鄭氏見(jiàn)她幾乎要摩拳擦掌，便笑著打趣道：“怎的同你裴三哥一樣，一顆心都鉆到官眼里去了！當(dāng)日真該投個(gè)男胎才好！”
提起侄兒，她漸漸收斂笑意，有些嘆惋地道：“繼安原也是這樣說(shuō)，衙門里本來(lái)已經(jīng)打算放手給他去管公使庫(kù)印書(shū)……偏生遇到……”
沈念禾見(jiàn)得四下無(wú)人，忍不住好奇問(wèn)道：“遇到什么？”
仿佛林間餓著肚子的松鼠聞見(jiàn)松果香氣一般，鉆個(gè)頭過(guò)來(lái)，十分積極。
她雖然臉上還是瘦，到底養(yǎng)了近月，那肉也略微有了一丁點(diǎn)，比起從前已是好看了不少，更兼此時(shí)又機(jī)靈又乖巧的樣子，叫鄭氏半點(diǎn)遭不住。
鄭氏左右掃了一圈，特把沈念禾的胳膊挽住，與她頭挨著頭，細(xì)細(xì)碎碎地道：“縣衙里頭有個(gè)謝押司，原在你裴六伯手下當(dāng)差，做事情很懂規(guī)矩，當(dāng)日你三哥能入衙去那戶曹司，他也幫著出了不少力，偏生有個(gè)獨(dú)子謝圖，年紀(jì)不大，脾氣卻不小，那時(shí)同他爹大鬧了一通，說(shuō)自己人胳膊肘朝外拐，父子二個(gè)幾乎反目……”
“彭知縣此人雖說(shuō)能力尋常，為人卻很溫善，聽(tīng)聞此事，又因那小謝在他面前立下誓言自薦，還夸海口說(shuō)必定能做得好，畢竟給謝押司面子，便將刊印之事予他兒子做了。”
說(shuō)到此處，她指著面前一堆子無(wú)人問(wèn)津的書(shū)道：“做出來(lái)的東西就長(zhǎng)這模樣了。”
管公使庫(kù)印書(shū)事宜，不但可以采買紙、繩、墨等物，還負(fù)責(zé)征雇上匠人、小工，再到后來(lái)發(fā)賣、計(jì)損，處處都能揩些油水下來(lái)，這樣一個(gè)肥差，怨不得有能耐染指的人會(huì)不肯放過(guò)。
沈念禾一聽(tīng)便知，這事情哪里是單單一個(gè)小吏立個(gè)誓言便能做成的，說(shuō)不得大謝小謝一齊上陣，才把差事落到手中。
她隨手取了一本過(guò)來(lái)，乃是《春秋谷梁傳》，那書(shū)第一第二頁(yè)已是裁了邊，翻開(kāi)便見(jiàn)內(nèi)容，不過(guò)低頭才看了半邊，已是挑出兩處錯(cuò)誤，簡(jiǎn)直不堪入目，怨不得那些個(gè)熟客無(wú)一個(gè)肯過(guò)來(lái)污眼睛。
衙門的事情，也不好多做評(píng)價(jià)，她把書(shū)放得回去，頗有些嫌棄地說(shuō)那謝圖道：“做成這樣，定是要被下頭罵的，若是瞞得不夠干凈，怕是上頭也要教訓(xùn)。”
鄭氏點(diǎn)頭附和道：“在此處已是擺了大半年了，也不曉得總共賣出去幾本。”
又道：“別理這糟心事，你想要看什么書(shū)，嬸嬸與你一同挑幾本。”
沈念禾此行自有目的，本是要專尋那有關(guān)大楚前朝的正史，前、今兩朝太祖皇帝的傳記，順便也瞧一瞧而今文士們都讀些什么書(shū)，是個(gè)什么情況，是以也不多言，只轉(zhuǎn)去看墻面書(shū)架上排的書(shū)冊(cè)，慢慢朝前踱步。
她挽著鄭氏的手才走完兩面墻，剛要路過(guò)一處拐角，忽聽(tīng)得一旁一陣喧鬧，循聲望去，卻是兩人在前頭吵嚷。
正說(shuō)話的是個(gè)老書(shū)生，他身著襕衫，頭戴幞頭，露出來(lái)的鬢發(fā)同胡須都已經(jīng)斑白，氣得胡子直翹，指著對(duì)面人吼道：“你給我放手！”
站在他對(duì)面的是個(gè)青年文士，此時(shí)手中捧著一部書(shū)，皺眉辯解道：“我先挑中的書(shū)，怎的就要我放手？”
“什么你先挑中的書(shū)！明明是我早看定的，你這般強(qiáng)搶，虧得還是個(gè)讀書(shū)人，究竟要不要臉，講不講道理了？！”那老書(shū)生怒道。
這話夾槍帶棒的，聽(tīng)得那文士也惱了，刺道：“搶別人東西？！這書(shū)是印了你的章，還是刻了你的字了？！凡事總要講先來(lái)后到罷？我雖年紀(jì)輕，也知道老吾老，卻有人年紀(jì)長(zhǎng)，不知道幼吾幼。”
那老書(shū)生氣得倒仰，罵道：“你…………欺人太甚！老夫前次已是同伙計(jì)說(shuō)過(guò)，這一部《杜工部集》進(jìn)得回來(lái)，定要給我留住，方才問(wèn)過(guò)前頭……才、才來(lái)此處取的，怎的不是我的東西了？”
竟是話都說(shuō)得有些結(jié)結(jié)巴巴起來(lái)。
這一處吵得兇，把書(shū)鋪伙計(jì)也引了一個(gè)過(guò)來(lái)，那人連連作揖道：“二位莫急，這是怎的回事？有話好好說(shuō)，可是少了什么書(shū)？小的去庫(kù)房里再找一部出來(lái)便是。”
那青年見(jiàn)四處人人都看向自己，一時(shí)也有些尷尬，忙把手中書(shū)名豎起來(lái)給那伙計(jì)看，又道：“正是！再取新的來(lái)予你就是！”卻也不肯放手。
伙計(jì)湊過(guò)頭去一看，原本帶著笑的臉頓時(shí)變得有些為難。
那老書(shū)生從鼻子里“哼”了一聲，道：“取一本新的？說(shuō)得倒輕巧，你去取給我看！這是特地從京城‘戴記書(shū)鋪’搶回來(lái)的善本，由孫咎先生點(diǎn)校，張啟先生做序，全天下攏共也就印了八百部，一部要足錢二十貫，若不是老夫月前探得消息，特地交代過(guò)舊友幫忙留住，你在這宣縣里頭窩著，哪里有福分親眼得見(jiàn)！”
那青年聽(tīng)得他這樣說(shuō)，面上將信將疑，手里卻抱著書(shū)不肯放，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“你說(shuō)是便是了？既是放在書(shū)架上的東西，就是沒(méi)有買主的，我已是看中了，此時(shí)便要買，凡事總要按先后罷？”
他一面說(shuō)著，一面先去摸荷包，摸到之后，卻是躊躇了一會(huì)，又把手挪到腰間解開(kāi)一枚玉佩，道：“那伙計(jì)，你把這玉佩先做抵，也不要找贖了，只換這部書(shū)便是，若是不肯，我寫(xiě)一封書(shū)信，你拿去城東樓門巷子蘇家取三十貫回來(lái)……”
竟是坐地起價(jià)，做出一副要爭(zhēng)搶的架勢(shì)了！
聽(tīng)得這一部書(shū)要二十貫時(shí)，書(shū)鋪里已是響起此起彼伏的呼氣聲。
此時(shí)一斗米不過(guò)六七十文，出去當(dāng)個(gè)長(zhǎng)雇，一個(gè)月也未必能掙得一貫錢，一部書(shū)賣到這樣貴，自然引得窮書(shū)生們紛紛議論。
沈念禾聽(tīng)得她后頭有人道：“二十貫，怎的不去搶！那人是傻的罷！”
旁邊就有人嗤笑道：“放屁！前日先生講課，你是不是身在堂上，一顆心又飛到小酒巷那老相好身上去了？這可是《杜工部集》的善本！聽(tīng)聞那戴記書(shū)鋪不知從哪里收了前朝古書(shū)，里頭有好幾篇早已失傳的杜工部佳作，此次由孫咎老先生點(diǎn)校、張啟先生做序，一并刊印出來(lái)，總共也只有八百部，早早被人定完，像咱們先生那樣沒(méi)本事的，捧著錢也沒(méi)處定呢！還那人傻，我看是你傻！”
又有人關(guān)切地道：“老彭啊，你悠著點(diǎn)，今年可是要下場(chǎng)考發(fā)解試的，你又不是年輕人，一盞茶都要跑三趟登東了，還日日泡在小酒巷，那腎遭不遭得住的？”