凡是身在宣化城里頭閑逛過(guò)幾載的外人與城中人，都曉得走到宣化城西北角最為不起眼的牛衣巷，再接連朝南走過(guò)兩家茍延殘喘的凋敝破敗鋪?zhàn)樱┻^(guò)幾家早已人去屋空的老宅，便是能瞧見(jiàn)條尾尖泛黃通體烏黑摻白的老狗，窩在一處鋪面門前，鋪面常年半掩大半鋪門，需先遞給老狗些吃食，那皮毛日益稀疏，且額間已現(xiàn)白的老狗，才會(huì)心不甘情不愿站起身來(lái)，使前爪撓撓鋪門，而后才是有人開(kāi)門迎客。
雖然地角偏僻至極，可這鋪面當(dāng)中的藥材，卻是頂齊全，上至刀劍槍棒硬傷，或是吊住性命老參，下至小二夜啼風(fēng)寒，磕碰崴腳，藥材藥方，皆是上上品。
藥鋪掌柜的年歲奇大，且從不挽髻，常年皆是灰發(fā)披散，壓根不似是位手段高明的郎中，卻似是置身山林中飲露食風(fēng)的閑散老叟，不過(guò)周身藥材滋味卻極濃郁，大抵也是身前左右常年環(huán)繞藥材，故而多年來(lái)熏出的一身藥香，稍稍使得這位性情古怪且言辭兇頑的老者，略微沾染了些古雅氣。但人人登門尋藥求方的時(shí)節(jié)，都多少要被這位老掌柜冷嘲熱諷罵上幾句，原是宣化城富庶，大多都是懈怠于修身健體，許多還未至而立的年少之人，大多就已然為酒色將身子骨掏得虛浮，落在行醫(yī)數(shù)代的老掌柜眼里，當(dāng)然免不得要挨上頓奚落，更何況口舌能耐高明，常是罵得旁人啞口無(wú)言，面紅耳赤，尚不敢得罪這老郎中。
更莫要說(shuō)宣化城中習(xí)武人數(shù)目也不在少，許多練外家拳路，或是研習(xí)剛猛刀槍路數(shù)的莽漢，不論平日里同人切磋比斗，還是練武運(yùn)招的時(shí)節(jié)，都早已是習(xí)以為常，身在江湖當(dāng)中，誰(shuí)人不曾挨過(guò)幾回狠傷，但每每前來(lái)這藥鋪的時(shí)節(jié)，也皆是難承這老郎中堪稱尖酸刻薄言語(yǔ)。身在牛衣巷中同老郎中相熟的許多街坊鄰里，都已是見(jiàn)怪不怪，隔三岔五就能瞧見(jiàn)幾位背刀挎劍的莽漢，忐忑走入藥鋪，過(guò)不多時(shí)便是蔫頭耷腦，或是滿面怒容離去。
不少人猜，這位老郎中見(jiàn)過(guò)的江湖人何其之多，大概是寥寥數(shù)語(yǔ)就將旁人招法當(dāng)中不高明的地界皆盡點(diǎn)出，外家剛猛力運(yùn)渾身，倘若是不甚高明的拳腳功夫，難免要傷己，或是三天兩日肩窩不舒坦，要么時(shí)常筋骨隱痛，總是不得安生，至于刀槍兵刃章法路數(shù)，則與前者并無(wú)多少差別，同樣是久則傷長(zhǎng)則損的定數(shù)，依靠老郎中的本事，想來(lái)瞧出章法當(dāng)中損耗自個(gè)兒體魄的劣處，并不吃力。
故而無(wú)論登門來(lái)訪醫(yī)傷的武人，還是前來(lái)詢醫(yī)治病，調(diào)理身子的城中人，便是背地里給這位孫郎中，取了個(gè)鬼見(jiàn)愁的別稱，面上恭敬，背地里卻是相當(dāng)憤恨孫郎中這張無(wú)話不說(shuō)的口舌，只是苦于這鋪面當(dāng)中藥材著實(shí)品相上佳，二來(lái)郎中的醫(yī)術(shù)，實(shí)在是城中最高明。
前兩載，孫郎中收了位學(xué)徒，但出乎旁人預(yù)料，這位難得令孫郎中都眉開(kāi)眼笑的徒兒，竟也不過(guò)是垂髫年紀(jì)，興許同歲孩童尚在街心玩耍，這位不知家住何處的孩童，卻已然隱隱有些自矜意味，每日至多便是走出鋪面來(lái)，將枚奇古舊的竹簡(jiǎn)擱在兩膝上，逐字逐句讀將下去，很是惹人生憐，卻不曉得因這分明是垂髫歲數(shù)，滿臉老成，引得多少周遭人前來(lái)遞上些許吃食。
今日雨水綿密，但孩童仍舊是早早醒來(lái)，身披一件比個(gè)頭還要高些的蓑衣，磕磕絆絆走到鋪面外，卻并不抽出竹簡(jiǎn)，也不曾有賞雨的心思，反而是冒著綿密雨絲，費(fèi)勁地將蓑衣褪去，披到門外那頭老狗身上，自個(gè)兒則是快步走到門前一處廢棄涼亭當(dāng)中，瞧著那條老狗抖去渾身雨水，瑟縮到蓑衣下頭，臉上笑意漸濃。
雨水中有少年來(lái)，分明是擎?zhèn)悖⑼h(yuǎn)遠(yuǎn)看去，望穿雨簾，覺(jué)得那少年好像不是擎著柄尋常傘，而是手握刀劍，步步而來(lái)。
“小銅球，你師父可曾在？”
少年走進(jìn)前來(lái)，一身黑衫并不曾被雨水打濕，笑瞇瞇看了眼孩童，與蓑衣之下重新安眠的老狗，呲牙搓搓孩童鬢發(fā)。
孩童是宣化城外之人，同那等自幼前去商鋪酒樓或是其余行當(dāng)中學(xué)徒的孩童一般，要么便是雙親早逝，要么便是家境過(guò)于貧寒，只不過(guò)孩童歸屬后者，分明是前去學(xué)孫郎中的本事，但一向心性古怪的孫郎中，卻是每月都要送予孩童雙親不少銀錢，理由卻是這孩童天資數(shù)輩難尋，自個(gè)兒教他，本就是耽擱孩童的出息，于心有愧。本就是窮鄉(xiāng)僻壤中好容易得子，依規(guī)矩當(dāng)然要取些賤名，才好養(yǎng)活，不至于少年夭折，便是取了個(gè)王銅球的乳名，孩童面皮五官端正得緊，只是這兩載間隨自家?guī)煾盖叭ド街邢獫静伤帲赡勖嫫わL(fēng)吹日曬浸了些底色，反倒是越發(fā)如那乳名中所云，像極銅球。
孩童乃是天生四平八穩(wěn)的脾氣秉性，但唯獨(dú)聽(tīng)不得這小銅球三字，多半是因曾被城中孩童取笑過(guò)，聞言面皮當(dāng)即便是皺起，可又想起自家?guī)煾府?dāng)初同自個(gè)兒言語(yǔ)過(guò)，這位姓云的少俠能耐過(guò)人，如此多年來(lái)都是不曾遇上身修如此精妙內(nèi)家拳的后生，這才將手頭攥的那枚土塊悻悻扔到一旁，沒(méi)好氣翻個(gè)白眼。
“師父昨日便念叨著，大概云少俠該前來(lái)取醒酒湯藥了，今兒個(gè)本該進(jìn)山采藥，卻是為等人耽擱下來(lái)，反而陰差陽(yáng)錯(cuò)躲了這場(chǎng)急雨，便不同你生氣了。”
少年煞有其事躬身抱拳，依舊是笑瞇瞇的模樣，“那還得謝過(guò)小郎中，到時(shí)候若是學(xué)成，定要親自上門，討個(gè)開(kāi)門方子。”
明明孩童很是受用，卻偏偏裝成那寵辱不驚的模樣，也是恭恭敬敬回了個(gè)禮，不過(guò)窺見(jiàn)少年目光當(dāng)中揶揄狡黠意味，當(dāng)即又很是厭煩，剛要冒雨回鋪面，肩頭卻是多了一柄傘。
“兩步遠(yuǎn)近，我是閑人，就算是淋雨染風(fēng)寒也耽擱不得什么，可別將你這小銅球淋了雨，到頭耽擱學(xué)醫(yī)，那才是罪過(guò)。”
孩童一怔，剛要說(shuō)兩句好話，又是瞧見(jiàn)少年不懷好意接連念叨了好幾回小銅球，當(dāng)即也就沒(méi)了道謝的心思，膩味得很。
“孫大掌柜，近來(lái)生意可還算說(shuō)得過(guò)去？”
少年似乎同掌柜很是相熟，邁步走到屋中的時(shí)節(jié)，恰好瞧見(jiàn)位披頭散發(fā)的老者，正將藥柜翻得雜亂，藥羊蒿滿山紅鋪展遍地，一窩虎懷牛膝雜亂無(wú)章，入屋時(shí)節(jié)，少年都是一愣，險(xiǎn)些當(dāng)成是這藥鋪遭劫，好容易才是瞧清那位孫郎中正忙得焦頭爛額，恨不得將整座藥柜都翻個(gè)底掉。
“你云仲又何時(shí)知道個(gè)生意經(jīng)了，”到底是當(dāng)了許多年月郎中，屋舍當(dāng)中嗆鼻藥材滋味，連少年都是忙不迭掩住口鼻，而那滿頭灰發(fā)的老者卻是舉止如常，照舊是罵道，“這才來(lái)宣化城幾月，醒酒湯藥拿的反倒越發(fā)勤快，再這般下去，哪怕是神仙傳的一手內(nèi)家拳活絡(luò)筋骨強(qiáng)身養(yǎng)體，都未必救得了你小子肝膽，小小年紀(jì)，不學(xué)好。”
聽(tīng)聞這話少年咧嘴，索性就直接坐到老者平日里那張?zhí)珟熞翁帲瑩u頭晃腦。
“這話小子不認(rèn)，見(jiàn)過(guò)許多天底下不公事和腌臜伎倆，又無(wú)奈本事沒(méi)那么高，緩解不得，就只好睡著了糊涂，醒著也糊涂。”
見(jiàn)老者壓根不打算搭理自個(gè)兒，少年頓覺(jué)無(wú)趣，便是坐直身子，看向老者背影。
“我猜掌柜的翻箱倒柜，是找尋一味不算是藥的稀罕藥。”
“藥名喚作汀蘭草，不能治病去疾，只算是個(gè)玩物，故而這方藥鋪之中，即使是有，也算是壓箱底，您老的鼻子，當(dāng)初靈得能聞出我是自打走云川上下來(lái)的，找尋藥材，又豈能如此費(fèi)力。”
老者好像沒(méi)聽(tīng)著少年說(shuō)話，只是又翻找一陣，才取出枚碧綠藥草來(lái)，微微皺皺眉頭，而后才看向少年。
“腌臜伎倆，早就見(jiàn)怪不怪，老朽只管救人治病，可從來(lái)不管世上的種種事，再說(shuō)回來(lái)，誰(shuí)又能管得過(guò)來(lái)，誰(shuí)又有那么大能耐。”
“兩碼事，況且管不了的，只能當(dāng)成是自個(gè)兒本事不濟(jì)，管得了的，如何都要試試，”少年接話接得卻是云里霧里，“黑衣裳那位的路走了走，其實(shí)也很不錯(cuò)，但我還是想試試，紅衣服那位走路的法子，到底能不能行。”
“最不濟(jì)，讓人家自己選選路該怎么走，想怎么走，倘若事事都是要趨利避禍，走旁人認(rèn)為最適宜最舒坦的那條，豈不是太過(guò)于無(wú)趣了，那話怎么說(shuō)來(lái)著，哪怕是硬撞南墻，也好過(guò)隨他人意愿，走得無(wú)起無(wú)伏，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，真要人人都沿雙親前輩所指的道走，就跟雨后虹光唯獨(dú)一色那般，人人都不像自己。”
“所以不論是得罪誰(shuí)，踩了誰(shuí)人家中的雷池，在下都打算試試。”
分明是云里霧里，聽(tīng)來(lái)同老郎中不相干的言語(yǔ)，少年說(shuō)罷過(guò)后，老者卻是沉沉嘆了一口氣，將那枚汀蘭擱在桌中，自顧收拾藥柜。
并未去看此時(shí)少年，渾身有股青光一閃而逝。