日光拂過云層，便至西沉之時(shí)。這日黃昏，難得起了幾絲風(fēng)，散去一地暑氣，送來幾分沁脾。
領(lǐng)飯前，沉香便背著包囊到了馥蘭小院，頭一樁事情就是到陌舒的屋子認(rèn)臉。
陌舒半支纖腮，笑著讓她起身：“你我原也見過，不必這樣生疏。”她之前常去陪伴周老夫人煮茶誦經(jīng)，這個(gè)沉香雖不是什么大丫鬟，倒也見過幾回。
人長得水靈，手腳麻利不說，重要的是，她打小就讓周老夫人從莊子里帶進(jìn)周宅了，懂得周家的個(gè)中厲害。
沉香在地上連磕了三個(gè)頭，方重新緊住包囊站起身。予她來說，這次調(diào)動(dòng)可是周老夫人的莫大恩情。倒不是說周老夫人待她不好，而是將來老夫人百年，難免顧全不到她的歸宿。但伺候陌舒就不一樣了，即便奢求不到做個(gè)姨娘什么的，但求個(gè)長長久久在她身邊當(dāng)個(gè)大丫鬟，還是不成問題的。
奴才與主子，一榮俱榮一損俱損。這種道理，她很早便懂得了。
“從今往后，你我便是一氣兒的了。”陌舒說道。
沉香的眼眸抬起，對(duì)這話十分歡喜。她低頭對(duì)陌舒福身，并未因這歡喜而忘了自己的身份：“沉香既是大小姐的人，今后便只認(rèn)大小姐一個(gè)。”
再問了些沉香在老夫人處當(dāng)差的情況，陌舒便讓她下去打理往后的住處。沉香剛要退下，低頭行禮間，掉在地上的簪花便落了她的眼。她彎身拾起，將簪花送到陌舒面前：“奴婢記得，這原是老爺送給二小姐十歲那年的生辰禮，怎么二小姐竟落在這兒了？”
真是個(gè)伶俐的姑娘。
陌舒暗暗點(diǎn)頭。接過簪花，自嘲般一笑：“別家人想都想不來的東西，二妹卻偏生不珍惜，贈(zèng)了碧流那丫頭。”
只這樣一點(diǎn)，沉香便悟徹了。
“此事，你心里知道便可。”陌舒叮囑道。
莫怪陌舒千方百計(jì)要除了一個(gè)小小的碧流，原是因?yàn)槿绱恕３料阋酝恢滥笆娴男臍鈨焊撸�未曾想到她能有這樣的心機(jī)。
“奴婢曉得厲害。”她鄭重地點(diǎn)頭，“只是這簪花要如何處置？”
周鸞拿來籠絡(luò)碧流的東西，總不能自己昧下吧？
“明日還她去。”陌舒將簪花遞給沉香，薄笑道，“父親給她的，那一輩子便是她的。好好壞壞，都是她的。”
“是。”沉香接過，仔細(xì)地藏到懷里，便退下了。
沉香走后，掛在陌舒臉上的笑一點(diǎn)點(diǎn)散去。她重新躺下，睜眼盯著花白的帳頂，忍不住落下幾顆眼淚。
那簪子，是落在周顯腳前的，她就不信，就連沉香都認(rèn)得的東西，他會(huì)認(rèn)不得。他當(dāng)時(shí)之所以氣急敗壞要踹上碧流那一腳，因老夫人的話是一半原因，另一半，必以為是周鸞使碧流下的毒，所以想先堵上碧流的嘴。
好，好一個(gè)護(hù)犢的父親啊！
如此一個(gè)父親，她為他落什么淚？
她立刻用袖子搌去眼淚，臉容露出一種絕望的冷漠。這么多年失去的，母親的，自己的，祖母的她統(tǒng)統(tǒng)要讓他們還回來！
深夜，阿皎送藥過來。見到沉香在床旁打扇，不覺就在房門口頓了一頓。
陌舒命她進(jìn)來，她便壓著頭向陌舒行禮：“大小姐”眼圈紅紅地，似方才正哭著。
“我沒事。”陌舒招手讓她端來藥，輕吹了幾口方全部喝下。將空碗遞給阿皎，眉眼間皆是溫和。
阿皎怯怯地望了沉香一眼，什么話都沒說，便端著碗走了。
“這丫頭是怎的了？”沉香笑著問，“奴婢之前也沒見她幾回，是哪兒得罪了她？”
陌舒道：“你莫怪她，之前碧流是從來不對(duì)我的吃住留心的，所以我讓阿皎備了那頓早飯。她只知吃了那些會(huì)腹痛，卻不知道那個(gè)毒這樣厲害。其實(shí)莫說她，就是我，也沒想到。我命她此事不得告訴第三個(gè)人，她現(xiàn)在定是覺得對(duì)我有愧，但礙于你在不得說出來，才對(duì)你這般寡言冷淡。”
“若如此，倒是個(gè)忠厚的人。”沉香點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不說這些個(gè)了，”陌舒繼續(xù)低頭翻閱沒看完的書籍，接著問道，“你今兒個(gè)剛來，偏我身子不便，不想看那幾個(gè)煩心的人。你自己，可有去尋了她們？”
“見了。”沉香稟道，“馥蘭小院的里里外外，奴婢都已熟了。原來纖月與碧流的空是奴婢頂了，兩名雜活兒叫楊枝兒與阿香的，再加上管著領(lǐng)飯與院中花花草草的阿皎，都見了。咱院現(xiàn)在攏共四個(gè)人，眼下是夏令倒也能應(yīng)付。”
即便是個(gè)尋常富貴人家，嫡女身邊也少不得兩個(gè)一等體己的丫鬟，兩個(gè)二等張羅的，跟三五個(gè)雜活兒的女婢。遠(yuǎn)的不說，就說周鸞，原就有四個(gè)一等丫鬟，如今又添了一個(gè)纖月，這數(shù)目都已趕上陌舒身邊的人頭總數(shù)了。
“大小姐，別的沉香也說不出個(gè)什么，只是這人手，咱們還真是欠缺了。現(xiàn)在瞧著夏令時(shí)是夠，但到了下半年，祭祀禮節(jié)甚多，屆時(shí)調(diào)派便不是件容易事兒。再一個(gè)就是，四小姐那邊也管著五六個(gè)人呢”沉香為難道。事不成倒不說，關(guān)鍵是丟了面子打了自己的臉。
周家四小姐是庶出，只比周鳳寅大了一歲，姨娘是陳氏。當(dāng)初也是周老夫人提議讓周顯要的，說是周何氏肚子里孵不出一根香苗兒，將來總要替周家的香火打算。誰知人家過門沒多久，便與周何氏沆瀣一氣蛇鼠一窩了，最后也還只是生了個(gè)閨女兒，倒是周何氏后來產(chǎn)下了周鳳寅。
這就是同人不同命。
陌舒想起這些事，便同想到陳姨娘平日里借著周何氏的氣焰對(duì)她冷言冷語的模樣。老四叫周蓮，同陌舒并不親近。
沉香說這些，怕的就是陌舒名為周家長女，在排場上卻就連一個(gè)區(qū)區(qū)庶女都不如。長此以往，可不就教人看輕了？
“雜役可多些無妨，只是近身之人，講的是個(gè)稱心如意。下半年第一個(gè)祭禮便是秋祭茶神吧？這段時(shí)間，你便留心些，有好的固然好，沒有好的，咱也是寧缺毋濫。”陌舒凝神道，以前自己不屑這些虛有其表的東西，旁的人便因此以為她陌舒就是好欺負(fù)的了。
話落，房中的燭火驚風(fēng)頻動(dòng)，馥蘭小院的如意門猛的遭人拍開了。