來這是給阿姊養(yǎng)胃的藥了？快趁熱喝了吧？”
她動(dòng)作、說話都快得很，沈念禾一下子就是有些反應(yīng)不過來，轉(zhuǎn)頭去看車廂里其余侍女，人人都坐在一旁并不動(dòng)作，顯然已經(jīng)十分習(xí)慣了周楚凝如此行徑。
當(dāng)面強(qiáng)搶，還搶得這么理所當(dāng)然，縱然與沈念禾關(guān)系不大，她都有些不舒服，再看周元娘，雖是面上不怎么好看，卻一直沒有發(fā)聲，更沒有阻止。
沈念禾這才知道為什么方才陳堅(jiān)白會(huì)特地再交代一句，讓她看著周元娘吃了再走了。
周楚凝很是自在，指著面前一堆已經(jīng)打開的吃食吩咐丫頭道：“給我擺飯吧，當(dāng)要趁熱吃才好。”
沈念禾實(shí)在有些看不過眼，忍不住問道：“郡主不是不管吃面食？陳官人特地準(zhǔn)備，不如多少吃一點(diǎn)？”
周元娘卻是笑著搖頭道：“我實(shí)在也不怎么餓，若是餓了，把這甜湯熱一熱也就夠了。”
又道：“沈姑娘不如留下來一并吃一點(diǎn)吧？”
沈念禾實(shí)在嘆為觀止，著實(shí)沒有吃東西的心情，推拒一回便告辭走了，臨行前看那周楚凝頭也不抬，只顧著吃飯，周元娘卻是拿了那竹筒慢慢喝藥，雖然低垂著臉，眼光卻是看向手里拿著的竹筒蓋子，也不知她在想什么，表情里竟是蘊(yùn)含了幾分溫存的感覺。
回得自己馬車上，趁著幾個(gè)侍女都不在，沈念禾忍不住同鄭氏道：“嬸娘，我今日見得那陳官人同保寧郡主……”
她將方才所見一一說了。
鄭氏笑道：“你才曉得？我早看出來了，那兩個(gè)裝得倒是挺認(rèn)真的，不過到底不會(huì)演，只能瞞得過那等不懂事的小孩子罷了。”
她當(dāng)著沈念禾的面，怕這一個(gè)臉皮薄，不好意思戳穿，其實(shí)陳、周二人的模樣，渾似自家侄兒這一對(duì)在宣縣時(shí)的樣子，只是前者想處時(shí)間更少而已，看起來是一樣的拙劣。
真有喜歡的意思，哪里瞞得過去，眼睛里，動(dòng)作里，什么地方都會(huì)透露出個(gè)三分五分來。
沈念禾不免嘆道：“那陳官人送保寧郡主去回紇，也不曉得一路上心里是個(gè)什么滋味……”
鄭氏道：“個(gè)人有個(gè)人的造化，能有一路送，總好過連送的機(jī)會(huì)也沒有。”
沈念禾不想再說，忙岔開話題道：“我看保寧郡主性格有點(diǎn)軟和，若是不能改改，將來去得回紇怕是要吃虧。”
兩人說到此處，外頭不知什么地方傳來一陣喧鬧聲，不多時(shí)，幾個(gè)去抻手腳的侍女匆匆跑了回來，一個(gè)個(gè)面上都有些驚魂未定的模樣，道：“外頭有人打起來了！”
鄭氏吃了一驚，第一反應(yīng)不是躲避，而是把那車窗簾子揭開，急急探頭出去左右探看，口中則是問道：“哪里？哪里打起來了？？”
正說話間，只聽得“砰”的一聲巨響，仿佛什么龐然大物在重重倒地。
***
營帳之中，幾個(gè)兵卒正同陳堅(jiān)白說事。
“……個(gè)個(gè)都餓著肚子，前頭已是挨了好幾回了，本以為今天走了一整日，到得地方，就算營帳沒架好，吃的總該有了吧？吃的沒有，一口熱水總該有吧？眼下樣樣沒有，兄弟們當(dāng)真有些撐不住了！”
“那呂官人也不知道是怎么想的，明明少走十來里路就能有現(xiàn)成的地方找宿頭，偏要來這前不著村，后不著店的位置，地上還濕漉漉的，一踩一腳泥，天又黑……”
陳堅(jiān)白道：“我已是安排人去搭了灶臺(tái)，最多半個(gè)時(shí)辰就能有東西吃，讓兄弟們?nèi)桃蝗蹋[得太難看。”
他既發(fā)了話，下頭兵卒也不好再說什么，只是忍不住又道：“咱們一營兄弟也不是不能忍，只是忍了一回，又有下回，總不能時(shí)時(shí)這般忍吧？那呂官人不管事的時(shí)候還好，雖然也是餓，至少不用走這樣久的路途，到地頭到得早，未時(shí)停了腳，等上一兩個(gè)時(shí)辰，申時(shí)總歸能墊個(gè)肚子，而今走得又久，飯還沒得吃……”
那兵卒還在說著，突然看到陳堅(jiān)白站了起來，伸手去拿了邊上的長棍，好似要出門的樣子，一時(shí)有些不知所措，忙問道：“官人哪里去？”
陳堅(jiān)白把那長棍反手掖在后頭，道：“你等且去說一聲，讓他們莫要鬧事，我去尋那呂鋌。”
那兵卒登時(shí)跳得起來，大喜道：“我同官人一道去！”
邊上其余人也個(gè)個(gè)跟著道：“俺也一并去。”
等到一行人出得營帳，左近聚著不少人正在搭營，見得他們往外頭走，也不知誰人喊了一聲，道：“校尉要去找那呂官人討說法了！”
這話一出，人人都興奮起來，不少撂下手頭東西就跟了上來，紛紛道：“我一同去吧，校尉不好說的話，我們這些個(gè)下頭人才好說！”
陳堅(jiān)白見得人越集越多，忙把臉一板，將其余人喝止，只是最后出營帳時(shí)還是跟了三四個(gè)口齒伶俐的。
***
居中的營帳里頭，呂鋌正換著外衫。
他禮部出身，不管狀況再緊急，都要講究站坐有相，舉止有度，然而此時(shí)實(shí)在太過狼狽，根本顧不了那許多。
邊上的兵卒手中疊著呂鋌換下來的內(nèi)衫，忽然驚道：“呂官人，你那大腿怕是磨破了。”
呂鋌一愣，褲子本來已經(jīng)往上提到一半，此時(shí)連忙重新褪下，低頭一看，果然雙腿內(nèi)側(cè)皮膚被擦破了半個(gè)巴掌大，正往外滲著血跡。
他不禁倒吸了一口涼氣，只覺得悲涼無比，整個(gè)人都沒了力氣，忙扶著邊上的兵卒慢慢往后靠坐，口中催道：“快給我去找大夫要瓶金瘡藥來！”
那兵卒急忙應(yīng)了，還未出去，外頭已是進(jìn)得一個(gè)人來，叫道：“官人，陳校尉、朱校尉、劉校尉同鄭校尉幾個(gè)全數(shù)來了，正在外頭等著，都說有急事要面見。”
這人還沒出去，另有一人也跟進(jìn)來道：“官人，灶臺(tái)那一處來說柴禾濕了，燒不起來，問官人來要令牌，說要再去采買。”
呂鋌眼前一黑，怒道：“柴禾燒不起來這種事情，難道也要我來管？！”
下頭人忙低了頭，可兀自繼續(xù)道：“官人前次特地吩咐過，每日支銀設(shè)了限額，若是不超過限額，可由下頭令官批核，要是超過了，得有官人批條才能支取……”
呂鋌又是氣，又是惱，好容易喘了口氣，倒是慢慢把事情想了起來。
他確是說過這樣的話，只是誰又料得到，這才短短幾天而已，三日里頭就有兩日超過限銀，到得最后，什么雞毛蒜皮的事情都要來找自己。
柴禾不夠了要再添、帳子壞了要新買、鍋砸歪了要換……
事情都細(xì)碎得很，一點(diǎn)都不難，只是一瞬間全數(shù)砸過來，下頭差吏一個(gè)個(gè)都干等著他拿主意，仿佛是呆子似的，他只有一個(gè)人，哪里管得過來這許多？
呂鋌深深吸了口氣，暗暗告訴自己不能慌亂，一亂起來會(huì)更應(yīng)接不暇。
然而沒等他擺清楚要先處理哪一樣，后處理哪一樣，外頭已是又進(jìn)得來一人，隔門道：“官人，外頭幾位校尉都過來了，催著要見官人……”
又來人道：“官人，孟都知那一處使人來問他的營帳好了不曾……”
呂鋌的褲腿還耷拉在膝蓋彎，雙腿之間疼得半點(diǎn)不能閉攏，被這一聲一聲催著，眼淚都快掉了下來。
——他好端端一個(gè)禮部的官，平日里雖然俸祿不豐，仕途也沒甚發(fā)展，可氣度、儀禮、學(xué)問卻是半分不差的，究竟是發(fā)生了什么，明明只是認(rèn)真辦差做事，卻一夕之間就淪落到如此地步……