崔順逃命似地走出御書房時，已是有些許渾渾噩噩，頭重腳輕。
身子骨即使有再深厚的底子，也扛不住這般苦熬，更別說崔順的年紀(jì)，要長荀元拓許多，一位當(dāng)朝文曲公，多年損耗心血似乎已成習(xí)慣，自然應(yīng)付得來，而荀公子年紀(jì)淺，憋上一口氣，同樣能三日不合眼，不過到了崔順這，就不怎么好消受。
只有老天爺曉得這荀家的一老一少，究竟是不是打算在年關(guān)來前，將文武改制一事的大略承與圣人觀瞧，總之崔順身在御書房里頭，已經(jīng)記不得有多少回腦袋砸在桌案上頭，隨后又強撐起精氣神來，咽下肚幾口專用于提神的茶湯，而后再度忙碌起來。皇宮內(nèi)三餐膳食自然是極好，必定是圣人親口吩咐過，令庖廚好生管顧這三位看架勢打算熬死自個兒的苦工，單是羹湯藥膳，其中添的老藥，就足有十余味，可到這般節(jié)骨眼上，誰也顧不得細(xì)品。、
倘如平日里，崔順定然是要松開腰間盤帶，吃個暢快再說，但接連幾日苦熬，實在食不甘味。
叫一位做了不少年頭京兆郡守的武夫，做那等最費神的文人行當(dāng)，未免太過難為人，偏偏崔順性情當(dāng)中，有不少武夫脾氣根深蒂固，明知不是這荀家一老一少的對手，偏要逞強，到第三日入暮時，當(dāng)真是再不能苦熬下去，隨即同御書房中隨時伺候的中官知會一聲，言稱回家探望，順道同自家夫人報平安，腳步虛浮離了皇宮，飄著似歸家而去。
上齊皇城冬時未有其余地界那般慘淡，但總歸到這節(jié)骨眼上時景，端的是清冷滲骨，不好消受，如崔順這等結(jié)實寬龐的體魄，依舊抵不得寒蕭苦楚，待回府過后，登時覺得全身上下半點暖意都無，直到府內(nèi)有家丁拎來火盆，正好借火盆煮上茶湯，還要在茶湯里頭片幾枚老姜，添兩錢通體朱紅的棗子，折騰半晌，總算消去七八成的冷涼。
少有人曉得，崔順府上這些位寥寥的家丁，乃是崔順當(dāng)年做武官時，同僚袍澤的舊交子侄，俸祿甚厚，算是崔順對當(dāng)年舊友子侄提攜，畢竟崔順身居京兆郡守時節(jié)，也是出了名的簡樸，能用得上家丁的地方，自然極少。
不過崔夫人睡眼惺忪起身，不等與崔順噓寒問暖幾句，便有家丁慌張來報，言稱是皇宮中有人登門，此時已在偏堂內(nèi)等候，惹得崔夫人好大不樂意。
“前腳出宮，后腳便有人登門來，雖是得了圣人重用，總也不是將相公賣給皇宮，實在討人得緊。”
對此崔順一笑，朝自家夫人腦門點了一指頭笑罵，“堂堂一位京兆郡守夫人，如今自家夫君又得器重，怎還是如當(dāng)年那般拎不清輕重緩急，真當(dāng)還是那些年里做武官的節(jié)骨眼？從初來皇城我可就告訴過你，往后既不會有邊關(guān)苦寒潦倒，也不會有終日練兵那等辛苦營生，不過既是為官，家事定是要往后放放，這席話令有心之人聽了去，總是不好。”
但兩人嬉笑幾句，崔順理了理衣衫，隨家丁走向偏堂的時節(jié)，就已是收回方才歡喜，神情略有陰沉。
倒不是因皇宮中人夜里攪擾，更絕非是崔順為人氣量狹隘，責(zé)怪來人夜半時節(jié)斷了同夫人溫存的好心境，而是前腳出宮，后腳登門，當(dāng)真有些蹊蹺。圣人心性斷不是如此，倘如是有要事相商，自不會令崔順這般隨意出宮，而是需將三人留到御書房中，秉燭夜談，而不是待到自個兒出宮過后，再遣人來問。
何況崔順的脾氣秉性，向來不愿受甚盤問，如多年前做武官時一般，腰掛快刀手挽硬弓倒是好說，廢言語的事，半點不情愿，哪怕是做過不短時日的京兆郡守，彎彎繞繞摸清，仍是務(wù)實，不愿口頭空耗功夫。
可當(dāng)崔順走入偏堂過后，才發(fā)覺今日這件麻煩事，好像有些太麻煩。
“崔京兆，夜半攪擾，且這般大的陣仗，在下羞愧，奈何是皇宮里頭貴不可言者下令，推脫不能，事先告罪一聲。”
這位五短身材的來訪之人，并未掌燈，而是坐到陰影之中，且對上崔順這等官位不低，又受上齊天子器重的皇城官員時，自行坐于上座，話說得客套，然而舉止卻沒多少謙恭，甚至可說倨傲至極。
而除去已在偏堂里等候的這位五短身材之人外，崔順乃是何等耳聰目明的人，常年行伍，雖現(xiàn)如今身手比不得當(dāng)初，卻仍能知曉這座崔府，除去寢房等數(shù)處，皆有綽綽人影，仔細(xì)側(cè)耳傾聽下，有抽刀拽弦響動。距有家丁前來言稱有人來訪，不過百來息的光景，這座崔府內(nèi)外，已是在家丁毫無知覺之下，被持刀引弓者占去大半江山，這份本事，上齊現(xiàn)如今的邊關(guān)驍銳，未必做得到。
似一陣借風(fēng)而來大霧，似茫茫夜色無聲無響，撞入圍墻。
但即使知曉崔府無聲無息間被占去大半，崔順神色并沒有半點怒意，而是忽然之間擠出些殷勤來，先是恭敬行禮，而后與藏匿于陰影，瞧不見五官神情的那人相對而坐。
“上官既是駕臨小府，無疑于隆冬時降下灼灼月華，怎好見怪。”
來人似乎是輕聲一笑，只是笑聲略有幾分相當(dāng)古怪的輕柔，“怪不得旁人說，皇城內(nèi)的精明人有許多，但崔京兆這等由習(xí)武之人踏足朝堂，城府心性一日千里的，才是當(dāng)真少見，我曾暗訪明查過許多位高權(quán)重者，大都居位自傲，懂得將謙遜二字顯露無疑的，崔京兆數(shù)一數(shù)二。”
隨即來人輕敲兩下偏堂桌案，乍看之下，像是無意而為，可崔順側(cè)耳傾聽過后，才曉得就在這兩聲遠比不得夜里北風(fēng)的敲桌聲落下過后，崔府內(nèi)許多柄硬弓弓弦，悄然放松。
“有人想打聽打聽，崔鴻鵲而非崔京兆的一些私事，雖是總有二三事不可同外人言，說得太過詳實，未必不會自傷，可還是奉勸一句，切莫藏私過重。”
家丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端來煮好茶湯，崔順面前的仍是老姜紅棗茶湯，而對面之人身前的茶湯，卻并未放這兩樣。
“定然知無不言，言無不盡。”崔順一笑，卻沒像往常一般趁熱飲茶。
“現(xiàn)如今圣人眼前紅極一時的人物，不消我多言，必是荀公子無疑，既是年少得志，才氣驚人不說，為官的本事，更是足能令朝堂中不少老臣汗顏，果真俊彥。如若猜測得不錯，崔大人同其私交甚厚，可否知曉荀公子師從何人，得來這么一身本事？”
寒雀低吟。
崔順沉吟片刻，搖頭自嘲一笑。
“如今群臣，圣上最為器重的便是荀公子一人，在下身在塞外闖蕩，爬冰臥雪的年紀(jì)，荀公子便已然憑這年紀(jì)，坐到上齊聞所未聞二品官椅，為人屬實是極好，既少有恃才傲物的心思，又與人和善，深知禮數(shù)，但仍是文人脾性深重。先前同我講過，師從一位周姓先生，學(xué)棋道筆墨錦繡文章，但再追問這位周先生底細(xì)時，卻再不肯多言半句。”
“想來是因我早先乃武官出身，即使私交尚可，亦不愿過多透露，究竟是瞧不起我這等只曉得舞刀弄劍的武夫，還是另有忌憚而刻意隱瞞，至今仍覺云里霧里。”
“哦？即便同僚亦不愿交底？”
崔順搖頭，雙手握住茶盞，像是雙手受寒，憑滾燙茶湯取暖，“文武之爭向來如此，何況雖是有些交情，可總有些事沒法得知全貌，既是托荀公子的福，能替圣人分憂，當(dāng)然明面上要交情更深些，瞧著才合乎情理。”
似是對崔順這番作答還算滿意，對面之人坐姿稍稍緩和了些，將肩背靠到座椅處，隨口問道，“看來崔大人還是割舍不下所謂文武門戶不同，畢竟是終日身在御書房內(nèi)協(xié)力做事，倘如今日不曾有此問話，倒真還以為崔大人愿拋門戶之見，樂意與荀公子同進退。不過還是樂于一聽，在崔大人看來，荀元拓究竟是如何的脾氣秉性。”
縱然是來人這番話說得很是隨意，遲遲不愿飲茶的崔順，依然是思索片刻，相較于方才，更顯幾分猶豫。
身為同僚，又同在御書房中勞心費神，總有點患難與共的滋味，連崔順都需斟酌再斟酌，半晌過后才抬起頭，頗為小心翼翼作答，“只談才氣詩書，荀公子身在上齊朝堂，怕是不見得遜色旁人半點，何況年少青云，最是適宜做這般大刀闊斧的難事，待人接物也于這兩載間突飛猛進，連我都再無什么好指點的。何況終日伴隨圣人身側(cè)，工于心計乃是必然，德行本來亦是極好，不過非要說得確鑿詳實些，并非有意嚼舌根，仍有些不盡人意處。”
“皇城里頭除去荀府周遭鄰里，大概也就屬我崔順最是熟悉荀府，想來大人消息靈通，理應(yīng)曉得其新遷府邸時，添了兩位侍女，只曉得喚小荼小醉，姿色儀態(tài)上乘，荀公子年少血氣壯得緊，似乎除卻筆墨詩賦外，對那等云雨入巷的歡喜事情有獨鐘，甚至有些過于浸淫心思。”
“再者說來，荀公子初到皇城，便攜來幾位門客，而至于這幾位門客的來頭，著實不知，雖是身在皇城根腳下，大抵也不會行那等叵測禍?zhǔn)拢壬砭痈呶唬筐B(yǎng)門客一事，說來并不算合矩。聽說前陣子還曾差人出外做些生意，看來這富貴二字，終究是上心得緊，不過此乃是一家之言，究竟是否意有所圖，還未盡知。”
對坐之人輕輕欠身，使得崔順恰好能借由偏堂外的依稀燈火，窺見這位五短身材的來人身著紅衣，又披外袍御寒，而紅衣之上繡的乃是一尊羊頭狼蹄，身兼五彩的瑞獸，瞬息間收回目光，重新將雙眼落在茶盞處。
上齊官衣，本應(yīng)最常繡飛禽瑞獸，而自如今的這位上齊天子大興文道過后，不論朝堂文武，皆行素雅之風(fēng)，原本團錦簇?fù)砝C工精巧官衣，大都變?yōu)閱紊姨蕹緫?yīng)當(dāng)繡于其間的魚鶴瑞獸，大多僅留一株青蓮或是玉竹，如此便蔚然成風(fēng)，官衣競相著素。
但并非是人人皆著素衣，起碼皇宮其中的中官，依舊沿襲舊朝風(fēng)貌，且憑位階高低，于紅衣處繡滿良禽瑞獸。
“難得有崔大人這般明事理的官員，以往咱出宮時，往往旁人皆生怯畏，如避虎蛇，盡管當(dāng)下上齊國泰民安，圣人性情亦是寬仁得緊，從未聽聞大興雷霆手段，可依然不討喜，崔大人應(yīng)答如流，更是言辭親近，果真是見過世面的武官，比文臣可好打交道太多。”
這位紅衣前繡麒麟的宮中人掩口一笑，隨即將身子坐正，但語氣卻更為平緩，“此番前來，本意是為知會一聲，聽聞有消息傳來，黃從郡內(nèi)有修行人出手，動用劍氣游走全郡一周，險些生出事端來，圣人疑惑，咱不告而來，為得便是告知崔大人此事，待到文武易法此事眉目初成，勞煩琢磨琢磨，黃從郡此事何解。”
黃從郡距上齊邊關(guān)不遠，作為曾身在邊軍中的武官，倘若是說崔順消息不甚靈通，未免有些唬弄人，連昔日舊友子侄都樂意照應(yīng)，甚至觸犯皇城里頭忌諱，請入家中做家丁取俸祿，如若崔順言稱對此事連一知半解都無，自然不會有人信。
“自是聽人說起過，但恐怕并非是上齊宗門中走出來的人物，山上山下此時本就因大元戰(zhàn)事，再生間隙，此時肆無忌憚興風(fēng)作浪，八成不是上齊當(dāng)中的神仙宗門所為，但不知是誰人招惹了這般境界的修行人，才要冒修行界忌諱做這般出格舉動。”
崔順少有提及山上人的時候，一來是皇城其中本就少有官員敢于議論，二來即使到崔順這等官位，對于所謂世家，所謂修行人種種，依然只能算一知半解，久居朝堂，而山上山下涇渭分明，觸及不得多少隱秘，提及山上事，少之又少。
“不愧是當(dāng)年身在邊軍中，邊關(guān)消息，倒是得知的極快，”胸前繡麒麟的來人雙手撐案，作勢起身，還不忘飲下最后一口茶湯，“提點崔大人一句，圣人從來不甚擔(dān)憂所謂一家獨大，就像是山上之人，不論名頭多響，但凡是未曾涉足朝堂的，都不會招引過多目光。同樣身在朝堂其中，卻并未使子孫開枝散葉，足跡聲勢遍布文壇商賈道的，亦不會過多提防，人間的道有萬條，一道奪魁，在圣人眼中遠算不得什么大不了的事情。”
“可要是存了不該存的心思，一手拿住幾條命脈，爭奪幾處要地關(guān)隘，雷霆手段，必然不遠。”
見來人起身，崔順同樣起身，恭候此人先行走出偏堂，就在兩人肩頭交錯的一瞬，向來眼力極好的崔順瞥了眼這人背后，卻見中官紅衣背后并不曾照胸前一般，繡上一條角鬃齊整的麒麟，而是一頭青鱗大龍，只是這條龍僅有四指。
凡著蟒者，稱貴不可言，圣人親賜。
麒麟極貴，青蟒更貴，只具其一，身在皇宮之中的中官，也不過五指之?dāng)?shù)，而今日趁雪夜入崔府者，前麟后蟒。
崔順如遭雷擊，回神時連忙吩咐家丁去往正堂找些物件相贈，卻是被五短身材的大中官攔住，意味深長搖了搖頭，隨即似是想起了點什么，極為隨意問道，“雖是替人傳話，不好隨意詢問些本分以內(nèi)的事，我倒是很好奇，荀公子尚未婚配，文曲公雖說是同荀公子這脈交情甚差，就沒提點一番？總要先在皇城安家，方可說是后顧無憂嘛。”
“崔大人留步，記得將茶湯趁熱喝了。”
直到此人離去，崔順耳中始終時常傳來的腰刀斬風(fēng)聲，才悄無聲息間平靜下來。
大霧覆壓而來，剎那消失得無蹤跡。
既沒有趕著去見夫人，也沒向家丁交代只言片語的崔順，孤身走回偏堂，先是單手抓住茶盞，隨后發(fā)覺不妥，又用雙手捧住，饒是這般，歷來在軍中心性堅固，被同袍戲稱為拿刀最穩(wěn)的崔順，此時分明雙手把持茶盞，抖得竟如篩糠，這便是為何方才遲遲不飲茶的道理。
偌大皇城，世人皆曉得當(dāng)今天子，寬厚仁和，幾乎是聞所未聞，動怒時極少，朝堂里百官都少有見識過其雷霆手段者，偏偏今日，在邊關(guān)地如何說來都身經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)剿寇誅賊的崔順，覺得方才赤腳走了一回刀尖，但凡有半點差池，恐有傷性命。
倘如是崔順一問三不知，憑近來與荀公子往來甚繁，自然要遭人識破，而有些事說得過于詳實，無疑就坐實兩人有勾連結(jié)黨之嫌，因此不論是大中官問起荀元拓師從何人，還是問起崔順對其看法，皆要死死拿捏住分寸，更不能忘卻要添油加醋，說上些同朝為官，力求貶旁人抬自個兒，不輕不重地?fù)p上兩句，才更為合乎情理。
需得滴水不漏，既不一味流露出文武不合的氣機，又要將話講得圓滑些，見不得旁人心安理得站在自己頭頂上，又出于同僚，終日御書房中秉燭相見，削去三分損人力道，竭力扮成好心眼，譬如提及荀公子年少喜好美人一項上，無論怎么看來，都像是位過來人惋惜后輩不知節(jié)制，方可勉強算是過關(guān)。
滿打滿算，大中官不過有四問，反倒是聽來相當(dāng)嚴(yán)厲，借黃從郡敲打敲打崔順此話，其中所蘊含的殺氣最輕。
殺氣最盛的一句，卻是中官臨行前隨口問話。
崔順既知曉荀元拓師門，同修行道有千絲萬縷干系，同樣知曉當(dāng)朝文曲公，何其看重荀元拓這位荀家后人，中官最后一問，無非就是在問崔順，當(dāng)朝文曲公，究竟有無意向，將這位荀公子納入荀家主脈。倘若是有意，荀家一步登天，一朝之上一位荀相，一位聞所未聞，極有可能是天下年紀(jì)最輕的二品，再添上周可法這位修行道中人，無疑是觸及一手拿住幾條命脈的大忌。
屆時整座上齊，該有幾人有這份本錢，制衡荀家？
崔順仰頭灌下已然冷涼的茶湯，心亂如麻之際，覺得今年上齊的冬時，果真是要比往年都冷很多。
就在崔順去往偏堂的時節(jié)，身在御書房內(nèi)的荀元拓，同樣接到一封新啟沒多久的奏文，于是手撫眉心，由終日不分晝夜的艱難揮墨中暫時抽身出來，摁住隱隱有痛楚的手腕，端詳這奏文上所書的黃從郡之事，良久也無頭緒。
隨當(dāng)初遠去蘇臺縣，荀元拓也不再是那年初出茅廬，在青柴里只憑文章錦繡爭名聲的書生，沿著一座上齊天下慢吞吞轉(zhuǎn)悠一圈，早已不是只能由文章中打量眾生的境界，而是真切見過人間蒼生，品過各處珍饈小食，隨手散過幾百兩銀錢，同樣也見過衣不蔽體，飽受荼毒的貧寒人，至于黃從郡眼下亂象，且不說心知肚明，倒也能憑傳來的一星半點消息，猜測出眉目。
“老夫也很久沒見過這般能折騰的修行人了，倒是有趣。”
文曲公顫顫巍巍，拿來兩枚甜團，將一個大些的遞給荀元拓，另一枚自己放到口中，沒嚼幾下就囫圇吞到腹中，心滿意足飲了口茶，自然也是瞧畢奏文，卻與荀元拓愁眉不展迥異，相當(dāng)樂于見此。
不少人都曉得荀文曲雖年長，不過仍擅食甜，這甜團便是由糯米打得黏軟，輔以紅糖碎果脯制成，常人吃下一枚都要覺得極膩，不過文曲公卻甚為喜愛，偏偏吃過如此多年的甜口，牙口依然結(jié)實牢固。
“在上齊境內(nèi)，能由著性子胡來的修行人從來不多，上一個鬧騰出滿城風(fēng)雨的，還是那位老相識，好像還有個使劍的好手，再往后十年，從沒聽說過修行人敢于在鬧市處施展神通手段，替人鳴不平。”
對比文曲公笑呵呵開口，荀公子本就勞累，分明是對那位素未謀面的修行人舉止，嗤之以鼻，無奈搖搖頭，咬下半枚甜團，哼哼兩聲。
畢竟在荀公子以為，山上人本就應(yīng)當(dāng)老老實實，呆在荒郊野嶺里琢磨神通長生，至于下山逞威風(fēng)舉動，一來是太過招搖，二來令百姓見過這等場面，總是要使人心浮動，反而不利。就如自家先生當(dāng)初講過，假使人間才氣十斗，你分一斗，旁人再分一斗，可就不剩多少，同樣權(quán)柄亦是如此，朝堂把持八分，官衙把持兩分，就已是難得的一碗水端平，可現(xiàn)如今又冒出些修行人，憑粗野手段奪去一分，無異于干預(yù)朝堂。
更不要說，萬一此事開先河，惹得不少修行人生出念頭，要憑這份本事嘩眾取寵顯露威風(fēng)，又置山下的法度規(guī)矩于何處。
因此即使是這份奏文添油加醋，照樣能看出這修行人乃是仗義行事，依然是有違文人所言的朝堂天下，自然不被荀公子看好。
可荀文曲這次并沒贊許，而是皺起眉來看了眼荀公子。
“可還記得老夫府上有位書童？”
荀公子點頭。
“相當(dāng)初那書童，是由上齊西南處邊關(guān)而來，襁褓之中輾轉(zhuǎn)多地，最后被人賣到一座城中。恰好那年，有人將販孩童者緝拿歸案，順帶救出幾十個孩童，我觀其聰慧伶俐，又曉得他舉目無親，便收留在府上，日日翻書，幾乎是親眼瞧著，一位張嘴閉嘴皆是粗野謾罵的幼小孩童，變成如今舉止得體，腹有詩書模樣，哪怕是比起旁人府上自幼知書達理的書童，亦差不到哪里去。”縱是歷經(jīng)數(shù)日夜近乎不眠不休，荀文曲老邁臉上，依舊看不出過多疲累，甚至在連荀公子這等年輕人都因心神具疲，難以展露什么好臉色的時辰，仍能笑瞇瞇開口，且氣息平穩(wěn)。
“既休要恃才傲物，也休要以為這世間獨你一人是美玉良材，那黃從郡出手的修行人，固然做法有失妥當(dāng)，但身為江湖人，自然不得不用江湖中人的法子做事，雖與現(xiàn)如今已任二品的你相比，做法差強人意，起碼本心尚佳。”
“難道不是黃從郡里有人做得太絕，才招致禍端？遇事不妨自問，究竟是窮山惡水刁民難管，還是我等這些為官之人，太過驕縱自滿，一遇禍端，便要將罪責(zé)摘個干凈。”
荀公子低眉，半晌后站起身來，朝這位文曲公作揖致歉，卻被后者側(cè)身閃過，隨意擺了擺手，“固然舊時針鋒相對，可你荀元拓的先生，并不是位庸才，即使所為更多像是責(zé)難詰問，并不見得能盡借痼疾，更合適做一位無堅不摧的諫臣，可再不濟，也把許許多多你我自以為能包住的野火，暴露到世人眼前，使人無法揣著明白裝糊涂。做徒弟的，多學(xué)著些。”
老態(tài)龍鐘而又精神矍鑠似少年人的文曲公抬手拍拍眼前年輕人的肩頭，依然滿臉笑意。
“明年春來時，隨老夫出城踏青，定然能瞧見個奇景。”
“春來蛙鳴若不當(dāng)先，何來蟲兒先吱聲？”