朝堂。
姬十三站在高臺上，一瞬不瞬地盯著莊隨之。
不僅是姬十三，滿朝文武大臣都在盯著莊隨之，人心浮動，各有思量。
在眾人的目光聚焦處，莊隨之不經意地周清投去一瞥。
接著他朝姬十三慎重地行了個禮，抬起頭，他神情認真地說：
“王上，匈奴屢次犯晉。臣以為，我國與匈奴必有一戰！”
姬十三靜靜看著他，并未言語。
“但是在戰前，我們應提前做好防范，具體戰術有諸位將軍在此，臣便不班門弄斧了。但是在排兵布陣之外，臣認為王上您應注意另一件事！”
“嗯，你說。”姬十三盯著莊隨之，微微頷首。
“是，那臣便快人快語了。在座各位請聽我一言，先有匈奴入侵王都在先，百姓已經重提‘晉江亡國’的謠言，如今又出現涼城之事，想必此謠言之風很難止住了……”
姬十三心知莊隨之說的是事實，臉色未變，只是后背緊繃了些。
但是下首其他的大臣，便沒有那么淡定了。
“這莊隨之可什么話都敢說啊！”
“可不是嘛，人家是初生牛犢不怕虎，嘴里什么話都能蹦出來！”
“噓，小聲些，別被其他人聽見了……”
莊隨之的位置在周清后面，身后人的低聲議論時，隱約地飄來幾個字，但他就像沒聽見似的，為自己接下來的話做鋪墊。
“王上，臣以為匈奴攻破涼城之后，還會到其他城池為非作亂，到時要是匈奴借此擾亂軍心，后果將不堪設想！”
“是，此言非虛。”姬十三點頭承認：“那以愛卿之見，是否有良策？”
莊隨之盯著姬十三平靜無波的眼神，知道自己接下來的話也許會引起軒然大波，咬咬牙，他一點點挺直背脊。
“臣以為，若想將此謠言止住，永絕后患，此解便是王上您——御駕親征。”
！！！
什么？
御駕親征？
話音剛落，語驚四座，霎時間所有人的表情都變了！
剎那的震驚過后，大殿中當即響起明顯的抽氣聲，此起彼伏。
顧不得許多，眾多大臣紛紛怒視莊隨之，群情激奮的程度，宛如莊隨之窮兇極惡，犯了十惡不赦的滔天大罪！
“什么！莊大人是不是瘋了？”
“他這逆賊，是想造反嗎？”
“王上，莊大人其心可誅啊！微臣提議，將莊大人壓入大牢，嚴加審問！”
“是啊，此等細作，究竟是怎么混進來的？”
“讓侍衛把他抓起來，嚴刑拷問，他必定是別國的探子！”
耳邊傳來的每一字每一句，都是對自己的詆毀，甚至已經視他為仇敵。莊隨之努力做到面不改色，但是額上已經滲出細汗，神色頗有幾分勉強。
姬十三盯著莊隨之，挑眉，也有些詫異于他所提的建議。
他還真是……敢說敢為啊！
莊隨之是在姬十三登基之后，才選拔出任的年輕官員，先前與姬十三并未密切接觸過，他雖知道新王知人善任，有容人之量，但卻沒有親身經歷過。
所以當莊隨之提議御駕親征的時候，饒是他相信姬十三的品性，卻還是緊張地咬牙，攥拳，垂頭等待宣判。
是生是死，是成是敗。
——盡在新王的一念之間！
御駕親征不是件小事，肯定或否決，不可能只憑莊隨之一人而言，就草率決定。是以姬十三正在拿捏著說辭，陷入沉思。
周清站在莊隨之身側，見他低著頭，身形有些微的顫抖，眼中迅速閃過一道光。
“咳咳。”咳嗽著，周清朝旁邊跨出一步，出列。
此時眾人的視線都在莊隨之身上，但是周清所站的位置與莊隨之太近，只隔一臂的距離。于是很自然的，眾位大臣很快將目光移到周清身上。
莊隨之低眉看著地面，突然見到面前的地上，多了一雙鞋子。
下一刻，某個一直看不慣他的人又清了清嗓子。
“咳，臣以為，莊大人說得不無道理！”周清注視著姬十三，臉上掛著訕笑。
聽周清有話要說，姬十三抬眸，冷靜地問：“說！”
“莊大人的意思，臣大致也聽明白了，他指的不是戰事，但卻與戰事密切相關。眼看著與匈奴的戰事在所難免，但若是謠言不止，動搖了軍心，必有大患。”
“至于這個御駕親征嘛，也有一番道理。您登基不久，百姓們一時之間還未能適應王權更替，若是您能率領我軍擊退匈奴，旗開得勝，那么‘晉將亡國’之論調必定會不攻自破！”
“如今談論這謠言的人很多，最先散布謠言的人泯然于眾人間，一時間抓不到，那也當屬正常。但當您載勝而歸時，百姓歸心，再想從中揪出害群之馬，便易如反掌了。”
自周清站出，莊隨之就已經開始發愣。
并且，隨著他侃侃而談，一步步肯定自己的觀點時，他是越來越吃驚！
要是這時候周清潤潤嗓子，往后看他一眼，就能見到一個目瞪口呆，瞠目結舌的石化人！
吃驚的不僅是莊隨之，在周清為莊隨之辯解時，所有大臣都驚住了。
怎么回事？
周清他怎的也贊成莊隨之的提議？
站在這個朝堂上，如果說莊隨之只是半路出頭的新人，背景尚有可疑的余地，那么周清出生姬府，則是晉王當之無愧的心腹！
連他都承認了，難不成還真讓王上御駕親征？
一時間，不管是文臣武臣，都驚疑不定地看著莊隨之與周清，不知說什么是好。
“周清……”
姬十三坐在龍椅上，在周清發言時，將各種利弊在腦海中迅速分析過去。
然而周清就像是耍人玩似的，在停頓幾秒鐘后，他將雙手背過身，再次請咳一聲。
只一聲，瞬間便拉回了眾人的注意力！
“咳，當然了，臣方才所言，也只是建立在我軍能大敗匈奴的情況下。現在戰局才開始，微臣倒是建議王上您靜觀其變——”
周清話還沒說完，豎著耳朵，聚精會神的大臣們便陡然松口氣。
“哎，嚇死我了！”
“就是，剛才他說的什么話啊這是……”
“夭壽啊，他居然耍我們！”
周清先是肯定了莊隨之的話，眾人本以為他已經鐵了心支持御駕親征，沒想到他話鋒一轉，登時讓眾人提著的心又落了下來。
這一放松，他們當即怒了：若說平時不按常理出牌便也罷了，這時候還在這里裝樣！
周清背對著眾人，雖然沒能直接欣賞那些人驚怒交加的神色，但也能猜得大差不離。
“嘿嘿，王上，臣言盡于此。”周清厚著臉皮，干笑著，退回了隊列中。
莊隨之盯著周清，神色不定，他說了這許多廢話，莫不是在為他解圍？
他有這么好心嗎？
萬思不得其解中，莊隨之皺皺眉，也退回了隊列。
姬十三若有所思地盯著周清，又掃了莊隨之一眼，眼神微閃，旋即垂眸。
他不認為周清是在胡說八道。
與大臣們所想不同，與周清相處多年，他自是了解周清的為人。
平日里，他只在無關痛癢的小事上戲弄人，真正遇到大事，他反而是最能沉下心的人。
御駕親征，風險極大。
若成功，那一勞永逸；若失敗，則前功盡棄。
權衡著利弊，姬十三的指尖有規律地敲擊著龍椅的扶手，心思轉念間，便做出決定——
“兩位愛卿愿獻策，為孤解憂，實乃孤之幸事，但如今局勢未明，御駕親征之事容后再議！”
“呼，太好了……”
“嚇死了，這才剛繼任，可千萬別去冒險！”
有些老臣被莊、周所言所行嚇得一驚一乍，心臟都有些承受不了。“容后再議”這話一出，那些受驚不小的大臣霎時就放松了。
王權更替不到兩個月，匈奴就來犯了，要是新王出個三長兩短，這……
姬十三只看了一眼那些或驚魂未定，或面露慶幸的老臣，很快移開視線。
“諸位愛卿，前言暫且擱置。匈奴人已經進犯，孤已派親兵趕去涼城。大戰迫在眉睫，你們哪些人愿領兵？”
安靜。
無比的安靜。
這時候，一個排在列隊末尾的年輕武將站了出來。
第二個緊隨其后。
第三個……
***
華清宮。
梨枝不在，偌大的宮殿中只有桃夭兒一人。
此時沒人，正好可以專心練內力。但是桃夭兒盤坐了一會兒，始終覺得心神不寧，于是便斜斜地靠在榻上，偷了個懶。
“東西已經交給他了，他會不會重視呢……”
“當時好像有些話沒交代明白，要是他沒放在心上怎么辦？”
“哎……”
不知想到什么，桃夭兒長長地嘆了口氣。
“砰！”就在這時，門開了！
梨枝像是受到了什么驚嚇一樣，急匆匆地走進。
“碧芳，怎么——”
“主子，那些殺千刀的匈奴人又來了！”
不等桃夭兒說完，梨枝便沖到她面前，將這個消息大聲說出來！
桃夭兒憂慮的神色還未收起，聞言瞬間僵硬！
“主子，匈奴們在涼城那里，聽他們說，恐怕已經——破城了！”
喘著氣，梨枝捂住胸口，一路匆忙趕來，她有些吃不消。
“這個消息現在已經傳遍王宮了，呼，主子您是才知道吧……”
“呼……主子？”
久久沒聽到桃夭兒開口，梨枝壓著肺，仰起頭，疑惑地注視著她。
桃夭兒僵著臉，似是被這個消息砸懵了，一動不動。
良久。
寂靜到只能聽見梨枝呼吸聲的空間里，突然傳出一個干澀的女聲：
“果然，該來的，已經……”
在漫長的等待中，梨枝已經不喘了，她望著神思不屬的桃夭兒，沒聽清最后幾個字。
頓了頓，她茫然又詫異：“主子，您說什么？”
然而桃夭兒只是搖搖頭，沒有再出聲。